Paire de la Forme Jia-Yi (II)

Yang Xiao'er hocha la tête en silence. Chi Wei avait anéanti plusieurs générations de prodiges, et Chi Buzi s'était volatilisé. Avec la mort de Yuanxiu, la secte de l'Étang d'Azur se retrouverait dépourvue de la moindre capacité divine ; pourtant, en tant que partie intégrante de la lignée du Dao du Suprême Yang, nul n'oserait l'offenser. Les intérêts en mer extérieure, en revanche, seraient assurément perdus.

Bien que Li Xizhi eût un frère cadet dans le royaume du Manoir Pourpre et fût une figure influente au sein de la secte de l'Étang d'Azur, au point que même l'Île du Tonnerre n'oserait agir contre lui, l'Étang de Pierre qu'il gouvernait depuis tant d'années pourrait fort bien tomber en poussière.

Ce qui inquiétait le plus Yang Xiao’er, toutefois, était la position de Tantai Jin. Elle baissa encore davantage la voix et dit : « Tantai Jin agit désormais en tant que maître de secte par intérim. S'il arrive quelque chose à Yuanxiu et qu'il refuse toujours de te rappeler, ce sera un véritable problème. La lignée du Dao des Neuf Tertres derrière lui est loin d'être simple ; ils ne craignent aucun cultivateur ordinaire du royaume du Manoir Pourpre. »

« On n'en arrivera pas là. » Li Xizhi secoua la tête et répondit : « Il ne me laissera pas stationné ici ; il existe des endroits bien plus critiques que la Mer du Sud. Même s'il a l'intention de céder l'Étang de Pierre aux cultivateurs démoniaques, envoyer la famille Lingu serait plus logique. Pour l'heure, je suis une présence stabilisatrice ; Tantai Jin a encore besoin de moi. Ce qui m'inquiète, c'est si la famille Miao et la faction Changxiao s'entendent ; cela serait problématique. »

Yang Xiao'er inclina légèrement la tête. Alors que le couple s'entretenait, l'éclat noir sur la porte vacilla soudainement. Elle se tut immédiatement. Quelques instants plus tard, on frappa.

Toc, toc...

« Mon seigneur, Lord Quan est revenu du Dan du Nord et souhaite vous faire son rapport ! »

Le cœur de Li Xizhi se serra. Il adressa un léger signe de tête à son épouse pour apaiser son inquiétude, puis ouvrit la porte et dit chaleureusement : « Qu'il fasse monter ses hommes. »

Quan Yuduan entra prestement peu après, suivi d'un jeune homme en noir qui regardait autour de lui avec malaise. Derrière lui venait Si Xunhui, portant son épée, tandis que Li Wushao fermait la marche avec une expression grave.

« Salutations, Maître / Grand-père / Seigneur ! »

Li Xizhi balaya l'assemblée du regard, mais ne vit pas Li Chenghuai. Après un bref instant de réflexion, son expression demeura indéchiffrable. Il se tourna vers Li Zhouluo avec un léger sourire et dit : « Asseyez-vous. »

Une fois que tout le monde eut pris place, Li Xizhi haussa les sourcils et demanda : « Quelle a été la réponse de Chenghuai ? »

Quan Yuduan présenta une lettre des deux mains et dit : « Le jeune maître n'a pas répondu verbalement. Il a écrit une lettre et m'a demandé de vous la remettre. »

Li Xizhi l'accepta avec légèreté, pressa la lettre sur le bureau avant de regarder Li Zhouluo avec un sourire. Il dit : « Luo'er, tu as fait un long et pénible voyage. J'ai une résidence préparée pour toi. Va, repose-toi et récupère pour le moment. »

Li Zhouluo n'eut naturellement aucune objection et hocha rapidement la tête. Li Wushao emmena les autres. Ce qui importait le plus à Li Xizhi en cet instant était le fragment du Miroir Immortel. Logiquement, il n'avait fait qu'entrevoir sa vision, il n'y avait donc aucune raison pour que Si Xunhui et les autres fussent sortis si rapidement.

Fronçant les sourcils, il demanda : « Xunhui, comment s'est passée l'exploration de la lignée du Dao Mifan ? »

Si Xunhui eut un sourire ironique et secoua la tête, répondant : « Maître, lorsque nous sommes entrés dans le palais souterrain et avons atteint sa chambre la plus profonde, il y avait un autel inversé où les eaux convergentes coulaient à rebours. C'était un lieu vaste dans le petit. Mais à l'intérieur, il régnait une obscurité totale, et nous fûmes assiégés par l'eau, le feu et la foudre. Les cultivateurs du royaume de l'Établissement des Fondations qui s'aventurèrent plus loin purent à peine endurer. Nous avons traîné aux abords, récolté un ou deux objets spirituels inutiles, et n'avons eu d'autre choix que de battre en retraite. »

Li Xizhi comprit immédiatement et hocha la tête en répondant : « Il semble que l'endroit nécessite au moins le royaume de l'Établissement des Fondations pour y pénétrer correctement. Il semble que nous ne puissions l'atteindre pour l'instant. Vous avez bien fait d'endurer les inondations, les flammes et le tonnerre pendant des années. Cette trempe vous a sûrement été bénéfique. Concentrez-vous sur votre culture pour le moment... »

Si Xunhui s'inclina, présentant respectueusement une tablette de jade en disant : « J'ai pris le temps d'enregistrer chaque obstacle que nous avons rencontré. Tout est contenu dans cette tablette, afin que la secte puisse les étudier et peut-être aider les futurs disciples. »

Li Xizhi gloussa et secoua la tête. Si Xunhui était déjà le cultivateur le plus rapide de la lignée du Dao Mifan, et personne d'autre ne pouvait égaler le jeune maître de la famille Si. De telles notes n'avaient guère de sens. Il le congédia d'un geste dédaigneux.

Quan Yuduan se retira également. Ce n'est qu'alors que Li Xizhi ramassa la lettre, la déplia, lut en silence pendant un moment, et finit par la replier avec un long soupir.

« Soupir... »

Yang Xiao'er sortit à nouveau du hall. Li Xizhi broya l'encre et dit doucement : « Le garçon montre aussi un désir de sortir, mais il a encore des nœuds dans le cœur. Je parlerai avec lui, je le laisserai rester à mes côtés pendant quelques années, et je ferai marier Zhouluo avant de le renvoyer. Une fois que la Mer du Sud s'agitera à nouveau, nous ne connaîtrons peut-être plus jamais de jours aussi calmes. »

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Lac du Regard de Lune.

La lumière du matin se levait sur les îles ordonnées du domaine de la famille Wan, dorant les carreaux du sol du grand hall.

Vêtu de robes cramoisies, Li Jiangqian arpentait la salle. La réforme de la Stipendie du Dao était en cours depuis plusieurs mois, ce qui avait engendré d'innombrables règles et détails à amender. Pour ne rien arranger, la saison des sacrifices était arrivée. Avec peu de temps et sa nature prudente, il choisit finalement de ne pas risquer de capturer une créature démoniaque du royaume de l'Établissement des Fondations.

À bien y réfléchir, ce n'était pas une réelle perte. Il venait tout juste de percer vers le royaume de l'Établissement des Fondations ; recevoir le talisman maintenant ne ferait que stabiliser son royaume. Il vaudrait mieux attendre cinq ou dix ans, se raffiner jusqu'au stade intermédiaire ou avancé de l'Établissement des Fondations, et accomplir le rite à ce moment-là.

Si le royaume du Manoir Pourpre n'était pas si lointain et l'incertitude de l'atteindre si grande, il serait préférable d'attendre d'avoir acquis une capacité divine avant de recevoir le talisman ! Le royaume de l'Établissement des Fondations possède des raccourcis pour faire progresser la culture ; le royaume du Manoir Pourpre, non. Même si c'était le cas, le coût est immense pour un gain mineur. Si les effets merveilleux du qi talismanique pouvaient encore s'appliquer d'ici là, nous économiserions d'innombrables années !

Bien qu'il n'y eût aucune créature démoniaque du royaume de l'Établissement des Fondations à offrir en sacrifice, le nombre pur et simple d'affaires fastidieuses était stupéfiant. Avec le chevauchement des deux devoirs, il courait sans arrêt depuis des mois. En tant que personne bénie par un talisman, il avait lui aussi ressenti l'étrange phénomène quelques jours auparavant. Une fois la joie initiale dissipée, un léger malaise persista dans son cœur.

J'ai entendu dire que les cultivateurs de plusieurs sectes étaient revenus. Si Xunhui est revenu avec de riches gains et est déjà parti pour la Mer du Sud avec l'oncle Zhouluo, pourtant Wang Quwan n'a toujours pas envoyé de nouvelles.

Li Jiangqian n'éprouvait aucune affection personnelle pour cet homme, mais Wang Quwan était le seul cultivateur de leur famille dans le royaume de l'Établissement des Fondations au sein de la lignée du Dao Mifan. S'il avait péri dans le palais souterrain, qui savait quand ils pourraient récupérer cette épée au trésor ?

Après mûre réflexion, et puisque Miaoshui s'était remise de ses blessures et avait progressé dans sa culture, le besoin de main-d'œuvre de la famille dans le royaume de l'Établissement des Fondations s'était enfin assoupli. Il envoya donc Miaoshui au Marais de Chengshui pour établir le contact. Avant sa reddition, elle avait parcouru Jiangbei et comprenait bien les équilibres de pouvoir, elle était donc moins susceptible de causer des problèmes.

Alors qu'il méditait, Cui Jueyin entra dans la salle, s'inclina et rapporta : « Chef de famille... »

Li Jiangqian l'avait fait mander. Il l'invita courtoisement à se relever et dit avec un sourire : « J'ai appris que plusieurs foyers de cultivateurs de la Résidence Ouest ont soit invité des cultivateurs invités, soit fait appel à des membres de leur famille, ou même pris sur eux d'instruire personnellement leurs cadets lors de discussions sur le Dao ces derniers jours. »

Cui Jueyin répondit : « J'en ai entendu parler également, mon seigneur... Il est difficile de critiquer. »

« C'est très bien. » dit Li Jiangqian, « Mais nous ne pouvons les laisser monopoliser cela. Veuillez rassembler quelques cultivateurs invités et établir une académie à Milin également. Faites-leur enseigner aux membres mortels de la famille gratuitement. Une fois que les premières promotions auront passé leurs examens, nous pourrons faire tourner les instructeurs. »