Chapitre 1 242
Li Ximing hocha la tête en signe d'acquiescement. Les trois cultivateurs du royaume du Manoir Pourpre entamèrent alors une discussion sur de profonds principes du Dao. Lingdu ouvrit le bal en évoquant la perfection de la Terre Majestueuse et les principes permettant de la contrer. Houfu répondit en relatant comment les Maîtres taoïstes de sa famille s'étaient mesurés aux cultivateurs de la Terre Majestueuse, les comparant un à un et suggérant qu'une certaine capacité divine du Bois Orthodoxe était la plus à même de dompter la Terre Majestueuse. Leur conversation était délicieusement animée.
Li Ximing, bien entendu, n'avait pas grand-chose à ajouter. Les seuls qu'il connaissait étaient Changxi de la Terre Stable et Sumian de la Terre au Trésor. Il avait simplement entendu dire qu'un certain Chengyan cultivait la Terre Majestueuse, mais il ne l'avait jamais rencontré. Il se contenta donc d'écouter en silence, glissant occasionnellement quelques mots anodins pour maintenir le fil de la conversation.
Profitant d'une pause dans leurs échanges, Li Ximing se tourna vers Lingdu et demanda : « Senior... connaissez-vous par hasard la lignée du Dao de la Lueur Céleste ? »
L'expression de Houfu s'amusa légèrement, son regard s'approfondissant, tandis que Lingdu fronçait les sourcils en disant : « Zhaojing, parlez-vous du mont Luoxia, là où la lumière majestueuse rassemble la lueur rosée ? »
Li Ximing posait la question pour le compte de son frère aîné, mais il ne s'attendait pas à ce que la première réponse mentionne le mont Luoxia. C'était la première fois qu'il entendait le mont Luoxia décrit ainsi, et il marqua une brève pause avant de répondre précipitamment : « Non... je veux dire la lignée du Dao du Manoir Pourpre de la Lueur Céleste... »
Lingdu cligna des yeux, visiblement soulagé, et esquissa un sourire impuissant. Il déclara : « La Lueur Céleste du monde provient de deux endroits : le mont Luoxia et la montagne Xia. Ils semblent être des sites distincts, mais tous deux appartiennent à la même personne. Si vous parlez de la lignée du Dao du Manoir Pourpre de la Lueur Céleste... c'est un domaine privé. La plupart des lignées du Dao n'ont rien de tel. »
Li Ximing répondit avec flatterie : « Je sais que de telles choses ne peuvent être demandées ailleurs, et que la plupart des lignées du Dao en sont effectivement dépourvues. Mais votre lignée, ancienne et impénétrable, surpasse assurément toutes les autres... c'est pourquoi j'ai pensé à vous interroger. »
Houfu soupira, son regard empreint de sens alors qu'il répondait : « Zhaojing, vous en supposez trop... nous n'avons rien qui se rapporte à la Lueur Céleste. »
Ses paroles étaient délibérément obscures. Li Ximing leva les yeux, surpris, mais aucun d'eux ne sembla disposé à s'étendre sur le sujet. Tandis qu'il parlait, quelqu'un d'autre approcha depuis la forêt.
Tantai Muming attendit que Houfu ait fini de parler avant de s'incliner respectueusement devant les trois hommes et de rapporter : « J'ai amené la camarade taoïste Xia pour qu'elle reconnaisse sa lignée et lise la biographie du frère aîné Yu. Elle a changé de tenue et attend maintenant tranquillement dans la forêt. »
« Bien », répondit Lingdu avec un sourire. « Le camarade taoïste Zhaojing a probablement encore quelque chose à dire. Qu'elle s'approche. »
Li Ximing réalisa alors qu'il n'était sans doute plus approprié pour lui de s'attarder. Il se dit en lui-même : Je suis resté assez longtemps. J'ai déjà reçu leur faveur, et la lignée du Dao des Neuf Tertres m'a traité avec bienveillance. Il serait impoli de rester davantage ; il vaut mieux partir au plus vite.
Peu après, Xia Shouyu gravit le sentier. Elle portait du blanc sur le haut, une jupe grise en bas, et des ornements en coquillages qui tintaient légèrement. Elle était vêtue à la manière d'une cultivatrice de la Mer Orientale. Li Ximing lui fit signe de s'approcher, tira un parchemin rouge et un doré de sa manche, et dit : « Prenez ces deux parchemins avec vous. Le rouge concerne votre arrangement matrimonial, et le doré est ma lettre personnelle. Remettez-les tous deux à l'Ancienne Xuanxuan dans le lac. »
Les pensées de Xia Shouyu étaient indéchiffrables, mais elle s'inclina respectueusement et dit : « Maître taoïste, merci de m'accorder ce mariage ! Je veillerai à les remettre personnellement à l'Ancienne ! »
Ce n'est qu'alors que Li Ximing se tourna vers Houfu et s'inclina respectueusement en disant : « Merci de m'avoir accordé votre temps, senior ! »
Houfu hocha légèrement la tête. Li Ximing fit signe à Xia Shouyu de se tenir derrière lui, et Houfu répondit : « Zhaojing, inutile d'être si formel, appelez-moi simplement Houfu. Le Dao de la Victoire Pure et le Grand Temple Radieux de la Paix s'affrontent depuis quelques années, ébranlant les Grandes Plaines Occidentales. La Porte de l'Épée a sollicité l'aide de mon Grand Temple Xiukui, et je dois de toute façon me rendre à l'ouest, dans les Grandes Plaines Occidentales. Cela se trouve sur mon chemin, ce n'est aucunement un dérangement. »
Li Ximing hocha la tête, mais Lingdu parut surpris, ses yeux s'écarquillant alors qu'il demandait : « Le Dao de la Victoire Pure ? L'un des trois de l'Île du Roseau Divisé ? Remarquable, vraiment remarquable ! »
Li Ximing connaissait un bon nombre de faits anciens, et l'Île du Roseau Divisé n'était pas un secret. Autrefois, l'Immortel Yingze avait divisé le Monarque Démon du Petit Yang en trois ; l'un d'eux, le Monarque Démon Xiyan, avait autrefois résidé dans les Grandes Plaines Occidentales.
Bien qu'il ne sût pas pourquoi Lingdu mentionnait le Monarque Démon Xiyan à l'évocation du Dao de la Victoire Pure, Li Ximing comprit qu'il ne s'agissait pas d'une affaire mineure. Il baissa la voix et demanda : « Senior, voulez-vous dire... le Petit Yang... »
Houfu se contenta de secouer la tête. Bien que Li Ximing parlât avec prudence, l'ancien porta un doigt à ses lèvres, l'expression grave, et répondit : « Pas nécessairement. L'ascension du Dao de la Victoire Pure a commencé il y a plus d'une décennie, lorsque son chef a atteint le Manoir Divers. Puis, il y a tout juste un an, l'un des Cinq Brillants a raffiné une capacité divine. Avec l'émergence successive de deux cultivateurs du royaume du Manoir Pourpre, l'équilibre des pouvoirs s'est inversé, et les Bienveillants du Grand Temple Radieux de la Paix ne peuvent plus leur résister...
« Il n'y a aucune trace de cette personne, mais puisqu'ils appartiennent à la lignée du Dao du Petit Yang, il se pourrait fort bien que ce soit l'œuvre de ce grand personnage. »
L'expression de Lingdu s'assombrit. Il leva lui aussi un doigt, pointant cette fois vers les cieux, et dit : « N'oubliez pas qu'il existe un autre Petit Yang dans les Cieux Extérieurs. S'il a été blessé, cela pourrait avoir poussé les deux autres à agir étrangement également. »
Les trois échangèrent des regards en silence. Ces deux-là pouvaient parler librement, mais Li Ximing n'osait même pas écouter. L'un était de la lignée du Dao du Suprême Yang et parent d'un Immortel du Suprême Yin, tandis que l'autre appartenait à la lignée du Dao des Neuf Tertres, une grande puissance de la mer extérieure. Li Ximing n'était qu'un vagabond solitaire sans protecteur. Sentant un frisson lui parcourir l'échine face à leur silence, il agita la main et dit : « Je ne m'imposerai pas davantage. Mes remerciements à la Montagne Immortelle des Neuf Tertres pour les flammes spirituelles, votre bonté restera gravée dans ma mémoire. »
Après avoir échangé quelques mots de politesse, Lingdu ne fit que de brefs adieux et l'escorta jusqu'au bas de la montagne. Le vieil homme était manifestement distrait ; tous trois étaient absorbés par leurs propres pensées, rendant le départ quelque peu superficiel. Seul Houfu ajouta une dernière remarque : « En escortant Xia Shouyu jusqu'au lac, les autres supposeront que je vous ai rencontré, Zhaojing. Je me soucie peu des soupçons de Yehui ou de Changxiao, mais si Tinglan elle-même pose la question, il me serait embarrassant de mentir. »
Clairement, puisque toutes deux appartenaient à la lignée du Dao du Suprême Yang, la Porte de la Fumée Pourpre et le Temple Xiukui partageaient encore quelques rapports, et Houfu trouvait difficile de la tromper directement.
Li Ximing réfléchit un instant. Il devait encore forger une grande formation et ne pouvait se permettre de s'aliéner ce Maître taoïste, mais révéler ses déplacements trop précisément pourrait causer des ennuis, surtout si Changxiao cherchait à en tirer profit. Après mûre réflexion, il tira un pendentif de jade de sa manche et le tendit à Houfu, disant : « Je voyage actuellement près de la Mer du Roi Dong'a. Si la camarade taoïste Tinglan souhaite me trouver, dites-lui de se rendre à la frontière entre la Mer du Roi Dong'a et la Mer du Paon. Écrasez ce charme là-bas, et je viendrai à sa rencontre. »
Houfu hocha la tête en signe de compréhension et l'accepta. Li Ximing fit ses adieux aux deux hommes, s'envolant rapidement au-dessus de la mer jusqu'à atteindre la Mer du Roi Dong'a toute proche. Le chaos y avait quelque peu diminué ; plusieurs généraux démons s'étaient partagé le territoire, et de petites factions commençaient à se former, laissant les eaux relativement calmes.
Il examina attentivement son corps de Dharma pour s'assurer qu'aucune trace de rayonnement du Petit Yang ne subsistait, puis murmura : « Quel choc, parler soudainement de quelque chose d'aussi terrifiant... on en mentionne un, trois autres apparaissent, et avant même de s'en rendre compte, sept ou huit sont entraînés dans l'affaire. »
Li Ximing scruta les environs, puis plongea dans la mer et s'installa sur le fond océanique. Il activa la technique du Tigre Arpenteur des Mers et Chargeur de Montagnes, se déplaçant à travers la terre sous une couche de pur rayonnement de Terre Stable. Chevauchant la navette volante du Tigre Stable, il creusa profondément sous terre et trouva une veine de feu où s'établir.
Il creusa une grotte à l'aide du Tigre Arpenteur des Mers, guida le flux de la veine de feu à l'intérieur et y plaça son fourneau à pilules. Ce n'est qu'alors que Li Ximing s'assit.
Avant qu'il ne puisse agir, un froid soudain balaya son Manoir Shenyang, comme si une force glaciale l'avait frappé en plein front. Des étincelles éclatèrent dans son esprit, sa vision se brouilla, et le froid remonta sur son visage jusqu'à ce que des larmes perlent à ses yeux.
« Ceci... »
C'est la fin !
Il eut l'impression qu'une main géante avait soudainement saisi son sens spirituel pour le projeter directement dans les Cieux Extérieurs infinis.
Soudain, il contempla des soleils flamboyants et d'innombrables étoiles. Des rangées de palais immortels en jade blanc s'étendaient à l'infini tandis que des nuages tournaient autour de la lune ; des corbeaux dorés brillaient aux côtés de phénix et de luans en plein vol. Douze ponts enjambaient des lacs dorés ; des halls palatiaux s'étendaient en rangées majestueuses ; et des oiseaux radieux au plumage céleste remplissaient les cieux.
La scène défila trop rapidement pour que Li Ximing puisse la voir clairement avant de plonger à nouveau dans les ténèbres. Il eut l'impression d'être tombé dans un profond palais souterrain. Des lumières tamisées vacillaient devant lui, et un pont de pierre s'étendait au-dessus du vide. Un homme en vêtements gris, le sang tachant ses robes, se tenait dessus. En y regardant de plus près, les traits calmes et posés d'un visage d'âge mûr devinrent distincts.
C'était Wang Quwan.
Il n'y avait que ce seul pont, suspendu seul dans un vide infini, dans la pénombre. Wang Quwan regardait vers le haut, serrant une épée bleu-or dans sa main. D'innombrables fils de rayonnement blanc soyeux descendaient d'en haut, comme reliés à une profonde Collection du Dao.
La vision de Li Ximing fut rapidement attirée vers ce rayonnement blanc. Des trésors, des manuels taoïstes et des artefacts du dharma défilèrent devant ses yeux dans un kaléidoscope éblouissant de couleurs, jusqu'à ce que sa vue se fixe au point le plus profond, sur une unique épée spirituelle suspendue dans les airs.
L'épée était simple et élégante ; sa surface était d'un gris pâle, sans le moindre motif. Contrairement aux styles de forge ornés de l'époque actuelle, sa garde était presque aussi large que la lame, donnant à l'arme entière la forme d'une ligne droite unique.
Ce qui attira véritablement l'attention de Li Ximing fut le seul ornement de l'épée. C'était une pierre spirituelle d'un blanc éclatant sertie à l'extrémité de sa poignée. L'aura familière émanant de cette pierre spirituelle remua les graines de talisman au sein de son Manoir Shenyang, faisant trembler Li Ximing. Ce n'était pas la première fois qu'il ressentait cela ; des années auparavant, lorsque Yu Muxian était arrivée en bateau à travers le lac, le jeune Li Ximing s'était évanoui sous l'influence d'un fragment similaire. La sensation était identique.
Un éclair sembla exploser dans le cœur de Li Ximing, et une seule phrase traversa son esprit : Un fragment du Miroir Immortel !
La brillance blanche recula rapidement, suivie par l'évanouissement des ténèbres elles-mêmes. Li Ximing sentit le monde tourner avant d'ouvrir lentement les yeux. Il vit des murs de pierre sombres et un fourneau à pilules noir se tenant devant lui. Le crépitement de la veine de feu parvint à ses oreilles, et il était clair qu'il était revenu dans la grotte souterraine.
Il s'inclina d'abord profondément, puis se leva. Son visage alternait entre des teintes pâles et bleuâtres, et un souffle froid s'échappa de ses lèvres. Refoulant son malaise, il fouilla dans sa sacoche de rangement et en sortit une boîte de jade.
« Toux ! »
Au moment où Li Ximing ouvrit la bouche, plusieurs vignes pâles jaillirent sauvagement, grimpant le long de son menton. Leurs vrilles pendaient comme des plantes araignées, fleurissant en plein air avec des grappes de fleurs d'un blanc pur.
Le parfum emplit la grotte, mêlé à un froid pénétrant et acéré. Il tendit la main, saisit l'objet spirituel tout entier et le plaça dans la boîte de jade sans même y jeter un regard, puis se hâta d'inspecter son corps.
Aucune trace de l'impact d'une capacité divine du Suprême Yin, seulement un froid persistant... C'était donc le Miroir Immortel ! J'ai cru avoir provoqué la colère d'un Vrai Monarque et être sur le point d'être écrasé à mort par leur Accomplissement de Fruit...
Soulagé, le froid dans sa poitrine se dissipa, le laissant à la fois stupéfait et exalté.
Wang Quwan... c'était Wang Quwan ! Cet endroit doit être la Collection du Dao de Mifan, et il y a un fragment du Miroir Immortel à l'intérieur !
Cet endroit est à des dizaines de milliers de kilomètres de Jiangbei, pourtant j'ai pu entrevoir le paysage de Mifan... incroyable... Et ce palais immortel, tel un pavillon céleste, pourrait-il se trouver dans les Cieux Extérieurs ?
Il supposa que son esprit s'était d'abord connecté à un point des Cieux Extérieurs, puis, par le lien entre les Cieux Extérieurs et le Miroir Immortel, s'était rapproché de Jiangbei et avait vu l'héritage de Mifan avant de traverser la Collection du Dao de Mifan elle-même pour percevoir où reposait le fragment...
Un pouvoir si divin et insondable...
Supprimant son étonnement, Li Ximing réalisa bientôt que l'opportunité était déjà passée.
La lignée du Dao de Mifan ne doit s'ouvrir qu'à intervalles réguliers. Cette fois, plusieurs Daos comme la Porte de Chengyun ont dû rassembler leurs héritages et l'ouvrir pour la première fois. Bien que je l'aie manqué cette fois, il y aura une autre chance si je patiente un peu...
Si tel est le cas, il est bien trop tard pour former mon propre disciple de Mifan. Cette épée au trésor ne peut rester à l'intérieur pendant dix ou vingt ans ; je ne peux que tout miser sur le soutien à Wang Quwan.