Chapitre 1 240
Le maître taoïste Yuandao pointa légèrement du doigt le bol en céramique vermillon posé sur la petite table. Ses pupilles rougeâtres vacillèrent tandis qu'il prenait la parole : « Je sais que Zhaojing est tourmenté par cette affaire de paon. Le Karma du Petit Paon est extrêmement rare en ce monde, et l'exhiber en public ne fera qu'attirer le malheur. Non seulement le Grand Temple de Bronze de la Bienfaisance convoite ce feu, mais au moins cinq des pratiquants bouddhistes des Sept Sectes Taoïstes du Nord pourraient atteindre l'éveil grâce à ce Feu Karmique ; le détenir ne fera qu'inviter des ennuis sans fin... »
« Je vais offrir trois choix à Zhaojing. » Il déplaça légèrement sa tasse, tendit la main et poursuivit : « Bien que le Karma du Petit Paon soit un Feu Karmique né de la terre bouddhiste, sa nature reste liée au Feu de Fusion de l'Origine du Désir. Il n'est pas semblable au Karma du Grand Paon, qui fut personnellement raffiné par un cultivateur doté d'une grande capacité divine. Je connais bien la Lignée du Paon et je peux t'aider à le convertir en un autre type de Feu de Fusion appelé Flamme de Retour à l'Achèvement. Il est également lié au Yang Lumineux et compte parmi les rares Feux de Fusion doux ; il peut raffiner des pilules, mais ne permet pas de forger des artefacts, et il n'est pas compatible avec l'Eau Convergente ni ne peut agiter le Métal Geng.
« Bien que le processus de transformation soit fastidieux, long et coûteux, et que la Flamme de Retour à l'Achèvement soit bien moins précieuse que le Karma du Petit Paon, il se trouve qu'il en existe une portion dans la montagne que tu peux récupérer en premier... C'est le premier choix. »
Li Ximing fut légèrement ému et hocha la tête avec respect, bien qu'un doute surgît dans son cœur : Il est fort probable que même la Lignée Taoïste des Neuf Tertres ne puisse que transformer le Karma du Petit Paon en Flamme de Retour à l'Achèvement, mais pas l'inverser... Les paroles du maître taoïste Yuandao montrent clairement qu'il n'a aucune intention de laisser filer le Karma du Petit Paon...
Tandis qu'il réfléchissait en silence, le maître taoïste Yuandao poursuivit : « Deuxièmement, remets le Karma du Petit Paon à ma Lignée Taoïste des Neuf Tertres, et je l'échangerai contre une flamme spirituelle. Ce feu est un Vrai Feu connu sous le nom de Feu Profond de la Garde des Trois Phases.
« Dans les temps anciens, lorsque le Yang Suprême et le Yang Lumineux croissaient tandis que le Yin Suprême et le Yin Voilé s'affaiblissaient, le Vrai Feu devenait plus féroce tandis que l'Eau de Manoir s'adoucissait. Le Vrai Feu penchait généralement vers le raffinement d'artefacts, mais le Feu Profond de la Garde des Trois Phases fait exception. Il résonne encore avec la Position Excédentaire de l'ancien Vrai Feu et conserve les caractéristiques de cette ère révolue ; il excelle particulièrement dans l'alchimie.
« Cependant, il est inférieur à la Flamme de Retour à l'Achèvement en termes de combat magique. Peu importe sa douceur, cela reste un Feu de Fusion, alors que le Feu Profond de la Garde des Trois Phases manque de la férocité du Vrai Feu de notre époque actuelle, ce qui le rend un cran plus faible. »
Il sirota son thé et finit par dire : « Troisièmement, je peux également te dédommager avec un autre objet spirituel. L'Eau et le Feu fleurissent ici, sans aucune autre Voie qui puisse rivaliser. Je n'ai pas l'intention de profiter de toi. Outre le Feu Profond de la Garde des Trois Phases, il existe également une portion d'Eau Pristine sur la Montagne des Neuf Tertres. »
Li Ximing se trouva soudain tiraillé alors que le maître taoïste Yuandao terminait : Sans le Feu Radiant, je me demande si le Feu Profond de la Garde des Trois Phases pourrait être converti en Feu Radiant... La Flamme de Retour à l'Achèvement peut raffiner des pilules et être utilisée en combat magique, et elle s'harmonise avec le Yang Lumineux. Ce n'est pas un mauvais choix non plus.
Les flammes spirituelles offertes par le maître taoïste Yuandao étaient bien trop tentantes. Le Feu Profond de la Garde des Trois Phases était clairement quelque chose que seules ces anciennes lignées taoïstes pouvaient posséder. Le convertir en Feu Radiant ne serait rien de moins qu'un gaspillage. Même si Li Ximing venait à l'obtenir, il savait qu'il le chérirait précieusement et ne pourrait jamais se résoudre à le convertir en Feu Radiant...
Outre son indécision face aux deux feux, Li Ximing nourrissait une inquiétude plus profonde et personnelle : Ce Grand Maître Taoïste et moi ne sommes ni parents ni vieilles connaissances, alors pourquoi une telle générosité ? Je n'ai fait que donner un coup de main cette fois-ci, pourtant il m'offre une compensation si lourde... se pourrait-il qu'il m'entraîne dans un immense enchevêtrement karmique ?
Cette réalisation le fit hésiter tardivement : Hélas... j'agis trop souvent de manière irréfléchie à la vue d'un gain immédiat. J'aurais dû être comme le frère Xijun, qui réfléchit toujours à tout et prend des dispositions minutieuses avant d'agir. Il semble que je sois entré dans un nouveau fourré d'ennuis ; mais heureusement, les Neuf Tertres ne nourrissent aucune véritable malveillance. Cela peut encore être réparé...
Poussé par cette inquiétude, Li Ximing se leva de son siège et s'inclina respectueusement. « Zhaojing est depuis longtemps satisfait en son cœur de pouvoir former un lien avec les Neuf Tertres et d'offrir un maigre effort ; de plus, de rencontrer le Grand Maître Taoïste face à face. Je ne nourris aucune avidité, seulement le souhait de supprimer l'empreinte. Maintenant, craignant la puissance maligne du paon et incapable de calmer mon effroi, je n'ose accepter les objets spirituels du Grand Maître Taoïste. Je demande seulement un peu d'abri pour éviter son bec venimeux. »
Houfu fut légèrement surpris, tandis que le maître taoïste Yuandao se contenta de hausser un sourcil, ses lèvres se courbant légèrement alors qu'il disait : « Tu es bien prudent. Puisqu'il en est ainsi, autant être clair avec toi... mais ce que tu entendras ne devra jamais être répété. »
Li Ximing hocha la tête immédiatement, et le Grand Maître Taoïste dit avec un sourire : « Tu as deviné juste. Quelque chose d'extraordinaire a effectivement été pris à cette Collection Taoïste, quelque chose de vital pour le paon. Si l'existence d'un trésor de ce niveau venait à être connue, cela ébranlerait toute la terre bouddhiste, effrayant le Maha au-dessus, et même Pi Jia et Xipo eux-mêmes viendraient le réclamer. »
Le cœur de Li Ximing se serra, mais il se sentit étrangement soulagé par une telle franchise. Les yeux légèrement cramoisis du maître taoïste Yuandao restèrent fixés sur lui tandis qu'il disait : « Mais cette affaire n'est pas quelque chose que ma Lignée Taoïste des Neuf Tertres a fait en secret, comprends-tu ? Pi Jia a strictement ordonné à Yukuan de rapporter personnellement la chose à la terre bouddhiste. Ce trésor ne doit pas tomber entre les mains du paon, et sa trace ne doit même pas être découverte par eux ! Les paons ne valent peut-être pas grand-chose en eux-mêmes... mais leur voix porte loin. »
L'expression de Yuandao s'était assombrie à ces derniers mots. Li Ximing hocha la tête en signe de compréhension, et Yuandao reprit doucement : « Peu importe comment Yukuan rapportera plus tard la perte de la Collection Taoïste du Paon à Pi Jia et Xipo, les deux Maha n'agiront pas sérieusement. Ils traîneront, traiteront l'affaire à la légère, et préféreront ne pas te voir tomber entre les mains des paons, de peur qu'ils n'en apprennent la moindre bribe.
« Les seuls que tu as réellement offensés sont quelques paons au sein de ce temple. Même si le secret était exposé du jour au lendemain, cela ne causerait qu'un tumulte et un chaos interne à travers la terre bouddhiste ; personne ne te considérerait comme le véritable coupable. »
« Quant aux flammes spirituelles. » Yuandao le regarda avec un léger sourire et dit doucement : « Qu'il s'agisse de la Flamme de Retour à l'Achèvement ou du Feu Profond de la Garde des Trois Phases, les deux sont liés aux Neuf Tertres. Cela signifie que ma Lignée Taoïste t'a déjà pris sous sa protection, signalant à la terre bouddhiste que le Tao Immortel ne sacrifiera pas ne serait-ce qu'un seul cultivateur du Royaume du Palais Pourpre pour cette affaire. »
Li Ximing comprit soudain et hocha la tête à plusieurs reprises. Il s'inclina une fois de plus devant Yuandao et dit : « Mille mercis, Grand Maître Taoïste ! Ce junior... »
Yuandao agita la main avec dédain et dit nonchalamment : « Pas besoin de remerciements. Mes Neuf Tertres ne peuvent aider dans les grandes affaires, mais nous pouvons donner un coup de main dans les petites. Lorsque ta famille fera vraiment face à des ennuis à l'avenir, ne blâme pas ma Lignée Taoïste de rester à l'écart. »
Les mots vinrent soudainement, frôlant même l'impolitesse. Li Ximing fut momentanément décontenancé, mais Houfu hocha légèrement la tête et enchaîna : « Le Grand Maître Taoïste a toujours été charitable ; la Montagne Immortelle des Neuf Tertres a aidé beaucoup de monde, de telles choses sont inévitables. Zhaojing est un homme intègre et jouit d'une excellente réputation dans le Jiangnan. Son grand-oncle... est l'un des hommes les plus capables du maître taoïste Yuansu. »
Yuandao sourit faiblement et fit un geste vers Lingdu en disant : « Apporte le feu. »
Lingdu descendit immédiatement, tandis que Yuandao commençait à parler tranquillement : « C'est une longue histoire... En ces années-là, Yuansu et Yuanxiu ont tous deux visité les Neuf Tertres. J'étais de la même génération qu'eux. Ces deux frères se querellaient souvent et eurent un jour une dispute si violente qu'ils se séparèrent en mauvais termes, pour ne plus jamais se rapprocher. »
« Mais il y a quelques jours, Yuanxiu est venu me voir. Lorsqu'il a mentionné Yuansu, ses yeux se sont baissés et son front s'est tendu, comme un homme assis sur des aiguilles. Il semble... qu'il porte encore une certaine affection après tout. »
Li Ximing hocha la tête respectueusement en apparence, bien qu'un léger doute surgît dans son cœur : Si tel est le cas... même Yuanxiu, le plus jeune des trois Yuans de la Secte de l'Étang d'Azur, n'a plus beaucoup de temps à vivre. À quel point ce maître taoïste Yuandao pourrait-il être mieux loti ? Pourtant, à en juger par son apparence, son essence, son qi et son esprit restent à leur apogée. Il ressemble même à un jeune homme, et son ton ne porte aucune trace de vieillesse... À moins qu'il n'utilise une capacité divine pour le dissimuler, ce doit être une méthode de culture de longévité extraordinaire...
Juste au moment où il terminait sa pensée, Lingdu revint sur le côté, portant deux petits bols dans ses mains. L'un semblait forgé dans du Métal Geng, recouvert d'une substance inconnue qui lui donnait un éclat terne ; l'autre était le même bol en céramique vermillon, tous deux de la taille du poing d'un enfant.
Lingdu les présenta devant lui, découvrant d'abord celui en Métal Geng pour révéler un grain gris-doré de la taille d'un grain de riz, et expliqua : « Ceci est la Flamme de Retour à l'Achèvement, un type de Feu de Fusion. Une portion en est stockée dans la montagne. Ce feu peut endommager les outils, il doit donc être contenu dans du Métal Geng sans soudure. »
Puis il révéla l'autre, un grain rouge vif pas plus gros qu'un grain de riz. Les Neuf Tertres devaient posséder une méthode de scellement extraordinaire ; car peu importe la férocité d'une flamme, une fois capturée dans le bol, elle devenait aussi petite qu'un grain de riz.
« Ceci est le Feu Profond de la Garde des Trois Phases, un Vrai Feu. Comme le Vrai Feu raffine le métal, il est donc stocké dans un artefact dharma en céramique émaillée trempé dans de l'Eau Convergente. »
Sachant que les deux étaient destinés à son choix, Li Ximing hésita brièvement, puis prit le bol en céramique vermillon et dit respectueusement : « Ce junior suit la volonté du Grand Maître Taoïste et se souviendra de cette grande bonté, pour ne jamais l'oublier. »
La Flamme de Retour à l'Achèvement et le Feu Profond de la Garde des Trois Phases étaient presque égaux en rareté, bien qu'en termes de valeur, ce dernier fût probablement supérieur. D'un autre côté, la Flamme de Retour à l'Achèvement était légèrement plus forte et pouvait également raffiner des pilules, avec l'avantage supplémentaire de s'harmoniser avec le Yang Lumineux. Pourtant, Li Ximing raisonna qu'avec son qi de talisman issu du Feu de Guidage du Vent de la Vallée, il ne manquait pas grand-chose en termes d'harmonie.
De plus, le Feu Profond de la Garde des Trois Phases était un Vrai Feu, et très probablement compatible avec les transformations de la Technique de Nourrissement du Yang. Même si Li Ximing n'avait aucune intention de convertir une flamme si précieuse, avoir un autre chemin ouvert n'était certainement pas une mauvaise chose.
La Grande Radiance Blanche de Li nécessite du Feu Radiant pour être cultivée et pratiquée. Elle ne peut être atteinte sans ce feu, mais si je pouvais le convertir temporairement, terminer ma culture, puis le changer à nouveau plus tard... ce serait idéal.
Les mystères subtils de la Flamme de Retour à l'Achèvement et du Feu Profond de la Garde des Trois Phases étaient bien au-delà de ce que Yuandao et les autres pouvaient résumer en quelques mots. Chacun avait ses propres applications uniques selon les circonstances, et même si Li Ximing devait regretter son choix à l'avenir, il ne pouvait prendre sa décision qu'ici et maintenant.
« Félicitations, Zhaojing ! »
Houfu offrit ses félicitations, et Lingdu hocha légèrement la tête avec un sourire. « Le Feu Profond de la Garde des Trois Phases n'est pas facile à raffiner. Prends ce bol émaillé avec lui. Même si Zhaojing ne le raffine pas ici sur la Montagne Immortelle des Neuf Tertres, il sera pratique à transporter. »
Li Ximing avait déjà convoité l'objet, souhaitant presque saisir le bol doré également et le polir contre sa manche avant de le glisser dans sa robe. Pourtant, il parla modestement : « Comment oserais-je accepter une telle générosité... »
En vérité, Li Ximing n'avait aucune utilité réelle pour le bol. Avec son Feu de Guidage du Vent de la Vallée, n'importe quelle flamme qu'il touchait, même le Feu Profond de la Garde des Trois Phases, pouvait être raffinée en un instant. Il l'accepta simplement pour garder un profil bas, et puisque cela ne lui coûtait rien, pourquoi refuser un trésor gratuit ?
Il rangea joyeusement le bol et Lingdu dit doucement : « Il reste encore le Bassin de Raffinement Caché qui doit être inspecté... ceci... s'il vous plaît, Grand Maître Taoïste, jetez un œil... »
Il n'était pas clair si son hésitation était envers Yuandao ou Li Ximing, car sonder le corps Dharma d'autrui était souvent un acte tabou, qui pouvait facilement laisser des moyens cachés derrière soi. Mais Li Ximing, protégé par ses trésors, ne ressentait aucune peur. Il feignit simplement un bref moment d'hésitation avant de tendre la main.
Yuandao jeta un coup d'œil de côté, posa légèrement sa main sur la sienne, et la retira aussitôt. Les pupilles du Grand Maître Taoïste vacillèrent tandis que son regard balayait le corps de Li Ximing, disant avec une légère surprise : « Je ne détecte aucune trace de la Lignée Taoïste Douxuan ni les marques laissées par cette bouteille d'argent que Lingdu a mentionnée. Le lien karmique du Disque de Don de Naissance du Paon a également été dissous par la Graine de Lotus des Sept Abandons. Le corps Dharma et la culture de Zhaojing... mis à part quelques blessures mineures, ne portent rien d'autre d'inhabituel. »
Ce vieux renard de Changxiao... comme prévu, il a encore joué à ces jeux-là !
Li Ximing jura intérieurement, tandis que Yuandao poursuivait : « Néanmoins... puisque tu es ici, autant faire un tour dans les lieux. Ces petites blessures peuvent être guéries en chemin, et cela pourrait même faire légèrement progresser ta culture.
« S'il te plaît, reste dans la résidence troglodyte pendant un moment, Zhaojing. Le Bassin de Raffinement Caché dans les montagnes ne dégèlera pas avant minuit. Lorsque l'heure approchera, j'enverrai des disciples pour t'escorter. »
Li Ximing comprit qu'il était renvoyé. Il offrit ses remerciements, s'inclina légèrement et partit rapidement. Une fois qu'il fut parti, Yuandao demanda : « Qu'en penses-tu ? »
Houfu réfléchit un instant et répondit : « Son habileté innée est décente, et son tempérament aimable. Malheureusement, son passé est trop superficiel ; il n'a pas vu de vrais trésors, donc il est facilement influençable et ne sait pas refuser les autres. Cependant, atteindre le Royaume du Palais Pourpre montre que son cœur ne manque pas de détermination ; il est de premier ordre parmi les cultivateurs familiaux ordinaires, mais simplement moyen parmi ses pairs du Royaume du Palais Pourpre. Pourtant, une chose ressort ; l'incident à la Porte du Pic Profond montre sa nature têtue et fidèle à ses promesses. Il est apte à l'amitié, mais ne pose que peu de danger en tant qu'ennemi. »
Yuandao rit doucement. Il paraissait encore plus jeune que Houfu et dit simplement : « Une loyauté têtue, peut-être, ou peut-être qu'il valorise simplement le sentiment. Ou cela pourrait simplement être qu'il ne sait pas comment reculer avec grâce. »