Karma du Grand Paon (II)

Cet oiseau sans plumes s'était montré féroce en apparence, mais faible en son for intérieur. Il avait été totalement intimidé par l'artefact spirituel de la Lignée du Dao du Yang Suprême de Houfu. Li Ximing n'avait même pas eu besoin d'utiliser sa Porte de Vénération du Ciel, il n'encourait donc aucun blâme réel, tout au plus quelques soupçons. Maintenant qu'il avait obtenu les flammes spirituelles du Royaume du Manoir Pourpre, ses gains étaient déjà considérables. Comment cela pourrait-il être considéré comme une souffrance ?

Il joignit les mains et déclara : « C'est moi qui devrais vous remercier, ami taoïste Houfu. »

Il s'exprimait avec une sincérité manifeste. Bien que l'artefact spirituel de Houfu eût été révélé, il n'avait même pas eu besoin de libérer son éclat de Yang Suprême. Puisque Li Ximing avait été désigné pour agir, Houfu aurait facilement pu laisser Yuguang poursuivre son manège et permettre à Li Ximing d'en porter seul la responsabilité. Sans la dissuasion de cette lumière du Yang Suprême et la présence de Houfu, Yuguang ne se serait peut-être jamais rétracté.

Houfu agita la main et dit gravement : « Yuguang a apporté le Disque de Naissance du Paon, ce qui était inattendu. Si sa culture n'avait pas été insuffisante, même nous aurions pu peiner à faire face à la reconnaissance de cet artefact. »

« C'était donc le moine qui faisait défaut, et non le trésor qui n'était que poudre aux yeux. » Li Ximing hocha légèrement la tête et saisit l'occasion pour demander : « Je vois rarement les artefacts précieux des pratiquants bouddhistes. Sont-ils tous dotés d'une conscience ? Pourquoi faut-il mériter leur reconnaissance ? »

Houfu ricana : « Un artefact spirituel est un outil, et un Maître taoïste est une personne ; un artefact précieux est un outil, mais les Miséricordieux méritent à peine d'être appelés des personnes. Ils servent même d'esclaves aux Maha dans la terre bouddhiste. Lorsqu'un homme riche achète une voiture, le cocher est-il plus précieux que la charrette ? Lorsqu'un propriétaire engage des fermiers, sont-ils plus estimés que les bœufs ? C'est le même principe. La reconnaissance ou non dépend du choix du maître de donner ou non un bœuf au fermier. »

Son ton était empreint d'une profonde dérision alors qu'il poursuivait : « Le "Disque de Naissance du Paon" appartient à la progéniture du paon ; il devrait correspondre à notre niveau de trésors spirituels. Il possède d'ailleurs son propre nom distinct... »

Li Ximing fronça les sourcils. « C'est précisément ce qui m'intrigue. Pourquoi les pratiquants bouddhistes ne distinguent-ils pas leurs outils ? Les Maîtres Moines utilisent des artefacts précieux, les Miséricordieux utilisent des artefacts précieux, et même les Maha utilisent des artefacts précieux. Cela ne crée-t-il pas une hiérarchie confuse ? »

Le ricanement de Houfu s'accentua. Il rangea son artefact spirituel en forme de bourse ventrue et répondit : « S'ils traçaient vraiment des lignes aussi claires, en laissant les Daos Immortel et Bouddhiste s'affronter artefact contre artefact, quel grand acte resterait-il à accomplir à la terre bouddhiste ? Combien de trésors spirituels le Dao Immortel a-t-il produits depuis la fondation par l'Empereur Humain ? Et combien d'artefacts précieux de ce niveau la terre bouddhiste a-t-elle forgés ? Le Dao Immortel les surpasse par dix ! Si l'on compare plutôt par les reliques du Dharma, les Sept Daos peuvent-ils seulement en rassembler dix ? Ma seule Lignée du Dao du Yang Suprême peut en compter sept par leur nom ! Et cela sans même parler de ceux perdus au fil des âges.

« Les imbéciles des Sept Daos peuvent difficilement l'accepter. Ainsi, dans la terre bouddhiste, seuls les trésors des Maha sont appelés artefacts bouddhistes. Si un Miséricordieux souhaite en utiliser un, il doit d'abord demander la permission. »

Li Ximing hocha la tête, une compréhension naissant dans son cœur. Il commença à prêter encore plus d'attention au Disque de Naissance du Paon.

Si ce qu'il dit est vrai, alors les artefacts précieux de grade trésor spirituel sont extrêmement rares et d'autant plus vénérés. Le statut du clan des paons doit être bien plus élevé que ne le suggèrent les rumeurs...

Les deux hommes échangèrent encore quelques mots lorsque, soudain, la voix âgée de Lingdu résonna à leurs oreilles : « Amis taoïstes, l'affaire est réglée. Tenez fermement la Graine de Lotus Gueule-de-Tigre, prenez la longue route à travers le grand vide, dissimulez vos traces et dirigez-vous vers les Neuf Tertres ! »

La joie scintilla dans le cœur de Li Ximing. Il échangea un regard avec Houfu, et les deux se séparèrent sans un mot de plus, disparaissant en un souffle dans le grand vide infini.

Dès que Li Ximing pénétra dans le grand vide, une sensation de fraîcheur se propagea depuis sa gueule de tigre[1]. Utilisant l'immense vacuité comme chemin, il vola vers l'est en une traite jusqu'au bout de la mer, puis contourna la moitié de son bord, atteignant presque Shiqi, avant de se diriger finalement vers la Montagne Immortelle des Neuf Tertres.

Deux jours s'étaient écoulés lorsqu'il atteignit la montagne. Le ciel était sombre et gris. Houfu était assis dans la cour devant la porte de la montagne, sirotant du thé ; il était clair qu'il l'attendait. Lorsqu'il vit enfin Li Ximing, il fit remarquer : « Zhaojing, tu es vraiment prudent. »

Comment pourrais-je ne pas l'être ? C'est moi qui ai frappé, et la Lignée du Dao du Yang Lumineux n'est guère adepte de la dissimulation. Ce n'est pas comme Xiukui, qui apparaît et disparaît sans laisser de trace...

Il joignit les mains avec un sourire et dit : « Veuillez m'excuser de vous avoir fait attendre, aîné. »

Le temps avait déjà largement passé. Houfu ne prit pas la peine de lui verser du thé ; au lieu de cela, il débarrassa tout le service à thé de la table d'un seul geste, ne laissant aucune chance à Li Ximing pour des paroles oiseuses. Les deux hommes entrèrent ensemble.

Ils trouvèrent Lingdu debout parmi les feuilles pourpres dans un bosquet d'érables, appuyé sur son bâton. Devant lui se tenait une autre silhouette, vêtue d'une robe sombre avec une écharpe blanc-vert à la taille. Il était grand et droit, ses cheveux noirs attachés tombant dans son dos.

Entendant leur approche, l'homme se tourna. Il semblait jeune et était remarquablement beau avec ses pupilles légèrement rouges. Il y avait quelque chose d'étrange et d'inhumain dans son regard ; il ne semblait pas être du genre bienveillant.

Voyant que même Lingdu se tenait avec déférence devant lui, Li Ximing pouvait déjà deviner l'identité de l'homme. Houfu baissa lui aussi la tête pour la première fois, s'inclinant devant l'homme et disant solennellement : « Le cadet Houfu salue le Maître taoïste Yuandao ! »

Li Ximing suivit précipitamment son exemple, s'inclinant profondément en disant : « Le cadet Zhaojing présente ses respects au Grand Maître taoïste. »

Li Ximing avait longtemps entendu parler du Grand Maître taoïste de la Famille Tantai, Tantai Lingtong, célèbre dans tout le royaume. Le Maître taoïste Yuandao avait déjà cultivé sa cinquième capacité divine, et sa culture surpassait même celle de Si Boxiu. Il se tenait au sommet du Royaume du Manoir Pourpre. Bien que personne ne puisse dire à quel point il était proche de former un Noyau d'Or, peu de gens dans ce monde oseraient l'offenser.

Même un Maha n'oserait faire preuve d'arrogance devant ce Grand Maître taoïste ; il devrait lui parler poliment et discuter respectueusement du Dao.

Après que les deux eurent présenté leurs respects, le comportement du Grand Maître taoïste se révéla totalement différent de son apparence intimidante. Son ton était doux et courtois, calme comme une eau immobile, sans la moindre trace d'arrogance : « Asseyez-vous, tous les deux ! »

Li Ximing s'assit docilement, tandis que Houfu semblait légèrement mal à l'aise. Seul Lingdu se déplaçait naturellement, préparant le thé pour eux trois. Le Maître taoïste Yuandao observait avec un léger sourire : « Comment se porte l'ami taoïste Louxing ces jours-ci ? Cela fait quelque temps que je ne l'ai pas vu. »

La question s'adressait clairement à Houfu. Li Ximing baissa les yeux et resta silencieux, tandis que Houfu répondait d'une voix assurée : « L'ancêtre a stagné au Seuil du Manoir Pourpre pendant cent ans, son esprit usé... Bien qu'il ait maintenant franchi le cap, son temps est compté. Il parle souvent de vos capacités divines et regrette l'époque où il conversait avec vous. »

Le Maître taoïste Yuandao posa une main sur la table et accepta la petite tasse que lui tendait Lingdu. Li Ximing aperçut un mince cordon de perles de bois de santal enroulé autour de son poignet. Le Grand Maître taoïste hocha la tête, se tourna vers eux et dit : « Vraiment, la jeune génération est redoutable. Je pensais que Houfu avait atteint la capacité divine assez tôt, mais voir Zhaojing atteindre également le Royaume du Manoir Pourpre en tant que pratiquant errant en moins d'un siècle ; c'est remarquable en effet. »

Après tout, le maigre héritage de la Famille Li n'était rien face à quelqu'un comme lui. Qualifier Li Ximing de pratiquant errant n'était pas inexact, et Li Ximing ne vit aucune raison de le corriger. Il répondit simplement : « Ce cadet a simplement eu un peu de chance ; c'est bien en dessous de votre capacité divine, Maître taoïste. »

Le Maître taoïste Yuandao gloussa légèrement et dit : « Merci pour vos efforts cette fois-ci. Lingdu a effectivement obtenu les flammes spirituelles dans ce temple... Lingdu ! »

Lingdu fouilla rapidement dans sa robe et en sortit un petit bol en céramique vermillon, le posant délicatement sur la table. Le minuscule bol était exquis. Il était lisse, immaculé, et pas plus grand que le poing d'un enfant, tenant parfaitement dans la paume. L'obscurité s'y accumulait comme de l'encre, et au sein de ce vide vacillait une unique braise de flamme rouge grisâtre, entourée de faibles halos aux cinq couleurs. Elle n'était pas plus grosse qu'un grain de riz.

Le Maître taoïste Yuandao prit une gorgée de thé, remarquant que Li Ximing ne pouvait identifier l'objet, et parla : « C'est le Feu de Fusion du Karma du Petit Paon, communément appelé le Karma du Petit Paon. Bien qu'il semble ne pas être plus gros qu'un grain de riz dans le bol, s'il est libéré, il pourrait s'étendre jusqu'à la taille d'une montagne.

« Cette flamme a évolué à partir du Feu de Fusion de l'Origine du Désir. Ce feu naît du Corbeau Bin lors de son accouplement, la seconde flamme qui s'échappe entre son bec et ses dents. C'est l'essence de la passion au-delà de la simple luxure. Lorsque le Corbeau Bin s'accouple, son bec pointe vers le soleil ; la première flamme correspond au Yang Suprême, tandis que la seconde correspond au Yang Lumineux, possédant l'effet d'harmoniser l'essence masculine et féminine. Ainsi, dans les temps anciens, on disait du Corbeau Bin qu'il affichait sa passion même sous le ciel diurne. »

Un tel niveau de discours taoïste suffisait à ébranler Li Ximing jusqu'au plus profond de lui-même. Même Houfu, à ses côtés, fixait le bol avec une concentration absorbée. Le Grand Maître taoïste, cependant, s'arrêta soudain et fit claquer son doigt. Instantanément, le son de cloches célestes résonna à travers toute la montagne immortelle.

Lingdu, debout à proximité, expliqua : « Lorsque le Maître taoïste discute de mystères impliquant d'anciens Vrais Monarques ou Seigneurs Démons, les disciples doivent être avertis de renforcer leurs défenses ; de peur que le Feu de Fusion ne réponde à ses paroles et ne tombe, brûlant les bois. »

Le Maître taoïste Yuandao fit une brève pause, puis poursuivit : « Cette flamme a été acquise par le Grand Paon et transmise à son fils aîné. Ce fils est entré dans le Dao Bouddhiste, son nom ne peut être prononcé, et il a raffiné ce feu en le Karma du Grand Paon. Le Karma du Petit Paon, celui devant nous, est né de sa lignée. »

Li Ximing écoutait comme s'il entendait un mythe céleste. Les capacités divines de ces anciens pratiquants étaient trop terrifiantes à concevoir. Même en entendre parler suscitait en lui une crainte révérencieuse. Il déglutit difficilement tandis que Yuandao continuait : « Le Karma du Petit Paon peut être considéré comme un Feu de Fusion. Entre les mains d'un pratiquant bouddhiste, il devient un Feu Karmique, un feu rare et puissant. Sa puissance se classe au moins au-dessus de la médiane parmi les flammes spirituelles du Royaume du Manoir Pourpre. »

Li Ximing ressentit à la fois de la joie et une pointe de regret.

Il avait longtemps anticipé que la flamme spirituelle obtenue pourrait ne pas être le Feu Radiant qu'il désirait. Il existait d'innombrables types de flammes sous le ciel, et aucun héritage ne pouvait garantir celle recherchée. Pourtant, il avait choisi de participer de manière décisive, en grande partie à cause de la Technique de Nourrissement du Yang.

La Technique de Nourrissement du Yang avait autrefois été la rencontre fortuite de Tulong Jian. Elle permettait la transformation entre plusieurs Daos du feu, principalement parmi les Feux Radiant, Vrai et Viril. Puisque Lingdu avait déjà exclu le Feu Viril ou Sec, les chances de Li Ximing de convertir sa flamme en Feu Radiant étaient très élevées.

Pourtant, la Technique de Nourrissement du Yang n'englobait pas toutes les variations au sein des trois Daos du feu, et il y avait aussi le Feu de Fusion à prendre en compte. Ainsi, Li Ximing s'était mentalement préparé à la possibilité que la conversion puisse échouer. Il n'était pas avide, et toute flamme spirituelle du Manoir Pourpre était un trésor qui valait la peine d'être possédé.

Bien qu'il s'avérât être un Feu de Fusion, les paroles du Grand Maître taoïste rendaient clair que sa puissance était formidable. Li Ximing sentait toujours que c'était un échange équitable, pourtant des doutes surgirent dans son cœur : Je n'ai fait que détourner quelques soupçons ; suis-je vraiment digne d'une telle récompense ? Ce Feu de Fusion porte pratiquement le mot Paon sur son visage ! Si je devais l'utiliser au combat, ne porterais-je pas le blâme directement sur mon dos ?

Si Yuandao ne l'avait pas expliqué si clairement, Li Ximing aurait pu accepter poliment et en rester là. Mais avec le Grand Maître taoïste lui-même assis devant lui, parlant si directement, Li Ximing ne put que s'incliner et dire respectueusement : « Ce cadet est indigne d'une flamme d'une telle puissance. Je supplie le Grand Maître taoïste de la reprendre ! »

Le Maître taoïste Yuandao haussa légèrement un sourcil et secoua la tête : « Il n'y a pas besoin d'une telle courtoisie. Tu es, après tout, une puissance sous le domaine du Manoir de l'Origine. Ma Lignée du Dao du Tertre Suprême partage des liens étroits avec le Manoir de l'Origine ; offrir de l'aide là où elle est due est tout naturel. Ce n'est qu'une flamme spirituelle. »

Le cœur de Li Ximing sursauta de choc : Alors cette Lignée du Dao a des liens profonds avec le Manoir de l'Origine... S'ils sont sur un pied d'égalité, ce Maître taoïste Tantai serait au même niveau que le Maître taoïste Donghua à son apogée ! C'est incroyable... Même s'il est légèrement inférieur, c'est toujours une lignée classée parmi les trois sectes. Pas étonnant qu'il soit si redoutable, la Famille Tantai a vraiment un soutien immense !

Il s'inclina rapidement une fois de plus et dit : « Aîné, le mérite doit correspondre à la récompense. Ce cadet n'ose pas outrepasser ses droits, surtout que ce Karma du Petit Paon est un trésor du Clan du Paon. Le détenir serait comme saisir un charbon ardent ; je n'ose vraiment pas en faire usage ! »

Le Maître taoïste Yuandao ne se leva pas. Il attendit que Li Ximing termine sa première inclinaison, puis tendit la main pour le relever doucement, stoppant toute autre obéissance. Sa voix était calme lorsqu'il dit : « Zhaojing, tu es trop poli. Sois rassuré, puisque j'ai discuté de cette affaire avec toi, je n'ai aucune mauvaise intention. »

1. La membrane de chair entre le pouce et l'index. ☜