Chapitre 1 238
Le maître taoïste Houfu était un homme de peu de mots. Peut-être était-ce dû à sa lignée du Dao Xiukui, mais son tempérament tirait vers la mélancolie. Ajouté à sa réputation d'homme fier, Li Ximing l'avait toujours considéré comme un individu austère et prudent.
Pourtant, les mots qui venaient de franchir ses lèvres prirent Li Ximing totalement au dépourvu, et un rire bouillonna au fond de son cœur.
Bien, très bien.
Le paon devant eux, qui avait pris l'apparence d'un homme d'âge mûr, plissa les yeux. La robe de moine aux couleurs vives qu'il portait scintillait avec éclat tandis qu'il déclarait froidement : « Compagnon taoïste... me prenez-vous pour un aveugle ? »
Peut-être Houfu avait-il menti sans réfléchir, mais le paon refusait de le croire. Si le Grand Maître taoïste Chi Buzi de la Secte de l'Étang d'Azur était réellement présent, comment lui, Yuguang, pourrait-il être encore debout ? Ces deux cultivateurs du Royaume du Palais Pourpre surpassaient manifestement sa force, et pourtant ils agissaient de manière furtive et évasive ; cela ne pouvait signifier qu'une chose : ils avaient provoqué le Temple de la Couleur de Bronze de la Grande Faveur et n'osaient pas l'admettre.
Le paon retrouva immédiatement sa confiance et ricana : « J'ai entendu dire que Chi Buzi était un spectre aux cheveux sauvages, à la robe bleue, aux pompons dorés et aux yeux verts, dont les capacités divines sont extraordinaires. Comment des rats sournois comme vous deux pourraient-ils rivaliser ? Écartez-vous sur-le-champ ! »
Le visage de Houfu s'assombrit visiblement à ces mots. Sa voix devint rauque lorsqu'il répliqua : « Un poulet aux plumes criardes ose-t-il japper contre moi ? »
La tension entre eux devint aussi tendue qu'une lame tirée, et Li Ximing devrait intervenir s'ils en venaient aux mains. Il s'avança rapidement et dit calmement : « Ce site a été excavé par mon compagnon taoïste et moi-même. Par droit de découverte, il nous appartient. Depuis quand est-ce devenu le territoire de la Lignée du Dao du Paon ? »
Yuguang rit de colère, perçant ses intentions d'un seul regard, et s'écria : « Ne faites pas semblant d'ignorer la vérité... Vous ne faites que gagner du temps ! Je vais voir par moi-même quel genre d'individus vous êtes réellement ! »
Sa manche ondula soudain, invoquant un tourbillon de flammes multicolores venues du vide. Elles descendirent du ciel tandis qu'il levait les paumes, l'embrasement brûlant férocement dans la mer alors qu'il se jetait vers Houfu.
Il n'y a aucun moyen d'éviter ce coup... Li Ximing fronça légèrement les sourcils, J'ai encore sous-estimé la position de Yuguang au sein de la terre bouddhiste. Qui sait jusqu'où il a progressé dans sa Non-Rétrogradation ? À en juger par l'intention audacieuse du Miséricordieux de conserver un refuge au sein de la terre bouddhiste, la force de deux cultivateurs du Royaume du Palais Pourpre ne suffit clairement pas à le faire reculer sans combattre.
Ils avaient convenu à l'avance que Li Ximing porterait le premier coup. Puisque les flammes spirituelles du Royaume du Palais Pourpre n'avaient pas encore été sécurisées, il ne pouvait rester les bras croisés. Il était sur le point de lever la main lorsqu'il vit la petite bourse en suspension, qui absorbait la lumière des trésors, commencer à luire d'un éclat tamisé. Une brillance du Suprême Yang jaillit de ses flancs dans un rugissement sifflant, attirant des fils de lumière toujours plus fins.
La radiance du Suprême Yang s'écoula sans effort dans l'eau, dérivant devant Houfu et le protégeant des flammes. Le Suprême Yang était la première des manifestations, et sa brillance supprima instantanément le feu, le réduisant à une lueur terne.
La voix froide de Houfu s'éleva au milieu du choc violent des forces : « Vieux cabot, tu m'as vraiment forcé à frapper. Ton troupeau de paons ne pourra pas en payer le prix ! »
Yuguang leva les yeux une fois et réalisa que l'artefact spirituel en forme de bourse flottant dans les airs n'était pas un objet ordinaire. Ses lèvres tressaillirent, mais il ne dit rien. Un bâton de bronze apparut dans sa main ; il disparut dans le vide d'un seul pas.
Une poussée de danger traversa le cœur de Li Ximing. La lumière céleste au centre de ses sourcils oscilla tandis que son visage brûlait douloureusement, et il jura intérieurement : Maudit soit-il... cet âne chauve aux plumes criardes intimide les faibles et craint les forts...
Heureusement, la Porte de la Vénération Céleste possédait des propriétés semblables à une Capacité Divine Corporelle. La lumière céleste au centre de ses sourcils était formidable ; elle sentit le bâton de bronze descendre avec seulement une légère hésitation. Ses lèvres tremblèrent, et il cracha un souffle de flammes pourpres.
Auparavant, il avait utilisé la technique du Tigre Arpentant la Mer et Chargeant la Montagne pour dissimuler sa capacité divine du Yang Brillant lorsqu'il dispersait les nuages de bon augure sans être vu. Maintenant qu'il faisait face à une confrontation directe, il était impossible de la cacher. Puisque son artefact spirituel était encore plus distinctif, Li Ximing choisit de le garder dissimulé et de répondre uniquement avec les flammes du Yang Brillant.
Le feu pourpre se transforma en un serpent flamboyant, s'enroulant le long du bâton de bronze. Le mana à l'intérieur du bâton crépita violemment sous la chaleur, pourtant Yuguang pressa avec un élan féroce, son bâton irradiant une lumière aveuglante alors qu'il s'approchait du visage de Li Ximing.
Bang !
Li Ximing leva la main, canalisant sa capacité divine du Yang Brillant et son mana dans sa paume alors qu'il déviait habilement le bâton de bronze de son adversaire. Son corps de dharma trembla légèrement, et il utilisa l'élan pour glisser dans le grand vide, ressentant une douleur cuisante dans sa paume.
Ce Miséricordieux... possède vraiment un corps de dharma formidable.
Li Ximing n'avait aucune intention d'utiliser le véritable corps de la Porte de la Vénération Céleste, car cela équivaudrait à annoncer aux paons qu'il était le voleur. En utilisant uniquement la capacité divine du Yang Brillant, il pouvait encore se laisser une porte de sortie si les choses dégénéraient.
Effectivement, le moine leva son bâton, les yeux écarquillés par le soupçon, et déclara : « Yang Brillant ? Êtes-vous de la Famille Cui ? »
Les paons vivaient dans la mer extérieure, et la lignée du Dao du Yang Brillant la plus renommée de la Mer Orientale n'était autre que la Famille Cui de l'île de Chongzhou. Non seulement toutes les branches des Cui de la Mer Orientale étaient originaires de cette île, mais plusieurs cultivateurs du Royaume du Palais Pourpre en étaient issus, bien qu'ils aient toujours maintenu un profil bas.
Récemment, la Famille Li avait rendu visite, affirmant que les cultivateurs du Royaume du Palais Pourpre de la Famille Cui avaient tous disparu, mais comme la Mer du Paon était si éloignée, il n'était pas surprenant qu'ils n'en aient pas entendu parler. Naturellement, leur premier soupçon se porta sur la Famille Cui.
Li Ximing disparut dans le grand vide, et le moine choisit de ne pas le poursuivre. Au lieu de cela, il plongea droit dans la fosse océanique en contrebas, tandis que Houfu émergeait derrière l'artefact spirituel en forme de bourse, pressant ses deux mains dessus pour hâter l'absorption de la lumière des trésors.
Li Ximing n'eut d'autre choix que de traverser à nouveau le grand vide et de réapparaître devant le moine, utilisant à la fois sa capacité divine et son mana pour le bloquer. Le moine s'impatienta et frappa deux fois en succession rapide, forçant Li Ximing à reculer. Puis, d'un revers de manche, il sortit un disque circulaire.
Le disque semblait être fait de bronze, rayonnant d'une iridescence étincelante. Sa surface était incrustée de pierres précieuses multicolores, formant une représentation vive et resplendissante. La peinture dépeignait un vaste océan multicolore, avec une montagne spirituelle imposante s'élevant en son centre. Un paon aux ailes immenses était inscrit à travers les cieux, la tête levée dans un cri vers le firmament. En dessous, une femme nue était agenouillée, le visage rempli de révérence, berçant deux nourrissons emmaillotés. L'un des nourrissons était enveloppé dans un linge blanc, un bébé humain chérubin et souriant ; l'autre dans du rouge, un minuscule paon rose pleurant le bec grand ouvert.
Le paon dans la peinture ouvrit soudain les yeux, libérant des faisceaux de lumière cramoisie. Bien que Li Ximing l'ait anticipé et se soit déjà déplacé à travers le grand vide, une piqûre aiguë le transperça entre les sourcils. Alarmé, il retira rapidement ses flammes pour se protéger.
La lumière rouge arriva trop vite. Malgré sa réaction rapide, le corps entier de Li Ximing s'affaissa sous sa force tandis que des flammes multicolores grimpaient sur son corps de dharma, éclatant dans une cascade de débris cristallins.
Crac...
« Pas bon ! »
Ayant vécu un incident similaire avec Changxiao, Li Ximing sentit son cœur se serrer dès qu'il vit de telles flammes. Surpris, il bondit de plusieurs kilomètres à travers le grand vide. Une fiole d'eau spirituelle apparut dans sa main, et il appliqua rapidement sa capacité divine du Yang Brillant sur la blessure, sentant une fraîcheur immédiate se répandre.
Ce n'est qu'alors qu'il osa inspecter les dégâts. Pourtant, les flammes avaient déjà disparu, ne laissant qu'une marque de la taille d'un ongle sur son corps de dharma.
Oh... c'est tout ? Pathétique.
Il se mit à transpirer légèrement. Les techniques du moine étaient une plaisanterie totale comparées aux arts magiques de Changxiao ! L'une était simple mais mortelle, l'autre éblouissante mais creuse. Faisant plusieurs pas en avant à travers le vide, il réapparut, le feu pourpre surgissant.
Les sourcils du moine se détendirent alors qu'il maniait à nouveau son disque précieux, affrontant Li Ximing en succession rapide avant de crier : « De quelle lignée du Dao êtes-vous un Maître taoïste ? »
Li Ximing avait autrefois rejoint Kongheng pour soumettre le Miséricordieux Fuxia, qui était tombé de la Voie de la Colère au rang de Maître Moine. Malgré leurs nombreuses attaques, il avait survécu indemne par la simple force de son corps de dharma. Maintenant, même avec sa culture du Royaume du Palais Pourpre, Li Ximing trouvait le corps de dharma de ce paon tout aussi formidable. Réticent à exposer sa capacité divine, il se battit uniquement avec son corps, et fut effectivement repoussé.
Mais contrairement à Houfu, il n'avait pas de puissant passé et cherchait seulement à retarder le moine. Il traîna donc délibérément ses mots : « Je suis Gufeng[1], un simple cultivateur errant de la Mer du Sud... Les trésors en dessous nous appartiennent, et n'ont rien à voir avec le Miséricordieux. Je vous demande de vous retirer. »
Il fit suivre la courtoisie de menaces. « Lorsque le Grand Maître taoïste en dessous émergera, le Miséricordieux pourrait bien perdre un autre corps de dharma ! »
Lingdu n'était pas du tout un Grand Maître taoïste, et il n'apparaîtrait pas. Li Ximing bluffait totalement. Bien que le paon ait eu l'avantage, son manque de capacité divine et son irritation croissante le firent vaciller dans le doute.
À ce moment, Yuguang plana dans les airs, son expression sombre et pensive : Ces deux-là sont suspects... Celui-ci s'est battu tout ce temps sans montrer sa capacité divine. Si je le pousse davantage, je pourrais le forcer à me tuer... Quant à cet homme qui tient la bourse, son artefact spirituel n'est pas un objet ordinaire. S'ils appartiennent vraiment à la Lignée du Dao du Suprême Yang, les choses pourraient devenir problématiques...
Il faut savoir que le Temple de la Couleur de Bronze de la Grande Faveur avait récemment perdu un Miséricordieux. Maintenant, un groupe dissimulant ses visages et ses noms se tenait devant lui ; c'était hautement suspect. Pourraient-ils être les cultivateurs qui avaient tué Yuse ? Si c'était le cas, ce serait un problème fatal !
Li Ximing ne pouvait dire si l'homme croyait vraiment à cela, ou s'il manquait simplement de confiance pour percer sa défense. Son cœur se glaça légèrement alors qu'il pensait : Les paons de la Mer du Paon du Temple de la Couleur de Bronze de la Grande Faveur ont vécu trop confortablement... Comment pourraient-ils se comparer aux cultivateurs rusés et calculateurs de Jiangnan ? À moitié désireux de se battre, à moitié désireux de battre en retraite ; quel gâchis de temps. Puisque nous avons évité d'utiliser nos capacités divines pour rester inconnus, nous aurions pu simplement charger vers les profondeurs et peut-être même négocier une part du butin...
Chacun nourrissait ses propres pensées, leurs jugements divergeant de mille lieues, pourtant le désir du Miséricordieux de battre en retraite grandissait.
Yuguang cessa ses attaques. Il n'osait pas provoquer Houfu, qui maniait ce qui semblait être un trésor de la Lignée du Dao du Suprême Yang. Au lieu de cela, il fixa Li Ximing, joignit ses paumes et dit froidement : « Compagnon taoïste Gufeng, vous avez pris ce qui appartient à la terre bouddhiste. Le karma vous retrouvera sûrement. Vous finirez un jour par entrer vous-même dans la terre pour le rendre, et la rétribution viendra—la vie, la richesse, tout sera perdu. Le vieux moine parle maintenant, alors attendez et voyez ! »
Li Ximing ne put s'empêcher de rire de colère devant le ton moralisateur du paon. Secouant la tête, il répliqua brusquement : « Oiseau sans plumes, si vous ne partez pas maintenant, nous serons heureux de vous renvoyer nous-mêmes vers votre terre bouddhiste ! »
Les yeux de Yuguang s'assombrirent, mais il finit par disparaître de la vue. Li Ximing retira son mana et vola vers des eaux moins profondes, où la lumière du trésor s'était réduite à un fil aussi fin qu'un doigt. Houfu souleva légèrement l'ouverture de sa bourse, recueillant le dernier éclat, puis fit un signe de tête vers Li Ximing : « Mille mercis, Zhaojing. Tu as beaucoup enduré. »
1. Li Ximing a déjà utilisé ce nom au chapitre 1081. ☜