Chapitre 1 234
Li Jiangqian avait toujours le verbe facile, si bien que Li Xixuan ne parvenait pas à deviner le fond de sa pensée. Le cuir chevelu lui picotait et il n'aspirait qu'à atteindre le hall au plus vite. Accélérant le pas à la vue des portes qui se dressaient devant lui, il répondit : « Oui... »
Li Jiangqian sourit et hocha la tête. « Je pensais la même chose, c'est pourquoi j'en ai discuté avec le chef de famille tôt ce matin. Les membres de la famille ayant reçu des titres doivent être étroitement surveillés. Si quiconque de leur lignée, jeune ou vieux, commet une faute, son titre sera d'abord suspendu, dans l'attente d'un examen et d'une reconsidération. Cela évitera que quiconque ne passe entre les mailles du filet en mêlant le clair à l'obscur. »
« Ah... » Li Xixuan resta pétrifié, comme frappé par la foudre, manquant de s'arrêter net.
Pourquoi Li Xixuan était-il venu ici ? Pour plaider coupable ! Pourtant, en une seule phrase, Li Jiangqian avait fait en sorte que s'il le faisait, le titre de toute sa famille serait révoqué !
Il demeura là, hébété pendant une longue inspiration, rassemblant ses pensées à la hâte avant de reprendre : « Ceci... semble bien sévère. Après tout, chaque foyer a ses jeunes et ses vieux, vous ne voulez sûrement pas dire... »
Li Jiangqian soupira, secoua la tête et l'interrompit : « Aîné, votre cœur est trop tendre ! Comment peut-on qualifier cela de sévère ? La Résidence de l'Est ne commettra jamais d'erreur. Vous n'avez pas à vous soucier des autres lignées... oh — Dili Guang est là. Je vous en prie, aîné, après vous ! »
Li Jiangqian avait parfaitement calculé son coup, le coupant net au moment même où ils atteignaient les portes du hall. Avant que Li Xixuan ne puisse répondre, Jiangqian s'inclina légèrement, se transforma en un trait de lumière jaune doré et s'envola dans les airs. Dili Guang s'avança respectueusement. « Mon seigneur, le chef de famille reçoit actuellement les cultivateurs de la Porte de la Fumée Pourpre. Avez-vous une affaire urgente ? »
Li Xixuan expira deux fois, s'inclina brièvement et se retira sans un mot. En descendant les marches, il sentit que quelque chose clochait et commença à réfléchir : Une décision aussi importante prise ainsi ? Pas le moindre murmure sur toute l'île ? Je me suis laissé effrayer par ce gamin !
Il était sur le point de faire demi-tour, mais la peur le saisit à nouveau : Non... non, je ne peux pas. Après ce qu'il vient de dire, comment pourrais-je encore monter là-haut pour plaider coupable ? Il est passé maître dans l'art de transformer le noir en blanc et le blanc en noir. Il ferait passer cela pour une offre volontaire de ma part de renoncer au titre de ma famille pour préserver la discipline familiale. Ils me détesteraient tous à en mourir...
Les membres de Li Xixuan se glacèrent. Il trembla un instant et pensa : Il n'y a aucune issue... à moins que Minggong ne sorte de sa retraite, je serai tourmenté à mort par ce gamin... Je dois aller supplier le vieil aîné !
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Le tumulte emplissait la cour, mais le calme régnait à l'intérieur du hall intérieur de Li Zhouluo. Cui Jueyin se tenait au centre de la grande salle, légèrement tourné sur le côté, les mains jointes, alors qu'il faisait son rapport : « Chef de famille, voici la Fée Wei et le Daoïste Cao. »
« Salutations, chef de famille. »
Tous deux s'inclinèrent légèrement, et Li Zhouluo répondit promptement : « Salutations à vous deux, estimés immortels. »
La Porte de la Fumée Pourpre avait envoyé Wei Danying, la fidèle aide de Tinglan, vêtue d'une robe en plumes jaunes et semblant assez mal à l'aise. Le Daoïste Cao, quant à lui, était grand et large d'épaules, doté d'une épaisse barbe noire. Il tenait par la main un enfant petit et frêle d'environ huit ou neuf ans.
Il était clair qu'ils étaient venus résoudre l'imbroglio romantique du Daoïste Cao. Cao Chu lui-même semblait parfaitement à l'aise, le visage audacieux et chaleureux. Ses poings étaient aussi larges que des bols à vinaigre, et sa robe scintillait faiblement d'une lumière céleste. L'enfant aux mains fines, Ding Mu, parvenait à peine à tenir l'un de ses doigts.
D'une voix grave, Cao Chu déclara : « Je me suis pris d'affection pour cet enfant, je dois donc demander au lac de bien vouloir s'en séparer. »
Chacun savait au fond de lui pour qui il s'était réellement pris d'affection. Wei Danying hésita avant de dire : « Chef de famille, je crois que vous êtes déjà au courant de la situation du Daoïste Cao. Puisqu'il a l'intention de prendre un disciple, selon les règles de la Porte de la Fumée Pourpre, je suis venue demander votre approbation en personne... le moment venu, nous amènerons également la famille de l'enfant. »
Il était évident que Wei Danying n'était pas proche de Cao Chu, et comme elle savait aussi que l'affaire était quelque peu indécente, ses mots furent délibérément vagues. Li Zhouluo ne voulut pas l'embarrasser, alors il hocha la tête et dit : « Être accepté au sein de la Porte de la Fumée Pourpre est une bénédiction pour cet enfant. Quant à ses futures ressources de culture, le lac préparera une part supplémentaire pour lui. Sa famille pourra également l'accompagner ; je vous en prie, soyez rassurée. »
« Bien ! » Cao Chu parut très satisfait, s'inclinant avec un large sourire. Sa voix était naturellement forte, et son cri joyeux résonna dans le hall, faisant rougir Wei Danying d'embarras.
Elle s'empressa de dire : « Daoïste Cao, vous pouvez vous retirer en premier... »
Cao Chu ne discuta pas. Il se contenta de joindre les mains, hocha la tête avec gaieté et s'en alla. L'enfant frêle, Ding Mu, suivit en silence, guidé par sa grande main. L'enfant se déplaçait avec la raideur d'une marionnette, mais avec un léger sourire aux lèvres.
Li Zhouluo observa le duo s'éloigner avec un léger froncement de sourcils, tandis que Wei Danying expirait doucement, haussant les sourcils avec un sourire ténu : « Cela a dû vous causer du souci, chef de famille. Le Daoïste Cao est un homme assez indiscipliné au sein de la secte, et la plupart des cultivateurs évitent son pic. Heureusement, il limite son attention à ses épouses et concubines, et sa conduite reste dans les limites du convenable... »
Li Zhouluo avait vu l'éclat du mana de Cao Chu plus tôt et se sentait tout aussi embarrassé : Ainsi, Cao Chu cultive le Dao du Yang Lumineux... eh bien, cela lui correspond après tout...
Tous deux changèrent tacitement de sujet. L'expression de Wei Danying s'assombrit légèrement alors qu'elle reprenait : « La Porte Changxiao et la Porte du Dao Hengzhu se livrent une lutte acharnée dans la Mer du Bateau de Lumière depuis quelques années. La Porte Changxiao a subi de lourdes pertes, ce qui aurait pu jouer en notre faveur. Comme notre Porte de la Fumée Pourpre a peu d'influence en haute mer, cela aurait été une bonne occasion d'étendre notre portée.
« Mais quelque chose s'est produit dans la Mer de l'Est, forçant When Wu à être réaffecté. La situation est assez critique. Les veines terrestres sous le territoire maritime de notre Porte de la Fumée Pourpre ont violemment bougé ; le feu sous la terre est entré en éruption, crachant de la lave en fusion. On dit que l'embrasement était visible à cinq cents kilomètres de distance... »
« Les descendants des dragons des profondeurs ont tous fait surface. On raconte que le fond marin est désormais englouti dans un feu maléfique ; d'innombrables créatures, démons comme humains, ont péri. »
La puissance de la Porte de la Fumée Pourpre outre-mer n'avait jamais égalé celle de la Porte Changxiao ou de la Porte du Dao Hengzhu, bien qu'ils aient investi beaucoup d'efforts en haute mer au fil des ans. À en juger par l'expression de Wei Danying, cette calamité n'était pas un coup mineur. Puisque les veines terrestres et les veines de feu se déplaçaient, et sous l'eau qui plus est, les veines d'eau étaient probablement perturbées elles aussi. Le bouleversement combiné dévasterait aussi bien les formations que les architectures.
L'expression de Li Zhouluo devint grave tandis qu'il demandait doucement : « La cause a-t-elle été déterminée ? »
Wei Danying parut quelque peu troublée et répondit : « C'est soit l'œuvre d'un cultivateur du Royaume du Manoir Pourpre hautement qualifié dans la Vertu de la Terre, soit un véritable bouleversement des veines terrestres, une calamité hors de tout contrôle. Quoi qu'il en soit, le Maître Daoïste de notre porte est déjà parti enquêter, et d'autres cultivateurs sont déployés à travers la Mer de l'Est.
« Avec autant de nos effectifs redéployés, notre assistance ici pourrait être limitée. Si les progrès ralentissent de votre côté, je vous prie de ne pas nous en tenir rigueur. »
Li Zhouluo hocha lentement la tête pour montrer sa compréhension. Il était clair que la Porte de la Fumée Pourpre avait ses raisons d'aborder le sujet. Son propre travail de formation pouvait attendre, alors il dit calmement : « Peu importe. Il est préférable que la Porte de la Fumée Pourpre s'occupe d'abord de ses propres affaires. »
Wei Danying prit congé et quitta le hall. Li Zhouluo l'escorta sur une partie du chemin vers le nord, et à en juger par l'itinéraire qu'elle emprunta, elle se dirigeait très probablement vers le Temple Xuanmiao.
Le Maître Daoïste Sumian de la lignée du Dao de la Terre aux Trésors, un cultivateur de la Vertu de la Terre versé dans les veines terrestres. Il semble qu'ils aient l'intention de solliciter son aide.