Chapitre 1 232
Ce n'était pas une affaire banale. L'expression de Li Zhouluo changea brusquement alors qu'il demandait : « Quelle famille ? Quel nom ? »
Cui Jueyin esquissa un sourire amer en répondant : « La famille Ding... une petite branche vivant au bord du lac. Une veuve et son enfant orphelin. La mère possède un léger niveau de culture, mais d'après ce que j'ai pu observer, la situation n'est pas tout à fait honorable. »
La famille Ding !
Les soupçons de Li Zhouluo s'intensifièrent tandis qu'il interrogeait : « Cette affaire peut sembler soudaine, mais en quoi est-elle déshonorante ? »
Cui Jueyin laissa échapper un soupir discret. « L'homme de la famille Ding a été tué par quelqu'un de la Grotte du Nuage Flottant ; Weizeng lui-même connaît le nom. Grâce à cela, la veuve et son enfant n'ont pas vécu dans le besoin. Mais à ce que je peux en dire, ce cultivateur de la Porte de la Fumée Pourpre semble nourrir... certains sentiments pour la veuve. Il y a logé une fois, et l'on raconte que leurs voix portaient jusqu'aux voisins par une nuit venteuse. Heureusement, personne ne l'a reconnu, et l'enfant ne semblait pas s'y opposer. »
« C'est un cultivateur de l'Établissement des Fondations en bonne et due forme, et il n'a même pas dressé de formation ? Quelle audace dans son indulgence... »
L'expression de Li Zhouluo devint quelque peu étrange. Un cultivateur digne de ce nom, issu de la Porte de la Fumée Pourpre, aurait facilement pu dissimuler un tel vacarme. Il ne put que soupirer devant les goûts singuliers de l'homme.
Comprenant désormais la situation, il hésita un instant avant de dire avec embarras : « Nous devrions tout de même en informer Ding Weizeng. Quoi qu'il en soit, cela pourrait être considéré comme un tournant heureux. Mais quel genre d'homme est ce cultivateur de la Porte de la Fumée Pourpre ? Est-il volage ou lubrique ? Je crains simplement qu'il ne l'abandonne après quelques années, ce qui rejaillirait mal sur nous. »
Cui Jueyin répondit : « L'enfant se nomme Ding Mu. Le cultivateur de la Porte de la Fumée Pourpre est le maître du Pic de la Cloche Entravée, nommé Cao Chu, portant le titre taoïste de Huxizi. Il n'a pas la réputation d'être infidèle, mais il a déjà une épouse et deux concubines au sein de son pic. S'il la ramène, elle deviendra une concubine de plus. »
Li Zhouluo n'avait aucune solution à cela et répondit avec une certaine gêne : « Si les deux parties sont consentantes, nous devrions tout de même attendre que l'intendant de la Porte de la Fumée Pourpre vienne en discuter. À mon avis, notre camp est en position de faiblesse. Cette affaire doit être traitée avec soin. »
« En effet ! »
Ding Mu n'était pas un descendant direct de la famille Li, ni d'aucune lignée éminente. Son lien avec Ding Weizeng était pour le moins lointain, ce qui rendait la question moins délicate. Pourtant, puisqu'il était sous la protection de la famille Li, de telles affaires exigeaient une communication entre les deux factions du royaume du Manoir Pourpre.
Cui Jueyin déclara : « Le taoïste Cao Chu a déjà rapporté cela à sa porte. Quelqu'un devrait être envoyé sous peu pour discuter des arrangements. »
« Bien ! » Li Zhouluo laissa échapper un léger soupir de soulagement, regarda Cui Jueyin s'éloigner, et commença à réfléchir : Ce garçon, Ding Mu, sera sûrement faible et seul au sein de la porte. C'est l'occasion idéale d'offrir de l'aide en son heure de besoin. Si c'est bien géré, il pourrait grandir au sein de la Porte de la Fumée Pourpre et devenir un jour un lien solide. Il pourrait s'avérer être un atout tout à fait bénéfique.
Depuis que Li Jiangqian était sorti de sa retraite, Li Zhouluo pouvait enfin se détendre. Il ne restait que deux affaires : l'annonce de la liste et la conduite des rites ancestraux.
« Allez inviter Jiangqian. »
Peu de temps après, Li Jiangqian entra dans le hall. Li Zhouluo l'accueillit avec un sourire et dit : « Le jour du rite ancestral de la famille approche. Les traditions habituelles demeurent, mais la créature démoniaque doit encore être capturée. Utilisons-nous une bête démoniaque du royaume de l'Établissement des Fondations cette année ? De telles créatures sont difficiles à trouver désormais... »
La créature démoniaque sacrificielle pour la cérémonie de la famille Li était généralement choisie par ses membres du royaume de l'Établissement des Fondations. Puisque Li Minggong était toujours en retraite, la décision incomberait à Li Chenghuai et Li Jiangqian.
Sondant le terrain, Li Zhouluo dit doucement : « Les finances de la famille sont plutôt tendues, et vous venez tout juste d'atteindre le royaume de l'Établissement des Fondations. Je pense qu'il serait préférable de faire simple cette année. »
Après tout, avec Li Minggong en retraite, il était peu probable que les deux cultivateurs du royaume de l'Établissement des Fondations partent ensemble chasser une créature démoniaque. La tâche incomberait probablement à Li Chenghuai, dont la culture était plus élevée. Que ce soit par le combat ou la traque, c'était une entreprise dangereuse en ces temps incertains.
Pour Li Zhouluo, la cérémonie n'était qu'une formalité. Compte tenu des circonstances, il n'y avait nul besoin d'une telle extravagance.
Li Jiangqian comprit ses préoccupations. Intérieurement, il réfléchissait encore à la manière d'obtenir du qi de talisman et se dit : Si je me dirige vers la Mer Orientale ou Helin, je me demande si j'arriverai à temps...
Ce n'était pas qu'il craignait de ne pas en attraper une ; avec ou sans l'aide de Li Chenghuai, Li Jiangqian lui-même pouvait soumettre ces bêtes errantes avec aisance. Mais la famille n'était plus ce qu'elle était autrefois. Autrefois humble foyer du royaume de l'Établissement des Fondations ignoré de tous, elle se dressait désormais en tant que famille du royaume du Manoir Pourpre. Avec leur Maître taoïste loin du lac et de nombreux yeux braqués sur eux, le moindre tumulte pourrait éveiller les soupçons.
Si Li Ximing avait été là, il aurait pu simplement tendre la main vers le grand vide, en capturer une et la placer sur la montagne pour le rituel sans que personne ne le sache. Même si quelqu'un l'avait remarqué, il aurait simplement pensé que c'était pour l'alchimie. Mais en son absence, ramener eux-mêmes une créature démoniaque massive à la maison semblerait certainement inconvenant.
Fronçant légèrement les sourcils, Li Jiangqian répondit : « Ce que vous dites est raisonnable, chef de famille. Cette affaire devrait être discutée plus avant. Je consulterai le vieux sage avant de prendre une décision. »
Li Zhouluo hocha la tête et tendit le registre, un parchemin aux bords dorés listant les noms, depuis la table. Il dit doucement : « Voici la liste pour les investitures. Jetez-y un œil, Jiangqian. »
Li Jiangqian sourit au lieu de prendre le parchemin, s'inclina et répondit : « Ce n'est pas nécessaire. Le chef de famille peut procéder aux arrangements. Je vais faire un tour sur l'île pour jeter un coup d'œil. »
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Sur l'île.
Alors que l'aube se levait sur le lac, la résidence bourdonnait d'excitation. Deux tigres de pierre majestueux devant le manoir étaient drapés de soie rouge, tandis que les serviteurs des deux côtés portaient des robes rouges, riant et s'exclamant :
« Félicitations... félicitations... »
La plaque au-dessus de la porte principale brillait, et les mots dorés Aube Orientale scintillaient sous la lumière du matin. Un Li Xixuan potelé et au teint clair se tenait devant le manoir, vêtu de robes de fête rouges, avec des assistants de chaque côté s'adressant à lui respectueusement en l'appelant « Maître ».
La résidence de l'Aube Orientale était la demeure ancestrale de la lignée Yuanwan. Autrefois spacieuse, elle avait depuis été divisée en quartiers pour les nombreux descendants. Chaque cour avait été séparée en quatre maisons, et chaque maison en quatre pièces. Bien que grandiose à l'extérieur, elle était désormais exiguë à l'intérieur. Chaque fois que Li Xixuan se tenait à la porte, il soupirait ; mais aujourd'hui, il ne soupirait plus ; son visage rayonnait de joie.
À l'intérieur attendait le frère cadet de Li Minggong, le visage radieux et portant un foulard coloré. Les invités le traitaient avec un respect marqué. Alors qu'un groupe de visiteurs entrait, un homme en courte robe s'avança, grimaçant en disant : « Frère, avec tes fils et neveux recevant tous une investiture, souhaiterais-tu une résidence plus raffinée ? Je connais quelques endroits excellents... »
L'homme d'âge mûr au foulard floral était de très bonne humeur et traitait les courtiers immobiliers qui l'approchaient avec une courtoisie inhabituelle, souriant en disant : « Donnez-moi quelques jours, et vous aurez largement de quoi gagner ! »
Il rit de bon cœur en menant le courtier à l'intérieur. La cour, bien qu'étroite, était bondée de sympathisants. Il marchait fièrement, la tête haute et le torse bombé, en contraste frappant avec son père, Li Xixuan, désormais aux yeux méfiants.
Li Chengzai déclara d'une voix forte et confiante : « Dans cette série d'investitures familiales, notre Résidence Est de Yuanwan compte cinq membres honorés, couvrant quatre lignées familiales, tout le monde... »
Il leva sa coupe avec un sourire. « Le siège principal chérit ses proches, et les familles prospèrent en harmonie ! Portons un toast, pour le lac, pour l'île, et pour le clan ! »