Chapitre 1 231
Li Chenghuai écouta, glissa la lettre dans sa manche, puis répondit : « Je comprends. Quand reviendrez-vous avec une réponse, ami taoïste Quan Yuduan ? »
Quan Yuduan hésita un instant avant de dire : « Mon frère cadet est toujours dans le Nord et cela devrait lui prendre un peu plus de temps. En attendant, je cultiverai sur le rivage. Le jeune maître peut prendre le temps de réfléchir. Une fois que j'aurai des nouvelles, il vous suffira de me mander dans la Région Sauvage. »
Li Chenghuai hocha légèrement la tête et Quan Yuduan se retira dans le hall. Alors que les portes s'ouvraient, la voix joyeuse de son fils aîné, Li Zhouluo, saluant Quan Yuduan, parvint jusqu'à lui. Puis, les portes se refermèrent dans un grincement, scellant tout bruit extérieur.
Li Chenghuai demeura immobile, sa manche dissimulant la lettre. Il ne bougea pas, le regard fixe, jusqu'à ce que le jeu des ombres et de la lumière ne marque le passage du temps. Dehors, Li Zhouluo, après avoir attendu longuement, finit par frapper et entrer.
Li Zhouluo appela doucement : « Père... »
Li Chenghuai tenait toujours la lettre dans sa manche. Ses lèvres bougèrent imperceptiblement, mais il n'en fit aucune mention et demanda plutôt : « Tu as l'intention de partir pour la Mer du Sud avec Quan Yuduan ? »
Li Zhouluo aurait souhaité que le temps s'accélère. Ces trois ou cinq dernières années avaient été d'un ennui insupportable, remplies d'une agitation sans fin. Il en était las depuis longtemps. À l'évocation de ce projet, la joie illumina son visage ; il hocha la tête et répondit : « Oui, j'attends simplement leur retour ! »
Li Chenghuai comprit à son ton que son fils était impatient de suivre Quan Yuduan vers la Mer du Sud. Il rêvait déjà de loisirs et de rencontres avec les fées des diverses sectes. Son cœur débordait d'attentes. C'était là la nature humaine. Si une telle fortune était échue à Li Chenghuai lui-même dans sa jeunesse, il aurait été tout aussi agité et impatient.
Se versant une tasse de thé, il répondit : « Bien. Tu dois te préparer convenablement et ne pas gâcher cette opportunité. »
Li Zhouluo sentit le malaise de son père et voulut l'interroger sur la lettre, mais Li Chenghuai l'écarta d'un geste avant qu'il ne puisse dire un mot. Le fils aîné ne put que se retirer à contrecœur. Lorsque le hall fut de nouveau désert, Li Chenghuai sortit enfin la lettre, le dos tourné vers le haut, et la déposa délicatement sur la table.
Il connaissait parfaitement le poids de ce courrier. Pour être franc, l'un ou l'autre des choix qu'il contenait aurait fait pleurer de joie les cultivateurs de Jiangnan. Cela aurait dû être un motif de célébration, pourtant, pas l'ombre d'un sourire ne parvint à effleurer son visage.
Il resta seul dans le hall pendant la majeure partie de la nuit avant d'entendre du mouvement à l'extérieur. Un vieil homme vêtu de robes bleu-gris poussa la porte.
Li Chenghuai s'inclina profondément et dit doucement : « Salutations, vieil aîné. »
Il lui tendit alors la lettre. Li Xuanxuan s'assit, se versa du thé et commença à la lire avec attention. Li Chenghuai secoua légèrement la tête et dit : « Que me doit-il ? Qu'y a-t-il à devoir ? Ces jours d'humiliation, à vivre sous le toit d'autrui, orphelin et sans défense ; de telles choses peuvent-elles être compensées par ceci ? »
Li Xuanxuan garda les yeux fixés sur la lettre, son regard profond et indéchiffrable. Li Chenghuai, l'expression calme, reprit doucement : « À vrai dire, si cette lettre était arrivée vingt ans plus tôt, je l'aurais renvoyée directement entre les mains de Quan Yuduan en lui disant clairement que je ne voulais d'aucun de ces choix. »
Il laissa échapper un bref rire et soupira : « Mais elle est arrivée trop tard. Je suis déjà père, et déjà un aîné de la famille. Il y a trop de choses à considérer, comment pourrais-je simplement la rejeter ? Les jours de jeunesse, aux dents acérées et au sang bouillonnant, sont révolus. Pour parler crûment, ce qui ressemblait autrefois à un ressentiment légitime semble désormais mesquin. C'est pourquoi j'ai accepté la lettre. »
Li Xuanxuan hocha gravement la tête. « Je comprends. »
L'aîné remplit les tasses et secoua la tête. « Dans notre famille, les quatre Xi avaient chacun leurs devoirs. Pas seulement toi, Ximing et Chengzhi étaient pareils. Chengzhi était toujours respectueux, pourtant je savais qu'au fond de lui, il ne pourrait jamais être vraiment proche de Ximing. De telles choses sont complexes. Ne dis pas que ton père ne t'a jamais compris ; en vérité, tu ne l'as jamais compris non plus. Il y a eu bien trop de fierté ravalée et de compromis forcés en ces temps-là... »
L'aîné porta une main à sa joue, palpant sa peau jusqu'à trouver une petite bosse. Il la montra à Li Chenghuai et dit avec un sourire amer : « Regarde ici, quand mes démons intérieurs se sont déchaînés, je suis allé jusqu'à la Porte du Dao de Hengzhu pour obtenir de l'aide. Ils ont implanté cinq Pilules de Lumière Dorée sous ma peau. Les blessures ont guéri, mais mon visage n'a plus jamais été le même depuis.
« Ta situation est bien semblable. À l'époque, la famille a enduré ses griefs en silence, pliant et faisant des compromis jusqu'à ce que nous finissions ainsi. Maintenant que tu as atteint un terrain plus stable et que ton cœur semble déséquilibré, il est naturel que tu veuilles parler et questionner. Ton père est un homme raisonnable. Réponds-lui. Dis ce qui doit être dit. Il n'est nul besoin de feindre l'indifférence. »
Li Chenghuai resta silencieux un long moment. Puis Li Xuanxuan prit son bras et le guida vers le siège principal, plaça un pinceau dans sa main et commença à broyer l'encre. « Allez, écris. »
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Lorsque Li Zhouluo quitta le hall, Quan Yuduan, vêtu de pourpre, admirait toujours la vue sur l'île. Bien que Li Zhouluo fût curieux au sujet de la lettre de son grand-père, il ne posa aucune question. Après avoir échangé quelques mots de politesse avec Quan Yuduan, il retourna au hall principal.
Une fois assis à la place d'honneur, Dili Guang s'avança pour allumer les lampes. Li Zhouluo sourit et demanda : « Comment les choses doivent-elles être organisées à partir de maintenant ? »
Li Zhouluo n'en dit pas plus, mais Dili Guang était perspicace. Des gens comme lui avaient un sens naturel pour ce genre de choses et il pouvait deviner que le temps de l'autorité de Li Zhouluo touchait à sa fin.
Il comprit ce que Li Zhouluo demandait réellement et répondit respectueusement : « Je suivrai les directives du chef de famille, quelles qu'elles soient. Rester à votre service est une bénédiction que j'ai méritée dans mes vies antérieures. »
Seuls quelques descendants directs savaient que Li Zhouluo partait pour la Mer du Sud, mais Dili Guang avait probablement deviné que le suivre lui apporterait de grands avantages. Sa sincérité fit hocher la tête à Li Zhouluo à maintes reprises.
Alors qu'il parcourait les parchemins dans le hall, un messager arriva, annonçant que Cui Jueyin était venu faire un rapport.
Ayant géré la maisonnée pendant des années, Li Zhouluo savait que Cui Jueyin avait toujours traité les affaires de la Broche Profonde de la Montagne Transperçante de la Vallée de l'Écurie Pourpre avec précision, soumettant des rapports tous les trois mois sans faute. Son apparition soudaine ne pouvait signifier qu'une chose : un incident était survenu avec la formation du Royaume du Manoir Pourpre.
Li Zhouluo se leva immédiatement et dit : « Vite, invitez le Protecteur du Dharma Cui à entrer immédiatement ! »
Dili Guang se précipita en personne pour l'inviter. Une fois que Cui Jueyin entra dans le hall principal, il congédia les serviteurs, ferma lui-même les portes et monta la garde à l'extérieur.
Cui Jueyin semblait identique à ce qu'il était trois ans auparavant. Le descendant direct de la famille Cui restait aussi courtois que jamais, s'inclinant respectueusement alors qu'il rapportait : « Chef de famille, sur les trente-deux Broches Profondes, les corps principaux des douze premières sont achevés à plus de la moitié. Cependant, la Porte de la Fumée Pourpre a déjà commencé à faire ses bagages. Les cultivateurs stationnés sur l'île sont sur le point de retourner à leur porte, avec un autre groupe prêt à les remplacer. Selon ce que j'ai entendu, c'est pour éviter que les motifs de la formation ne soient exposés trop longtemps. »
Wu était connu pour sa langue bien pendue, capable de faire revivre les morts avec des mots ; il était donc difficile de dire s'ils craignaient réellement une exposition ou s'il était simplement temps de procéder à une rotation. Li Zhouluo écouta en silence tandis que Cui Jueyin poursuivait : « Il est parti durant la nuit et n'a pas eu le temps de vous présenter ses respects, chef de famille, mais il m'a demandé de vous transmettre ses excuses. Il a également envoyé un message : Li Quexi est prête à percer dans le Royaume de la Culture du Qi. La Porte de la Fumée Pourpre a préparé toutes les pilules nécessaires. »
Il n'était pas surprenant que Li Quexi atteigne le Royaume de la Culture du Qi si tôt ; si quoi que ce soit, Li Zhouluo trouvait cela plutôt tardif. Pourtant, peu importait si elle en avait besoin, la famille se devait d'apporter son soutien. Il hocha la tête et dit : « J'enverrai quelqu'un à la Porte de la Fumée Pourpre immédiatement pour livrer une partie des ressources pour son percée. »
Cui Jueyin s'inclina et répondit respectueusement : « Outre cela, il y a une autre affaire importante. Un cultivateur de la Porte de la Fumée Pourpre voyage à proximité. Il a dit avoir autrefois guidé un enfant d'une petite famille près du lac, initialement par affection pour l'enfant. Mais après trois à cinq ans, il a développé un attachement et souhaite maintenant ramener l'enfant à la secte en tant que disciple. Il m'a demandé de vous consulter d'abord, chef de famille. »