Chapitre 1 229
Li Chenghuai fut un instant stupéfait. Li Zhouluo se leva rapidement, lui tendit plusieurs mémoriaux posés sur le bureau et lui expliqua la situation à voix basse. Tandis que Li Chenghuai lisait, ses sourcils se froncèrent et il haussa un sourcil. « Ainsi, ils attendaient que je sorte de ma retraite... »
Après avoir terminé le rapport sur la rive occidentale, il prit connaissance de la manière dont Li Zhouluo avait géré l'affaire. Après un bref coup d'œil, il secoua la tête et déclara : « Les faire exécuter à la cour n'était pas la bonne stratégie. Tu manques d'autorité et tu craignais de nuire aux relations familiales... »
Il lut le rapport concernant les nominations en dernier, marqua une courte pause et ne dit rien de plus. Il se contenta de soupirer doucement et répondit : « Allons-y. »
Li Zhouluo eut l'impression qu'un fardeau de cinq cents kilogrammes venait de quitter ses épaules dès que Li Chenghuai sortit de sa retraite. Il retira sa robe noire, la posa sur son bras et le suivit d'un pas rapide.
Devant lui, Li Chenghuai demanda : « Où est le registre des nominations ? »
Li Zhouluo le gardait toujours près de lui. Il le tendit à son père, qui le parcourut rapidement avant de dire : « Les deux lignées sont suffisamment équilibrées. Ce n'est pas mal, bien qu'il y ait un peu trop de noms. Néanmoins, puisque le vieux patriarche a envoyé Jiangqian, quelques noms supplémentaires ne changeront rien. »
Li Zhouluo ne mentionna pas les intentions de Li Xuanxuan, mais Li Chenghuai comprit immédiatement en calculant le timing. Tout en marchant, Li Chenghuai demanda soudain : « Il y avait à l'origine trois candidats choisis dans les registres ancestraux pour l'héritage de Frère Chenghui. Comment se portent ces trois-là aujourd'hui ? »
Li Zhouluo, qui suivait l'affaire de près, répondit aussitôt : « Celui qui possède la lignée la plus proche et l'âge le plus approprié est Zhoutui. Il cultive assidûment sur l'île ces derniers temps ; il est très proactif, tant dans son entraînement que dans l'entretien des champs spirituels... »
« L'aîné, Li Zhouda, est également de lignée proche. Il est vif et décisif dans son travail et sert actuellement à la Cour de Jade, mais il a un tempérament exécrable. L'année dernière, il s'est enivré et a frappé un membre de la famille ; quelqu'un l'a même dénoncé à Qingdu. »
Il marqua une légère pause avant de poursuivre : « Il y en a un troisième, d'une lignée plus éloignée, nommé Li Zhouxun. Le défunt patriarche l'a fait séjourner temporairement au manoir. Il semble qu'il ait abandonné très tôt tout espoir d'obtenir le poste et qu'il ait plutôt mis cette période à profit pour se concentrer sur sa culture. »
Li Chenghuai réfléchit un instant et secoua la tête : « Un choix difficile... »
Bien que Li Zhoutui se comportât correctement, ses pleurs lors des funérailles avaient été déplaisants. Le tempérament violent de Zhouda rendait hésitant, tandis que Li Zhouxun, que ce soit par respect pour la lignée de Li Chenghui ou pour une autre raison, s'était déjà mis en retrait. Même si Li Chenghuai avait voulu l'aider, cela aurait été ardu.
Après mûre réflexion, les deux hommes s'arrêtèrent dans le couloir et il demanda : « Qu'en est-il de leurs niveaux de culture ? »
Li Zhouluo s'inclina. « Zhouda est déjà entré dans le Royaume de la Culture du Qi. C'est un frère bien connu dans la famille, avec une reconnaissance légèrement supérieure. Les deux autres sont encore au Royaume de la Respiration Embryonnaire. Zhoutui et Zhouxun sont d'âge et de niveau de culture similaires. »
Bien que Li Zhouluo ne l'ait pas dit explicitement, le sens était clair. Même si les deux recevaient un traitement égal de la part de l'île, les ressources dont Zhoutui héritait de la lignée de son père dépassaient largement ce à quoi le plus faible, Zhouxun, pouvait accéder, prouvant que ses capacités innées étaient inférieures.
Li Chenghuai comprit immédiatement, fit un pas en avant et hocha la tête. « Je comprends. N'exprime aucune opinion à ce sujet. La lignée du Dao a déjà été assignée. Qui parmi eux atteindra le Royaume de l'Établissement de la Fondation, nul ne le sait encore. De plus, les artefacts du dharma sont toujours conservés au sein de la famille. Je trouverai une occasion de rencontrer Zhouxun moi-même. Ne favorise personne et ne montre ton approbation à aucun camp. »
Si Li Xuanxuan ne lui en avait pas parlé plus tôt, Li Zhouluo aurait pu être déconcerté par les paroles de son père. Cependant, il comprit parfaitement et répondit : « Je comprends, père. Je n'ai rencontré aucun d'entre eux en privé depuis toutes ces années. »
« Bien. » Li Chenghuai acquiesça avec un sourire et ajouta : « Il est rare que tu sois aguerri par trois années d'expérience. Tu as beaucoup mûri. »
Li Zhouluo ne put qu'esquisser un sourire embarrassé et répondit : « Je comprends désormais la gravité des choses. Sans les conseils du vieux patriarche, le lac que notre famille a entretenu pendant six générations aurait été ruiné par ma faute en quelques années seulement. »
L'homme d'âge mûr devant lui secoua la tête et répondit : « La bonne gouvernance de nos ancêtres pendant cent ans suffit à peine à ce que leurs descendants règnent dans la médiocrité pendant une génération. Une seule génération de médiocrité ne peut résister à trois années de tyrannie par la suivante... »
Il était encore en train d'instruire son fils aîné lorsqu'une lueur jaune abricot s'éleva soudain dans le ciel, dérivant doucement vers les cieux. À mi-hauteur, elle retomba et se transforma en grappes de Feu Radiant couleur abricot qui balayèrent le lac.
Le Feu Radiant variait en taille, scintillant élégamment dans l'air comme d'innombrables lanternes flottantes. La nuit n'avait pas encore totalement disparu et la pâle lumière de l'aube reflétait la lueur ardente sur la surface du lac, attirant les cultivateurs des environs qui chevauchaient le vent, curieux.
Bourdonnement !
Au loin, la formation au-dessus du mont Qingdu s'anima. Des couleurs jaillirent vers les cieux alors que la formation de la Brume Matinale s'activait, balayant le ciel et dispersant tout le Feu Radiant alentour.
Les yeux de Li Zhouluo s'illuminèrent. Au même moment, Li Chenghuai s'envola rapidement dans les airs, décrivant un cercle avant d'apercevoir un homme en robe pourpre chevauchant les flammes. Sa robe pendait lâchement sur un sous-vêtement blanc pur, et des mèches de ses cheveux noirs brûlaient faiblement d'un feu jaune abricot.
L'homme était grand et svelte, avec de longs sourcils noirs et des yeux dorés. Ses bras étaient croisés sur sa poitrine ; une épée pendait à sa taille ; et il faisait reposer nonchalamment un petit marteau rond sur son épaule.
Voyant Li Chenghuai s'approcher, le jeune homme sourit avec une vigueur juvénile et le salua : « Salutations, Grand-oncle ! Félicitations ! »
Li Jiangqian joignit les mains en signe de salut, et Li Chenghuai lui rendit son geste avec un sourire. Alors que d'autres commençaient à arriver, Li Jiangqian leva légèrement la tête et demanda en premier : « Comment va Quewan ? »
Li Zhouluo, qui venait de les rejoindre, répondit avec un sourire : « Quewan est entrée en retraite plus tôt cette année, disant qu'elle avait besoin d'ajuster son souffle et de parfaire sa culture avant de choisir un jour pour percer vers le Royaume de l'Établissement de la Fondation. »
« Bien. »
Bien que la position de Li Jiangqian ne fût pas élevée au sein de sa génération, son statut était spécial. Une fois qu'il aurait formé sa Fondation Immortelle, son autorité connaîtrait une transformation marquée. Il salua tout le monde puis reprit la parole : « Y a-t-il eu des nouvelles de mon père ou du Maître Taoïste ? »
Li Chenghuai secoua la tête en le menant vers l'île. Li Jiangqian resta debout à attendre lorsqu'ils atteignirent la cour. Après que tout le monde se fut assis, il jeta un coup d'œil autour de lui et remarqua qu'une personne manquait à l'appel : Li Zhouming.
Li Jiangqian attendit patiemment. Après le temps nécessaire pour boire une demi-tasse de thé, un jeune homme en robe rouge se précipita depuis l'extérieur de la salle. Li Zhouming n'osa pas croiser le regard de Li Xuanxuan et s'assit timidement sur le côté.
Les yeux du vieil homme étaient perçants. Bien que les vêtements du jeune homme fussent soignés, ses bottes étaient dépareillées et ses ornements de cheveux simples. Il était évident qu'il était sorti ce matin-là vêtu de couleurs vives pour monter à cheval, très probablement pour flirter avec quelque jeune fille au bord du lac.
Li Jiangqian joignit alors les mains en signe de salut et déclara : « Honorés anciens, ce cadet a cultivé avec succès la Fondation Immortelle à partir du Codex du Grand Li. Le Feu Radiant demeure toujours à mes côtés. Lorsqu'il est agité, il peut dissiper le Qi Astral doré, consumer le Bois de Corne, brûler le métal et faire bouillir les mers. Lorsqu'il est immobile, il peut calmer les flammes, attirer la Lumière Li, et ne même pas effrayer un oiseau en plein vol... »
Il n'avait prononcé que ces quelques mots que les autres autour de lui commencèrent à lui offrir leurs félicitations. Li Jiangqian accueillit leurs louanges d'un signe de tête. Li Xuanxuan observa la scène en silence avant de s'éclaircir la gorge et de dire : « Cela suffira pour le moment, tout le monde. Vous pouvez y aller. »
L'ancien fit un geste de la main pour congédier les autres. Il entraîna ensuite Li Jiangqian à l'intérieur, ferma les deux portes et demanda : « Eh bien ? Tu as cultivé la technique de sixième rang de notre famille. Personne dans notre famille n'a jamais réussi à la maîtriser. Il doit y avoir quelque chose de remarquable à ce sujet. »