Chapitre 1 228
Rien d'étonnant à cela !
La mer du Paon se trouvait manifestement sous la tutelle de la Montagne Immortelle des Neuf Tertres, et pourtant, des paons survolaient librement ses terres. Li Ximing s'était demandé pourquoi, étant donné que les relations entre les immortels et les ordres bouddhistes étaient rarement harmonieuses.
Lingdu poursuivit : « Ainsi, lorsque le Miséricordieux tomba, il était tout naturel et attendu que notre Grand Maître Taoïste lui rendît visite. Le temple compte quatre Miséricordieux au total : l'un a péri, un autre doit faire rapport aux terres bouddhistes, et un troisième doit recevoir notre Grand Maître Taoïste, ne laissant qu'un seul d'entre eux libre de ses mouvements.
« L'objet dont je parlais repose au sein de la mer du Paon ; il s'agit d'un héritage laissé par les ancêtres Tantai, étroitement lié au clan des paons. Son existence est connue depuis de nombreuses années, mais nous nous sommes abstenus d'agir, craignant que les paons ne réclament leur part si un tumulte éclatait. Notre Grand Maître Taoïste, lié par des engagements personnels, ne peut nous soutenir ouvertement ; nous avons donc attendu jusqu'à présent, l'occasion idéale. »
Li Ximing avait en grande partie reconstitué le puzzle au fil de ces explications. Il frotta sa tasse de thé un instant, puis esquissa un sourire sans répondre. Il finit par dire : « Puisqu'il s'agit d'un trésor de la famille Tantai, quelle utilité pourriez-vous bien me trouver ? »
Lingdu marqua une brève pause avant de répliquer : « Premièrement, la formation est complexe à dénouer. Deuxièmement... ce Miséricordieux pourrait percevoir la perturbation. Tandis que nous récupérerons l'objet en contrebas, nous aurions besoin que Zhaojing le retienne un moment. »
Li Ximing comprit alors. La Montagne Immortelle des Neuf Tertres souhaitait manifestement éviter un conflit direct avec le Grand Temple de la Bienveillance Couleur de Bronze, et avait donc besoin d'une tierce personne pour porter le chapeau. Le prix proposé était l'une des flammes spirituelles du royaume du Manoir Pourpre dissimulées au sein de cet héritage.
Il est fort probable qu'ils aient prévu de faire de Houfu le bouc émissaire avant mon arrivée. Ils en discutaient encore lorsque je suis apparu. Comme je suis issu de la lignée des Li de Wei et qu'ils ne souhaitent froisser aucun pratiquant bouddhiste... ils ont utilisé l'appât d'une flamme spirituelle pour me pousser en avant à la place...
Li Ximing ne pouvait vraiment pas être certain que ce prétendu héritage eût été laissé par les ancêtres Tantai. Pourtant, les deux hommes en parlaient avec une telle familiarité, comme s'il s'agissait du leur, qu'il ne put s'empêcher de vaciller.
Alors qu'il hésitait, Houfu prit soudain la parole : « Zhaojing, une fois que ce Miséricordieux apparaîtra, le vénérable Lingdu ne sera pas en mesure de le contenir. Peu importe que ce soit toi ou moi qui nous présentions, ce Miséricordieux insistera pour un affrontement. Au final, nos identités seraient révélées par le combat. Pourquoi ne pas rester ensemble ? Deux pratiquants du royaume du Manoir Pourpre suffiraient à l'intimider et à le faire battre en retraite. Nous n'aurions même pas à frapper, ce qui réduirait de quatre-vingt-dix pour cent le risque d'être démasqués. »
Houfu portait le poids du Grand Temple Xiukui derrière lui, et ses paroles faisaient autorité. Cela rendait la proposition bien plus acceptable. Même si quelque chose tournait mal, Houfu pourrait en assumer la responsabilité.
Li Ximing se sentit quelque peu convaincu et demanda délibérément : « Le Grand Temple de la Bienveillance Couleur de Bronze relève-t-il de la Voie de la Compassion ou de la Voie du Vide ? »
Houfu répondit : « Il appartient à la Voie de la Compassion. »
Li Ximing poussa un soupir de soulagement. Son grand-oncle Li Xuanfeng avait autrefois occis dix-huit pratiquants bouddhistes de la Voie du Vide le long de la rivière, brisant le grand destin karmique de cette lignée. Si cette affaire avait eu le moindre lien avec la Voie du Vide, Li Ximing ne s'en serait jamais approché.
Après un moment de réflexion, il hocha la tête. « Cela vaut la peine d'essayer. »
« Bien ! » Lingdu sourit et déclara : « Je dois demander à Zhaojing de cultiver dans les montagnes pendant quelque temps. Une fois que nous aurons tout préparé et que l'heure de la révélation approchera, nous vous inviterons. Ensuite, vous pourrez rencontrer le Grand Maître Taoïste et procéder à la purification. »
Finalement, Li Ximing décida de se soumettre à la purification pour dissiper ses doutes. Les trois hommes préparèrent du thé, échangèrent des signes de tête et réglèrent l'affaire.
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Lac du Regard Lunaire.
La lune était pleine au-dessus du lac, sa lumière ondulant sur la surface scintillante. Des traînées de lumière du dharma blanche s'élevaient de la rive de temps à autre, filant vers l'île ; d'abord vers le hall central, où elles s'attardaient brièvement, puis glissant vers le sanctuaire arrière.
À la tête du grand hall siégeait un homme en robes noires, une plume à la main. Trois années s'étaient écoulées, pourtant les traits de Li Zhouluo n'avaient guère changé. Seuls ses mouvements, rapides et efficaces tandis qu'il examinait les rapports, témoignaient d'une maturité nouvelle, et la tension nerveuse qui marquait autrefois son visage avait disparu depuis longtemps.
Il posa bientôt sa plume et jeta un coup d'œil à l'extérieur ; il n'était que minuit. La charge de travail de Li Zhouluo avait visiblement diminué depuis que Li Xuanxuan avait annoncé le plan d'inspection triennal.
Certains bureaux des sommets, qui rapportaient autrefois les détails les plus triviaux, avaient enfin fait preuve de bon sens ; ils incluaient désormais des propositions de solutions avec leurs pétitions. Plusieurs lignées familiales apathiques, qui avaient longtemps compté sur les faveurs, s'étaient soudainement réveillées, s'affairant chaque jour sur l'île. Les fonctionnaires du clan gouvernant les périphéries étaient devenus des modèles d'altruisme et d'intégrité, tandis que les membres de la lignée principale, venus là pour « prendre des vacances », étaient soudainement devenus avisés et vertueux, exposant un réseau de fonctionnaires corrompus dans un élan de fureur morale. Cela avait même entraîné la chute d'un membre de la famille Dou.
Comme ils sont devenus diligents...
Li Zhouluo réalisa bientôt qu'il n'avait plus besoin de fournir le moindre effort. Même lorsqu'il s'agissait de traiter avec quelques familles extérieures, des parents se précipitaient toujours dans des croisades zélées. Tout semblait aller pour le mieux, si ce n'est que les pratiquants de Qingdu restaient distants à son égard. Bien que toujours respectueux, ils ne montraient guère de chaleur.
Il savait que sa gestion de l'affaire Li Chengpan, trois ans auparavant, avait été lacunaire. L'autorité des pratiquants de Qingdu reposait sur le contrôle de la lignée principale, et sa partialité évidente avait brouillé les comptes. Plus tard, lorsqu'il avait lui-même initié le système de protection de l'ombre, cela n'avait fait que rendre leur sympathie plus difficile à obtenir.
Mais... tout cela n'a plus d'importance...
Li Zhouluo se remémora fermement les paroles de Li Xuanxuan : on ne doit agir qu'en fonction de ses capacités. Son but ici était simplement de gagner la bienveillance de tous, puis de se retirer. Avec cette idée en tête, il se sentait bien plus serein.
Après un moment de réflexion, il remarqua un homme en robes simples attendant tranquillement à proximité. Li Zhouluo sourit et dit : « Oncle Chengpan, comment se déroulent les affaires dans l'ouest ? »
L'homme devant lui n'était autre que Li Chengpan. Cet incident de l'écriture de sang, des années auparavant, avait presque forcé Li Zhouluo à emprisonner l'intégralité de Qingdu. Plus tard, lorsque l'affaire fut examinée, seul Li Hun fut officiellement inculpé. Malgré cela, Li Zhouluo ne pouvait plus employer Li Chengpan à un poste sensible et l'avait nommé assistant au sein du hall.
Li Chengpan s'inclina. « Toutes les affaires sont en ordre. Le rendement des mines de cette année a déjà été livré à la famille. »
Li Zhouluo soupira doucement. Selon ses estimations, il ne restait plus beaucoup de jours avant l'Examen de l'Ombre.
Le vieux maître a dit de laisser la dissimulation prendre effet tôt et de leur permettre un peu de joie, afin que lorsque Jiangqian émergera, il n'ait pas à jouer le méchant de manière aussi flagrante...
L'aura spirituelle actuelle était celle du Cœur Habitant qui Charge la Profondeur, favorisant la Vertu du Feu. La réclusion de Li Jiangqian ne durerait plus très longtemps, et par conséquent, cette affaire ne pouvait être retardée.
Tandis qu'il méditait, une brise sembla balayer la cour, et une silhouette apparut lentement. Les robes noires de l'homme d'âge mûr miroitaient comme des plumes, et un morceau de jade sombre d'environ deux pieds de long pendait à sa taille. Ses sourcils se haussèrent légèrement, et ses yeux portaient la trace d'un sourire.
« Père ! » Li Zhouluo se redressa vivement, descendit les marches en hâte et dit avec joie : « Vous êtes sorti de votre réclusion ! »
La culture de Li Chenghuai était devenue de plus en plus stable au fil des ans. Une dense radiance grise coulait faiblement à travers ses cheveux. Bien que son apparence fût ordinaire, la Présence Introuvable, sa Fondation Immortelle de type Dissimulation, le rendait encore plus insignifiant.
Il hocha légèrement la tête et répondit : « Les rites ancestraux approchent, et quelqu'un doit superviser les affaires de la famille. J'ai jugé que Jiangqian sortirait bientôt de sa réclusion, alors je suis sorti moi-même. J'ai fait le tour de l'île et j'ai vu que notre foyer est vivant et animé, avec une bonne atmosphère... tu as bien travaillé. »
Li Zhouluo savait très bien ce qui se cachait derrière cette animation, et une pointe de honte traversa son visage alors qu'il disait doucement : « Père... vous avez mal compris... »