Chapitre 1 227
Tinglan me cherche encore...
Li Ximing ne croyait pas que l'inquiétude de Tinglan fût motivée par une quelconque affection. Il était presque certain qu'elle n'avait qu'une hâte : utiliser la pilule, et qu'elle craignait qu'il ne restât en méditation pendant plus d'une décennie.
Après tout, j'ai déjà étudié la Pilule de Quintessence Céleste, et l'affaire de la Porte du Pic Profond est réglée. Elle a emporté la formation du Domaine du Manoir Pourpre, mais avec les matériaux en sa possession, elle se sent probablement gênée de demander à d'autres de la raffiner...
Il s'assit avec les deux hommes et demanda : « J'avais promis à ma consœur Tinglan de discuter d'une affaire importante avec elle. Mon absence de plusieurs années a retardé les choses, c'est pourquoi elle est venue me chercher. »
Li Ximing aida Tinglan à dissimuler l'affaire de l'alchimie et balaya le sujet d'un geste désinvolte. Houfu se contenta de hocher la tête en préparant le thé, tandis que Lingdu se montra bien plus enthousiaste. Le vieil homme rit et déclara : « Zhaojing est très habile en alchimie. Peut-être vous cherche-t-elle pour le raffinage d'une pilule ; quoi qu'il en soit, c'est une bonne chose. Je pensais que Zhaojing était gravement blessé et en méditation, alors je lui avais seulement dit que je me renseignerais. Maintenant que je vois Zhaojing sain et sauf, je ne sais plus comment lui répondre. »
Lingdu ne souhaitait pas se mêler des affaires de la Porte de la Fumée Pourpre et attendait une réponse claire de Li Ximing. Comprenant ses intentions, Li Ximing répondit : « Il n'est pas nécessaire, cher aîné, que vous vous donniez la peine de répondre. Si je peux retourner à Jiangnan, je la chercherai naturellement moi-même. »
Tinglan appartenait à la lignée du Dao du Suprême Yang, et le Grand Temple Xiukui n'était pas une puissance mineure ; il avait autrefois été sous la tutelle d'un Manoir Immortel. La Montagne Immortelle des Neuf Tertres se trouvait en mer extérieure, et aucune de ces factions ne cherchait à s'attirer ses faveurs. Leurs relations étaient purement personnelles, et comme personne n'entretenait de liens étroits avec Tinglan, l'affaire en resta là.
Li Ximing saisit l'occasion pour demander : « J'ai passé plusieurs années à récupérer dans la Mer Orientale et j'ai eu peu de nouvelles de Jiangnan. Je me demande quelle est la situation actuelle... »
Houfu n'aimait guère parler, craignant que trop d'explications ne diminuent son aura. Il sirota son thé en silence, alors Lingdu répondit : « Zhugong est entré dans la préfecture de Shanji et a établi une nouvelle porte de montagne appelée la Porte de l'Alliance de Grâce, également issue de la lignée du Dao Tongxuan. Quant à Li Zhouwei de votre famille, il a fui vers la mer, et j'ai entendu dire que votre famille avait perdu un cultivateur expert dans les arts de la foudre. »
Li Ximing baissa les yeux, posa sa tasse de thé et frotta inconsciemment ses mains contre sa robe avant de répondre : « Oh... soupir... »
La joie qu'il avait ressentie en recouvrant la santé s'évanouit instantanément, laissant place à un vide intérieur. Chenghui n'a laissé aucun héritier... tout cela parce que j'ai mal planifié les choses. Il aurait dû être celui qui maintiendrait la fortune de notre famille, pourtant, par manque de prévoyance, il est mort si inutilement.
Il n'y avait que quelques véritables piliers dans la famille, et encore moins sans arrière-pensées égoïstes. Li Ximing les connaissait tous parfaitement. L'amertume monta en lui ; le fait qu'il n'ait pas perdu son calme était déjà louable, mais il resta incapable de parler pendant un long moment.
Lingdu, un homme d'expérience, comprit d'un seul coup d'œil que le cadet qui avait péri lui était cher. Il secoua légèrement la tête et dit : « Qu'il s'agisse d'héritage ou de lignée, c'est toujours la même chose. Sur dix descendants, six sont médiocres, trois sont des bons à rien, et le seul qui sort du lot doit tirer les autres vers le haut. Cela seul est déjà épuisant, mais plus ils sont doués, plus nous les poussons vers le péril pour les endurcir...
« En tant que maîtres et aînés, nous espérons tous que cet enfant doué pourra renverser la vapeur quand le désastre frappera. S'ils meurent dans la gloire, on peut au moins dire que leur mort est digne. Mais le plus souvent, ils périssent soudainement ou meurent dans des accidents futiles, nous laissant étouffés, impuissants, remplis à la fois de chagrin et de fureur. »
Il frappa du pied et ajouta : « Quand j'étais jeune, j'avais un cadet avec une excellente aptitude innée et un tempérament honnête. S'il était encore en vie, il aurait déjà pu tenter d'atteindre le Domaine du Manoir Pourpre. Pourtant, il a baissé sa garde lors d'un simple voyage au marché côtier et est mort sur le ventre d'une femme, sans même utiliser un seul talisman ou trésor protecteur.
« Une enquête ultérieure a montré que ce n'était pas par manque d'esprit. Cette femme n'était qu'une cultivatrice errante, sans aucune capacité divine ; elle a simplement transformé l'amour en haine, haïssant son cœur volage. Cela prouve que même nous, aînés, avec toutes nos capacités divines, sommes impuissants lorsque le destin s'épuise. »
Li Ximing dit doucement : « L'aîné dit vrai. Mon enfant, lui aussi, est assez porté sur la romance. Ce n'est peut-être pas une mauvaise chose ; il faut voir s'il est habile ou non. Mais son aptitude innée n'est pas élevée, donc le chemin devant lui sera plus difficile. »
Parmi les trois, seul Houfu était encore jeune et sans enfant. Le Grand Temple Xiukui était loin de ses préoccupations, il n'aurait donc pas dû avoir grand-chose à craindre. Pourtant, lorsque le sujet fut abordé, ses sourcils se froncèrent étroitement et il répondit : « Le Maître Daoïste Cao[1] n'a qu'à s'inquiéter de ses propres cadets, mais ma lignée du Dao a ses propres problèmes. L'héritage entre nos mains est devenu instable. Non seulement les disciples en veulent à leurs frères aînés, mais ils ont même commencé à en vouloir à leurs maîtres. Il y a plus de cinquante factions parmi les trente-six pics, chacune occupée à promouvoir ses propres proches. C'est un sac de nœuds... après tant d'années de culture, mes propres disciples se sont divisés en six factions. »
Les deux autres offrirent quelques mots de réconfort. Li Ximing, sentant qu'un chagrin plus profond serait déplacé, reprit contenance. Houfu jeta un coup d'œil à Lingdu, et l'aîné de la lignée du Dao des Neuf Tertres parla avec un sourire : « Puisque Zhaojing est ici, c'est que le destin l'a voulu. Zhaojing, comment se porte votre Corps de Dharma après votre duel avec Changxiao ? Avez-vous rencontré la bouteille d'argent ? »
Lingdu n'était pas particulièrement proche de Li Ximing, et parler du Corps de Dharma de quelqu'un était généralement un tabou. Un cultivateur du Domaine du Manoir Pourpre au tempérament plus vif aurait pu devenir hostile sur-le-champ. Mais étant donné le statut de Lingdu et le tempérament doux de Li Ximing, ce dernier se contenta de froncer les sourcils et dit : « Il reste des blessures mineures, et j'ai rencontré la bouteille d'argent ; redoutable, en effet. »
Lingdu parla d'un ton grave : « La lignée du Dao Douxuan est redoutable. Puisque la bouteille d'argent était impliquée, Zhaojing ne doit pas retourner à Jiangnan pour le moment... Changxiao le sentira sûrement. »
Le cœur de Li Ximing trembla, et ses pupilles se dilatèrent légèrement. Pourquoi n'ai-je rien senti ?!
Li Ximing avait soupçonné plus tôt que la capacité divine de Changxiao avait laissé une marque, pourtant il n'avait trouvé aucune trace... Il avait même utilisé le Miroir Immortel pour enquêter !
Impossible... il doit y avoir quelque chose d'étrange. Comment cela a-t-il pu échapper à la détection du Miroir Immortel ? Cette chose sinistre a peut-être deviné que je possède une capacité de sondage et s'est délibérément abstenue... mélangeant le vrai et le faux...
Lingdu le regarda et dit : « Aucun d'entre nous ne possède une Capacité Divine de l'Œil, nous ne pouvons donc pas voir clairement. Cependant, ma lignée du Dao des Neuf Tertres possède une technique appelée le Bassin de Raffinement Caché, qui peut purifier le Corps de Dharma... »
Il fit une légère pause, et son intention devint claire : « Cependant, il y a une affaire dont je souhaite discuter. »
Li Ximing leva légèrement la tête alors que Lingdu disait doucement : « Les flammes spirituelles du Domaine du Manoir Pourpre... je me demande si Zhaojing pourrait être intéressé ? »
Une faible étincelle s'alluma dans le cœur de Li Ximing, bien que son visage restât calme alors qu'il disait : « Oh ? Je me demande de laquelle il s'agit ? »
L'art le plus avancé de la Famille Li était sans aucun doute le Grand Li de Radiance Blanche de sixième rang. Cet art de sortilège était très exigeant ; il ne pouvait être cultivé que par ceux possédant le Feu Radiant du Domaine du Manoir Pourpre. Li Ximing le convoitait depuis longtemps.
Lorsqu'il posa la question, Lingdu fut momentanément déconcerté et répondit à voix basse : « Je ne sais pas exactement de laquelle il s'agit... mais ce n'est ni le Feu Viril ni le Feu Sec. »
Ayant tout juste échappé à un grand danger, Li Ximing hésita et demanda : « Peut-être devriez-vous m'expliquer cela en détail. »
Lingdu hocha la tête. « Zhaojing a dû entendre dire que quelque chose s'est passé au Grand Temple de la Couleur de Bronze de la Grande Faveur, et que l'agitation se répand partout. Avant que mon Grand Maître Daoïste ne parte, il a émis l'hypothèse que l'un des Êtres Miséricordieux du temple était tombé. »
Li Ximing avait effectivement trouvé cela déconcertant. Le Grand Maître Daoïste de la Montagne Immortelle des Neuf Tertres était un cultivateur de la fin du Domaine du Manoir Pourpre, égal en force à un Maha, et n'avait aucune raison de montrer de la déférence envers le Grand Temple de la Couleur de Bronze de la Grande Faveur. Pourtant, à en juger par ses paroles, il semblait y avoir été convoqué.
Li Ximing fit remarquer : « Le Grand Temple de la Couleur de Bronze de la Grande Faveur est assez impérieux. »
Lingdu saisit immédiatement le ton et répondit : « L'ancêtre paon du Grand Temple de la Couleur de Bronze de la Grande Faveur avait des liens avec notre lignée du Dao par le passé. Le précédent maître du temple avait également offert des conseils à notre seigneur de montagne. Il se sent obligé d'honorer cette relation avec le clan des paons. »
1. Faisant référence au Maître Daoïste Lingdu. ☜