Chapitre 1 224
Chi Buzi possédait certes des techniques de l'Eau de la Demeure, mais il ignorait tout des mystères de l'intercalation et du surplus. Naturellement, il souhaitait obtenir confirmation, mais ce qu'il espérait par-dessus tout, c'était que son interlocuteur lui fournisse un art de culture sur mesure. Son ton trahissait à la fois l'espoir et l'empressement.
Lu Jiangxian attendait précisément cette question. Ayant déjà préparé l'appât, il savait que Chi Buzi le mordrait volontiers. Il contrôla la manifestation de Zhen'gao et, avec un sourire, répondit : « C'est simple. La Pluie Froide du Matin est, après tout, un art de l'Eau de la Demeure. Il serait préférable de le modifier légèrement afin qu'il s'accorde plus étroitement à ton Dao. Si tu possèdes suffisamment de mérites immortels, tu peux en demander une copie à la cour elle-même. La méthode ultérieure pour atteindre le Noyau d'Or est identique ; cela ne sera pas difficile. »
Ces paroles firent vibrer le cœur de Chi Buzi. Lu Jiangxian, conscient de la redoutable nature de son interlocuteur, ressentit une pointe d'inquiétude. Après tout, rédiger un nouvel art de culture prenait du temps, et il craignait que Chi Buzi ne tombe dans l'excès en sacrifiant une montagne entière au Miséricordieux, pour finalement se retrouver incapable de tenir sa promesse. Avec sa force actuelle, formuler une méthode pour le Noyau d'Or n'était qu'une promesse en l'air.
Il ajouta rapidement, avec un regret feint : « Je dois te rappeler que les autres collègues de la cour ne sont pas aussi accommodants que moi. Ils n'accordent que peu d'estime au Dao du Noyau d'Or de la Demeure Pourpre. Mieux vaut ne pas t'y rendre toi-même ; laisse Dangjiang gérer les requêtes. Le coût sera élevé... alors fais en sorte que cela en vaille la peine. »
L'explication était raisonnable. Chi Buzi sentit même certains de ses doutes se dissiper et sa méfiance s'apaiser. Après s'être incliné respectueusement en compagnie de Dangjiang, il se retira de la plateforme. L'homme en bleu semblait totalement revigoré, débordant de vitalité.
Dangjiang, quant à lui, baissa les yeux sur le jeton de commandement qu'il tenait en main. Il ne restait que quarante et une des six cent quarante et une unités de mérite immortel. Chi Buzi, lui, ne semblait pas s'en soucier le moins du monde.
Quelle plaisanterie. La vie de deux créatures démoniaques, et pourtant, cette simple phrase, affirmant que l'Eau Pure et l'Eau de la Vallée sont intercalées, vaut bien plus que la vie d'innombrables cultivateurs du Royaume de la Demeure Pourpre d'une lignée entière.
Shaohui attendait à l'extérieur, son pipa à la main, toujours mécontente de l'attitude de Chi Buzi. Pourtant, elle l'escorta patiemment jusqu'à la sortie sans se plaindre. Une fois parvenus dans la cour, tous deux poussèrent enfin un soupir de soulagement.
Cette fois, Dangjiang resta sur ses gardes et Chi Buzi ne mentionna aucun cadeau. Il déclara d'un ton grave : « À mon retour, je commencerai lentement à accumuler des mérites immortels. En faire trop d'un coup éveillerait les soupçons. Le chemin qui m'attend est de ceux où le corps et l'âme peuvent périr à tout instant ; c'est comme marcher sur une glace fine. Si je tombe, ta voie vers la promotion s'évanouira également.
« Tu es en sécurité ici, au Ciel. S'il te plaît, aide-moi à me renseigner sur la valeur de ces méthodes. Si l'occasion se présente, rassemble quelques pilules spirituelles et remèdes merveilleux pour moi. Une telle aide te sera bénéfique à toi aussi. »
« As-tu vraiment besoin de me dire cela ? » cracha Dangjiang. Chi Buzi manqua de le traiter d'« âne stupide » en retour, mais se retint et disparut dans le bassin circulaire. Dangjiang le regarda s'éloigner avec une pointe d'envie, fit un pas en avant, puis sentit soudain que quelque chose clochait.
« Maudit soit-il... ce chien de Chi chasse des créatures démoniaques et gagne trois cents mérites immortels à chaque fois, et moi... je n'en touche même pas une fraction ! Comment se fait-il que je n'aie aucune part ? Comment ceux d'en bas peuvent-ils faire tout le travail sans en reverser au moins soixante ou soixante-dix pour cent ! »
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Palais de la Pureté Radieuse du Yin Suprême.
La neige tourbillonnait dans l'air tandis que Lu Jiangxian se matérialisait lentement près d'une table. Une fiole de jade remplie d'un liquide bleu-blanc chatoyant, vaste comme une mer étoilée et rayonnant d'un éclat divin, trônait au centre.
Chi Buzi a mordu à l'hameçon... cela lui permettra de cultiver jusqu'au sommet du Royaume de la Demeure Pourpre. Avec deux cents ans devant lui, il fera une excellente carte maîtresse.
Lu Jiangxian ne le trompait pas vraiment. Selon ses propres calculs, si la méthode pour atteindre le Noyau d'Or s'alignait correctement, ce Dao, bien qu'étrange et ardu, restait une voie étroite menant tout droit au Noyau d'Or.
« Cet art de culture de la Pluie Froide du Matin n'est pas difficile non plus. Autrefois, Chi Buzi a percé en s'appuyant sur le qi talismanique, prouvant que ce dernier est indissociable des capacités divines. De plus, il peut même les détecter et les nourrir. Tant que le processus est consigné jusqu'au Royaume de l'Établissement de la Fondation, la tâche devient bien plus simple. »
Lu Jiangxian possédait de nombreux talismans gris et il lui restait sept talismans blancs en réserve. Bien que la Méthode du Rituel Sacrificiel ne fût pas consignée, l'efficacité de ces deux types de qi talismanique devait grandement différer.
« Chi Buzi est redoutable ; le moment venu, je lui accorderai un talisman gris et le laisserai progresser lentement. Je réserverai le talisman blanc à ce Li Ximing, afin qu'il puisse achever son Souverain en Péril plus rapidement et ne soit pas acculé à une retraite constante. »
Il façonna plusieurs figures humaines et les testa à maintes reprises. Une fois le Royaume de la Demeure Pourpre atteint, le qi talismanique pouvait effectivement entrer en résonance avec la capacité divine précédente et aider à la gestation de la suivante.
« La Porte Vénérant le Ciel de Li Ximing est encore incomplète. Il faudra encore du temps avant qu'elle ne devienne utile. »
Il rassembla ses pensées et observa les alentours pendant un moment, mais tout ce qui concernait Chi Buzi semblait normal. Puis, d'un geste de la manche, un petit paon exquis au bec et aux griffes d'or apparut sur le sol, ses plumes miroitant de sept couleurs.
Le corps véritable de ce paon aurait dû être aussi vaste qu'une montagne, mais il l'avait compressé et scellé sous une forme minuscule au sein du monde miroir. Lu Jiangxian y jeta deux coups d'œil et l'évalua sommairement : Bien inférieur à Fuyu ; le corps et l'âme sont tous deux imparfaits. Bien que son esprit véritable ait été attiré de force dans le miroir, il ne possède pas la moindre capacité divine. Il peut servir de matériau médiocre, mais c'est d'un ennui mortel.
Ceux qu'on appelait les Miséricordieux n'étaient remplis que d'écritures ; leurs sorts ne signifiaient rien en dehors des terres bouddhistes. Il ne restait que quelques capacités innées et instincts du paon ; même s'il était ressuscité pour enregistrer des sorts, il resterait une médiocrité à l'esprit terne.
Il leva doucement la main, et le paon se transforma en une traînée de lumière multicolore, s'élevant pour converger dans sa paume en une sphère de verre aux sept reflets, de la taille d'un ongle.
Lu Jiangxian avait initialement prévu d'extraire une âme pour l'associer à la capacité divine du Yin Mineur de Fuyu afin d'affiner le qi talismanique, mais le Miséricordieux ne possédait aucune capacité divine, seulement la culture. L'art du Yin Mineur conservant quelques utilités, il décida simplement de consommer le paon entier.
« Viens ! »
Le Palais Céleste tout entier se figea. Chaque soldat et général céleste se changea en pierre là où il se tenait. Une puissance d'encens doré jaillit en torrents sous le vaste palais, traversant les cieux pour se déverser vers l'orbe de verre aux sept couleurs dans sa main.
Le lac doré que Dangjiang et les autres avaient vu sous les Douze Ponts de Jade n'était qu'un coin de cette étendue d'eau. Les offrandes d'encens de millions de mortels avaient, année après année, formé un vaste lac doré sous le palais, et celui-ci diminuait désormais à une vitesse terrifiante.
Jamais auparavant Lu Jiangxian n'avait connu un tel épuisement lors de la condensation du qi talismanique ; il n'avait même jamais envisagé la possibilité de manquer de puissance d'encens. Désormais, la consommation pour un seul talisman azur grimpait de dizaines de milliers à des millions. Ce n'était que grâce à cinq décennies d'accumulation incessante que la surface du lac doré baissait lentement tout en subsistant.
Une faible radiance azur émergea devant lui tandis qu'innombrables motifs profonds se répandaient dans l'air comme une toile d'araignée. Des cloches immortelles et une musique de cordes résonnèrent de nulle part. Le qi talismanique nouvellement formé vacilla légèrement, comme s'il examinait curieusement son environnement.
Lu Jiangxian le saisit nonchalamment et le pressa dans sa paume. Tous les phénomènes s'évanouirent ; sous ses pieds, le lac doré, qui ondulait doucement, n'était plus qu'à la moitié de sa profondeur initiale.
« Tout est prêt. Une fois le sacrifice de la famille Li accompli, je pourrai accorder les graines de talisman sans délai. »