En quête du Dao (II)

Un homme vêtu de robes bleues apparut au-dessus du bassin. Dangjiang semblait encore quelque peu distrait, tandis que Chi Buzi sortit du bassin, jeta un regard alentour et fronça les sourcils en apercevant l'idiot qui se tenait là, l'air hébété, au bord de l'eau.

« Pourquoi restes-tu là à rêvasser ? »

Dangjiang laissa échapper un rire moqueur et secoua la tête en rétorquant : « Tu as soudainement exigé ce soi-disant cadeau la dernière fois, ne crois pas que tu vas t'en tirer sans me rembourser ! »

Il avait subi une lourde perte ce jour-là et ruminait son ressentiment depuis. Il s'en était plaint à Chi Buzi deux ans plus tôt, mais ce dernier n'avait pris cela que pour une plaisanterie. En l'entendant à nouveau, Chi Buzi se contenta de rire et répondit : « Tu l'avais bien cherché. »

Il n'était cependant pas venu pour se disputer avec Dangjiang. Avant que l'autre ne puisse s'emporter, il fronça les sourcils et déclara : « J'ai déjà capturé ce paon pour toi. Qu'en est-il de ton côté ; as-tu des nouvelles ? »

Dangjiang haussa les sourcils et dévisagea Chi Buzi. Il remarqua que ce dernier ne portait aucune blessure, que son aura était immense et que son mana semblait intact. Bien qu'il fût secrètement impressionné, sa langue resta aussi acérée qu'à l'accoutumée : « Avec le peu que tu as réussi à attraper, ton efficacité est pathétique. Ces quelques créatures démoniaques n'étaient que de la petite friture du royaume du Manoir Pourpre. Regarde-toi un peu avant de me harceler chaque jour pour obtenir des nouvelles, tu ne crois pas ? »

Chi Buzi ricana froidement : « Oh, je t'en prie. Toi et tes manigances les mains vides ; si j'en capture un autre pour toi, ce sera par pure générosité. Alors, as-tu des nouvelles ou non ? Quelles relations ? Ou n'étais-tu qu'en train de te vanter ? »

Dangjiang perdit immédiatement son calme et cingla : « Espèce d'ingrat ! Sais-tu seulement comment j'ai manœuvré et comploté toutes ces années, négociant des faveurs jour et nuit sans relâche ? Combien j'ai puisé dans ma propre bourse, juste pour t'obtenir une audience avec un général immortel ! Et voilà comment je suis remercié... »

À ces mots, Chi Buzi haussa légèrement les sourcils et dit avec surprise : « Une audience avec un général immortel ? »

Chi Buzi ne croyait pas une seconde que cet idiot eût la moindre stratégie d'envergure en tête. Deux ans auparavant, lorsqu'ils correspondaient, Dangjiang était resté vague et manifestement incertain ; il n'avait probablement fait aucun progrès. Maintenant, en l'entendant se vanter d'une planification minutieuse, Chi Buzi supposa qu'il avait dû tomber sur un coup de chance inouï.

S'il a vraiment arrangé cela, c'est déjà bien assez. Je rencontrerai ce général immortel d'abord... et peut-être jetterai-je ensuite quelques mots de louange à cet idiot.

Chi Buzi feignit l'étonnement et offrit quelques mots de remerciements réticents. Comme prévu, Dangjiang éclata de rire, gonflé d'orgueil. Après avoir bavardé un moment, Dangjiang sembla soudain se souvenir de quelque chose et demanda, toujours rancunier : « As-tu réussi à trouver le fonctionnaire immortel Li ? »

C'était une chose pour laquelle Dangjiang l'avait déjà instruit plus tôt, mais contrairement à la lignée du Dao du Noyau d'Or, cette affaire ne menait nulle part. Chi Buzi, bien plus capable que Dangjiang, se contenta de rire. « Et si je le trouve ? Et si je ne le trouve pas ? Suis-je censé lui parler ouvertement de la réincarnation ? Si cela contrarie les plans supérieurs, est-ce toi ou moi qu'ils puniront ? »

Cette réplique laissa Dangjiang sans voix. Mais il ne voulait vraiment pas continuer à s'esquiver chaque jour. Après un long soupir, il dit : « Quoi qu'il en soit... cherche-le. S'il conserve le moindre souvenir, aide-moi à enquêter un peu. »

C'était une absurdité totale aux yeux de Chi Buzi, mais il garda néanmoins l'information gravée dans son esprit.

Par quelle famille, lui, Chi Buzi, était-il entré en contact pour la première fois avec les cieux et Dangjiang ? La famille Li de Moongaze ! Et qu'était le lac Moongaze ? C'était autrefois le point d'ancrage du Manoir de l'Origine du Clair de Lune.

Tout dans les cieux était lié, d'une manière ou d'une autre, au Yin Suprême. Même si cela ressemblait peu au Manoir de l'Origine du Clair de Lune ou au Ciel de Donghua tels que décrits dans les textes, le lien ne pouvait être nié. Si ce fonctionnaire immortel Li avait effectivement reçu l'ordre de se réincarner sous son nom d'origine, alors la première pensée de Chi Buzi ne pouvait être autre que le Maître Daoïste Donghua, Li Jiangqun lui-même !

Le Maître Daoïste Donghua correspondait trop parfaitement au portrait, possédant une maîtrise transcendante des arts des sorts, une intention d'épée stupéfiante et une culture formidable, tout en portant le titre du Manoir de l'Origine du Clair de Lune. Jusqu'où ces eaux profondes s'étendaient-elles ? Bien que la famille Chi eût été impliquée autrefois, Chi Buzi lui-même, un Noyau d'Or non enregistré, n'avait jamais reçu l'histoire complète, et il n'était pas assez fou pour creuser davantage.

Ainsi, il écarta la question d'un revers de main. Dangjiang leva alors le menton avec fierté et déclara : « D'abord, je vais t'emmener rencontrer ma supérieure, la fée du Petit Yin de Wu-Gui. Tâche de mettre de l'ordre dans ton allure rustique, pour ne pas ternir sa grâce immortelle. »

Chi Buzi, impatient de faire de nouvelles rencontres, le suivit à travers la cour. Dangjiang tira un jeton de commandement de sa manche, le plaça dans la main de Chi Buzi et dit : « Tu n'as pas de registre immortel, tu devras donc porter ce jeton. Il y aura beaucoup de grandes figures sur le chemin, alors ne va pas regarder partout avec insouciance. »

Cela prit Chi Buzi au dépourvu. En toute logique, puisque Yingze était absent depuis tant d'années et avait même négligé la Grotte Céleste du Mirage Miroitant du Temple du Pin Vert, il aurait dû y avoir moins de grands cultivateurs en ce lieu. Sinon, ils n'auraient pas envoyé cet idiot de Dangjiang pour l'accueillir.

Après une hésitation, il suivit Dangjiang hors de la cour et vit effectivement une femme en robe couleur thé blanc qui attendait à l'extérieur. Elle tenait un pipa dans ses bras, et une marque ronde et pâle brillait faiblement entre ses sourcils tandis qu'elle levait les yeux vers eux.

« Salutations, dame du Petit Yin de Wu-Gui ! »

Chi Buzi s'inclina respectueusement, et en cet instant, la compréhension lui vint au cœur : C'est une grande cultivatrice du Petit Yin, et ses capacités divines sont authentiques. Elle est probablement au sommet du royaume du Manoir Pourpre...

Mais devant lui, Shaohui marqua une légère pause, un éclair de doute surgissant dans son cœur : Comme c'est étrange... plus je le regarde, plus je me sens mécontente. Son apparence n'est pas si agaçante, alors pourquoi m'irrite-t-il autant ?

Mais son expression ne trahit rien. Après un seul regard, elle se détourna et s'avança d'un pas décidé. Dangjiang se hâta de la suivre, tandis que Chi Buzi suivait en silence. Bien que deux rangées de soldats célestes se tinssent de chaque côté, solennels et imposants, l'homme en bleu ne leur accorda pas un seul regard. Au lieu de cela, son attention s'attarda sur les cultivateurs présents.

Peu importe à quel point ces gardes ont l'air disciplinés, ils pourraient tout aussi bien être des marionnettes ou des manifestations d'une quelconque capacité divine...

De nombreux cultivateurs s'arrêtèrent pour observer son passage, et quelques-uns de rang supérieur échangèrent même des salutations avec Shaohui. Chi Buzi leur jeta un regard en coin et pensa : Cet idiot a fait des manières... personne ne lui a prêté la moindre attention.

Ensemble, ils arrivèrent sur une plateforme de jade blanc gravée de motifs lunaires. Des flocons de neige dérivaient dans l'air et des courants d'eau spirituelle les entouraient. Après une courte attente, un beau général immortel en armure d'argent s'approcha, et Shaohui sourit : « Compagnon Daoïste Zhen'gao ! »

Zhen'gao haussa les sourcils, jeta un regard vers elle et hocha la tête en signe de reconnaissance : « Ainsi, Shaohui, tu es venue... »

Ils échangèrent de brèves courtoisies. Shaohui, manifestement peu portée sur la flatterie, changea rapidement de sujet : « À l'époque, lorsque tu m'as confié la supervision de Dangjiang, j'avais l'intention de te consulter sur quelques points — en partie pour remplir mon devoir de supérieure, et en partie parce que cela concerne les affaires du Yin Suprême. »

Zhen'gao hocha la tête avec un léger sourire, son regard passant distraitement sur les deux autres tandis qu'il écoutait le récit de Shaohui. Une fois qu'elle eut terminé, la fée du Petit Yin de Wu-Gui secoua les manches de sa robe couleur thé blanc et s'inclina en disant : « Je laisse cette affaire à ton jugement, général immortel. Il ne convient pas que je reste ici. »

Elle se retira avec grâce. Pendant ce temps, Dangjiang restait en bas, dans l'attente. Bien qu'il eût déjà rencontré Zhen'gao en privé, ce n'avait jamais été dans des circonstances aussi solennelles et majestueuses. Une peur sourde commença à monter en lui.

Chi Buzi, en revanche, restait calme. Pourtant, le rang élevé de ce lieu avait déjà dépassé ses attentes à plusieurs reprises, et comme l'affaire touchait à son propre Dao du Noyau d'Or, une légère tension s'éveilla dans sa poitrine. En regardant Dangjiang figé comme une tortue effrayée devant le général immortel, il ne put s'empêcher de ressentir de l'exaspération : Idiot...