Chapitre 1 216
L'esprit de Li Xixuan s'agita. Il secoua lourdement la tête et répondit : « Que savez-vous, vous autres, assis dans ce grand hall, des épreuves de la vie... ? Mes enfants n'ont pas d'orifices spirituels. Si je divise la famille, ils deviendront des sectes mineures du jour au lendemain. Un jour, ils sont les héritiers d'une lignée immortelle, le lendemain, ils font leurs bagages pour aller gagner leur vie sur les berges du fleuve. Si je les divise ainsi, ne m'en voudront-ils pas ? Ne nourriront-ils pas de ressentiment envers la famille ? »
Il soupira doucement et poursuivit : « Je n'ose pas les diviser... Mais si je ne le fais pas, alors plus d'une centaine de personnes s'entassent dans une seule demeure. Les parents, trop éloignés, deviennent inutiles ; trop proches, ils deviennent impitoyables. Ce n'est que lorsqu'ils ne sont ni trop loin ni trop près que les choses restent agréables. Maintenant, il y a des frictions à l'est et des querelles à l'ouest, cela ne blesse-t-il pas les liens familiaux ? Que puis-je faire ? Ce vieux corps qui est le mien n'a plus que quelques années devant lui. Une fois mort, ils se diviseront à coup sûr. La lignée directe vivra dans le confort, et ceux qui seront rejetés commenceront à haïr. N'est-ce pas là un présage de déclin ?
« Qu'ils restent confinés à se plaindre les uns des autres, c'est préférable à une division qui ne ferait qu'unir leurs ressentiments contre l'île. Je peux vous comprendre, mais vous ne pouvez pas me comprendre. Peut-être est-ce là la différence entre l'immortel et le mortel. »
Li Zhouluo garda le silence. Il avait déjà entendu parler de tels tourments. Versant une autre tasse de thé au vieil homme, il répondit : « Le quota d'accueil pour l'île a déjà été fixé, et il reste un bon nombre de places. Qingdu et la Cour de Jade mèneront les évaluations, et je rendrai le jugement final. »
Les yeux de Li Xixuan s'écarquillèrent, ronds et brillants. Son attitude changea instantanément, son dos se redressa tandis qu'il demandait avec empressement : « Chef de famille, voulez-vous dire... »
Li Zhouluo dit calmement : « L'évaluation portera principalement sur les affaires sous la supervision habituelle de Qingdu. Il n'était pas prévu de l'annoncer avant un mois... Mais les membres de la famille qui étudient avec diligence et ont mérité les éloges de Qingdu ne seront pas rares. Grand-oncle, il serait préférable de vous préparer au plus vite. »
Li Xixuan était un vieil homme rusé. Son expression s'éclaira immédiatement et il hocha la tête à plusieurs reprises : « Je comprends... Je comprends... Mais combien de postes y a-t-il ? Quel rang occupent-ils ? »
Li Zhouluo sourit, secouant la tête tandis qu'il se levait. Li Xixuan bondit sur ses pieds, les yeux soudainement rougis, et répéta encore et encore : « Merci, chef de famille... merci d'avoir plaidé notre cause auprès du vieux doyen. La lignée Yuanwan compte encore beaucoup de bons enfants ; c'est leur seule chance de salut. »
Li Zhouluo n'était pas un homme doté d'une telle autorité, et Li Xixuan savait pertinemment que cette soi-disant politique d'accueil avait presque certainement été conçue par son propre grand-père. Mais puisque le pouvoir de décision reposait entre les mains de Li Zhouluo, le vieil homme saisit volontiers la perche tendue et le suivit à l'extérieur, relevant sa robe au passage, pour tomber sur le visage stupéfait de Li Zhoufang.
« Chef de famille ! »
Voyant que Li Zhouluo était déjà parti, Li Xixuan saisit rapidement Li Zhoufang et lui dit : « Vite, neveu, ramène-moi sur l'île immédiatement ! »
« Oh, oh, oh. »
Li Zhoufang, désemparé, l'aida à se relever, et tous deux se hâtèrent vers l'île. Li Xixuan se frappa la cuisse et murmura dans sa barbe : « Tu devras te donner la peine de faire un autre voyage. Rappelle tous ces bons à rien qui traînent sur l'île. »
Li Zhouluo était déjà arrivé devant le hall principal alors que les deux hommes se dirigeaient vers l'île. Dili Guang faisait les cent pas, anxieux comme une fourmi sur une plaque chauffante. Dès qu'il aperçut Li Zhouluo, il s'écria : « Ah — Chef de famille ! Des envoyés de la Secte de l'Étang d'Azur sont arrivés ! Ils attendent dans le hall latéral depuis un moment. Vous êtes parti si soudainement que je n'ai pas pu vous trouver... J'ai déjà prévenu le vieux doyen ; il vient d'arriver à l'instant ! »
Li Zhouluo poussa précipitamment les portes et entra. Effectivement, Li Xuanxuan se tenait à l'intérieur, le vieil homme visiblement anxieux. Il dit immédiatement : « Vite, invitez-les à entrer sans tarder ! »
Li Zhouluo rajusta sa robe au moment même où deux silhouettes entraient d'un pas vif. Celui qui ouvrait la marche portait des vêtements blanc argenté sous une robe de brocart écarlate, son visage rond et ses grands yeux dégageant une allure élégante. Celui qui le suivait était grand et raffiné, à la peau claire, et portait une épée à la taille.
Une troisième silhouette suivait derrière eux, vêtue de noir comme un garde ; grand, mince, et irradiant une aura sinistre et venimeuse. Ce n'était autre que le Serpent à Crochet, Li Wushao, un serpent démoniaque qui stagnait depuis des années au stade avancé de l'Établissement des Fondations. Il s'inclina devant les deux visiteurs.
Le jeune homme en robe rouge répondit à la courtoisie par une révérence gracieuse, son visage rond s'illuminant d'un sourire charmant tandis qu'il prenait la parole : « Quan Yuduan, du Pavillon Jiutian, salue le chef de famille ! »
Le jeune homme derrière lui, les yeux remplis de curiosité alors qu'il observait l'ameublement du hall, s'inclina également et dit : « Si Xunhui, du Pavillon Jiutian, présente ses respects au chef de famille. »
« Je vous en prie, relevez-vous vite. » C'étaient tous des disciples de Li Xizhi, et ils semblaient exceptionnellement familiers et chers à Li Zhouluo. Il s'avança rapidement pour les aider à se relever, hochant la tête tout en parlant : « Honorables cultivateurs, votre présence au lac est-elle due au hasard, ou mon grand-père vous a-t-il envoyés avec un message ? »
Lorsqu'il prononça le mot grand-père, l'expression de Quan Yuduan changea du tout au tout. Il recula immédiatement d'un pas et dit respectueusement : « Il s'agit donc du jeune maître lui-même ! Mon troisième frère cadet et moi-même sommes venus ici en toute hâte depuis la Mer du Sud, ignorant que le jeune maître gérait désormais la maisonnée. »
Quan Yuduan avait initialement pensé que la révérence de Li Wushao s'adressait à Li Xuanxuan, mais en réalisant qu'elle était destinée à ce jeune maître, son visage s'illumina d'une agréable surprise. Il hocha la tête à plusieurs reprises et dit : « Jeune maître, votre culture a progressé si rapidement ! Excellent, excellent... vraiment digne d'une lignée aussi noble ! »
À ses côtés, Si Xunhui haussa les sourcils et observa la scène avec une envie non dissimulée. Il n'existait que quelques lignées familiales dans tout le Jiangnan capables de susciter l'envie de Si Xunhui.
D'un autre côté, c'était la première fois que quelqu'un s'adressait à Li Zhouluo de la sorte, et il se sentit un peu mal à l'aise. Relevant les sourcils, il demanda : « Mon grand-père... comment se porte-t-il en ce moment ? »
À la mention de Li Xizhi, le visage de Quan Yuduan s'éclaira de joie, et il dit avec un large sourire : « La nouvelle n'est peut-être pas encore parvenue jusqu'au lac... mais le nom de mon maître, les Reflets Rosés du Pavillon Céleste, a déjà retenti dans toute la Mer du Sud ! De Lüfang à Danjungwulo, tout le monde connaît désormais son nom. Oubliez les cultivateurs démoniaques, même le chef de la famille Miao de l'Île du Tonnerre l'a défié et a été totalement vaincu, son Éclat Céleste s'échappant de son corps. Sans la clémence de mon maître qui a dissipé le contrecoup, ce vieil homme aurait péri sur-le-champ !
« Mon maître a pris en charge les dix-neuf îles sous la domination de la Secte de l'Étang d'Azur dans la Mer du Sud, purifiant toute la mer des cultivateurs démoniaques. Même la méthode de raffinage du ressentiment de la famille Lingu, restée intacte pendant trois générations, a été presque éradiquée. La paix règne désormais sur toute la région. La réputation et les ressources du marché ont été multipliées par plusieurs fois, récupérant complètement les pertes des années passées. »
Li Xuanxuan rit de bon cœur, renversant la tête en arrière avec ravissement. Si Xunhui sembla lui aussi profondément ému, ajoutant doucement : « Le Maître Daoïste de notre Secte a également rencontré notre maître et a discuté des arts avec lui. Il en fut stupéfait, déclarant par la suite que la maîtrise de l'Éclat Céleste de votre grand-père avait déjà largement surpassé celle de Lingu Xia d'autrefois, et dépassait même le Daoïste qui a révisé la Technique de Rassemblement de la Rosée de l'Aube. Il a qualifié votre grand-père de plus grand praticien de l'Éclat Céleste des trois derniers siècles ! »
Li Zhouluo était stupéfait, tandis que Li Xuanxuan caressait sa barbe et soupirait profondément avant de demander : « Où cela a-t-il été dit ? La nouvelle s'est-elle déjà répandue dans toute la Mer du Sud ? »
Si Xunhui secoua rapidement la tête et répondit : « Je l'ai entendu en privé, et je ne l'ai dit qu'à mon maître ; personne d'autre ne le sait. Mon maître m'a ordonné de ne pas le divulguer. Mais je n'ai pas pu m'empêcher de partager cette bonne nouvelle avec vous, messieurs les doyens, aujourd'hui. »
« Excellent, excellent ! » Les yeux de Li Xuanxuan étaient embués d'émotion alors qu'il hochait la tête en disant : « Zhi'er est vraiment remarquable... Avoir atteint de tels sommets au sein de la secte, seul, endurant toutes ces épreuves. Oui... vraiment merveilleux... »