Chapitre 121
Quelques mois après la visite de Lu Sisi, Li Xuanxuan sortit de sa retraite. Il avait enfin condensé le Chakra de la Capitale de Jade et atteint le cinquième stade du Royaume de la Respiration Embryonnaire.
Avec cet exploit, il se classait désormais troisième dans la famille en termes de force, avec Li Qiuyang et Chen Donghe comme ses deux hommes de main ; tous deux au quatrième stade du Royaume de la Respiration Embryonnaire.
La Mine de l’Obsidienne Noire était animée chaque jour qui passait, car Li Xuanxuan avait rassemblé un grand groupe de tribus du Mont Yue pour travailler dans la mine.
La réduction du surplus de main-d’œuvre entraîna une hausse significative des salaires pour les ouvriers dans les quatre villes, soulageant ainsi la pression causée par la surpopulation et améliorant les conditions de vie.
Les huttes bordaient la veine de minerai, et en seulement quelques mois, les trois familles avaient déjà réussi à établir une petite ville prospère.
Il fut décidé que le cultivateur Qi stationné à la Mine de l’Obsidienne Noire pour la première année viendrait de la famille Li.
Selon leur accord, chaque famille enverrait également un cultivateur du Royaume de la Respiration Embryonnaire pour se surveiller mutuellement, Li Qiuyang ayant été envoyé par Li Xuanxuan plusieurs mois auparavant.
Lorsque Li Xuanfeng descendit à la mine, il trouva les trois cultivateurs du Royaume de la Respiration Embryonnaire qui attendaient son arrivée, ainsi que les mineurs agenouillés en signe de respect à proximité.
« Salutations, Senior ! » saluèrent à l’unisson les trois cultivateurs. Li Xuanfeng leur fit un signe de la main pour les saluer, puis se tourna immédiatement vers Li Qiuyang.
« Pas besoin de formalités. »
En scrutant les deux cultivateurs devant lui avec son sens spirituel, il apprit qu’ils n’étaient qu’au troisième et au quatrième stade du Royaume de la Respiration Embryonnaire, et semblaient avoir une quarantaine et une cinquantaine d’années.
Li Xuanfeng les congédia d’un geste de la main avant de se tourner vers Li Qiuyang.
« Oncle du clan, quelque chose s’est-il passé dans la mine ces derniers mois ? Pourquoi cette convocation urgente ? » demanda-t-il, une pointe d’inquiétude perceptible dans la voix.
Li Qiuyang, le garçon qui avait mangé un Fruit de Dragon Serpent dans les montagnes, était maintenant dans la trentaine et était déjà devenu grand-père. Il se tenait avec l’attitude d’un ancien de la famille et tenait une longue épée dans la main.
« Nous venons tout juste de commencer à creuser, sept pièces en trois mois… la production devrait augmenter progressivement. Cependant, nous avons rencontré des incidents préoccupants. Au cours des derniers mois, plusieurs mineurs ont perdu leur capacité à parler. Le mois dernier, il y en a eu un ou deux, mais ce mois-ci… Il y a eu des dizaines de cas. Nous n’avons pas d’autre choix que d’envoyer un message à la famille, » expliqua-t-il avec une expression inquiète.
« …Perdu leur capacité à parler ? » pensa tout haut Li Xuanfeng en ajustant l’arc long sur son dos et en fronçant les sourcils, perplexe.
« Amenez-moi voir ces personnes. »
Li Qiuyang hocha immédiatement la tête et conduisit Li Xuanfeng vers une cour à travers une zone occupée par des tentes de différentes tailles.
Avec les tribus du Mont Yue travaillant dans la mine, le style architectural de la cour était celui du Mont Yue. À l’intérieur — une dizaine de mineurs, principalement relogés par la famille Li — s’accroupissaient contre les murs, l’air troublé.
En posant sa main sur l’épaule du mineur de la Montagne Yue le plus proche, Li Xuanfeng canalisa son essence véritable en lui et la fit circuler dans son corps à quelques reprises, mais ne trouva aucune anomalie en lui.
Cependant… il détecta une ouverture spirituelle dans le point d’acupuncture Qihai de l’homme d’âge moyen.
« Ah… dommage, il a une ouverture spirituelle dans son corps. »
La remarque de Li Xuanfeng était froide.
Ses mots semblèrent frapper l’homme d’âge moyen comme un tonnerre, le faisant pousser un cri de surprise. Son visage trahissait un mélange d’émotions et de tristesse. En observant l’apparence légèrement vieillie de l’homme et son expression conflictuelle, Li Xuanfeng se tourna pour donner une instruction.
« Ramenez cet homme et organisez un mariage pour lui avec une fille appropriée du clan. »
Li Qiuyang hocha la tête docilement, et quelques soldats du clan s’avancèrent immédiatement pour escorter l’homme. Pendant ce temps, Li Xuanfeng en sélectionna quelques autres parmi le groupe pour examiner, mais ne trouva rien d’inhabituel.
« Ces personnes ont-elles montré des anomalies avant de perdre leur capacité à parler ? » demanda-t-il avec un froncement de sourcils.
« Jamais, » répondit Li Qiuyang en secouant la tête, puis poursuivit, « Quatre des personnes affectées avaient auparavant rassemblé des minerais d’ébène, cependant… »
Li Xuanfeng réfléchit à cette information un instant, son regard s’attardant sur chacun des individus devant lui. Après avoir reçu un échantillon de minerai d’ébène verdâtre-noir de Li Qiuyang et avoir canalisé son essence véritable, il détecta une trace de Qi de pierre dorée à l’intérieur.
« Il semble que le minerai d’ébène soit peut-être la cause du problème après tout… Oncle du clan, veuillez faire venir ces deux personnes, » ordonna-t-il.
Li Qiuyang obéit, localisant les cultivateurs des familles Lu et An. Ils semblaient nerveux en se tenant devant Li Xuanfeng, anticipant une critique ou une réprimande de la part du cultivateur de Qi de la famille Li.
« Savez-vous que le trouble de la parole affecte les mineurs de cette mine ? » demanda Li Xuanfeng.
Les deux hommes furent surpris par la question, mais hochèrent la tête.
Pourquoi un cultivateur de Qi s’intéresserait-il aux affections des mortels ? Tant qu’ils peuvent travailler, peu importe qu’ils ne puissent pas parler… se demandaient-ils.
Li Xuanfeng réfléchit et resta silencieux quelques instants. La mine de minerai d’ébène était une mine spirituelle, et le Qi de pierre dorée pouvait être nocif pour les corps mortels… perdre la capacité de parler pourrait être une conséquence mineure de ce contact. Il craignait que cela ne conduise éventuellement à une exhaustion, voire à la mort de milliers de personnes si cela n’était pas contrôlé.
« Quel est le emploi du temps de ces mineurs ? » demanda-t-il.
« Il y a plus de quatre mille mineurs, mais la mine ne peut accueillir qu’environ mille personnes à la fois. Nous utilisons deux équipes, avec des travailleurs alternant tous les trois jours entre l’exploitation minière et les tâches de construction. »
Li Xuanfeng agita la main et donna l’ordre : « Divisez les mineurs en quatre équipes, ne les laissez pas rester trop longtemps dans la mine. Je retournerai au clan pour organiser des équipes supplémentaires. »
Après avoir obtenu leur accord sur sa nouvelle directive, Li Xuanfeng partit immédiatement pour rendre compte à Li Tongya. Pendant ce temps, Li Qiuyang observait les cultivateurs des familles Lu et An qui attendaient respectueusement le départ de Li Xuanfeng, son expression s’assombrissant en signe de désapprobation privée.
Alors que la famille Li prospérait, avec une population de plus de soixante mille, les familles Lu et An languissaient avec seulement vingt et trente mille membres. Il était évident pour lui que ces familles négligeaient le bien-être de leur peuple, probablement incapables de superviser les activités agricoles, encore moins de soutenir leurs moyens de subsistance. Cette population — pensa-t-il — existait uniquement pour servir les intérêts des familles dirigeantes.
« Frère Qiuyang ! »
Les deux cultivateurs s’approchèrent de lui avec un sourire chaleureux.
« Nous laisserons la tâche à l’aîné de votre famille… nous avons encore des affaires importantes à régler, alors nous prendrons congé en premier. »
Sans même attendre la réponse de Li Qiuyang, les deux partirent rapidement, un large sourire aux lèvres, laissant derrière eux un Li Qiuyang irrité.
« Ces deux-là passent leurs journées à paresser sur cette montagne et à se livrer aux femmes… ils ne connaissent rien d’autre que faire les fous ! Quel gaspillage de leur cultivation… s’ils faisaient partie de la famille Li, ils auraient déjà été tenus responsables de leurs actions déplaisantes ! »
De retour dans sa petite cour, Li Qiuyang secoua sa frustration. Avec un sourire déterminé, il murmura : « Profitez-en pour l’instant… voyons comment vos deux familles arrêteront la famille Li dans quelques années. »
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Après avoir donné ses ordres pour la journée, Li Qiuyang retourna dans sa résidence et commença sa méditation.
Pendant ce temps, à l’autre bout du complexe, les sons de festin et de musique emplissaient l’air alors que des cultivateurs des familles Lu et An se livraient au vin et à la conversation.
« Cette mine est vraiment une bénédiction ! Avec Li Qiuyang de la famille Li qui s’occupe de tout, nous n’avons pas à nous inquiéter de rien à la maison ! »
« Absolument ! » Le cultivateur de la famille An rit de bon cœur, prenant une gorgée de vin spirituel et se léchant les lèvres avec satisfaction. Ses yeux étaient fermés, savourant le goût du vin.
« La famille Li a connu une ascension trop rapide et leurs cultivateurs de Qi sont encore trop jeunes et naïfs pour s’inquiéter des mortels… Dis-moi, parmi nous, cultivateurs sur la route de Guli, qui ne voit pas les mortels comme de simples outils ? Les mortels existent pour servir les cultivateurs immortels ! Aucun cultivateur ne devrait s’en soucier ! »
Ses paroles étaient bruyantes et arrogantes.
Le cultivateur de la famille Lu hocha la tête en signe d’accord, son expression détendue en disant : « En effet… regarde la famille Li. Ils sont peut-être forts, mais ils sont coincés à gérer le mont Yue à l’ouest, qui sert de barrière. La rumeur dit qu’il y a plus d’une douzaine de cultivateurs de Qi sur le mont Yue, avec un roi au sommet du royaume de la cultivation de Qi. Ce n’est pas quelque chose à prendre à la légère ! »
Offrant une information qu’il avait acquise, le cultivateur de la famille Lu leva les yeux, seulement pour être ciblé par le cultivateur de la famille An.
« Ta famille Lu n’a-t-elle pas un cultivateur puissant au sein de la secte Azure Pond ? Cela devrait être un soutien important, non ? »
À cela, le cultivateur de la famille Lu secoua la tête avec une pointe de déception dans l’expression.
« Nos familles sont liées par mariage depuis de nombreuses années, nous connaissons donc les forces de chacun. Cette personne qui s’entraînait au sommet du lac de la lune a atteint le sommet du royaume de la cultivation de Qi à son apogée, et est décédée il y a plus de quatre-vingts ans lorsqu’il n’a pas réussi à passer au royaume de l’établissement de la fondation… à part quelques liens résiduels avec le maître du sommet du lac de la lune, ils n’ont guère de soutien significatif. »
Il baissa ensuite la tête et poursuivit : « Nous ne pouvons pas vraiment nous comparer à ce génie de votre famille An… »
Le cultivateur de la famille An soupira.
« Ce An Jingming est l’enfant d’or de notre famille ! Il reçoit toute l’attention et les ressources… On dit qu’il mange du riz spirituel tous les jours ! Je l’envie. Si ma famille lui consacrait de telles ressources, peut-être pourrais-je aussi percer dans le royaume de la cultivation de Qi ! » s’indigna-t-il.
Le cultivateur de la famille Lu soupira profondément, se sentant découragé. Au milieu de l’ambiance animée de la cour, ses paroles ressortaient de manière saisissante.
Toi et moi sommes déjà dans la cinquantaine… et pourtant nous n’avons même pas condensé le Chakra de la Capitale de Jade. Quel espoir y a-t-il pour nous d’atteindre le Royaume de la Cultivation du Qi dans cette vie ? Nous devrions simplement profiter au maximum des cinquante années restantes de notre vie et en profiter pleinement !
Touché par ses paroles, le cultivant de la famille An but son vin et commença à être ému aux larmes.
“La vie est souvent remplie de déceptions… J’ai déjà accepté ce fait.”
Ensemble, au milieu des sons mélodieux des luths en bambou, les deux cultivants versèrent des larmes en trinquant à leur misère partagée.