Chapitre 120
Li Xuanling descendit de la montagne, ayant déjà condensé le Chakra de l’Appât Radieux et franchi la troisième étape du Royaume de la Respiration Embryonnaire.
Son épée était si bien polie qu’on pouvait y voir son propre reflet, net et clair comme le jour. Vêtu d’une simple longue robe, il ressemblait étrangement à Li Tongya.
Les habitants de la montagne mûrissaient tôt, et malgré ses seulement treize ou quatorze ans, Li Xuanling avait déjà beaucoup grandi.
Avec une attitude calme et un regard posé, il rappelait souvent à ses cousins plus âgés—Li Xuanxuan et Li Xuanfeng—Li Tongya.
Alors que le printemps tardif enveloppait la terre d’un vert vif, les Rizières Spirituelles—âgées maintenant d’un an et demi—étaient prêtes pour la récolte.
Les villageois brandissaient de grandes haches imprégnées du Sort de Lumière Dorée pour couper les rizières, tandis que quelques cultivateurs du Royaume de la Respiration Embryonnaire en dehors de la famille Li épluchaient soigneusement les grains.
Observant l’activité animée dans les champs, Li Xuanling sourit et s’approcha pour mieux voir.
Soudain, un sifflement assourdissant perça l’air, faisant couvrir les oreilles à tout le monde dans un malaise immédiat.
“Qui va là ?”
“Un cultivant Qi ?!” murmura-t-il en fronçant les sourcils, essayant de comprendre ce qu’il voyait.
Il sortit rapidement un Talisman de Signalisation, prêt à alerter la zone environnante.
“Hahahahahahahahaha !”
La silhouette avec un long arc noir en main laissa échapper un rire sonore en absorbant son essence véritable dorée dans son corps, révélant son visage.
“Frère Xuanfeng ! Tu… tu es sorti de ta retraite ?!” s’exclama Li Xuanling, sa voix pleine d’étonnement alors qu’il rangeait le talisman qu’il avait préparé précédemment, son visage s’illuminant de joie.
“C-C’est une excellente nouvelle !”
Li Xuanfeng rit, et Li Xuanling remarqua immédiatement à quel point son regard était devenu plus perçant maintenant qu’il avait atteint le Royaume de la Cultivation Qi. Son essence véritable était si puissante qu’elle faisait bruisser les feuilles autour de lui en descendant.
“N’as-tu pas plus confiance en moi ? Ce n’est qu’un passage au Royaume de la Cultivation Qi… ce n’est guère la peine de fêter ça !” taquina-t-il avec un sourire joueur.
Malgré ses mots modestes, la fierté sur le visage de Li Xuanfeng était évidente. “Que s’est-il passé à la maison ces derniers mois ?” demanda-t-il, essayant de changer de sujet.
“Nous n’avons que de bonnes nouvelles pour toi ! Une veine de minerai a été découverte !” L’enthousiasme de Li Xuanling était palpable alors qu’il partageait la nouvelle. “Malheureusement, le père est toujours en retraite. Je dois lui annoncer ta venue immédiatement !” dit-il, se retournant aussitôt et voulant partir pour sa nouvelle mission.
“Attends !” interrompit Li Xuanfeng en secouant la tête, arrêtant Li Xuanling dans sa course.
“Tu peux lui dire ça plus tard… Dis-moi plutôt ce qui s’est passé récemment. Quel genre de mine spirituelle est-ce ?”
Li Xuanling allait répondre quand il remarqua Li Xuanfeng lever brusquement la tête, son regard fixé sur la silhouette qui filait dans les airs. “Qui est-ce ?” demanda-t-il, mêlant confusion et curiosité.
Li Xuanling suivit son regard et vit une personne chevauchant le vent, dégageant une véritable essence de Qi Spirituel Pur. Vêtu d’une robe blanche avec un visage rose encadré de cheveux blancs, il tenait un sceptre de jade.
C’était Lu Sisi.
“Salutations, Senior !” Li Xuanling fit un salut en serrant le poing et salua respectueusement Lu Sisi.
“Voici le senior de la famille Lu à l’est,” expliqua-t-il à Li Xuangfeng, remarquant sa confusion.
La réalisation s’éclaira dans l’esprit de Li Xuanfeng alors qu’il serrait le poing en répondant avec un sourire : « Salutations, Senior ! »
Lu Sisi arqua un sourcil et sembla réfléchir un moment avant de parler.
« Vous êtes… ? » demanda-t-il lentement, incertain.
Bien que Li Xuanfeng se sentit légèrement agacé par le fait que cette personne ait simplement ignoré Li Xuanling, il s’assura de garder une expression neutre en se présentant.
« Je suis Li Xuanfeng de la famille Li. »
La réalisation s’éclaira pour Lu Sisi, qui le regarda, l’observant tout en se frottant le menton. Après un moment, il se tourna vers la femme derrière lui. Elle portait une robe simple et son visage était couvert par un voile. En entendant la présentation de Li Xuanfeng, elle leva la tête pour le regarder.
« Qu’est-ce qui vous amène ici, Senior ? » demanda respectueusement Li Xuanling en lui présentant la paume de la main.
Bien que Lu Sisi l’ait ignoré plusieurs fois auparavant, cette fois il regarda Li Xuanling et répondit : « Nous sommes venus discuter d’une affaire avec les anciens de votre famille. »
Li Xuanling accueillit rapidement Lu Sisi sur la montagne. Après plusieurs visites, il s’était habitué à l’endroit, et Lu Sisi s’installa confortablement dans la cour de la montagne.
Li Xuanling fit servir du thé et partit chercher Li Tongya immédiatement.
Alors que Li Xuanxuan était actuellement en retraite pour franchir le cinquième stade du Realm de la Respiration Embryonnaire, il revenait à Li Xuanling de gérer les affaires de la montagne, ce qui lui laissait peu de temps libre.
À l’arrivée de Li Tongya, Li Xuanling prit un moment pour reprendre son souffle dehors, seulement pour trouver Li Xuanfeng à ses côtés, en pleine colère.
« Ce vieux monsieur a amené une jeune demoiselle… Je parie qu’il est ici pour arranger un mariage ! Quelle manœuvre astucieuse et sournoise ! »
Li Xuanling s’arrêta, se rappelant la présence de la fille en robe blanche.
« Mon père n’est peut-être pas forcément d’accord… » remarqua-t-il sèchement.
Li Xuanfeng se contenta de rire de manière malicieuse, avant de se diriger vers la cour.
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« Frère Tongya… J’ai préparé plusieurs objets spirituels et trois sorts comme dot. Qu’en penses-tu… de cette affaire ? »
Li Tongya fronça les sourcils. Lu Sisi était venu proposer un mariage en personne, offrant des cadeaux comprenant des objets spirituels et des sorts comme dot pour marier une fille de leur famille. Il insistait pour marier la fille à l’un des deux fils non mariés de la génération Xuan.
Li Tongya sentit une méfiance naître en lui.
La proposition de la famille Lu semblait exceptionnellement humble.
Alors qu’il pourrait facilement accepter que la fille épouse une secte mineure, Li Tongya ne pouvait s’empêcher de réfléchir sérieusement, car cela impliquait d’épouser les descendants directs de la famille Li.
La fille que Lu Sisi avait amenée possédait une orifice spirituel. Cependant, elle n’était pas particulièrement douée, n’ayant même pas condensé le Chakra du Paysage Profond et n’ayant atteint que le premier stade du Realm de la Respiration Embryonnaire à quatorze ans.
Même ainsi… Li Tongya ne put s’empêcher d’être surpris par ce geste exceptionnellement humble.
« Lu Sisi semble hésitante quant aux implications à long terme… »
Avec la montée en puissance de la famille Li, l’expansion vers l’est n’était qu’une question de temps. Li Tongya ne pouvait nier qu’il n’avait jamais envisagé d’annexer la famille Lu.
Faire de leur fille — qui possédait une orifice spirituel — une concubine était hors de question. Il devrait choisir entre Li Xuanfeng et Li Xuanling pour le mariage.
Cependant, Li Tongya avait prévu d’éventuels problèmes. S’il épousait la fille de la famille Lu et qu’ils avaient un fils dans les dix ans, cela pourrait entraîner des complications. Il serait accusé d’exploiter ses beaux-parents, ternissant sa réputation tant intérieure qu’extérieure.
En jetant un coup d’œil à Lu Sisi, dont le sourire masquait ses inquiétudes, Li Tongya craignait qu’un rejet catégorique ne provoque une rétorsion. Il caressa son menton et fit semblant d’être profondément pensif avant de répondre avec tact.
« Les enfants de notre famille sont encore jeunes… si vous cherchez un bon mariage, il vaudrait mieux attendre encore quelques années. »
Lu Sisi accepta cette réponse avec un sourire, comme s’il avait déjà anticipé cette réponse.
« Cela me convient… je reviendrai dans un an pour proposer à nouveau ! »
Après avoir discuté de la mine de minerai d’ébène et d’autres affaires insignifiantes, Lu Sisi prit congé.
En quittant la cour, le regard de Li Xuanling rencontra les yeux pleins de tristesse derrière le voile. Cela lui suscita un sentiment d’empathie, et il ne put s’empêcher de ressentir de la pitié pour la jeune fille.
« Quelle personne pitoyable… »
Lorsque Li Xuanfeng et Li Xuanling entrèrent dans la cour, l’expression de Li Tongya s’illumina immédiatement.
« Xuanfeng ? »
Après avoir confirmé que Li Xuanfeng cultivait au premier étage céleste du royaume de la cultivation du Qi, Li Tongya exprima son approbation avec un sourire fier.
« Bien joué ! »
Li Xuanfeng ricana, et une lueur d’essence véritable d’or brillant apparut dans sa main en parlant.
« C’est l’Essence Véritable de la Bordure d’Or formée par la Technique de la Bordure de Lumière Dorée… elle est rapide et tranchante, comparable même au vent lui-même. Elle peut légèrement décevoir en termes d’endurance… mais dans l’ensemble, c’est assez impressionnant. »
Li Tongya hocha la tête avec approbation, son expression remplie de satisfaction et de fierté.
« Bien ! Tu as bien fait. L’esprit de Xiangping au paradis trouverait sûrement du réconfort dans cela ! »
Un bref silence s’ensuivit, durant lequel Li Tongya sentit qu’il fallait détourner la conversation.
« Que penses-tu de la situation de la famille Lu ? »
« Le vieux homme a peur. »
Li Xuanfeng répondit presque immédiatement en secouant la tête, une trace de triomphe illuminant ses traits.
« Les jeunes de la famille Lu sont inutiles et il vieillit… naturellement, à mesure que nous devenons plus forts, ils deviennent de plus en plus craintifs ! »
Li Xuanling hocha la tête et ajouta : « J’ai récemment enquêté sur les affaires que tu m’as confiées, Père. J’ai appris qu’un membre de la famille Lu de la génération précédente a autrefois cultivé dans la secte Azure Pond… cependant, il est décédé il y a plus de quatre-vingts ans, et peu d’informations subsistent sur sa lignée. »
« Je vois, » répondit Li Tongya.
Après avoir pris une gorgée de thé et regardé vers l’est, son esprit était perdu dans la contemplation.