Chapitre 1 209
Mer du Paon.
L'eau de la mer du Paon était singulièrement distinctive ; sa teinte brun profond miroitait de reflets verdâtres, et une grande partie de sa surface étincelait d'un entrelacs de nuances pourpres et bronze. Elle était aussi brillante et multicolore qu'une gemme vivante.
Au-dessus de cette étendue de vagues onduleuses, un cultivateur vêtu d'une robe taoïste blanc et or émergea du grand vide, sa silhouette se précisant peu à peu.
Jugeant qu'il était arrivé à la mer du Paon, Li Ximing enjamba les vagues d'un pas léger, un soupir s'échappant de son cœur : Le bout du monde marin est vraiment hors de portée...
Il avait traversé le grand vide pour arriver ici, prévoyant à l'origine de voyager à travers le monde manifesté et de collecter quelques objets spirituels en chemin. Pourtant, malgré plusieurs jours de vol à la vitesse du royaume du Manoir Pourpre, il se trouvait toujours à l'extrémité de la mer. Il semblait qu'au-delà des eaux appartenant au temple Qingxu s'étendait une mer mondaine sans limites, dépourvue d'énergie spirituelle.
Ces régions n'étaient pas reliées au grand vide, existant comme des grains de poussière si infimes qu'ils en étaient presque inexistants. Un simple éclair de vol suffisait à les dépasser. Pour les cultivateurs ordinaires, parcourir une telle distance pouvait prendre des mois, voire des années, ce qui expliquait pourquoi personne ne souhaitait s'aventurer vers le bout de la mer.
Il trouva un endroit présentant la plus infime trace d'énergie spirituelle avant de pénétrer à nouveau dans le grand vide. Cette fois, il atteignit rapidement la mer du Paon. En contemplant les eaux infinies derrière lui, il soupira une fois de plus : Quel endroit aride. Si un cultivateur parvenait à s'élever depuis ce lieu, ce serait véritablement un génie sans égal.
Il survola la mer du Paon jusqu'à ce que l'énergie spirituelle devienne plus dense. Plusieurs îles désolées montraient une puissance comparable à celle du temple Qingxu. Alors qu'il volait et s'arrêtait en chemin, il vit de grands paons aux ailes rayonnantes planer dans les airs, soulevant des vagues de vents brûlants dans leur sillage.
Certains de ces paons étaient aussi grands que des cours intérieures, leur dos assez large pour supporter des tours. Même les plus petits étaient impressionnants ; ils dépassaient la taille d'un sommier, leurs plumes brillant de pourpre, de cramoisi et d'émeraude tout en flamboyant de feu et de magnificence.
Li Ximing aperçut ce qui semblait être des silhouettes humaines sur le dos de ces paons, il écarta donc l'idée d'agir imprudemment. Repassant par le grand vide, il émergea bientôt au-dessus d'une vaste île grouillante de vie sous ses pieds.
Cet endroit n'étant pas aussi reculé que le bout de la mer, il était nécessaire de dissimuler sa présence. Li Ximing changea négligemment de visage, retira la lumière céleste de sa robe et effaça toute trace de sa capacité divine du Yang Lumineux.
Il ferma la main et un artefact semblable à une perle de jade, le Tigre Chargeur de Montagnes et Fendeur de Mers, se manifesta dans sa paume. Utilisant le rang inhérent de cet artefact spirituel, il transforma son aura en celle du Dao de la Terre Stable et supprima sa culture jusqu'au stade avancé de l'Établissement des Fondations.
Il fit ensuite un pas en avant, se transformant en un cultivateur d'âge mûr vêtu de robes brunes. Li Ximing était presque totalement inexpérimenté dans le Dao de la transformation. Ses déguisements auraient difficilement pu tromper un cultivateur du royaume du Manoir Pourpre, et peut-être même pas un expert en la matière au stade de l'Établissement des Fondations. Heureusement, l'île était peuplée de pratiquants aux stades de la Respiration Embryonnaire et de la Culture du Qi, et tous s'inclinèrent immédiatement en le voyant.
Ils étaient menés par le maître de l'île, aussi pauvre que jamais mais dans une meilleure situation que ceux du temple Qingxu. Au moins portait-il une épée du Dharma du stade de la Culture du Qi à sa ceinture. S'inclinant profondément, il dit respectueusement : « J'ignore d'où vient l'honoré. Cet humble lieu est rudimentaire et indigne de votre présence... »
Bien que les coutumes de cette île ne fussent pas aussi anciennes que celles du bout de la mer, elles conservaient tout de même les anciennes formules de courtoisie taoïste.
Li Ximing demanda : « Quel est cet endroit, et qui exerce sa domination sur ces mers ? »
Le maître de l'île s'inclina une fois de plus en guise de réponse. « Taoïste, cet endroit est appelé l'île Gaoxuan. Il se trouve sur le territoire du Grand Dao des Neuf Tertres du Tao Suprême[1] de la mer du Paon. À environ mille kilomètres vers l'est se dresse la Montagne Immortelle des Neuf Tertres, où résident les taoïstes. »
Il était effectivement plus facile de recueillir des informations une fois arrivé à la mer du Paon. Cette déclaration était bien plus claire que les rumeurs vagues que Xia Shouyu lui avait transmises.
Li Ximing demanda calmement : « J'ai entendu dire qu'une personne dotée d'une grande capacité divine résidait sur la mer du Paon. Puis-je savoir quel Maître Taoïste cultive ici ? »
L'homme s'inclina à nouveau précipitamment et dit : « Taoïste, il y a un Maître Taoïste Yuandao sur la Montagne Immortelle des Neuf Tertres, un cultivateur doté d'une grande capacité divine. La mer du Paon ne vénère que lui. Il est bienveillant et généreux ; les cultivateurs des mers environnantes viennent souvent étudier sous sa tutelle, et même des Maîtres Taoïstes lointains venus de Jiangnan lui rendent visite de temps à autre. »
Maître Taoïste Yuandao...
Li Ximing n'avait jamais entendu ce nom auparavant. Fronçant légèrement les sourcils, il demanda : « Savez-vous à quelle lignée du Dao appartient le Grand Dao des Neuf Tertres du Tao Suprême ? Quel nom de famille portent ses descendants directs ? »
L'homme n'était qu'un cultivateur au stade de la Culture du Qi. Il n'avait aucune idée de ce qu'étaient les lignées du Dao, et craignant d'offenser le visiteur, il se mit à transpirer en se creusant la tête. « Cet humble serviteur vit dans un endroit si reculé que je ne sais rien des lignées du Dao ou des descendants directs, et je n'ai jamais eu l'occasion de poser la question... »
Alors qu'il suait à grosses gouttes, ses yeux s'illuminèrent soudainement en se rappelant quelque chose. Il dit : « Cependant... quand j'étais jeune, j'ai accompagné mon père à un marché près de la mer du Paon. Le fonctionnaire présent était descendu de la montagne, et tous les cultivateurs s'adressaient à lui en l'appelant... Seigneur Tantai. »
Tantai ?! Li Ximing réalisa soudain : La famille Tantai ! Tantai Jin de la secte de l'Étang d'Azur est l'un d'eux. Alors ce Maître Taoïste Yuandao doit être un ami de Si Boxiu !
Eh bien, la famille Tantai réside donc ici, dans la mer du Paon, et avec une telle renommée ! Yuan Xiu a vraiment trouvé un puissant protecteur pour ses descendants.
Ayant assemblé les pièces du puzzle, il se sentit agréablement surpris. Il haussa les sourcils en demandant : « Je comprends maintenant. Ces paons dans la mer, appartiennent-ils tous à la Montagne Immortelle des Neuf Tertres ? Sous quelle autorité les créatures démoniaques locales sont-elles gouvernées ? »
L'homme ne comprit pas pourquoi la conversation avait bifurqué vers les créatures démoniaques, mais répondit tout de même : « L'honoré ne le sait peut-être pas ; la Montagne Immortelle des Neuf Tertres se trouve dans la partie sud-ouest de la mer du Paon, là où se concentrent la plupart des terres et des îles. Les seigneurs paons habitent au nord-est, s'étendant vers le nord jusqu'à un temple appelé le Temple de la Couleur de Bronze du Grand Bienfait. C'est leur lieu de culture. Ils chantent des écritures et frappent des poissons de bois, portant des terres bénies dans leur corps et vivant pendant d'innombrables années. »
L'intérêt de Li Ximing fut immédiatement piqué, et il demanda : « La mer du Paon abritait autrefois de grandes bêtes démoniaques, et maintenant leurs descendants étudient les arts bouddhistes ? Si la Montagne Immortelle des Neuf Tertres les tolère, c'est qu'il doit y avoir quelqu'un pour les soutenir. »
Naturellement, l'homme ne savait rien de ces détails et ne put que répondre : « Ils sont effectivement les descendants de cet être même. On dit que leurs corps brillent d'une lumière aux cinq couleurs et qu'ils sont liés à de nombreuses lignées du Dao des régions intérieures, partageant souvent la vie et la mort avec ces grands personnages. »
Li Ximing comprit que l'Être Miséricordieux des terres intérieures venait souvent ici chercher des montures, et se dit : Si je devais capturer une créature démoniaque, en prendre une de ces paons récitant des écritures serait très satisfaisant. Malheureusement, je ne suis pas au sommet de ma forme, et il serait imprudent d'agir sans savoir qui les soutient. Néanmoins, je devrais garder leur emplacement en mémoire...
À l'avenir, si j'ai besoin de matériaux pour des offrandes ou de l'alchimie, je pourrai venir ici en cueillir quelques-uns dans ce troupeau. Après tout, les créatures démoniaques sans soutien sont difficiles à trouver, tandis que les paons du temple sont à la fois nombreux et bien nourris.
Il demanda ensuite : « Quelle région est en proie à la plus grande tourmente ? Où les créatures démoniaques sévissent-elles le plus ? »
L'homme répondit : « Au sud se trouve la mer du Roi Dong'a. La lignée des dragons s'en est retirée et ne gouverne plus ces eaux. C'est le chaos désormais... beaucoup prévoient de s'y rendre pour en tirer profit. »
Li Ximing hocha la tête, lui lança négligemment deux pilules et disparut dans le grand vide. Comme cette région était proche du bout de la mer, voyager à travers le grand vide était très efficace. Il ne lui fallut pas longtemps pour arriver à la mer du Roi Dong'e. Il scruta à travers le vide et sentit les fluctuations spirituelles avant de déchirer la barrière et de voir la vérité. Des batailles chaotiques faisaient rage partout ; la mer entière était plongée dans le désordre.
Non loin de là, un grand oiseau aux plumes noires volait, les yeux flamboyants et crachant des flammes. Deux groupes de cultivateurs fuyaient en panique sous lui. L'oiseau monstrueux crachait un feu qui rendait l'air blanc et brûlait les vagues ; il tendait le cou et avalait les gens tout entiers, les uns après les autres, poursuivant tranquillement les cultivateurs terrifiés.
Eh bien ! Je ne pouvais pas mieux tomber.
Alors que la créature démoniaque faisait étalage de sa puissance, un cultivateur en robe blanc et or apparut soudainement à ses côtés. Il saisit la créature par le cou et la souleva sans effort d'une seule main. En un instant, toutes ses flammes s'éteignirent, et sous le pouvoir répressif de sa capacité divine, le grand oiseau reprit sa forme véritable. C'était une oie sauvage commune, désormais immobilisée.
La mer devint silencieuse, à l'exception des cris angoissés des démons inférieurs en contrebas : « Le Grand Roi des Bêtes Démoniaques de la Pagode Yuanli Brûlant le Ciel a été capturé ! »
1. 洮 (táo) signifie eau claire et pure ; flux limpide. ☜