Chapitre 1 208
La seule chose qui offrait à Li Ximing une lueur d'espoir était la Pilule de l'Éveil du Qi Unifié. S'il substituait le Clair de Lune Yin Suprême à l'ingrédient principal, cela pourrait fonctionner moyennant quelques ajustements minutieux.
Alors qu'il parcourait les formules, quelqu'un se précipita depuis le bas. L'homme n'osa pas s'approcher directement, préférant faire passer une tablette de jade à travers les cultivateurs agenouillés jusqu'à ce qu'elle atteigne les mains de Xia Shouyu.
Xia Shouyu jeta un coup d'œil et reconnut immédiatement la formule de pilule pour laquelle ils venaient de se disputer. Il était clair qu'elle avait déjà été achetée auparavant ; les hommes derrière elle avaient simplement tenté de forcer un échange avec l'une de ses propres pilules afin d'empocher le profit.
La fureur bouillonnait en elle, mais en apparence, elle ne pouvait que la lui offrir avec respect. Les yeux de Li Ximing s'illuminèrent. D'une simple pensée, la tablette de jade vola droit dans sa main.
Enfin, parmi toutes ces anciennes formules alchimiques, il y en avait une préservée dans une véritable tablette de jade !
Il la parcourut du regard. Les inscriptions n'étaient pas récentes ; il semblait s'agir d'une relique originale. Elle consignait une méthode alchimique intitulée « Méthode de l'Intention Unique de la Volonté Céleste », appartenant à la lignée du Dao de la Secte Mifann.
Bien que le nom de Secte Mifann sonnât de manière similaire au Temple Mifan du Mont Xiaoshi, cette lignée du Dao n'était pas une novice. Elle était connue depuis longtemps dans le Jiangnan, et les ruines de la Secte Mifann se dressaient toujours près de la Mer Orientale. La célèbre technique de la Perle du Mur d'Eau de la Secte de l'Étang Azur, ainsi que les accomplissements de Li Encheng et de l'ancêtre de la famille Chi, Chi Wei, s'en étaient tous inspirés.
Mais en étudiant la tablette de jade dans sa main, le soupçon s'éveilla immédiatement en lui. Il haussa un sourcil et demanda : « Puisque cela a été acheté à quelqu'un d'autre, n'aurait-il pas dû en faire une copie ? Comment se fait-il que vous ayez rapporté l'original ? »
Un homme debout derrière Xia Shouyu s'avança nerveusement, la voix tremblante : « M-Monseigneur... cet homme l'avait volée lui-même... ses connaissances en alchimie étaient superficielles, et les secrets contenus dans cette tablette étaient trop profonds. Pour nous, humbles cultivateurs, le simple fait de la regarder nous donnait le tournis ; nous ne pouvions absolument pas la copier... »
Les yeux de Li Ximing se plissèrent tandis qu'il demandait : « Oh ? Et il était prêt à la vendre ? »
L'homme tremblait si fort que ses mollets se crispèrent sous la tension, et il bégaya : « Maître... Maître Daoïste ! Il a suivi la méthode et a tenté de la raffiner lui-même, mais l'art alchimique a déjà perdu son efficacité. C'est pourquoi il l'a vendue ! »
Li Ximing se redressa lentement et projeta solennellement son sens spirituel dans la tablette de jade. Comme prévu, il fut accueilli par un océan de mots, vaste comme la mer.
« À l'aube du ciel et de la terre, le yin et le yang apparurent pour la première fois. Lorsque le Souverain Humain établit sa domination, les Cinq Vertus surgirent, donnant naissance aux Trois Profondeurs. Ainsi naquit la Première Collection du Dao. Quatre Daos de soutien entouraient les Trois Profondeurs ; sous les Trois Profondeurs gisaient douze demeures... La Secte Mifann hérita de la profondeur du Douxuan Supérieur... »
Li Ximing réalisa soudain : La Secte Mifann est déjà une lignée du Dao extrêmement ancienne, mais penser qu'elle appartenait aussi à la lignée du Dao Douxuan... C'est inouï. Avec une lignée du Dao aussi grandiose, il n'est pas étonnant qu'une seule opportunité puisse produire des cultivateurs comme Chang Xiaozi, Yehui et Guo Shentong.
Il considéra la Méthode de la Pilule de l'Intention Unique de la Volonté Céleste avec un respect renouvelé et commença à la lire sérieusement. Plus il lisait, plus cela devenait étrange et lamentable. À la fin, il posa la tablette de jade contre sa main, momentanément à court de mots.
La Méthode de la Pilule de l'Intention Unique de la Volonté Céleste était extraordinairement particulière. Contrairement à l'alchimie conventionnelle du Dao du Noyau d'Or du Manoir Pourpre, qui cherchait la pilule par le tempérament et l'essence, celle-ci poursuivait la pilule à travers la vie elle-même. La complexité était stupéfiante ; après une lecture rapide, Li Ximing pouvait déjà dire qu'elle était extrêmement difficile.
Pas étonnant que les cultivateurs du bout de la mer aient échoué à la raffiner. Même moi, je trouverais cela extrêmement éprouvant. Le bout de la mer est rempli de cultivateurs du Manoir Pourpre et du Noyau d'Or, alors comment pourraient-ils réussir ? Même s'ils maîtrisaient chaque étape, ils risqueraient probablement de raffiner leur propre vie jusqu'à l'épuisement dans le processus...
Alors qu'il fixait la tablette de jade, son esprit commença à tourner : Si tel est le cas... les tentatives vicieuses de Guo Shentong et Changxiao pour assassiner l'élu du Ciel ne sont peut-être pas sans raison. Ces deux-là ont dû acquérir des arts secrets de la lignée du Dao Douxuan ; peut-être que tout cela faisait partie de leur plan.
Changxiao a également pris pour cible l'héritier de ma famille cette fois-ci. Je ne m'attendais pas à ce qu'il agisse de manière aussi décisive et impitoyable. Lorsqu'un cultivateur du Royaume du Manoir Pourpre frappe si soudainement, c'est comme s'il cherchait une inimitié totale.
Malheureusement, il ne possédait que cette unique méthode de pilule, ce qui ne suffisait pas pour entrevoir l'intégralité de la lignée du Dao de la Secte Mifann, et encore moins celle, bien plus ancienne, du Dao Douxuan. Après avoir rangé la tablette de jade, Li Ximing sombra dans une profonde réflexion : Douxuan est déjà l'une des Trois Profondeurs. Il est ambigu de savoir si Tongxuan peut encore être atteint. Il en reste une de plus, dont l'origine est incertaine... La lignée du Dao du Pin Vert domine tout le Jiangnan ; peut-être remonte-t-elle elle aussi à l'une des Trois Profondeurs.
Il resta silencieux, tandis que Xia Shouyu et les autres, en bas, restaient agenouillés dans un inconfort croissant, le cœur battant d'anxiété. Li Ximing finit par sortir de sa contemplation et déclara : « Vous restez. Les autres peuvent partir. »
La cour se vida comme par un coup de vent, laissant Xia Shouyu seule à genoux. Li Ximing l'examina et demanda : « Quelle lignée du Dao cultivez-vous ? »
Xia Shouyu répondit précipitamment avec révérence : « Cette humble personne cultive l'Art de la Domptation du Feu et de l'Expulsion du Froid. Après avoir formé la Fondation Immortelle, il est connu sous le nom de Cœur d'Épine Blanche. Quant à sa lignée du Dao, aucun de mes ancêtres n'a jamais réussi à atteindre ce royaume, je ne sais donc pas à quelle lignée il appartient. »
Elle présenta promptement le manuel. Li Ximing le parcourut ; c'était effectivement une technique ancienne sans rang. Son contenu était brut et non raffiné, probablement pas meilleur qu'un art de troisième ou quatrième grade. Il haussa un sourcil et fit remarquer : « Rare en effet... C'est donc du Feu Sec. Vraiment une lignée du Dao rarement vue dans le Jiangnan... Bien, bien ! Une fortune inattendue ! »
Li Ximing envisageait déjà de ramener Xia Shouyu au lac. Chaque lignée du Dao avait ses forces et ses faiblesses, et plus la sienne était différente de celle de la famille Li, mieux c'était. Même si cette femme échouait à sa percée, l'Art de la Domptation du Feu et de l'Expulsion du Froid seul constituerait une lignée du Dao rare et digne d'être préservée.
Il sourit et hocha la tête, ses pensées se tournant vers l'alchimie : Dommage que je ne connaisse pas les principes générateurs et suppressifs de la lignée du Dao du Feu Sec. Tout ce dont je me souviens, ce sont des fragments sur l'élimination de l'humidité et la transformation du froid en chaleur. Il serait préférable d'éviter la Vertu de l'Eau et l'Essence du Froid, et de favoriser plutôt la Vertu du Feu ; c'est le choix le plus sûr.
Il haussa à nouveau les sourcils et dit : « Y a-t-il des créatures démoniaques cracheuses de feu à proximité ? Votre chemin vers le Royaume de l'Établissement de la Fondation doit être correctement aidé. Je vous accorderai cette chance. »
Ces mots procurèrent à Xia Shouyu une telle exaltation que son esprit devint vide. Elle frappa le sol de sa tête à plusieurs reprises, s'exclamant : « Votre grâce est au-delà de tout remboursement, même en neuf vies ! Quels que soient les ordres que vous donnerez à l'avenir, je les suivrai jusqu'à la mort... »
Elle s'abstint de toute flatterie excessive et poursuivit respectueusement : « J'ai seulement entendu dire que la Mer du Paon se trouve à l'est, avec d'innombrables îles et des paons, chacun aussi grand qu'une cour et féroce au-delà de toute mesure, dévorant l'or et crachant du feu. Les eaux abritent également des démons bœufs à cornes, toutes des créatures démoniaques qui crachent du feu. »
Li Ximing se souvint que la Mer du Paon abritait également une faction du Royaume du Manoir Pourpre connue sous le nom de Montagne des Neuf Tertres. Il serait approprié de leur rendre visite également. Pourtant, en observant l'éclat rusé dans les yeux de cette femme, une pensée s'éveilla en lui : Le tempérament de Zhouming... il pourrait même ne pas réussir dans le Royaume de l'Établissement de la Fondation. Sa réputation a toujours été mauvaise et le rend facilement manipulable ; on ne peut pas lui permettre de se marier dans une lignée sanguine du Royaume du Manoir Pourpre. Mais cette Xia Shouyu est intelligente, talentueuse, avec un passé propre et une beauté saisissante. Elle est parfaitement adaptée.
Quant à l'opinion de Li Zhouming, Li Ximing ne s'en souciait pas. Le garçon était extrêmement lubrique, il ne faisait donc aucun doute qu'il serait consentant. Il dit donc : « Préparez-vous bien. Une fois que vous aurez atteint votre Fondation Immortelle, de plus grandes fortunes vous attendront. »
Sa silhouette se dissout en une lumière fluide, et bien que le ciel du soir fût déjà sombre, la cour sembla l'être davantage encore. Pourtant, les yeux de Xia Shouyu brillaient intensément alors qu'elle se levait, pensant en elle-même : Si je peux simplement saisir une chance de quitter cet endroit misérable et d'échapper à cette île maudite, ce serait une bénédiction envoyée par le ciel au-delà de toute mesure !