Chapitre 1 202
« Créature indigne ! »
Li Zhouming fit fi des imprécations de son père. Il comprit enfin que les lignes de conduite que sa famille lui avait inculquées n'étaient là que pour compliquer la tâche de Li Zhouluo. Une rage brûlante et amère s'empara de lui, attisée par les cris et les clameurs qui tonnaient dans son esprit.
Pour la première fois, ses yeux flamboyèrent d'une fureur véritable alors qu'il rugissait : « Taisez-vous, bon sang ! »
Son cri, imprégné de mana, frappa comme la foudre sur un sol plat. Même les cultivateurs en ressentirent le choc, tandis que les mortels crurent avoir les tympans percés. Tous les regards se tournèrent vers lui.
Ils virent un jeune homme aux traits fins et droits, aux sourcils épais. La nonchalance habituelle de son maintien avait été balayée par la colère, remplacée par un éclat féroce, une radiance de Yang Pur qui semblait jaillir de son corps. Ses yeux étaient écarquillés par la fureur alors qu'il se tenait au centre de la salle, les mains jointes derrière le dos.
À mesure que sa voix s'éteignait, la salle fut parcourue d'un bruissement de robes et d'innombrables silhouettes tombèrent à genoux.
Après tout, Li Zhouming était le petit-fils direct de Li Ximing. Même vêtu de robes rouges criardes, même maquillé et poudré comme il l'était, ses traits portaient encore une ressemblance frappante avec ceux de son grand-père. Tandis qu'il se tenait au centre de la salle, la radiance du Yang Pur sous ses pieds et la colère brillant dans ses yeux, il semblait presque identique ; seulement plus svelte, et dépourvu de cette lueur de lumière céleste entre les sourcils. La ressemblance suffisait à terrifier la foule. Plusieurs cultivateurs invités du royaume de l'Établissement des Fondations détournèrent immédiatement le regard et s'agenouillèrent.
« Maître taoïste... »
Même son père, Li Chengzhi, fut pris de court. Son cœur sursauta violemment, comme s'il avait touché des charbons ardents ; il lâcha prise instantanément, l'insulte mourant sur ses lèvres. Ses jambes se dérobèrent, manquant de le faire tomber au sol.
La cour sombra dans un silence absolu. Puis, une faible lueur rouge émergea aux côtés de Li Zhouming, se condensant en la forme d'un homme robuste vêtu d'une armure pourpre.
L'homme rayonnait de férocité. Son visage en forme d'épervier et ses moustaches de tigre lui donnaient un air redoutable, et ses yeux brillaient comme des lames jumelles, forçant chacun à baisser la tête. Il tenait deux courts bâtons dans ses mains et levait légèrement le menton, se tenant aux côtés de Li Zhouming avec un visage si sombre qu'il semblait prêt à saigner.
C'était le Tigre Solaire du Palais, Ding Weizeng.
À cet instant, tous dans l'enceinte de la montagne comprirent enfin que Li Zhouming était un descendant direct de la lignée du royaume du Manoir Pourpre. L'un après l'autre, ils se turent comme s'ils avaient été frappés par le gel. Personne n'osa échanger un regard alors que les marches et le sol se remplissaient de silhouettes agenouillées, la plupart le front pressé contre le sol.
« Votre Altesse... »
Lorsqu'il entendit les voix tremblantes en contrebas, Li Zhouming sembla sortir d'un rêve. Il jeta son éventail, fit un pas en arrière et agita les mains précipitamment en disant : « Merci, Protecteur du Dharma Ding ! »
Il retourna en titubant à son siège, hébété, et personne n'osa plus lui adresser la parole. Ding Weizeng hocha légèrement la tête ; la radiance de la Fondation Immortelle s'effaça de son corps et l'armure de combat se dissipa en une robe taoïste. Il se retira dans le coin ombragé de la salle sans un bruit.
Tous les regards se tournèrent vers Li Xixuan, qui s'était effondré sur le sol. Il se releva maladroitement, le visage pâle d'humiliation, et s'agenouilla à nouveau en silence.
C'était comme si une tempête avait balayé la salle ; l'air de confrontation s'était dissipé. Li Zhouluo baissa les yeux sur la lettre qu'il tenait. À travers les interstices de ses doigts, il aperçut Li Zhouming assis, hébété et le regard vide. Son visage était toujours peint et poudré comme à l'accoutumée, pourtant, pendant un instant, une pointe de tristesse monta dans ses yeux.
Mon bon cinquième frère...
Mais il n'eut pas le temps de réfléchir avant qu'un faible bruit ne parvienne de la cour.
Thud.
C'était Li Chengdan qui s'effondrait à genoux. L'un des rares cultivateurs survivants de la génération Chengming, les yeux rougis, il parla d'une voix basse et solennelle : « Chengpan est le plus jeune de nos frères. Je l'ai guidé depuis le moment où il a été amené du bord du lac jusqu'en son cœur. L'enfant a été diligent depuis sa jeunesse et a mérité des louanges partout où il est passé. Il a servi sur la rive ouest pendant des années sans un mot de plainte, et pourtant, il est calomnié de la sorte ! Si son nom ne peut être blanchi, quelle justice reste-t-il dans notre famille ? Chef de famille, je vous supplie de convoquer notre frère aîné. Si Chengpan est coupable de la moindre tache, je partagerai son châtiment ! »
Ses paroles étaient sincères et empreintes de vérité. Li Zhouluo resserra sa prise sur la lettre et ferma les yeux, hésitant. Il savait pertinemment que son père, Li Chenghuai, n'était pas réellement blessé ; rien ne l'empêchait de quitter sa réclusion.
À cet instant, Li Xuanxuan, qui était resté assis silencieusement depuis le début, prit enfin la parole. La voix du vieil homme était rauque lorsqu'il dit : « Chenghuai est en réclusion. Ne le dérangez pas. »
La simple déclaration du vieil homme fit taire toute la salle. Les deux anciens de la famille se figèrent, hésitants. Li Zhouluo crut entendre un sanglot étouffé au milieu du calme. Il semblait que Li Chengpan, qui avait gardé la tête baissée tout ce temps, ne pouvait plus retenir ses larmes. Ses épaules tremblaient légèrement là où il était agenouillé dans la salle.
Le bruit du sanglot frappa le cœur de Li Zhouluo comme un tambour, le laissant hébété et incertain. La lettre dans sa main semblait soudain peser mille catties.
Il parla doucement : « L'affaire de la rive ouest fera l'objet d'une enquête conjointe de la Cour de Jade et de Qingdu. Chen Donghe et Li Wen se rendront sur la rive ouest. Les deux sommets mèneront les interrogatoires ensemble avant de parvenir à une conclusion finale.
Cette affaire n'est toujours pas claire et les familles le long de la rive ouest sont en émoi. Nous ne pouvons laisser cela sans réponse. Ren Ting sera déchu de ses fonctions et détenu dans les cellules souterraines de Qingdu. Li Chengpan, pour manquement à ses devoirs de surveillance, sera ramené sur l'île principale pour interrogatoire. »
Puisque Li Xuanxuan avait bloqué toute tentative de convoquer Li Chenghuai, Li Chengdan et Li Chengpan ne purent que garder le silence après l'éclat de Li Zhouming.
Ils regardèrent Li Zhouluo plier la lettre dans ses mains et dire calmement : « Li Hun a avoué avoir accepté des pots-de-vin. Exécutez-le. »
Li Hun releva brusquement la tête, le visage tordu par la terreur, mais il n'eut aucune chance de parler. Les cultivateurs à ses côtés le saisirent et le traînèrent immédiatement dehors.
Alors que son corps inerte était traîné sur le sol, Li Zhouluo déclara : « Je dois demander aux anciens de faire le voyage. Dans dix jours, cette affaire sera résolue et vous serez informés du verdict. »
Il se sentait étouffer dans cette salle. Se levant rapidement de son siège principal, il s'inclina devant Li Xuanxuan et partit sans se retourner. Personne d'autre ne bougea dans un premier temps ; tous les regards se tournèrent vers Li Zhouming. Ce ne fut que lorsqu'il escorta Li Chengzhi vers la sortie que la majeure partie de l'assemblée se dispersa enfin.
L'expression de Li Chengdan était grave alors qu'il suivait l'escorte emmenant Li Chengpan vers l'île principale. À l'extérieur de la salle, il croisa Li Zhouyang et son frère, qui venaient d'arriver. Il ne dit rien, le visage froid et indéchiffrable.
Les deux frères semblèrent embarrassés et murmurèrent d'une voix douce : « Oncle... à l'instant, la jeune sœur Xinghan nous a appelés... »
Mais Li Chengdan n'était pas dupe, il savait parfaitement ce que cela signifiait. Refoulant sa colère, il s'éloigna à grands pas, laissant derrière lui Li Xixuan, dont le visage était sombre d'humiliation. Alors que Li Xixuan s'apprêtait à partir, un homme d'âge mûr se mit en travers de son chemin.
C'était Li Shuya, le frère aîné de Li Quewan. Depuis qu'il avait perdu son navire sur le lac, il servait aux côtés de Li Xuanxuan ; un malheur transformé en fortune.
Il s'inclina légèrement et dit doucement : « Ancien, le vieil ancien demande votre présence. »
Se sentant quelque peu mal à l'aise, Li Xixuan suivit Li Shuya vers le sommet latéral. La petite cour à l'intérieur était propre et ordonnée. Li Xuanxuan préparait calmement du thé à une table carrée, son expression sereine. En voyant cela, Li Xixuan se détendit un peu.
Il s'approcha, tomba à genoux et dit respectueusement : « Grand-père ! »
La tasse devant Li Xuanxuan fumait doucement. La mettant de côté, il leva lentement sa main ridée, retroussa une manche et gifla Li Xixuan au visage.
Claque !
Le coup n'était pas violent, mais le son résonna sèchement. L'homme d'âge mûr au teint clair se couvrit de sueur froide et s'effondra aux pieds de Li Xuanxuan avec un bruit sourd, n'osant pas proférer un mot.