Chapitre 1 199
Le visage de Chen Yang rayonnait de joie tandis qu'il répondait : « Le Dao Immortel de la Capitale s'est retiré du jour au lendemain et a disparu sans laisser de traces. Toute la région sauvage est désormais vide et déserte. Ce n'est qu'en atteignant la préfecture de Shanji, à l'est, que nous avons été interceptés. Il semble que Shanji ainsi que la montagne de la Porte du Pic Profond soient occupées. »
« Kong Guxi et ses hommes étaient fous de joie et sont retournés dans la région sauvage, laissant deux des leurs derrière pour réorganiser leurs forces. Les autres ont accompagné Kong Guxi jusqu'au lac pour offrir leurs félicitations et leurs remerciements. Ils attendent désormais au-delà de l'île. »
« Bien ! » Li Zhouluo se leva, l'humeur légère.
Chen Yang s'inclina, arborant un sourire tout aussi radieux ; les deux hommes présentaient d'ailleurs une certaine ressemblance. Chen Yang sortit alors une boîte en jade et déclara : « Chef de famille, les deux artefacts du dharma sont à l'intérieur, et je vous les restitue au nom de la famille. »
Il présenta d'abord la boîte en jade, puis tira une perle sombre de sa robe et dit respectueusement : « Chef de famille, un cultivateur démoniaque est venu piller les lieux il y a quelques jours. Nous avons tendu une embuscade avec des membres de la famille Kong et le Seigneur Ding. Bien que le cultivateur démoniaque ait réussi à s'échapper par pure chance, nous avons tout de même obtenu une récompense inattendue. »
« Voici l'artefact du dharma que le cultivateur démoniaque a abandonné pour couvrir sa retraite. À l'origine, il s'agissait d'un artefact à autodétonation, mais contre toute attente, le Maître de Porte Kong a invoqué une montagne spirituelle qui l'a tout juste supprimé, lui permettant de survivre... »
Il s'agenouilla respectueusement, levant les deux mains pour présenter la perle noire reposant dans ses paumes, et ajouta : « Cet objet est appelé la Perle d'Eau Ni, et il est forgé à partir de Fer Givré d'Eau Ni extrêmement pur. Bien que le matériau en lui-même ne soit pas particulièrement rare, la technique de raffinage est magistrale. C'est un artefact du dharma de l'Essence Froide. »
C'était là aussi une excellente nouvelle. Li Zhouluo hocha la tête, ravi. Les règles de la famille Li étaient strictes ; tout ce qui était offert ne pouvait être examiné immédiatement par lui, aussi se contenta-t-il d'ordonner à Dili Guang de prendre la perle pour inspection, tout en demandant : « J'ai souvent entendu dire que les cultivateurs démoniaques se déplaçaient par groupes de trois à cinq. Je ne m'attendais pas à ce qu'ils échappent même à l'intervention du Protecteur du Dharma Ding. Il semble que ce groupe ne soit pas ordinaire ; avez-vous remarqué quelque chose ? »
Chen Yang hocha la tête à plusieurs reprises. « Chef de famille, votre jugement est précis. Lorsque j'ai agi de concert avec le Protecteur du Dharma Ding, nous avons remarqué que bien qu'ils semblaient enveloppés de qi démoniaque, leurs cultivations étaient toutes pures et raffinées. Il ne s'agissait probablement pas de cultivateurs démoniaques errants, mais plutôt de disciples d'une autre lignée du Dao déguisés. Craignant des ennuis plus graves, nous nous sommes abstenus de les tuer, même lorsque l'occasion s'est présentée, et nous les avons seulement forcés à révéler leur artefact du dharma avant d'en laisser un s'échapper. »
« Ces gens sont redoutables. Ils ont également retenu toute leur force lors des raids précédents, et pourtant, nous n'avons pas pu discerner à quelle lignée du Dao ils appartenaient. Le Protecteur du Dharma Ding et moi en avons discuté et pensons qu'il s'agit très probablement de cultivateurs venus de la mer extérieure. »
Li Zhouluo hocha légèrement la tête et regarda Dili Guang à ses côtés. Le jeune homme du Mont Yue répondit : « Chef de famille, cet artefact du dharma est en effet extrêmement pur et ne montre aucune trace de raffinage par sacrifice de sang. »
Ce n'est qu'alors que Li Zhouluo prit la parole : « La famille décidera de cette affaire plus tard, et votre contribution sera consignée. Quant au retrait du Dao Immortel de la Capitale, il devrait être le résultat de la délibération de plusieurs cultivateurs du Royaume du Manoir Pourpre, convenant de céder la préfecture de Shanji... Le Protecteur du Dharma Ding a travaillé dur durant cette période. Les anciens souhaitent vous voir ; laissez d'abord entrer les membres de la famille Kong. »
Chen Yang se retira après s'être incliné. Li Zhouluo attendit un instant avant que Kong Guxi n'entre précipitamment dans la salle, relevant sa robe en avançant.
« Salutations au chef de famille ! »
Les sourcils de Kong Guxi étaient hauts, ses yeux brillants et pleins d'entrain, et les rides de son visage s'étaient estompées. Son vieux visage semblait refléter le destin de la Porte du Pic Profond, tel un ciel qui s'éclaircit après la pluie, rayonnant d'excitation et de vigueur.
Il s'agenouilla fermement sur le sol et dit respectueusement : « Le Dao Immortel de la Capitale s'est retiré ! Félicitations, chef de famille ! »
Kong Guxi était un homme qui ne se souciait guère de sauver les apparences. Bien qu'il fût un cultivateur du Royaume de l'Établissement des Fondations à un stade avancé, il s'agenouilla sans hésitation devant Li Zhouluo, forçant la femme derrière lui, Kong Qiuyan, à s'agenouiller également. Autrefois, chaque fois qu'elle voyait des membres de la famille Li, elle baissait toujours la tête, les yeux presque fermés. Mais à présent, elle levait le menton avec assurance, et un regard de gratitude apparut dans ses yeux.
De l'autre côté, Fu Yuezi restait agenouillé, immobile comme une statue de pierre, le regard calme, comme si rien de tout cela ne le concernait.
Li Zhouluo aida le maître de secte à se relever avec un sourire et déclara : « C'est également une occasion joyeuse pour vous, maître de porte. Tous les établissements de la Porte du Pic Profond dans la région sauvage resteront sous votre administration. L'accord entre nos deux familles demeure. Notre famille n'occupera pas une seule parcelle de votre territoire. »
Kong Guxi répondit doucement par l'affirmative, mais la famille Li souhaitait clairement ne plus avoir rien à voir avec cette affaire. Li Zhouluo parla avec douceur : « Puisque l'ennemi s'est retiré et que la région sauvage est revenue sous votre contrôle, le moral ne doit pas s'effriter à nouveau. La bannière de la Porte du Pic Profond doit être levée dès que possible. Maître de porte, vous devriez rapidement marquer vos frontières, recruter une nouvelle fournée de disciples et commencer à reconstruire la Porte du Pic Profond. »
Lorsque ces mots résonnèrent, Kong Qiuyan, derrière Kong Guxi, pouvait à peine le croire. Il n'y avait pas de repas gratuits en ce monde. Leur famille avait reçu une telle faveur, laissant derrière elle la majeure partie de sa Collection du Dao et renvoyant tous les cultivateurs invités, et pourtant, même cela n'aurait peut-être pas suffi à les libérer de l'ombre du Regard de Lune.
Elle avait pensé que la liberté exigerait d'innombrables sacrifices, et pourtant, elle lui était offerte si facilement. Elle regarda son interlocuteur avec confusion et même un léger choc.
Fu Yuezi bougea pour la première fois ; sous son masque doré, son visage semblait esquisser un léger sourire. Seul Kong Guxi restait agenouillé, hébété, incapable de répondre pendant un moment.
Pour les deux autres, ces mots étaient une excellente nouvelle. Mais pour Kong Guxi, ils revêtaient une signification tout autre : L'ancêtre de votre famille et notre Maître Taoïste ont conclu un accord, et ma famille l'a déjà rempli au maximum. Maintenant que notre Maître Taoïste a disparu, comment pourrions-nous encore nous soucier de davantage ? La région sauvage est à vous, reconstruisez votre porte rapidement. Ce qui suivra sera uniquement l'affaire de la Porte du Pic Profond.
À l'heure actuelle, la question de la Porte de la Montagne du Pic Profond restait en suspens, et le Dao Immortel de la Capitale les observait tel un tigre guettant sa proie. Seul Fu Yuezi était compétent au combat au sein de la famille Kong, mais que pouvait-il accomplir seul dans la région sauvage ? Rétablir la porte maintenant serait une entreprise extrêmement périlleuse.
D'un autre point de vue, la Porte du Pic Profond n'avait plus rien à offrir que la famille Li puisse exploiter. Leur porte de montagne était perdue ; leurs artefacts spirituels et leurs ressources du Royaume du Manoir Pourpre avaient déjà été offerts à la famille Li ; et leur grande formation avait été détruite. Ce qui restait, la lignée du Dao de la Chasse à la Montagne de l'Idiot, quelques panacées précieuses du Royaume de l'Établissement des Fondations, des artefacts du dharma et des provisions, ne valait guère l'intérêt de la famille Li.
Il ne put que s'incliner et dire : « La région sauvage est dans le chaos et en ruines. Nous devons d'abord rétablir l'ordre avant d'envisager la reconstruction de la porte de la montagne. »
Bien que Li Zhouluo attendît encore des nouvelles de la préfecture de Shanji, son attitude resta ferme tandis qu'il répondait : « Il n'y a pas besoin de formalités, maître de porte. Ma famille n'a aucune intention d'empiéter sur la lignée du Dao de la Porte du Pic Profond. Le territoire de la région sauvage sera rendu à votre porte, et toutes les ressources stockées dans les montagnes seront restituées intactes par les Gardes de la Cour de Jade. Les arrangements ultérieurs seront laissés entièrement à votre porte. »
Kong Guxi semblait embarrassé et mal à l'aise, mais il fut incapable d'insister davantage. Avec une profonde honte, il dit : « Je dois demander au chef de famille de nous accorder un peu de temps... »
Li Zhouluo hocha la tête et parla doucement : « Soyez rassuré, maître de porte. Prenez votre temps pour mettre de l'ordre dans la région sauvage. Avec les trois grandes montagnes déplacées depuis Shanji, la fondation de la Porte du Pic Profond demeure. »
Kong Guxi jugea que la famille Li ne le pressait pas de reconstruire la porte immédiatement, et il laissa échapper un soupir de soulagement. Li Zhouluo ne lui en dit guère plus après avoir donné ses instructions et le congédia avec tact. Les deux personnes derrière lui, cependant, étaient de bonne humeur alors qu'elles le suivaient hors de la salle principale.
Li Zhouluo demanda aux siens de s'enquérir de la situation dans la préfecture de Shanji. Puisque le Dao Immortel de la Capitale avait disparu et que la Porte du Pic Profond n'était plus sous sa responsabilité, son humeur était débordante de joie alors qu'il disait avec un sourire : « J'ai entendu dire que Xinghan venait de rentrer de l'ouest. Il y a de bonnes nouvelles à partager avec elle, faites-la entrer rapidement ! »
Dili Guang sortit immédiatement, et peu après, Li Xinghan, poussiéreuse et fatiguée par le voyage, entra dans la salle, une épée attachée dans le dos. Elle dit respectueusement : « Salutations au chef de famille ! »
« Relève-toi, ma sœur ! »
Li Xinghan venait effectivement de rentrer du grand désert et avait également entendu parler de la retraite du Dao Immortel de la Capitale. La joie remplit son cœur alors qu'elle offrait ses félicitations à Li Zhouluo.
Son frère aîné demanda alors : « Comment vont les choses du côté du désert ? »
Li Zhouluo connaissait très probablement déjà la situation, mais il voulait tout de même l'entendre de première main de la bouche de quelqu'un qui y avait été. Li Xinghan soupira et dit : « Il y avait d'innombrables cultivateurs démoniaques. Le Protecteur du Dharma An a dit que le désert n'en avait jamais eu autant, mais leur nombre a augmenté ces dernières années. Nous les avons tous chassés, mais la section de l'ancien mur s'est complètement effondrée. Il ne peut plus rassembler le qi. »
« Quel dommage. »
La plupart des techniques du Soleil Brillant de la famille Li dépendaient de cet ancien mur pour rassembler le qi. Maintenant que leur cultivateur du Royaume du Manoir Pourpre avait disparu et que leur source de qi était perturbée, c'était une affaire problématique.
Li Zhouluo se lamenta : « J'ai reçu des rapports également. L'avant-poste du désert se trouve au-delà du Mont Xiping et était difficile à maintenir de toute façon. La famille l'a toujours considéré comme un poste ingrat, et aucun des descendants directs ne voulait y aller. Maintenant que le mur s'est effondré, ils disent tous qu'il faut l'abandonner. »
Li Xinghan fronça les sourcils et conseilla : « Chef de famille, le marché de notre famille reste fermé en raison des enchevêtrements avec le Dao Immortel de la Capitale. Il est terminé à quatre-vingt-dix pour cent mais est actuellement laissé à l'abandon à Milin. Bien qu'il ne soit pas opportun de l'ouvrir maintenant, il devra l'être tôt ou tard. Si nous pouvons tenir l'avant-poste du désert et maintenir plus de trafic, cela profitera grandement au marché. Leurs paroles ne sont que les plaintes de ceux qui préfèrent leur propre confort, n'y prêtez pas attention. »
Li Zhouluo rit de bon cœur et demanda : « J'ai entendu dire que tu avais apporté quelque chose pour le cinquième frère, n'est-ce pas ? »
Li Xinghan ne fut pas surprise. Elle avait obtenu le Métal du Faucon Blanc ouvertement et honnêtement, échangeant ses propres ressources contre l'approvisionnement de la famille, et Li Zhouluo le savait naturellement. Elle répondit : « C'est exact. J'ai acquis sept taels de Métal du Faucon Blanc dans le désert. C'était destiné au cinquième frère ; je les lui ai déjà envoyés. »
Li Zhouluo secoua la tête. « Tu les envoies aujourd'hui, et ils seront probablement transformés en épingle à cheveux pour quelque beauté d'ici un mois. Tu ne connais pas son tempérament. Il y a quelques années, il n'arrêtait pas de me demander divers métaux. Il est inutile pour la plupart des choses, mais il a un sacré don pour fabriquer des épingles à cheveux. »
Li Xinghan soupira et dit : « Je m'en doutais. Mais c'était la première fois qu'il me demandait quelque chose, alors je n'ai pas pu me résoudre à refuser. Ce n'est rien d'important de toute façon, alors je l'ai laissé s'exercer à son art avec. »
Li Zhouluo, de bonne humeur, gloussa et secoua la tête. Il prit un parchemin noir aux bords argentés sur le bureau et dit : « Laissons cela de côté, j'ai d'excellentes nouvelles à t'annoncer. »
Il sourit et poursuivit : « Il y a quelques jours, plusieurs anciens de la famille discutaient et ont mentionné ton nom. Le vieil ancien a évoqué ton artefact du dharma. Puisque notre Maître Taoïste n'est pas actuellement dans la famille et que les normes de forge sont élevées, ils ont décidé que tu devrais hériter de l'une des épées de la famille pour ton usage personnel. »
Li Xinghan, qui avait toujours aimé le Dao de l'épée, devint instantanément excitée et demanda : « Cieux... de quelle épée s'agit-il ?! »
Li Zhouluo déroula lentement le parchemin entre ses mains et dit avec un sourire : « Elle mesure environ un mètre vingt-huit de long et pèse environ quarante-six kilogrammes. Elle est aussi brillante que l'eau courante, pure comme le givre blanc... »
Han Lin !
Li Xinghan connaissait par cœur les mesures de chaque épée du dharma de la famille. Au moment où Li Zhouluo récita la longueur, elle devina immédiatement.
Le choc et la joie traversèrent son visage alors qu'elle s'exclamait : « Comment pourrait-ce être Han Lin... »