Chapitre 1 188
Bien que Cui Jueyin eût soupçonné qu’il pourrait connaître l’endroit où se trouvait Ding Weizeng, il n’aurait jamais imaginé que ce dernier se trouvât ici même, dans le palais. Il n’était guère étonnant qu’il eût cherché partout sans en trouver la moindre trace.
Son cœur se gonfla aussitôt d’espoir et il répondit : « Mille mercis, grand roi ! »
Ying Hebai le guida vers le bas, à travers des strates successives de corail, jusqu’à ce qu’ils atteignent un palais de bronze patiné par le temps. Après que Cui Jueyin eut attendu un instant, un homme à la mâchoire de rapace et aux moustaches de tigre se précipita hors de la salle.
L’aura de Ding Weizeng n’avait guère changé, pourtant ses yeux étaient empreints d’urgence. L’homme robuste se précipita vers lui et lui saisit la main, murmurant d’une voix basse : « Avez-vous des nouvelles du Maître Daoïste ?! »
Cui Jueyin ne s’attendait pas à ce que ce fût sa première question. Il hésita, secoua la tête, et Ying Hebai intervint avec un sourire : « Le compagnon taoïste Ding est tombé dans la rivière, et ma sœur cadette l’a ramené. Nous l’avons placé dans le Bassin des Eaux Pures de ce palais fluvial et avons soigné toutes ses blessures. Si nous avions tardé ne serait-ce qu’un instant, il aurait conservé des séquelles internes que même les cultivateurs du Royaume du Manoir Pourpre n’auraient pu dissiper totalement. »
Cui Jueyin hocha légèrement la tête. Ding Weizeng parla doucement : « La Porte du Tang Doré m’a encerclé. Je me suis échappé en utilisant ma Fondation Immortelle, mais j’ai été gravement blessé. J’ai d’abord fui vers le grand désert. Je m’inquiétais pour Chenghui et j’avais l’intention de revenir immédiatement, mais cela a pris plus de temps que prévu. Mes blessures étaient trop lourdes et j’ai chuté vers l’ouest.
« J’avais cessé de respirer depuis longtemps avant que plusieurs mortels ne me raniment. Ils avaient traversé les montagnes depuis le territoire de la Porte du Tang Doré en quête de refuge. Après m’être réveillé, je suis entré en méditation pendant une demi-journée, puis j’ai continué à voler vers l’est pour rentrer. En chemin, j’ai rencontré un cultivateur démoniaque et nous nous sommes battus. Je l’ai tué, mais cela a rouvert mes blessures et je suis tombé dans ce cours d’eau... »
Ding Weizeng faisait paraître la chose simple, mais perdre connaissance à répétition n’était pas une mince affaire. Un cultivateur du Royaume de l’Établissement de la Fondation ne perdrait pas conscience à moins que ses blessures ne fussent réellement mortelles. Si sa Fondation Immortelle n’avait pas été aussi tenace, il aurait probablement péri depuis longtemps.
Cui Jueyin poussa un profond soupir et demanda : « Puisque vous vous soigniez ici, au fond de la rivière, pourquoi n’avez-vous pas envoyé de lettre ? Je vous ai cherché avec tant d’amertume. »
Mais Ding Weizeng répondit doucement : « Mlle Ying m’a ramené. Je ne connaissais pas la situation à l’époque, mais j’ai appris après m’être renseigné que le lac n’était pas en danger. Je souhaitais seulement profiter de cette terre bénie pour récupérer rapidement, puis me diriger vers la Mer Orientale afin de rechercher le Maître Daoïste... »
Cui Jueyin comprit immédiatement. Ding Weizeng était sincèrement inquiet pour Li Ximing. Cet homme n’avait que peu d’attachement pour le Lac du Regard de Lune, ne se souciait ni du rang ni de l’autorité, et n’était loyal qu’envers Li Ximing.
« *Soupir*... même plusieurs cultivateurs du Royaume du Manoir Pourpre ne parviennent pas à le trouver. Que peut faire un cultivateur du Royaume de l’Établissement de la Fondation ? Même si vous le trouviez, comment pourriez-vous l’aider ? Retournez d’abord au lac avec moi. Stabilisons les choses là-bas. »
Ding Weizeng secoua la tête et dit : « Ce n’est pas certain. Si le Maître Daoïste est blessé et n’a personne pour s’occuper de lui, il court un risque. Que je puisse le trouver ou non... même si je cherche jusqu’au bout du monde, détourner l’attention de ceux qui nourrissent de mauvaises intentions est déjà une bonne chose pour lui ! »
Attirer l’attention des cultivateurs du Royaume du Manoir Pourpre... il ne se soucie vraiment pas de sa propre vie !
Cui Jueyin, bien que dévoué à son devoir, ne pouvait imaginer sacrifier sa vie de la sorte. Il soupira intérieurement. Puisqu’il pouvait constater que Ding Weizeng avait recouvré sept ou huit dixièmes de sa force, et en se rappelant à quel point il avait été gravement blessé il y a seulement six mois, il réalisa immédiatement que Ying Hebai devait avoir utilisé d’excellents objets spirituels pour le soigner. Une dette venait d’être contractée.
Il joignit les mains et dit : « Je remercie le grand roi au nom du lac. »
Ying Hebai fit un signe de la main avec un rire chaleureux et les raccompagna vers la sortie. À l’entrée du palais, il hocha finalement la tête et déclara : « J’ai entendu dire que le Maître Daoïste Zhugong, venu de la mer extérieure, est un invité fréquent de la Porte de la Fumée Pourpre ces derniers temps. Des changements pourraient survenir. Il est préférable que le lac reste prudent. »
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Lac du Regard de Lune, Pavillon du Bourgeon Vermillon.
Le lac ondoiait doucement sous une lumière parfaite. L’éclat de la base de la lampe en pierre bleue s’était estompé. Une femme vêtue d’une longue jupe se tenait dans le pavillon. Plusieurs talismans étaient fixés à ses manches. Une main reposait sur un tissu couvert de marques posé sur la table, tandis que l’autre pressait un mortier de jade vert.
Dix grammes d’ocre rouge, dix grammes de quintessence dorée, un gramme et demi d’origine blanche, et cinq grammes de ver à soie doré sauté... rien n’est anormal, pourtant, étrangement, cela ne se transforme pas...
Elle examina la poudre mi-or mi-noire au fond du mortier de jade. Elle refusait de virer au blanc-or, peu importait le temps qu’elle l’observait. Elle n’eut d’autre choix que de retirer son mana et de poser le pilon de jade, songeant : Serait-ce dû à l’aura spirituelle de la Demeure du Cœur qui Charge la Profondeur ? Le métal naît de la terre, pourtant cette aura nuit à la terre, laissant une énergie nourricière insuffisante, empêchant la transformation. Je devrais ajouter un gramme et demi d’ocre rouge et réessayer.
Elle tira une boîte de jade de sa manche, révélant des morceaux de pierres spirituelles d’ocre rouge cramoisi, et s’apprêtait à en prendre un lorsqu’un cultivateur à l’extérieur du pavillon annonça : « Madame, le troisième jeune maître est arrivé. »
« Faites-le entrer ! »
Li Quewan posa rapidement ce qu’elle tenait et rangea le tissu marqué sur la table alors que le grand Li Jiangxia avançait à grands pas le long du couloir. Lorsqu’il s’approcha, il joignit les mains et sourit : « Salutations, grande sœur ! »
Li Quewan l’invita à s’asseoir. « Le troisième jeune maître est arrivé. »
Le jeune homme haussa les sourcils et jeta un coup d’œil au mortier de jade sur la table avant de dire avec désinvolture : « Je ne viens pas souvent m’asseoir avec ma sœur ici. Il est rare que je rende visite, et pourtant je vous dérange. Mes excuses. »
Li Quewan souleva le mortier de jade et dit doucement : « Ce n’est rien de gênant. Certains parents de la famille ont obtenu une méthode de la lignée de la Vertu du Métal, mais l’objet spirituel requis pour rassembler l’énergie ne pousse pas dans le Yue du Nord et doit être collecté sur le Plateau du Ciel Occidental, alors ils ont demandé de l’aide à la famille. Comme il s’agit simplement d’un objet spirituel du Royaume de la Culture du Qi et qu’il n’est pas rare, j’ai pensé ajuster ses propriétés et en raffiner une portion pour eux. »
Li Jiangxia hocha la tête. Après un moment d’hésitation, il sortit une boîte de sa manche et dit à voix basse : « Je suis aussi venu avec quelque chose pour que ma sœur l’examine. »
Il posa délicatement la boîte en pierre sur la table. Lorsqu’il l’ouvrit, Li Quewan vit un morceau de minerai métallique sombre à l’intérieur, son éclat fluide et sa surface coupée semblable à un miroir, reflétant leurs visages.
Elle ramassa la pierre métallique, la pesa dans sa main et l’examina attentivement. Elle parut surprise en demandant : « D’où cela vient-il ? Ce n’est ni de nature Dui ni Geng. C’est très probablement du Xiao Métal. Cette substance est extrêmement rare dans le Jiangnan et se trouve plus souvent dans le nord. Je ne peux nommer sa variété exacte, mais c’est sans aucun doute un objet spirituel de Xiao Métal du Royaume de l’Établissement de la Fondation. »
« Le nord... »
Une pensée se forma silencieusement dans l’esprit de Li Jiangxia : Il semble que l’héritage de Frère Pei doive effectivement provenir de cultivateurs du nord...
Il s’apprêtait à en demander davantage quand quelqu’un se précipita d’en bas et annonça respectueusement : « Mon seigneur et ma dame, un message est arrivé de l’île. Il vous est demandé de vous y rendre immédiatement ! »
Li Quewan se leva aussitôt, rendit la pierre métallique et demanda : « Ont-ils mentionné de quoi il s’agit ? »
Le messager s’inclina et dit : « Beaucoup de gens sont arrivés sur l’île. Du Qi pourpre dérive. Ils sont venus à bord d’un bateau spirituel extrêmement luxueux, et il a déjà accosté au bord de l’île. »
Li Quewan comprit immédiatement à cette seule phrase et pensa : Ce doivent être les jeunes dames qui reviennent de la Terre Bénie de la Fumée Pourpre !