Chapitre 1 187
Territoire du Sud Flottant.
Les formations au sommet des divers pics étaient déjà en cours de réparation. La terre, autrefois étouffée par une fumée noire, semblait désormais bien plus ordonnée. La Porte Tang Dorée n'était venue cette fois que par nécessité et n'avait aucune intention de piller ou de réduire en cendres. Les gens du peuple, en contrebas, avaient peu souffert et s'étaient rassemblés au pied des montagnes pour reconstruire les villages qui avaient été rasés.
Une traînée de rayonnement doré fendit le ciel et se transforma en un jeune homme vêtu d'une robe de lettré. Son visage exprimait une profonde inquiétude. Il chevauchait la lumière avec célérité et s'arrêta bientôt à la lisière du territoire du Sud Flottant.
Cui Jueyin cherchait depuis plus de six mois. Il avait parcouru tout le territoire sur sa Lumière Radieuse depuis la disparition de Ding Weizeng. Pourtant, le pendentif de jade à sa ceinture ne montrait aucune réaction. Il avait fouillé vers l'ouest jusqu'au grand désert, puis vers l'est jusqu'à la Mer Orientale, et avait même traversé secrètement la Porte Tang Dorée et la Voie Immortelle de la Capitale au nord, sans trouver la moindre trace.
Il n'eut d'autre choix que de chevaucher la lumière pour revenir, le cœur déjà à moitié glacé.
Cui Jueyin connaissait bien Ding Weizeng. C'était un homme véritablement honorable et, plus important encore, tous deux avaient été personnellement promus par Li Ximing. Ils jouissaient de la confiance du Maître Taoïste et se tenaient du même côté. Ding Weizeng était un cultivateur pilier du Royaume de l'Établissement des Fondations, et Cui Jueyin refusait naturellement de relâcher ses efforts pour le sauver. Cette fois, il avait fait tout ce qui était en son pouvoir.
Il retourna sur le territoire du Sud Flottant, l'esprit accablé. Ne se sentant pas le courage de retourner au lac pour le moment, il atterrit sur le pic principal du Sud Flottant. Les cultivateurs en contrebas ne le connaissaient pas personnellement, mais ils reconnurent son apparence et s'avancèrent pour dire : « Seigneur Cui, le lac a envoyé le Seigneur Qu pour gérer les affaires. Il s'occupe de trier les champs spirituels ces jours-ci et il se trouve qu'il est libre. Il est dans le hall en ce moment. »
Cui Jueyin se dirigea alors vers le hall. Il trouva le vieil homme assis à l'intérieur, drapé dans des robes assez ornées, tenant une boîte de terre entre ses mains et l'examinant attentivement.
Cui Jueyin le salua : « Aîné Qu. »
Qu Buzhi se leva immédiatement et s'empressa de venir vers lui. Le vieil homme soupira et dit : « Seigneur Cui, je vous attendais. Il y a énormément de travail sur le lac... avez-vous réussi à ramener Weizeng ? »
Qu Buzhi était très proche de Ding Weizeng. Il l'appelait toujours Weizeng avec l'attitude d'un aîné s'adressant à un cadet, et il était donc extrêmement anxieux à ce sujet. La première chose qu'il demanda fut des nouvelles.
Lorsqu'il vit Cui Jueyin secouer la tête, son expression s'assombrit et il parla doucement : « Il devrait être sain et sauf. Le jade de vie sur le lac s'est terni, mais il n'a pas changé. Tant qu'il n'a pas été blessé par quelqu'un du Royaume du Manoir Pourpre, Weizeng doit simplement être en retraite quelque part. »
Cui Jueyin réfléchit un instant et déclara : « Il existe encore une autre méthode. Le Roi de la Rivière du Brocart Nord... a-t-on des nouvelles de lui à présent ? Des créatures démoniaques infestent les trois rivières. Peut-être pourrions-nous lui demander de se renseigner. »
Le vieil homme ne put s'empêcher de soupirer à l'évocation de cette créature démoniaque avant de répondre : « J'avais déjà pensé à lui. Ce vieux démon est soit rusé, soit tout simplement insouciant. Il y a deux ans, il est allé présenter ses vœux d'anniversaire au Roi Démon des Eaux Xu, et il a disparu depuis. Ceux qui ont tenté de le contacter... leurs messages se sont accumulés dans le palais fluvial sans jamais recevoir de réponse. »
« Le Roi Démon des Eaux Xu ? » Cui Jueyin était né dans la mer extérieure, et dès qu'il entendit ce nom, il en saisit les implications et fronça les sourcils. Il dit : « Je connais ce Roi Démon des Eaux Xu. On raconte qu'il a autrefois accompagné le Roi Dragon sur l'île de Chongzhou. Je n'ai jamais entendu dire qu'il fût extravagant. Même si le festin avait duré un an ou plus, il devrait être terminé depuis longtemps. J'irai poser la question. »
Il s'était fait une idée assez précise de la situation. Après avoir reçu le jeton de message de Qu Buzhi, il se précipita immédiatement vers le Ruisseau de la Rivière Blanche. Après avoir parcouru plus de la moitié du chemin, il plongea dans le lit de la rivière et pensa : Pour qu'une personne aussi importante que le Roi Démon des Eaux Xu accepte de servir d'alibi avec un banquet d'anniversaire pour l'éloigner... c'est forcément pour éviter d'entraîner le Roi de la Rivière du Brocart Nord dans cette affaire. En fin de compte, le Clan des Dragons refuse d'intervenir dans les affaires du continent.
Cui Jueyin voyait clair dans le jeu. Bien que le Clan des Dragons eût montré des signes de retrait, cela ne signifiait pas que les liens dont on parlait étaient sans fondement. C'était précisément parce que ces liens étaient réels qu'une créature démoniaque du Royaume du Manoir Pourpre, tel que le Roi Démon des Eaux Xu, avait agi pour apporter son aide.
Si ces rumeurs étaient totalement infondées, le Roi de la Rivière du Brocart Nord aurait pu simplement rester ici ouvertement. Même si quelqu'un venait solliciter son aide, il aurait pu refuser de le recevoir. Pourquoi se donner tant de mal ? Si je veux obtenir des nouvelles du Maître Taoïste et du chef de famille, je dois compter sur ce dragon des inondations.
Tout étant désormais clair dans son esprit, il agit avec plus d'audace. Lorsqu'il arriva devant le palais, un démon-poisson émergea. Cui Jueyin avait une certaine expérience avec de tels êtres, et après quelques mots rapides, la créature démoniaque déclara : « Notre grand roi n'est revenu que ce matin et s'apprêtait justement à envoyer une réponse. Mon seigneur, je vous en prie, entrez. »
Cui Jueyin entra sans hésiter. Le palais était véritablement splendide, doré de toutes parts. Les créatures démoniaques en ces lieux n'avaient aucun sens de la retenue. Le grand escalier sous la salle principale était somptueusement orné d'or et d'objets spirituels, menant tout droit à l'intérieur du hall.
Là, il vit un homme grand et digne, vêtu d'un manteau de brocart brodé bleu pierre, avec une cape en fourrure blanche ornée de motifs de mer bleue. Si ce n'avait été pour les écailles azur brillant faiblement sur son cou, il aurait ressemblé à s'y méprendre à un maître de secte.
Il baissa le regard et décline son identité. « Moi, le modeste cultivateur Cui Jueyin, je présente mes respects au Roi de la Rivière du Brocart Nord. »
L'homme secoua sa robe, descendit les marches et dit avec un sourire : « De l'île de Chongzhou ? »
« Exactement. »
L'un appartenait aux clans des créatures démoniaques, serviteur du Clan du Dragon. L'autre était issu d'une famille estimée de la mer extérieure, descendant de Chongzhou. Tous deux possédaient une grande perspicacité, connaissaient de nombreux secrets et étaient subordonnés au Clan du Dragon. Lorsque l'homme et le démon se firent face, bien des choses furent échangées sans qu'un seul mot ne fût prononcé.
Le Roi de la Rivière du Brocart du Nord, Ying Hebai, le guida vers un siège et dit doucement : « Chongzhou est également sous la lignée du Dragon Blanc. À l'époque, le Roi Dragon avait convenu de cette affaire avec mon roi, formant ainsi un lien karmique. Notre lignée des Eaux de Xu est proche de la vôtre. Nous sommes tous de la même famille. »
Cui Jueyin répondit avec un sourire chaleureux : « Bien entendu. »
Il comprit que Ying Hebai en savait long et hocha la tête intérieurement. Ying Hebai reprit alors d'une voix basse : « Je n'ai appris la chute du frère Chenghui qu'après mon retour sur le continent. Même si j'avais été présent à ce moment-là, je n'aurais rien pu faire. Sur ce point, je dois demander au Seigneur Cui de dire quelques mots en ma faveur. »
« Je ne suis qu'une figure marginale. Je peux apporter un certain soutien et transmettre des messages, mais je ne peux guère faire davantage. Je vous attendais. Désormais, tout ce qui suivra devra reposer sur les liens personnels entre vous et moi. »
Cui Jueyin hocha naturellement la tête et répondit : « Tout le monde sur le lac voyait cela venir. Par le passé, même Situ Tang du Royaume du Palais Pourpre a subi le péril d'être assiégé. Xiao Chuting a atteint des capacités divines, mais est resté piégé dans la Mer Orientale. Le Lac du Regard de Lune ne ferait pas exception. Que le Maître Taoïste ait pu s'échapper vers la mer extérieure compte déjà comme le meilleur dénouement possible. »
Voyant Ying Hebai hocher la tête, il demanda alors à voix basse : « Nous avons également fait face à des attaques ciblées ces dernières années. L'affaire du Qilin Blanc entrant dans la mer a pesé lourdement sur mon esprit. Je me demande si le grand roi a entendu des nouvelles ? »
Ying Hebai secoua la tête. « Il n'y a pas lieu de s'inquiéter. Puisqu'il a utilisé la morale rigide de la Porte de l'Épée pour préserver sa vie, abattre Situ Mo, puis fuir vers la Mer Orientale, il sera difficile pour les ennuis de l'atteindre à nouveau. Celui qui se trouve dans une position délicate à présent, c'est Chengyan. Selon notre Roi Démon, ce type entretient des relations exécrables avec les autres. Tout le monde le déteste. Avec la disparition de Changxiao, il n'osera pas approcher la Mer Orientale. »
Cui Jueyin comprit immédiatement. Une grande partie de son anxiété s'apaisa, et il demanda : « Qu'en est-il du Maître Taoïste ? »
Ying Hebai répondit aussitôt : « J'étais dans la Mer de l'Unisson à ce moment-là et j'ignore les détails. »
Que Ying Hebai sache réellement ou non, il avait certainement entendu quelque chose. Sa réticence évidente le prouvait. Réalisant cela, Cui Jueyin cessa sagement de poser des questions et joignit plutôt ses mains en disant : « Nous devons tout de même demander au Roi Démon de vérifier pour nous et de nous aider à localiser un certain compagnon cultivateur. »
Ying Hebai finit par sourire et répondit : « J'ai une bonne nouvelle pour vous. Le compagnon taoïste Ding est actuellement en train de cultiver et de guérir ici, dans mon palais. »