Chapitre 1 184
Un jeune homme aux yeux dorés, vêtu d'une armure, entra bientôt dans la salle. Li Jiangxia se tenait droit, dominant même Li Zhouluo, et s'inclina profondément en le voyant, son corps massif s'affaissant tel un ours accroupi tandis qu'il disait d'une voix grave : « Salutations, quatrième oncle. »
Li Zhouluo se hâta d'avancer pour le relever. L'expression de Li Jiangxia était grave lorsqu'il parla à voix basse : « Oncle Zhouluo, je suis stationné sur la rive orientale depuis de nombreux jours maintenant, et pourtant, je n'ai eu aucune nouvelle de mon père. L'anxiété m'a empêché de rester les bras croisés et, face à l'urgence de la situation là-bas, je suis revenu moi-même pour savoir si vous aviez appris quelque chose. »
Ce n'est qu'alors que Li Zhouluo se souvint que le second jeune maître, Li Jianglong, était revenu avec Li Minggong et les autres. Il était déjà au courant de la nouvelle et avait assisté aux funérailles de Li Chenghui. À cette époque, Cui Jueyin était absent de la rive orientale, qui grouillait de cultivateurs démoniaques espérant tirer profit du chaos. Li Jiangxia avait été le seul capable de prendre les choses en main et, le voyage étant périlleux, il y était resté, n'offrant que des rites à distance. Maintenant que les choses s'étaient apaisées, il était revenu avec les cultivateurs de la Porte du Pic Profond pour présenter ses respects.
Li Zhouluo se contenta de dire : « Aucune nouvelle pour l'instant, mais il devrait être en sécurité... Comment vont les cultivateurs de la Porte du Pic Profond ? »
Li Jiangxia répondit : « Kong Guxi est de retour. Vous pourrez lui demander des détails, oncle. Quant à moi... je suis venu demander des renforts. »
Li Zhouluo fronça les sourcils. « Pour quoi faire ? »
Li Jiangxia parut quelque peu mal à l'aise et dit doucement : « Les cultivateurs du Dao Immortel de la Capitale ont cessé leur progression vers l'ouest et rappellent même leurs troupes. Pendant ce temps, les cultivateurs démoniaques des environs, ayant entendu des rumeurs sur le malheur de notre cultivateur du Royaume du Manoir Pourpre, continuent de venir piller, pensant que la loi ne peut punir la multitude. Ils viennent par groupes de trois ou cinq pour nous dépouiller...
« Au début, il ne s'agissait que de petites escarmouches, mais avec le temps, rien ne les a arrêtés et les attaques sont devenues plus audacieuses. Ces derniers jours, même des cultivateurs du Royaume de l'Établissement des Fondations sont apparus parmi eux. La plupart des membres de la Porte du Pic Profond ont été blessés. Seul Maître Kong reste pour tenir la ligne, mais il est à bout de forces. J'espérais que la famille pourrait envoyer quelques personnes pour nous aider. »
Li Zhouluo parut légèrement embarrassé en répondant : « Il est difficile pour quiconque ici de partir en ce moment. Les aînés les plus puissants sont tous en méditation, et il y a aussi des cultivateurs démoniaques dans le grand désert. Je prévois d'envoyer Li Wen et Qu Buzhi avec Xinghan et son groupe bientôt, mais cela prendra encore quelques jours. »
Li Jiangxia soupira doucement, et Li Zhouluo poursuivit : « Attends encore un peu. Je parlerai à Chen Yang pour qu'il se rende sur la rive orientale. Ses compétences au combat sont redoutables et sa Fondation Immortelle excelle dans le combat contre plusieurs adversaires. C'est le meilleur candidat pour cette tâche. »
Li Jiangxia ne put que hocher la tête, mais il ne partit pas immédiatement. Après une brève hésitation, il dit : « Cette fois... je souhaite également échanger une Pilule de Rassemblement d'Essence du stock de la famille. »
Les sourcils de Li Zhouluo se froncèrent et il regarda le jeune homme avec une certaine perplexité. Le garçon n'était manifestement qu'au cinquième stade du Royaume de la Culture du Qi. Il demanda : « Tu es encore loin du Royaume de l'Établissement des Fondations. Même si tu progressais davantage, ne devrais-tu pas te concentrer sur la maîtrise de tes arts d'abord ? La famille préparera naturellement les pilules pour toi, alors pourquoi une telle hâte ? »
Li Jiangxia hésita légèrement avant de répondre : « C'est un échange que je souhaite faire avec la famille. J'ai un ami proche nommé Pei Xie, un homme du Désert. Il a atteint le stade avancé du Royaume de la Culture du Qi et n'a besoin que d'une pilule pour percer. Si la famille dispose d'un quota disponible, j'aimerais utiliser le mien pour en obtenir une pour lui. »
Li Zhouluo comprit soudain et secoua la tête en disant : « Qu'entends-tu par là ? Si tu es convaincu qu'il peut percer jusqu'au Royaume de l'Établissement des Fondations, et qu'il est un ami si proche, la famille manque de main-d'œuvre de toute façon. Même si la pilule lui est accordée directement, dis-lui de venir au lac pour recevoir une nomination, je le rencontrerai moi-même. »
À ces mots, Li Jiangxia parut embarrassé et dit doucement : « Oncle, Frère Pei a d'autres projets. Il a l'intention de tenter sa percée dans la Mer Orientale et d'errer ensuite dans la mer extérieure. »
« Quoi ?! » Li Zhouluo était stupéfait, sentant une poussée d'irritation dans sa poitrine. C'est donc ça. Il veut utiliser les ressources de la famille pour s'attirer les faveurs de quelqu'un ! Et qui sait si cet homme réussira même à percer ? Donner une pilule à un cultivateur errant du Désert, c'est comme jeter des brioches à la viande à un chien !
Li Zhouluo se tut, et Li Jiangxia comprit immédiatement ce qu'il pensait, répondant : « C'est pourquoi je souhaitais l'échanger correctement, oncle, par les canaux de la famille. »
Li Zhouluo poussa un long soupir et secoua la tête. « Comment une telle chose peut-elle être traitée comme un simple échange ? »
Après tout, Li Ximing avait disparu. S'il était blessé et en convalescence dans la mer extérieure, il pourrait s'écouler vingt, voire cinquante ans avant qu'il ne revienne. Chaque Pilule de Rassemblement d'Essence consommée était une de moins en existence. Sa valeur dépassait largement sa valeur nominale. À Jiangnan, où les familles du Royaume du Manoir Pourpre monopolisaient conjointement l'approvisionnement, l'importance de la pilule avait depuis longtemps dépassé celle d'un simple trésor.
La famille Xiao, distante et indifférente, était toujours restée sur la réserve. Xiao Chuting parcourait les quatre mers, et même ses propres proches connaissaient rarement ses allées et venues. Eux aussi dépendaient de leur stock décroissant de Pilules de Rassemblement d'Essence, rendant tout échange avec eux difficile.
Mais lorsqu'il eut fini, le jeune homme devant lui ne montra aucune surprise et s'inclina profondément en disant : « Ce cadet est prêt à renoncer à sa propre part et à en transférer une à mon ami à la place. Lorsque j'atteindrai moi-même le Royaume de l'Établissement des Fondations, si rien n'a changé d'ici là, je n'en demanderai pas une autre à la famille. »
« Toi... » Li Zhouluo secoua la tête et dit : « Lève-toi, quelle absurdité est-ce là ?! Comment la famille pourrait-elle te laisser partir sans ta propre pilule ? Tu as toujours eu du flair pour les gens ; je ferai confiance à ton jugement. Dis-moi, quelle lignée du Dao suit-il ? Ne me dis pas que c'est le Feu Fusionnant ? »
Il fit une petite plaisanterie, et le visage de Li Jiangxia s'illumina lorsqu'il répondit : « Bien sûr que non ! Frère Pei cultive le Tranchant du Regard du Marchand, une lignée du Dao de la Vertu du Métal. »
« Vertu du Métal... en effet, beaucoup d'errants de Jiangnan cultivent selon ce principe. Il devrait encore y avoir une pilule dans le trésor, prends mon ordre écrit et va la chercher. »
Un soulagement envahit Li Jiangxia. Il hocha la tête à plusieurs reprises et se retira rapidement, tandis que Li Zhouluo restait plongé dans ses pensées. Pei Xie devait prévoir de tenter le Royaume de l'Établissement des Fondations depuis longtemps, mais il n'avait pas la confiance nécessaire pour demander une pilule auparavant. Maintenant que c'est moi qui gère les affaires de la famille, ce garçon s'est précipité ici immédiatement pour la demander !
Parmi tous ceux qui avaient géré les affaires de la famille auparavant, Li Zhouluo était en effet le plus accommodant dans ce genre de situation. Après tout, il ne s'attendait à occuper ce poste que pour trois à cinq ans. Étant donné le talent exceptionnel de Li Jiangxia, Li Zhouluo souhaitait naturellement qu'il lui doive une petite faveur et laisser une bonne impression.
Il fit quelques pas, reprit son calme et s'assit à nouveau sur le siège principal, appelant d'une voix claire : « Convoquez le maître de la Porte du Pic Profond ! »
En moins d'une douzaine de respirations, un vieil homme entra précipitamment. Ses cheveux étaient blancs et son visage émacié. En voyant Li Zhouluo, il tomba à genoux avec un bruit sourd et dit : « Salutations, chef de famille ! Toute la Porte du Pic Profond est profondément reconnaissante de la grâce et de la miséricorde de votre illustre famille ! Moi, Guxi, je m'incline au nom de toute notre secte pour offrir nos remerciements ! »
Li Zhouluo fut quelque peu surpris ; c'était la première fois que Kong Guxi s'agenouillait devant sa famille. Il ne s'était jamais incliné de la sorte que devant le Maître Taoïste lui-même. En rencontrant le chef de la famille Li, il avait toujours échangé des salutations courtoises, rien de plus.
« Maître de Porte Kong, veuillez vous relever rapidement ! »
Mais Kong Guxi ne se releva pas. Aux yeux de Kong Guxi, la famille Li avait déjà fait preuve d'une grâce et d'une droiture infinies. Le maître de la Porte du Pic Profond s'agenouilla avec une sincérité profonde, des larmes coulant de manière incontrôlable alors qu'il laissait échapper de bas sanglots étouffés.
La campagne du Dao Immortel de la Capitale avait conduit à la disparition du Maître Taoïste Zhaojing du Royaume du Manoir Pourpre de la famille Li, ainsi que du chef de famille, Li Zhouwei, graine du Royaume du Manoir Pourpre. Aux yeux de Kong Guxi, tout cela provenait de sa Porte du Pic Profond, alors comment une telle culpabilité ne pouvait-elle pas émouvoir le vieil homme jusqu'aux larmes ?
Même les plus jeunes cultivateurs du Royaume de l'Établissement des Fondations de la Porte du Pic Profond s'étaient tus après le passage de la tempête. Le prudent et impénétrable Kong Qiuyan aidait désormais personnellement à soigner les cultivateurs de la famille Li. Le toujours humble Kong Xiaxiang patrouillait sur toute la rive orientale pour le bien de la famille Li. Quant à l'aîné Kong Guli, le vieil homme avait presque abandonné son propre traitement juste pour venir au lac et demander pardon.
Les liens du sang et de la fraternité pâlissent devant la promesse du Maître Taoïste. Ma Porte du Pic Profond... doit une immense dette à la famille Li !