Chapitre 1 180
Li Ximing finit par se souvenir de la femme qui se tenait devant lui, Xia Shouyu. Elle était déjà si terrifiée que ses jambes s'étaient dérobées. À en juger par ses pupilles dilatées et sombres, elle semblait sur le point de mourir de peur à tout instant.
Faute d'autre moyen d'apaiser la tension, le visage pâle qui lui faisait face se fendit, et une voix s'éleva : « Mon jeune ami... tu es enfin arrivé. »
Dans l'antre de quel monstre ancestral suis-je tombée ? C'est la fin ! Avec une telle apparence, il doit certainement chercher à s'emparer de mon corps !
Après tout, Xia Shouyu savait qu'elle ne possédait rien qui vaille la peine d'être convoité. La seule chose qui pouvait attirer l'attention d'un puissant cultivateur était son corps. Ce n'était pas sa chasteté qu'elle craignait de perdre, mais l'horreur de voir son enveloppe charnelle servir de réceptacle à une renaissance étrangère.
Elle donna quelques coups de pied désespérés sur le sol, mais ne parvint pas à se relever. Pourtant, en tant que femme ayant su se faire une place sur le marché, elle ne manquait pas d'esprit.
Tremblante, elle déclara d'une voix effrayée : « G-grand maître... je ne suis qu'une humble cultivatrice errante de la Mer Orientale, je ne possède rien de valeur et je n'appartiens à aucune lignée de Dao exaltée. Si j'ai pénétré par accident sur vos terres sacrées, je vous implore de me pardonner. Si vous avez besoin d'aide, de quoi que ce soit, je vous en prie, ordonnez-moi. Et si vous avez soif de sang... permettez-moi d'aller vous en chercher. »
Li Ximing laissa échapper un petit rire. « Comment cela pourrait-il être un accident ? »
Constatant que son esprit était clair et qu'il ne faisait aucun geste pour la dévorer, Xia Shouyu ressentit un léger soulagement, bien que sa terreur fût toujours prédominante. Tremblante, elle balbutia : « C'est... c'est mon avidité qui m'a conduite à offenser vos terres sacrées... »
Li Ximing la relâcha nonchalamment, et elle s'effondra sur les genoux avec un bruit sourd. Il la corrigea calmement : « Je t'ai attirée à moi grâce à ma capacité divine. »
Capacité divine ? Le royaume du Manoir Pourpre ?!
Un frisson glaça le cœur de Xia Shouyu. Elle fixa le sol avec incrédulité ; elle n'osait pas utiliser son sens spirituel pour sonder cet homme au visage lisse et sans traits. Elle ne pouvait que rester agenouillée, grelottante.
« Tu ne me crois pas ? »
Li Ximing devina son scepticisme. Levant la main, il fit un geste désinvolte. Xia Shouyu sentit soudain ses membres brûler d'une chaleur intense, puis disparaître totalement, réduits en cendres. Dans un bruit sourd, son corps amputé s'écroula au sol comme un bloc de bois.
« Ah ? »
Privée de ses membres, Xia Shouyu gisait sur le sol tel un piquet, fixant le plafond de la caverne d'un regard vide. Le visage sans traits réapparut au-dessus d'elle, expira doucement et esquissa un sourire.
« Crois. »
Une sensation de picotement se propagea dans tout son corps. Une chair nouvelle jaillit des moignons calcinés, tels des bourgeons sur un vieil arbre. En un instant, ses bras et ses jambes repoussèrent, et elle retrouva la sensation du sol sous elle.
Se relevant avec difficulté, elle sentit le monde tournoyer autour d'elle. Ses membres fraîchement formés étaient pâles et tendres, et elle ne les contrôlait pas encore avec aisance. Elle retomba sur les genoux avec fracas et s'écria : « Maître Daoïste ! Je vous crois, je vous crois sincèrement ! Tout ce que vous commanderez, je l'exécuterai ! »
Li Ximing sourit. « C'est mieux ainsi. Ton corps n'est qu'une mauvaise herbe à mes yeux. Je n'ai aucun intérêt pour ta chair mortelle. Ce qui compte maintenant, c'est la tâche que je vais te confier. Accomplis-la bien, et tu obtiendras des bienfaits incommensurables. »
Xia Shouyu ne pouvait deviner ses intentions. Le front pressé contre le sol, elle attendit ses ordres et entendit Li Ximing dire : « Je suis ici pour supprimer une certaine chose et je ne peux quitter ces lieux. Je suis affamé depuis longtemps et n'ai rien sous la main pour me nourrir. Il me faut une créature démoniaque de l'Eau de la Vallée au stade de l'Établissement de la Fondation. Puisque tu t'es égarée ici, apporte-moi une telle créature, et je considérerai cela comme ton mérite. »
« Moi ? » Xia Shouyu se figea un instant. Au lieu d'accepter précipitamment pour s'enfuir, elle baissa la tête et répondit timidement : « Honoré maître, je suis seule et ma culture est superficielle. Comment pourrais-je capturer une créature démoniaque pour vous ? »
Observant son attitude, Li Ximing comprit que sa démonstration précédente lui avait inspiré crainte et obéissance. Adoptant le ton d'un cultivateur démoniaque du royaume du Manoir Pourpre, il déclara : « Imbécile ! Je me moque de tes excuses. Qu'il s'agisse de trésors ou d'objets spirituels pour l'attirer, tant que tu me l'amènes ici, même neuf vies ne suffiraient pas à la sauver de mon emprise. »
« Je comprends ! » Xia Shouyu tremblait, hésitant un instant avant de parler avec prudence : « Honoré maître... je connais les territoires de quelques généraux démons. L'Eau de la Vallée dont vous parlez devrait être l'une des Vertus de l'Eau, mais je n'ai jamais vu une telle chose moi-même, je ne peux donc en être certaine. »
« ...... »
Ce n'est qu'alors que Li Ximing se souvint à quel point les cultivateurs de cette région reculée étaient pauvres et ignorants. Il soupira et expliqua : « L'eau qui coule à travers les vallées est appelée Eau de la Vallée. Elle représente ce qui est dissimulé et non encore libéré. Dans les cieux, elle se manifeste sous forme de nuages chargés de pluie ; chez l'homme, c'est l'eau cachée de l'utérus — l'essence nourrissante et non manifestée. »
Qu'est-ce que... ce discours sur le royaume du Manoir Pourpre, comment une simple cultivatrice du stade de la Culture du Qi comme moi pourrait-elle comprendre cela ?
Xia Shouyu dit timidement : « Je ne comprends pas... »
L'expression de Li Ximing s'assombrit alors qu'il grondait : « Alors contente-toi de trouver le général démon le plus doué pour la guérison ! »
« Oui, maître ! » Xia Shouyu comprit cette fois, hochant la tête à plusieurs reprises.
Au moment où elle s'apprêtait à se lever, Li Ximing reprit la parole : « Attends ! »
Il tendit la main et tapota légèrement son front lisse. Une vague de capacité divine en jaillit, s'enfonçant dans son point d'acupuncture Juque, se transformant en une mèche de flamme violette alors qu'il disait : « Je ne peux te laisser partir si facilement. J'ai planté une capacité divine en toi. Si tu tentes de fuir, elle explosera et te tuera. C'est le bout du monde ici, personne de ceux que tu pourrais appeler ne pourra jamais l'extraire. »
Xia Shouyu ne fut pas surprise. Il n'était pas un moine bienveillant, et de telles mesures n'étaient pas inhabituelles pour un cultivateur du royaume du Manoir Pourpre. S'agenouillant, elle forma un sceau avec ses deux mains sur son précieux qihai et déclara solennellement : « Ayant reçu une telle faveur, j'accomplirai votre volonté, même au prix de ma vie ! Si je romps ce serment, que le tonnerre me frappe, que mon Paysage Profond se brise, et que mon chemin de culture s'achève à jamais ! »
Le tonnerre qui frappe, hein... Vraiment un endroit arriéré. Les enseignements du Palais du Tonnerre sont perdus depuis longtemps, et pourtant ils ajoutent encore cette ligne à un vœu spirituel du Paysage Profond.
Li Ximing gardait une certaine confiance en elle et dit : « Sois prudente. Si quiconque ose sonder ton âme, la flamme violette explosera et tuera tous ceux qui sont impliqués. Si tu réussis cette mission, je te récompenserai avec une Pilule de Rassemblement d'Essence, de quoi assurer ton stade de l'Établissement de la Fondation. »
Pilule de Rassemblement d'Essence ? Serait-ce une pilule du stade de l'Établissement de la Fondation ?
Bien que Xia Shouyu n'eût jamais entendu parler de la Pilule de Rassemblement d'Essence, elle comprit parfaitement les mots "stade de l'Établissement de la Fondation". Elle hocha la tête à plusieurs reprises, se retira, s'éleva hors des flammes et s'envola hors de la source chaude. La sueur froide qui perlait dans son dos finit par s'estomper.
Le vent de la nuit s'engouffra, affaiblissant ses genoux. Relevant sa manche, elle vit les marques vives sur son épaule et la peau trop pâle de son bras. Tout semblait irréel, comme si elle avait vécu une autre vie.
« Est-ce là la fortune... ou le chemin vers la mort ? » murmura-t-elle.