Chapitre 1 177
Après s'être reposée et avoir soigné ses blessures pendant quelque temps, Li Minggong finit par sortir de sa torpeur. À cet instant, Li Chenghuai entra dans la salle.
Son expression était lourde, empreinte à la fois de joie et d'inquiétude, alors qu'il murmurait : « Grande sœur, Situ Mo est tombé. J'ai appris que le chef de famille est passé à l'action sur le lac Xian ; il a d'abord abattu Situ Mo pour venger notre lignée, puis a affronté six cultivateurs de la Porte Changxiao, tuant également le Maître Yunan. Finalement, il a contraint les cultivateurs de la Porte Changxiao à battre en retraite. »
Li Minggong leva immédiatement les yeux, un éclair de satisfaction traversant son visage, mais l'inquiétude reprit vite le dessus alors qu'elle demandait : « Que s'est-il passé ensuite ? »
Li Chenghuai répondit : « J'ai entendu dire qu'il avait été accueilli par la famille Cheng et qu'il s'était retiré à Wanyu. »
Li Minggong poussa un long soupir de soulagement, une grande partie de sa tension s'évanouissant tandis qu'elle disait : « Tant qu'il a pu s'échapper, c'est tout ce qui compte. Les deux camps sont en sécurité désormais... dis-lui de rester là-bas et de préserver sa vie. »
Li Chenghuai hocha la tête. Li Minggong toussa légèrement et reprit : « Je ne tiendrai pas longtemps ; je vais devoir entrer en méditation sous peu. Occupe-toi d'abord des funérailles de ton frère aîné ; épargne aux anciens trop de tourments. Après cela, j'espère que tu pourras veiller sur la maisonnée et les conseiller si besoin. Dis-moi... quels sont tes projets ? »
Li Chenghuai hésita avant de répondre : « Je souhaite ardemment partager le fardeau de la famille, mais mon père est le maître du Pavillon Jiutian, et ma mère est une descendante immortelle de la Secte de l'Étang d'Azur. Si je devais prendre les devants, cela pourrait ne pas être bien vu par les autres... La branche cadette a toujours cultivé au sein de la Secte de l'Étang d'Azur, et ma nomination à Qingdu était déjà une exception. Il n'y a jamais eu de précédent pour quelqu'un comme moi présidant l'île ou agissant en tant que chef de famille. »
Li Xizhi, le maître du Pavillon Jiutian, était depuis longtemps favorisé par la famille Si et était manifestement un cultivateur de la Secte de l'Étang d'Azur. La famille Yang était également une famille impériale alignée sur la Secte de l'Étang d'Azur.
Les antécédents de Li Chenghuai étaient effectivement une affaire délicate, mais n'ayant personne d'autre sur qui compter, Li Minggong ne put que soupirer : « Contente-toi de rester discret ; il n'est pas nécessaire de te mettre en avant. Les choses se sont calmées pour l'instant, et aucune famille n'agira de manière inconsidérée. Ce que je crains, c'est que quelqu'un tente de t'utiliser pour entraîner le troisième oncle dans ce bourbier, donnant à la Secte de l'Étang d'Azur un prétexte pour intervenir. Sans notre cultivateur du Royaume du Manoir Pourpre, nous serions impuissants et pourrions finir dans une situation désastreuse. »
Li Chenghuai parla doucement : « Mon père a été trop impliqué dans la chute de la famille Chi. Le Vrai Monarque n'est pas encore revenu, et Chi Buzi demeure à l'étranger ; nul ne connaît son sort. À l'époque, mon père et le Maître Taoïste avaient décidé de ne pas revenir dans la famille pour cette raison précise... nous ferions mieux de rester prudents. »
Li Minggong hocha la tête. « Cette affaire n'est pas trop préoccupante. Après tout, il y a Cui Jueyin. Sa culture est profonde, sa maîtrise du Dao étendue, et tant son caractère que ses capacités sont exemplaires. Avec lui pour veiller sur la famille, rien de grave ne devrait arriver. »
Une fois la discussion terminée, Li Minggong vit Qu Buzhi entrer dans la salle pour présenter ses respects. Elle demanda rapidement : « As-tu trouvé Ding Weizeng ? »
L'expression de Qu Buzhi était étrange alors qu'il secouait la tête à plusieurs reprises et répondait : « Guan Lingdie, du Dao Immortel de la Capitale, est venue vous voir. »
Li Minggong se figea un instant, hésita brièvement, puis dit : « Alors... fais-la entrer en premier. »
Li Chenghuai fronça les sourcils, s'avançant pour se tenir aux côtés de sa sœur aînée. Li Wen se retira rapidement également, les deux se positionnant de chaque côté pour la protéger. Ce n'est qu'alors que la femme aux robes colorées entra dans la salle.
Guan Lingdie n'était pas seule ; plusieurs cultivateurs invités qui l'escortaient restèrent à l'extérieur de la salle. Seul Gongsun Baifan, vêtu d'un manteau de paille, la suivit à l'intérieur.
Pour une fois, la femme fit preuve de retenue ; elle s'arrêta à une distance respectueuse, son expression mal à l'aise, et parla avec un mélange de raideur et de politesse : « Salutations, Taoïste Li. »
Réprimant la lassitude sur son visage, Li Minggong répondit courtoisement comme à son habitude : « Et vous êtes ici pour... ? »
Ce qui poussa Guan Lingdie à dire : « La Cloche du Dao de la Capitale de notre porte est actuellement en possession de votre famille. Je suis venue la réclamer. »
Bien que le Dao Immortel de la Capitale fût connu pour ses manières capricieuses et imprévisibles, Li Minggong n'avait aucune intention de les offenser maintenant.
Elle ne put que répondre doucement : « Je vous en prie, parlez. »
À ces mots, la jeune Guan Lingdie abandonna immédiatement ses airs, sa posture tendue se relâchant alors qu'elle répondait : « Il y a des années, lors d'un échange, Situ Mo nous a envoyé l'un des cultivateurs invités de votre famille. Nous, du Dao Immortel de la Capitale, l'avons accueilli généreusement depuis lors. Maintenant, nous avons l'intention de vous le rendre en signe de gratitude pour le retour de la Cloche du Dao de la Capitale par votre famille. »
An Siwei...
Le cœur de Li Minggong s'allégea soudain. L'espoir brilla dans ses yeux alors qu'elle demandait : « Est-ce vrai ? »
Guan Lingdie marqua une brève pause, puis parla avec fluidité : « La plupart des conflits et des malentendus passés ont été principalement attisés par la Porte du Pic Profond ou imposés par Changxiao. Nous n'avions pas le choix à l'époque... »
Elle continua pendant un long moment. Li Minggong remarqua rapidement à quel point ses paroles étaient fluides. C'était trop fluide pour quelqu'un comme elle, et Li Minggong soupçonna qu'elle récitait quelque chose enseigné par Guan Gongxiao.
Une fois qu'elle eut terminé, Li Minggong tira une cloche d'un noir d'encre de sa manche et dit doucement : « L'artefact du dharma est ici. Ami taoïste, je vous en prie, prenez-le. »
Le visage de Guan Lingdie s'illumina de joie. Après avoir donné quelques instructions à Gongsun Baifan et l'avoir renvoyé, Qu Buzhi revint bientôt.
Le vieil homme contourna Guan Lingdie et vint aux côtés de Li Minggong, murmurant : « Les gens du Dao Immortel de la Capitale en bas ont libéré Maître An. Son aura est stable, et il est indemne. Les blessures qu'il a subies auparavant ont toutes été guéries. »
Li Minggong rendit l'artefact du dharma. Guan Lingdie l'examina brièvement, expira de soulagement et, sans plus attendre, repartit au gré du vent. Après quelques instants, An Siwei finit par entrer dans la salle.
L'aura d'An Siwei était stable, et ses robes étaient propres. La longue lance sur son dos était la même que lorsqu'il était parti, pourtant ses yeux étaient bordés de rouge, et son visage, bien qu'encore sombre, avait vieilli de façon notable en un peu plus d'un an. La vigueur de son allure s'était estompée, laissant place à une lassitude difficile à dissimuler.
En vérité, le Dao Immortel de la Capitale se souciait peu d'An Siwei. Pour Guan Gongxiao, il n'était qu'un cultivateur médiocre qui avait compté sur une aura spirituelle empruntée et les conseils de Jade True pour trébucher jusqu'à l'Établissement des Fondations. Il avait été presque oublié dans le cachot. Pourtant, la lutte et la culpabilité avaient depuis longtemps pris racine dans le cœur d'An Siwei et le tourmentaient jour après jour.
Que la famille Li ait utilisé un artefact du dharma de qualité suprême pour obtenir sa libération était arrivé trop soudainement. Libéré sans avertissement, An Siwei se sentait toujours mal à l'aise et s'inclina profondément, disant : « Mes remerciements, ma dame. »
Bien qu'assez âgé pour être traité comme un aîné, Li Minggong s'adressa à An Siwei avec respect. Elle l'invita doucement à se relever et dit d'une voix douce : « Je vous en prie, prenez un peu de repos. J'ai encore des affaires à régler et ne peux vous retenir ici longtemps, Protecteur du Dharma. L'aîné[1] s'est fait du souci ; ce sera une bonne nouvelle pour lui. »
An Siwei s'inclina à nouveau et se retira rapidement. Li Minggong se força à se lever de son siège principal, jeta un regard vide vers le tonnerre dans les cieux, et murmura : « Frère Chenghuai, va attraper quelques éclairs... scelle-les dans une bouteille, afin qu'ils puissent être enterrés avec lui dans le tombeau ancestral. »
Li Chenghuai tira une bouteille de bronze sombre de sa manche et répondit : « Je les ai déjà attrapés hier... »
Li Minggong soupira et le suivit hors de la salle. Un jeune homme aux traits ordinaires, aux yeux dorés et aux cheveux noirs attendait à l'entrée principale ; c'était le second jeune maître, Li Jianglong.
Li Jiangqian avait pris des dispositions plus tôt, les affaires de la maisonnée étaient donc déjà en ordre. Le groupe chevaucha le vent en silence vers le lac. Lorsqu'ils traversèrent la rivière, ils virent des soies de deuil blanches suspendues au-dessus du domaine de la famille Fei sur la rive nord.
1. Il s'agit de Li Xuanxuan. ☜