Chapitre 1 176
Une fois qu’ils furent partis, Li Minggong finit par s’effondrer. Sa vision se troubla et elle manqua de perdre connaissance. Li Chenghuai se précipita pour la rattraper.
Elle s’était jetée dans la bataille quelques instants plus tôt, combattant avec acharnement Situ Biao, qui maniait un artefact spirituel. Son anxiété et sa précipitation lui avaient coûté son calme. Elle avait lutté de toutes ses forces. Son mana était totalement épuisé et elle ne tenait debout que par pure volonté.
« Grande sœur... »
Li Chenghuai soutint Li Minggong, jeta un regard autour de lui et constata que tout le monde était blessé.
Le singe blanc avait repris sa véritable forme pour résister à l’assaut de la famille Situ. Un crochet doré lui avait transpercé la poitrine ; son corps était couvert de plaies où la chair avait été arrachée. À présent, revenu sous sa forme humaine aux cheveux blancs, ses blessures étaient assez profondes pour laisser apparaître l’os.
Li Wen, manquant de force pour combattre seul, avait assisté le singe blanc et s’en était tiré avec des blessures mineures. Miaoshui, qui venait à peine de se rétablir, avait été abattue une fois de plus. Sa clavicule était brisée et une partie de son cou avait été tranchée. Bien que recousue grâce à l’Eau Convergente, la plaie restait atroce à regarder.
Le vieux Qu Buzhi n’avait, à la base, que peu de capacités martiales. Ses efforts désespérés n’avaient guère porté leurs fruits et il souffrait de plusieurs fractures. Il ne pouvait que contempler avec tristesse le territoire de Floating South, dévasté en contrebas.
Tandis que Li Chenghuai s’assurait de leur état, Li Minggong régularisa sa respiration, se redressa au milieu des flammes persistantes et demanda doucement : « Où est Ding Weizeng ?! »
Avant leur arrivée, Ding Weizeng avait tenu tête seul aux forces de la Porte du Tang Doré, subissant de lourdes blessures. Son absence actuelle était un signe inquiétant.
« Aucun phénomène inhabituel ; il devrait aller bien », suggéra Li Chenghuai.
Ils descendirent ensemble dans le hall principal. Li Minggong essuya ses larmes et demanda : « Qu’en est-il du jade de vie du chef de famille ? Cette lumière démoniaque dorée qui s’est élevée à l’est ; Situ Mo est-il tombé ? »
« Je vais aller demander immédiatement », répondit Li Chenghuai avant de quitter rapidement le hall.
Voyant les regards de tous les cultivateurs alentour se tourner vers elle, Li Minggong serra les dents et ordonna : « Où est Sun Bai ? Amenez-le ici sur-le-champ. »
Miaoshui prit la parole doucement : « Lorsque nous nous sommes repliés durant la bataille contre le Dao Immortel de la Capitale, Sun Bai, en tant que cultivateur invité, n’avait pas les moyens de se défendre. Il semble qu’il ait été contraint de se cacher dans une formation dans les montagnes. »
Les mots de Miaoshui étaient polis, mais la vérité était que le Dao Immortel de la Capitale les avait délibérément laissés partir. Sun Bai aurait pu battre en retraite avec eux, mais face au danger, sa détermination avait faibli. Il avait feint la défaite pour fuir et se cacher.
Li Minggong avait déjà cessé de pleurer. Le comportement de Sun Bai était compréhensible ; il n’était pas d’une grande aide pour leur camp de toute façon. Pour le dire gentiment, garder sa vie sauve pourrait encore s’avérer utile.
Elle se contenta de dire : « C’est précisément maintenant que nous avons besoin de lui. Amenez-le ici rapidement. »
Le groupe échangea des regards. Li Wen, manifestement peu disposé à quitter le côté de Li Minggong, resta sur place. Qu Buzhi, dont les blessures étaient plus légères, s’éleva dans les airs et s’envola vers l’est, hors du hall.
Li Minggong finit par s’asseoir sur le siège principal et sentit le monde tournoyer autour d’elle. Elle avait manié à la fois la Lampe à Flamme Écarlate à Six Coins et la Cloche du Dao de la Capitale, tout en dirigeant l’Écran de l’Insight Profond de Chongming. En tant que force principale résistant à la Corde Déplaçant les Pics et Assombrissant les Montagnes, elle avait subi de lourds dommages internes. En apparence, elle semblait aller bien, mais son intérieur était en ruine.
Ils attendirent un long moment, mais Sun Bai n’apparut pas. À la place, une traînée de lumière blanche balaya le ciel, flottant avec grâce comme si elle gravissait des marches invisibles, et descendit devant le hall.
La lumière blanche se condensa en une silhouette vêtue d’une robe taoïste d’un blanc pâle. Il avait une allure raffinée et érudite, bien que son expression fût lourde d’inquiétude. Ses élégantes robes avaient été brûlées à plusieurs endroits par le Feu Fusionnel, le laissant légèrement débraillé.
Cui Jueyin était arrivé en premier.
« Seigneur Cui ! »
Li Wen s’avança immédiatement. Comparé aux autres étrangers présents, il accordait clairement plus de confiance à Cui Jueyin, l’homme que Li Ximing avait ramené, et le tira à ses côtés.
Cui Jueyin vit que la moitié de l’armure de jade de Li Wen était brisée et que son énergie était faible. Un malaise passa sur son visage. Lorsqu’il remarqua le chagrin inscrit sur les expressions de chacun, ses soupçons furent confirmés et son cœur se serra.
Il dit à voix basse : « Quand j’ai vu les cieux trembler sous le tonnerre tout à l’heure, j’ai su que quelque chose avait mal tourné... bon sang... »
Li Minggong se mit à tousser, couvrant le sang qui éclaboussait sa paume. Elle sortit une pilule, l’avala et dit : « Merci d’avoir résisté à Guo Hongjian dans la Nature Sauvage. Si vous ne l’aviez pas fait, Milin serait tombé. »
Cui Jueyin joignit les mains respectueusement et répondit : « Ce n’est pas mon seul exploit. La Porte du Pic Profond compte un cultivateur nommé Maître Fuyue[1]. Sa force est extraordinaire et sa maîtrise des artefacts et du Dao est exceptionnelle. Il devrait être la figure de proue de la Porte du Pic Profond. »
Alors qu’il finissait de parler, Qu Buzhi entra précipitamment avec Sun Bai. Le vieil homme semblait débraillé et honteux alors qu’il s’inclinait en disant : « Ma force était insuffisante. J’attends votre punition, mon seigneur. »
Li Minggong n’avait pas de temps pour les politesses et lui fit immédiatement signe de prendre son pouls. Sun Bai souleva sa robe et s’avança, invoquant une douce lumière bleue à travers sa Fondation Immortelle. Au moment où il pressa son poignet pâle, son expression changea radicalement et il ferma les yeux pour faire circuler son mana en hâte.
Le teint de Li Minggong s’apaisa légèrement. Elle avala le sang dans sa gorge, sa voix plus claire alors qu’elle disait avec urgence : « Allez trouver Ding Weizeng immédiatement. Envoyez des hommes dans toutes les directions ; nous devons le ramener sain et sauf, quoi qu’il arrive. »
Tout en parlant, elle retira sa main et fit signe à Sun Bai d’examiner Miaoshui et le singe blanc ensuite. Après quelques quintes de toux, elle demanda : « Ce Maître Taoïste de tout à l’heure, l’un d’entre vous le reconnaît-il ? »
Miaoshui, qui écoutait silencieusement, poussa Sun Bai vers le vieux singe avant qu’il ne puisse s’occuper de ses propres blessures et dit : « J’ai cultivé dans cette région il y a des années et j’ai eu autrefois quelques démêlés avec un disciple de la Secte de la Plume Dorée. Bien que nos chemins aient divergé en raison de nos antécédents, j’en avais entendu des descriptions. Celui-ci devrait être le Maître Taoïste Tianhuo, le plus jeune Maître Taoïste de la génération Tian de la Secte de la Plume Dorée. »
Li Minggong prit note de l’information. Lorsque Sun Bai eut fini d’examiner tout le monde et eut donné son évaluation, elle congédia le groupe pour qu’ils se reposent et se tourna vers Cui Jueyin. « Je vous demande ce service, Jueyin : allez le chercher. »
Cui Jueyin hocha la tête, se retira et se transforma en une traînée de lumière qui disparut au loin. Le grand hall retomba dans le silence, avec seulement Li Wen assis en tailleur à l’extérieur, montant la garde en silence.
Ce ne fut qu’alors que les larmes de Li Minggong coulèrent. Elle toussa doucement, le chagrin se resserrant dans sa poitrine alors qu’elle se disait : Maintenant... seuls Chenghuai et moi restons de notre génération. Chenghuai a été ramené plus tard par l’oncle Xijun ; il n’a pas les anciens liens et détient peu d’autorité. Il lui sera difficile de prendre les devants. Je ne peux pas encore entrer en méditation ; je dois d’abord régler les affaires du petit frère Chenghui.
Chenghui... tous les frères et sœurs étaient assis ensemble à l’époque dans la petite cour du Pic Qingdu, et même trois grandes tables n’auraient pas suffi à nous accueillir tous. L’oncle Xijun est venu avec le chef de famille, et je ne croyais même pas que j’atteindrais un jour l’Établissement de la Fondation. Je pensais autrefois que moi, Li Minggong, j’étais destinée à être un soutien au sein de la famille. Pourtant, maintenant... je suis la seule qui reste pour tout affronter.
1. Précédemment connu sous le nom de Fu Yuezi. ☜