Chapitre 1 175
Le Maître Daoïste Ling Mei parla sans détour, et même avec un ton de réprimande. Chengyan n’osa montrer le moindre déplaisir et se tint là, les yeux baissés et l’air soumis.
Ling Mei était assis droit, l’épée au dos, comme s’il grondait un cadet : « Changxiao est perfide. J’ai toujours soupçonné qu’il tramait poison et cruauté, et il n’a même pas réussi à tenir quelqu’un comme toi en laisse. »
Chengyan ne pouvait que s’asseoir là et l’admettre. Ling Mei poursuivit froidement : « N’essayez pas de vous défendre. Vous, les étrangers de la mer extérieure, êtes sans scrupules, vous faites un grand tapage et vous vous emparez d’artefacts spirituels les uns après les autres. Le Cordon Éteint-Montagne Déplace-Pic appartient à Situ Huo. Comment a-t-il fini entre vos mains ? »
Chengyan secoua la tête et répondit : « Senior, cet artefact spirituel a été soit donné par Situ Huo, soit trouvé par la Famille Situ quelque part. Il n’a vraiment rien à voir avec ma secte. Comment pourrait-il être un artefact spirituel de Changxiao… »
« Qui peut le dire ? » ricana Ling Mei. « Le Cordon Éteint-Montagne Déplace-Pic n’est pas comme l’Anneau Profond de Yongjing, qui est la marque de fabrique de Changxiao. S’il venait vraiment de vous, qui le saurait ? Qu’allez-vous en faire maintenant ? »
Chengyan le regarda maladroitement un instant et dit doucement : « Le Maître Daoïste Tianhuo devrait maintenant récupérer l’objet. Après tout, il était destiné à être remis à d’autres. »
Au moment où le Cordon Éteint-Montagne Déplace-Pic est apparu, il est tombé entre les mains de la Secte de la Plume d’Or. S’il avait effectivement été obtenu par la Secte Changxiao, ce serait une perte sérieuse.
Ling Mei, cependant, se souvint clairement et dit : « Changxiao a fait une sacrée affaire. Il y a des années, Situ Huo a mis en gage le Cordon Éteint-Montagne Déplace-Pic auprès de la Secte de la Plume d’Or. Plus tard, il a été chassé par Yuan Su, n’a pas tenu son engagement et est resté pour récupérer, de sorte que l’artefact spirituel est resté en sa possession…
« Peut-être que Changxiao en a été chargé, en a profité, et prévoyait de le rendre plus tard. L’objet ne peut être utilisé plus d’une fois tant qu’il est détenu, et l’associer à Situ Huo soulèverait beaucoup de questions. Le jeter à Situ Mo leur a permis de se laver les mains tout en leur permettant de l’utiliser pendant un certain temps… »
Bien que le Maître Daoïste Ling Mei appartînt à la Secte de l’Épée conservatrice, il n’était pas rigide dans ses pensées et était plutôt astucieux. Ce qu’il disait était une conjecture, mais probablement vrai.
Pourtant, il osait le dire, tandis que Chengyan n’osait pas répondre et se contenta de répliquer : « Senior, vous plaisantez. Cette affaire est si compliquée. Notre Maître Daoïste n’est pas revenu de la Mer de l’Est et son emplacement est inconnu, comment aurions-nous pu organiser un tel stratagème… »
Le voyant faire l’idiot, Ling Mei renifla. « Je ne parlerai pas davantage. Je crains que vous ne vous attardiez simplement et que vous ne soyez ensuite tué par Hengli. Alors le blâme retombera sur ma Secte de l’Épée. Cette affaire s’arrête ici. Ne semez plus le trouble près de ma Secte de l’Épée. »
Chengyan se sentit comme s’il avait été gracié et prit immédiatement congé. Ling Mei se rassit dans le grand vide, se sentant quelque peu soulagé en pensant : Li Zhouwei a fourni un prétexte commode et n’était pas vraiment impliqué, mais il me doit maintenant une faveur. Ce n’était qu’une démonstration de dissuasion. Tant que Chengyan est maîtrisé, les autres seront moins enclins à attiser les flammes. Li Ximing m’a donné la face. Avec cela, les obligations et les réputations de ce groupe sont satisfaites.
Il se leva avec une certaine satisfaction, tira l’épée précieuse de son dos et la tint dans ses bras, souriant intérieurement : Maintenant, je veux voir si les vieillards de votre secte peuvent encore me prêcher l’orthodoxie morale. Ils me traitent d’hétérodoxe et disent que j’ai abandonné le cœur de l’épée. Si vous vous cachez derrière les règles de la Demeure Immortelle, comment sauveriez-vous Li Zhouwei ? Lorsque les règles et la moralité s’opposent, je veux voir ce que vous direz alors.
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Lac du Regard Lunaire.
Le ciel était lourd de mélancolie. Des éclairs tissaient le ciel tandis qu’une fine bruine sans fin flottait dans l’air, brouillant la vaste étendue céleste.
L’éclat doré pâle du Cordon Éteint-Montagne Déplace-Pic était figé dans l’air. Le Feu Radiant féroce en dessous était supprimé, remplacé par un flux montant de lumière dorée. Un ancien aux cheveux blancs, vêtu d’une robe daoïste dorée, canalisait son art, ses deux mains formant des sceaux.
« Situ Biao ! »
La femme en robe rouge et plusieurs autres étaient piégés dans l’artefact spirituel, incapables d’avancer ou de reculer. Le Cordon Éteint-Montagne Déplace-Pic, un outil des Vertus de la Terre et du Métal, était difficile à contrer car il dispersait un enchevêtrement de lumière dorée pâle qui les forçait à reculer à plusieurs reprises.
La Secte Tang d’Or avait le dessus, pourtant l’expression de Situ Biao était horrible et frôlait le désespoir. Situ Biao était l’un des rares anciens survivants de sa secte, éloigné de la lignée principale mais assez fort pour endurer vague après vague de purges. Il n’était pas stupide ; bien qu’il ne pût discerner tout le stratagème derrière cette affaire, il pouvait en sentir assez pour savoir ce qui allait arriver.
Situ Mo avait clairement eu l’intention de l’utiliser comme un pion. Situ Biao, dont la durée de vie restante était courte, avait déjà décidé que sacrifier sa propre vie insignifiante pour aider Situ Mo à s’échapper en valait la peine. Avec un artefact spirituel en main, il pouvait au moins se tromper lui-même avec cette pensée. Mais tandis que la bataille faisait rage, une immense lumière dorée démoniaque et familière s’éleva soudain de l’est et s’envola vers les cieux.
Crac…
Le talisman de jade dans sa manche se brisa. Les doigts du vieil homme se relâchèrent sur le talisman de sort qu’il serrait. Après un long moment d’hésitation, il s’abstint de le lancer et le remit plutôt dans sa sacoche de rangement.
Avec Situ Mo mort, il ne servait à rien de résister plus longtemps.
Puh.
Non loin de là, Li Minggong cracha une gorgée de sang, puis leva les yeux vers la lumière dorée montante au loin. Les larmes montèrent à nouveau alors qu’elle réalisait à travers le flou que la lueur maudite du Cordon Éteint-Montagne Déplace-Pic s’était figée sur place.
Tous les sorts dans l’air avaient été gelés. Même le Feu Radiant roulant était suspendu, immobile comme une sculpture. Les motifs de montagnes et de rivières sur le cordon s’assombrirent, et une seule main et la moitié d’une manche s’étendirent hors de l’air.
La manche était brodée de motifs de flammes dorées, son poignet cousu de motifs de pierre et de sable. La main elle-même était pâle et lisse, et ses doigts longs et fins. La main pinça doucement le Cordon Éteint-Montagne Déplace-Pic. Le cordon gris autrefois arrogant tressaillit comme un serpent mort, puis disparut devant les regards figés de tous ceux qui observaient.
Ce fut une respiration complète plus tard que les motifs fluides de montagnes et de rivières s’estompèrent du ciel. À côté de Situ Biao, tout disparut. Le vieil homme tremblait maintenant en l’air comme un poulet plumé.
Clang !
Des larmes brillaient dans les yeux de Li Minggong. Une main tenait sa lampe tandis qu’elle invoquait la Cloche Dao de la Capitale ; l’autre tirait l’épée à sa taille tandis qu’elle criait : « Même le Maître Daoïste ne peut supporter de regarder votre traîtrise Tang d’Or ! »
Le cuir chevelu de Situ Biao picota tandis que le vent hurlait sous ses pieds. Il sortit à nouveau son talisman à la hâte, le serrant près de lui tandis qu’il criait au milieu du Feu Radiant déferlant vers lui : « Allez ! »
L’Écran de Perspicacité Profonde de Chongming planait toujours au-dessus. Sans le Cordon Éteint-Montagne Déplace-Pic pour les soutenir, les arts magiques de la Secte Tang d’Or étaient à moitié paralysés. Il n’y avait plus de combat à livrer.
Le vieil homme leva son talisman haut et rugit : « Li Minggong ! Ne me force pas ! »
Li Minggong appela rapidement les autres à s’arrêter, les larmes aux yeux, permettant à Situ Biao de battre en retraite à plusieurs kilomètres. Toujours enveloppée de Vrai Feu, elle lui lança un regard furieux mais se figea ensuite de surprise.
Il n’y avait pas qu’elle. Même le singe blanc, Li Wen et les autres s’arrêtèrent en l’air. Au loin, Situ Biao s’était figé sur place alors que la lumière autour de lui s’immobilisait à nouveau.
Du grand vide, cette même main, emmanchée de flamme dorée et de tissu couleur pierre, émergea à nouveau. Les doigts s’écartèrent légèrement, et avec un doux sifflement, elle arracha le talisman directement de la poigne de Situ Biao.
Ceci…
Le désespoir se répandit sur tous les visages des cultivateurs de la Secte Tang d’Or, pourtant le monde figé autour d’eux resta inchangé. Puis, ce Maître Daoïste, ses robes brillant d’or, de pierre, de flamme et de lumière fluide, sortit du grand vide. Il mesurait environ deux mètres de haut, avec des sourcils raffinés et des yeux brillants et clairs, ses cheveux soigneusement attachés derrière lui.
Le Maître Daoïste tourna le talisman dans sa main et demanda : « Y en a-t-il d’autres ? »
Situ Biao trembla de partout et secoua la tête à plusieurs reprises. Le Maître Daoïste prononça un faible « Oh », se tourna calmement et retourna dans le grand vide.
Ce n’est qu’alors que Situ Biao et ses partisans s’enfuirent en panique, trempés de sueur. Les membres de la Famille Li n’osèrent pas approcher le Maître Daoïste et ne purent que les laisser s’échapper.