Chapitre 1 174
La lumière jaune abricot continuait de se répandre tandis que la voix de Li Zhouwei s’éteignait. La peur s’était déjà emparée de plusieurs hommes. Le taoïste Zhuang leva le Feu Radieux qu’il tenait et, voyant Li Zhouwei immobile avec sa hallebarde, réalisa soudain que l’homme était en train de réguler sa respiration.
Son cœur trembla, et il cria : « Attaquez maintenant ! L’artefact du dharma qu’il a utilisé plus tôt n’est pas une chose ordinaire ; il doit être affaibli en ce moment ! »
Ce cri stabilisa instantanément leur moral. Le groupe échangea des regards, puis invoqua simultanément ses artefacts du dharma, avançant au lieu de battre en retraite tandis qu’ils chargeaient l’homme devant eux.
Pendant ce temps, le taoïste Zhuang forma un sceau de main et se tint fermement en place. Deux doigts se rejoignirent tandis qu’il guidait le feu dans son dantian[1], son cœur rempli à la fois de peur et de cupidité.
En vérité, le taoïste Zhuang n’était pas un disciple direct de Maître Changxiao. Il avait rejoint le groupe à mi-chemin, n’avait même pas de titre taoïste et ressentait peu de loyauté envers la cause déclarée du grand vide. Mais ses yeux étaient perçants. Lui seul avait clairement vu l’ennemi utiliser un artefact du dharma au milieu de ce Feu Radieux déferlant plus tôt.
Un trésor de Feu Radieux si puissant… il doit être extraordinaire… si je pouvais le revendiquer pour moi-même…
À cet instant, le taoïste Zhuang nourrissait l’intention de tuer la plus lourde, même s’il stabilisait avec droiture le moral des autres. D’un autre côté, Li Zhouwei sourit pour la première fois. Il poussa sa hallebarde de côté, provoquant un bruit métallique en bloquant deux artefacts du dharma, tandis que la Bannière du Feu Radieux s’élevait une fois de plus derrière lui.
Les combattants s’affrontèrent à nouveau. Après la bataille féroce précédente, Li Zhouwei semblait effectivement manquer de mana. La lumière spirituelle d’en haut se déversa une fois de plus, supprimant l’homme féroce à nouveau.
Tandis que la bataille faisait rage en bas, les yeux de Maître Baibin se remplirent de larmes alors qu’il se tenait dans le ciel, les dents serrées. Un artefact spirituel à large portée comme l’Anneau Profond de Yongjing consommait une concentration immense, et le diriger avec une simple cultivation d’Établissement des Fondations rendait la tâche encore plus difficile. Maintenir l’anneau avait déjà tellement épuisé son sens spirituel qu’il pouvait à peine se concentrer ailleurs.
Pourtant, submergé par le chagrin et la fureur, il ne se souciait plus de savoir s’il était convenable pour un Maître Taoïste d’intervenir. Les yeux écarquillés de rage, il versa tout son mana et même son essence d’origine dans l’artefact spirituel.
Alimenté par une vague tumultueuse de mana, l’Anneau Profond de Yongjing révéla finalement sa véritable puissance. La lumière spirituelle suppressive devint de plus en plus dense jusqu’à ce qu’elle force les flammes noires le long de la hallebarde de Li Zhouwei à s’abaisser petit à petit. Il devint de plus en plus tendu et subit plusieurs blessures successives.
Maître Baibin ressentit une vague de satisfaction et canalisa encore plus de mana dans l’anneau. Mais soudain, la petite pochette grise à sa taille bondit d’elle-même. Il sembla qu’un talisman à l’intérieur s’était activé et avait éclaté en flammes avec un bruit sec.
Une lumière azurée s’éleva vivement, et un flux de lumière dorée jaillit du sommet de la tête de Maître Baibin. Il retrouva sa lucidité en un instant, son esprit se vidant pendant un battement de cœur avant que toute confusion ne disparaisse.
« Pas bon ! »
Quand il vit l’excitation sur les visages en bas, un frisson lui parcourut l’échine. Il frappa l’Anneau Profond de Yongjing avec sa paume alors que l’effet du talisman n’avait pas encore disparu. La lumière spirituelle dans le ciel changea aussitôt, et l’artefact spirituel retrouva sa forme originale, tombant dans sa main.
Le visage de Maître Baibin s’assombrit tandis que la faiblesse se répandait dans son corps. Il forma rapidement un sceau et descendit.
Quand il vit la lumière spirituelle cesser sa descente, Li Zhouwei réalisa que l’adversaire n’était pas tombé dans son piège. Le regret vacilla dans son cœur, pourtant la hallebarde dans ses mains changea soudainement. Ses flammes noires augmentèrent plusieurs fois, et Lumière Céleste, Lumière Cachée jaillit à nouveau d’entre ses sourcils.
Le vieil homme[2] devant lui était sur le point de battre en retraite lorsque l’Art Radieux de Résonance Yang Suprême s’enflamma soudainement, se transformant en plusieurs faisceaux blancs qui le ramenèrent. Retardé juste cet instant, la hallebarde s’abattit avec une pression violente pour le frapper.
Boum !
Les mains du vieil homme furent réduites en pulpe en un instant. La Lumière Céleste, Lumière Cachée jaillit, ouvrant un trou de la taille d’un poing dans sa tête qui vacillait de flammes ; sans aucun doute, son cerveau avait été cuit à point.
Quel dommage…
Ce coup de Lumière Céleste, Lumière Cachée avait été libéré trop hâtivement, et était bien plus faible qu’auparavant. Les quelques survivants se retirèrent rapidement, et Li Zhouwei ne les poursuivit pas. Il retira son arme et plana simplement dans les airs.
Maître Baibin descendit sur le vent. Le taoïste Zhuang, furieux qu’il ait retiré son artefact spirituel, était sur le point de s’emporter lorsque Maître Baibin dit froidement : « Le talisman donné par le Maître Taoïste a fait effet ! Nous étions soit abusés par le destin, soit séduits par des capacités divines et des artefacts spirituels à l’instant. Retirez-vous immédiatement ! »
Le taoïste Zhuang sentit un frisson lui remonter l’échine et pensa avec horreur : Comment ai-je pu convoiter ses biens ?!
Maître Baibin recula de quelques pas, pourtant la réticence continuait de monter dans son cœur.
Le plan initial n’avait jamais été aussi simple que d’utiliser un seul Anneau Profond de Yongjing. Cet anneau était un artefact spirituel briseur de sorts et renverseur de formations. Il était destiné à contrer un grand nombre de cultivateurs de la Famille Li et plus d’une douzaine d’experts de l’Établissement des Fondations. Son rôle était de briser les formations au moment crucial et d’empêcher la fuite de Li Zhouwei.
Ce qui avait vraiment été préparé pour Li Zhouwei était la Corde Obscurcissant la Montagne et Déplaçant le Pic, une corde spirituelle d’enchevêtrement conçue pour retenir les arts des artefacts. Combinée à l’Anneau Profond de Yongjing, elle était censée ne laisser aucune chance à Li Zhouwei de s’échapper.
« Qui aurait cru… que cela en arriverait là ! » murmura Maître Baibin.
Tandis qu’il regardait Li Zhouwei immobile avec sa hallebarde, Maître Baibin baissa lentement le regard, l’amertume inondant son cœur : L’affaire d’aujourd’hui n’était-elle que pour notre faction Changxiao ? Il y en avait plus d’un ou deux qui souhaitaient voir Li Zhouwei mort.
Il ne pouvait que garder ces mots dans son cœur, n’osant pas les prononcer à voix haute. L’Anneau Profond de Yongjing dans sa main brillait faiblement. Ses lèvres tremblèrent, mais finalement, il ne dit rien et s’envola avec le vent.
Haut dans le ciel, la grue immortelle continuait de tournoyer, pleurant lugubrement au milieu du Feu Radieux déferlant. Li Zhouwei stabilisa sa hallebarde, ferma lentement les yeux, essuya le sang du coin de ses lèvres et commença à descendre pas à pas vers le sol.
Une lueur d’humidité brilla au coin de son œil, puis disparut instantanément, s’évaporant contre l’armure souple rougeoyante de Yuan’e.
————
Grand vide.
L’obscurité s’étirait sans fin dans le grand vide, se déplaçant comme des vagues. Au milieu de cette obscurité scintillait une faible lumière, révélant une table basse et un homme d’âge moyen en robe taoïste assis en tailleur à côté.
Ses cheveux et sa barbe étaient à moitié blancs, et son comportement était aimable et posé. Une épée reposait sur son dos, gainée de Métal Geng et rayonnant d’un faible éclat.
En face de l’épéiste était assis un homme d’apparence honnête et déférent, vêtu de robes marron. Il attendait calmement, la tête baissée, comme s’il attendait des instructions.
« Senior Li… qu’en pensez-vous… »
Bien que l’homme en robe marron parlât respectueusement, son expression était mal à l’aise tandis qu’il parlait après un moment d’hésitation.
L’épéiste leva un sourcil, le regarda et répondit : « Qu’y a-t-il à voir ? »
L’homme en robe marron se tut aussitôt, s’asseyant à l’écart dans une frustration silencieuse. L’épéiste baissa le regard, observant le grand vide pendant un moment. Ce n’est qu’après que les cultivateurs du Royaume de la Demeure Pourpre environnants se furent dispersés qu’il parla à nouveau : « Compagnon taoïste Chengyan, je me fiche de la liberté avec laquelle vous agissez sur votre propre territoire. Mais vous êtes venu jusqu’au territoire de ma Porte de l’Épée, vous avez fait la loi, et vous avez même essayé de tuer l’un des descendants de mes immortels de l’épée. C’est dépasser les bornes. »
Était-ce mon seul fait…
L’amertume emplit le cœur de Chengyan, mais il répondit : « Cette affaire a certainement été mal gérée de ma part. Je souhaitais simplement inviter le jeune homme à notre Porte Changxiao et m’enquérir par son intermédiaire du lieu où se trouve notre Grand Maître Taoïste. Je n’aurais jamais pensé que cela dégénérerait en un tel conflit ; cela nous dessert. C’était effectivement la faute de nous, les juniors. Je vous présente mes excuses ici, et prie le senior de ne pas s’offenser. »
Le Maître Taoïste Ling Mei haussa un sourcil ; lorsque ses sourcils s’arquaient, ils prenaient instantanément un tranchant acéré comme un rasoir.
L’épéiste répondit en un mot.
« Absurdités. »
1. Le Dantian (丹田) est le centre énergétique du corps où un cultivateur rassemble et raffine le qi. ☜
2. Cela ne fait pas référence à Maître Baibin, mais à l’un des autres taoïstes qui se bat. ☜