Chapitre 1160

Lors de sa dernière confrontation avec le Dao Immortel de la Capitale, Miaoshui avait failli périr et n’avait été sauvée que par l’intervention du Maître Daoïste. Ce contact avec la mort avait grandement changé son tempérament et affiné sa cultivation.

Lorsqu’elle vit l’expression grave de Li Minggong, elle dit solennellement : « Minggong, vous êtes arrivée. Je viens de recevoir un message du Roi de la Rivière Brocart du Nord : Guan Lingdie est venue avec un groupe de cultivateurs du Dao Immortel de la Capitale. Gongsun Baifan, Song Yunbai et plusieurs autres suivent derrière. Ils sont six en tout. »

Tandis que Li Chenghui et Ding Weizeng retenaient les forces de la Porte Tang d’Or, cet endroit comptait quatre défenseurs : Li Minggong, Qu Buzhi, Miaoshui et le singe blanc. Un cultivateur invité de la Porte du Pic Profond, Sun Bai, restait dans la montagne. Leur force était globalement légèrement inférieure.

Cependant, lorsque Li Minggong apprit que Guan Gongxiao était absent, elle comprit qu’il avait mené ses forces vers la Désolation. Un soupir de soulagement la submergea. Dans l’actuelle Famille Li, à part Li Zhouwei, personne ne pouvait rivaliser avec le jeune maître du Dao Immortel de la Capitale. Sa présence à leur emplacement aurait été synonyme de désastre.

« Amie Daoïste Miaoshui. »

Li Minggong était bien préparée. Elle envoya un signal via son pendentif de jade pour demander des renforts tout en tirant simultanément de sa manche une série d’anneaux de fer froid gravés de motifs d’Eau de Fosse. Il y en avait dix-huit au total, chacun de la taille d’un poing et d’un éclat argenté.

Elle les tendit à Miaoshui et parla doucement : « Ce sont de beaux artefacts du dharma du Dao Immortel de la Capitale, les Anneaux de Chaîne de Métal de Fosse. Utilisez-les pour l’instant. Ils sont spécialisés dans l’enchevêtrement et l’emprisonnement ; vous les avez déjà testés. Laissez-moi Gongsun Baifan. »

Bien que leur camp fût en infériorité numérique de deux, Li Chenghuai se tenait prêt sur la rive nord. Il ne lui faudrait que quelques instants pour traverser la rivière. Équipé de la Robe de Nuit de Plume Supérieure et du Talisman Secret du Fantôme de Nuit de la Famille Yang, il pouvait invoquer des marionnettes de qi Yin du Royaume de l’Établissement des Fondations pour retenir deux adversaires avec aisance.

Puisque Guan Gongxiao était absent et que Guan Kan avait été tué il y a longtemps par Li Zhouwei, retenir Guan Lingdie et Gongsun Baifan suffirait à sécuriser Flottant Sud. Ils n’auraient même pas besoin des renforts de Cui Jueyin et pourraient plus tard rejoindre la Porte du Pic Profond.

Miaoshui accepta l’artefact du dharma en hochant la tête et fit un geste. La série d’anneaux de fer froid s’enroula autour de son poignet, glissant à travers un éclat d’Eau Convergente. Pendant ce temps, Li Minggong s’éleva dans le ciel, invoquant la Lampe de Flamme Écarlate à Six Coins et le Feu Radiant de Plume Pure. Des panaches rouges et blancs éclatèrent dans les cieux en une tempête flamboyante.

Bien sûr, une femme de grande taille vêtue d’une robe colorée et de rubans azur s’approcha rapidement du nord. Elle était accompagnée de Gongsun Baifan, toujours dans son manteau de pluie et tenant une lame, tandis qu’une foule de cultivateurs du Royaume de l’Établissement des Fondations et du Royaume de la Cultivation du Qi suivait derrière. Aucun d’eux n’était une figure notable.

Li Minggong se rappela les paroles précédentes de Li Chenghui. Alors que les silhouettes approchaient, elle joignit légèrement les mains et les salua : « Amie Daoïste Lingdie. »

Lorsque Guan Lingdie était venue ici pour la première fois pour affronter la Famille Li, son attitude avait été ouvertement hostile. Maintenant, cependant, l’acuité entre ses sourcils s’était adoucie. Quand elle vit Li Minggong joindre les mains, elle leva presque la sienne en retour par habitude, mais s’arrêta à mi-chemin, se souvenant qu’elle était venue pour causer des problèmes.

Retirant sa main, elle dit : « Ming… Li Minggong… »

Guan Lingdie retrouva rapidement son calme et poursuivit sans accroc : « Lors de cette bataille sur la rivière il y a des années, notre Dao Immortel de la Capitale a subi une défaite de justesse. Maintenant qu’une opportunité se présente, je suis venue simplement pour échanger quelques conseils avec quelques amis Daoïstes. »

Ses paroles non seulement surprirent Li Minggong, mais laissèrent également les cultivateurs invités du Dao Immortel de la Capitale momentanément stupéfaits. Seul Gongsun Baifan serra sa lame pensivement, ses yeux calmes balayant le groupe rassemblé.

Li Minggong invoqua son Feu de Plume, hochant légèrement la tête en répondant : « Je vous en prie. »

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Préfecture de Shanji.

Les Montagnes du Pic Profond de la Porte du Pic Profond s’étendaient toujours majestueusement à travers le pays, pourtant le chaos régnait sur ses pentes. Palais, pavillons et cours à flanc de falaise gisaient en désordre, des effets personnels éparpillés jonchant les marches. C’était la preuve que l’endroit avait été minutieusement pillé.

À l’intérieur de la porte de la montagne, des silhouettes en robes noires du Dao Immortel de la Capitale s’affairaient. Certains copiaient des scripts de formation avec des pinceaux, tandis que d’autres recueillaient des flammes et des eaux spirituelles des sites précieux de la montagne dans des bouteilles de jade. Après la récolte, ils ne détruisaient pas la formation spirituelle mais la laissaient intacte, partant calmement pour livrer les objets spirituels rassemblés au sommet.

Bien qu’ils fussent des envahisseurs, leurs mouvements portaient un étrange sens de l’ordre. Les disciples du Dao Immortel de la Capitale faisaient preuve de discipline et de retenue, travaillant silencieusement et efficacement. De temps en temps, l’un glissait quelques pierres spirituelles ou bibelots dans sa manche, mais personne ne se disputait ni ne se battait.

Une fois les marches de pierre gravies, on atteignait la grande caverne au sommet du pic principal, où le qi spirituel déferlait comme de la brume. Un jeune homme en robe daoïste bleu foncé était assis sur le trône de jade, où Changxi s’était autrefois assis pendant des siècles. Son menton pointu lui donnait un air séduisant, bien que son teint fût loin d’être agréable.

Le Maître Daoïste lançait nonchalamment un jeton de commandement jaune-brun en l’air, le laissant tomber et le rattrapant encore et encore. Devant lui était agenouillé un homme en robe noire, le visage marqué de traînées d’encre sombre. Une écharpe de soie blanche pendait de sa taille jusqu’au sol tandis qu’il s’inclinait avec une profonde révérence.

« Salutations, Maître Daoïste ! »

Les yeux de Ye Hui se posèrent sur Guan Gongxiao. Le jeune maître possédait une excellente capacité innée et une attitude de déférence impeccable. Ye Hui l’avait toujours trouvé fiable.

Après l’avoir étudié brièvement, il fit remarquer : « Toujours assez obéissant. »

Guan Gongxiao répondit respectueusement : « La perspicacité du Maître Daoïste s’élève comme le Mont Taishi, couvrant des milliers de kilomètres, tandis que la vision de ce junior n’est que celle d’une taupe, étroite et superficielle. Je n’oserais jamais nourrir de défiance. »

Ye Hui ignora sa flatterie et dit doucement : « Il est clair que c’est le moment où la Famille Li est la plus faible. Savez-vous… pourquoi je vous ai demandé de rester assis ici ? »

Guan Gongxiao hésita, mais finit par demander : « Maître Daoïste Zhaojing ? »

Ye Hui le regarda gravement. « Si vous ne pouvez pas voir cela clairement, alors vous ne devriez pas être le jeune maître. Quiconque agit contre la Famille Li maintenant fera le jeu de Changxiao pour forcer Li Zhouwei à sortir. Cela n’apporterait aucun bénéfice au Dao Immortel de la Capitale. Vous devez comprendre, Li Ximing est un cultivateur qui se soucie profondément de sa famille. Si vous le blessez gravement, il pourrait s’enfuir la queue entre les jambes et vous faire un signe de tête lorsque vous vous rencontrerez. Mais si vous tuez Li Minggong et forcez Li Zhouwei à se révéler… »

Ye Hui marqua une brève pause et dit doucement : « Alors vous, Lingdie, et tout le Dao Immortel de la Capitale, devrez être prêts à faire face à la lumière céleste dans le grand vide à tout moment… »

Guan Gongxiao hocha la tête avec hésitation et dit doucement : « Mais ma famille est déjà ennemie avec la Famille Li… ne rien faire maintenant et les laisser partir facilement… »

Le Maître Daoïste dit doucement : « Pensez-vous que nos nombreux affrontements avec la Famille Li signifient que nous sommes maintenant leurs ennemis ? Pas du tout. Tant que vous et Lingdie n’êtes pas morts, et que Li Zhouwei et Li Chenghui restent en vie, je peux faire en sorte que cela serve à renforcer leur réputation. Cela fait simplement partie du processus de division de la Porte du Pic Profond.

« La seule chose qui vaille la peine d’être débattue est que je l’ai fait chasser de la Mer de l’Est. Cela aussi pourrait être quelque chose pour quoi j’ai été utilisé… comprenez-vous ? »

Guan Gongxiao semblait quelque peu confus. Le Maître Daoïste poursuivit : « Dans ce monde, la question est rarement de savoir quelle est la vérité, mais ce qu’elle peut être et ce que chaque partie désire. Changxiao est fort et il m’a contraint. C’est suffisant. S’allier avec quelqu’un comme Changxiao signifie qu’un seul faux pas pourrait vous faire porter le blâme à sa place. J’ai été assez subtil à ce sujet. »

Ye Hui se leva, passa le pendentif de jade jaune-brun de sa main gauche à sa main droite, haussa un sourcil et demanda : « Puisque Li Ximing est prêt à céder la porte de la montagne, et maintenant que Kong Haiying est mort de ma main, quelles rancunes restent qui ne peuvent être résolues entre lui et moi ? Si Changxiao me demande toujours de prendre le blâme pour lui, quel genre de faveur est-ce là ? »