Chapitre 1159

Au moment où ces mots furent prononcés, le grand hall tomba dans un silence soudain.

Le Maître Daoïste Sumian de tout à l’heure était un faux !

Le cœur de Li Minggong trembla tandis qu’un frisson lui parcourait l’esprit. Les deux frères et sœurs restèrent figés dans le hall, tandis qu’une angoisse suffocante se répandait dans l’air. Derrière elle, les doutes précédents de Li Chenghui se dissipèrent, remplacés par une peur glaciale : cet homme est venu recueillir des informations… il a posé des questions sur Zhouwei… oui, il posait des questions sur Zhouwei…

Comment quelqu’un au simple Royaume de l’Établissement des Fondations pouvait-il percevoir les transformations d’un Maître Daoïste du Royaume de la Demeure Pourpre ? Si cette personne n’était pas Sumian, alors qui cela pouvait-il être… Ye Hui ? Changxiao ?

La pensée traversa son esprit comme un éclair, et une autre surgit dans l’esprit de Li Chenghui : si le dernier Sumian était un faux… alors cette Maîtresse Daoïste Tinglan devant nous pourrait-elle être réelle ?!

Tinglan baissa les yeux, pensive. Voyant les deux si stupéfaits et dubitatifs qu’ils ne pouvaient parler, elle tapota légèrement la table, sa voix portant une note de contemplation : « Il ne devrait pas s’agir de Changxiao. Bien que la Capacité Divine de Vie de Changxiao ne soit pas spécialisée dans l’envoûtement de l’esprit, cela aurait été plus que suffisant pour vous tromper tous les deux en se faisant passer pour Sumian. Logiquement, l’intrus doit être quelqu’un dont la Capacité Divine de Vie n’a pas encore mûri. »

Son ton doux leur donna un moment pour absorber ses paroles. Ayant apparemment atteint sa propre conclusion, elle demanda à nouveau : « Où votre chef de famille est-il actuellement en réclusion ? »

Un silence haletant emplit le hall, et Li Minggong fut momentanément à court de mots.

Bien que tout le monde dans la famille fût au courant de la réclusion de Li Zhouwei, l’endroit exact restait inconnu. Pourtant, il n’était pas difficile de deviner ; ce serait sûrement la Montagne Zhijing, où l’énergie spirituelle se rassemblait et où le Yang Lumineux se condensait.

Lorsque la Maîtresse Daoïste devant eux demanda à nouveau, Li Chenghui s’avança, joignit les mains et parla sincèrement : « La question de la réclusion a été décidée entre notre chef de famille et le Maître Daoïste. Ce devrait être quelque où au-dessus du lac, mais quelle montagne exactement, nous ne le savons pas. »

Tinglan secoua légèrement la tête et parla d’un ton ferme : « Très bien. Alors dites-moi juste une chose, comment se porte la lampe d’âme de Zhaojing ? »

Sans hésiter, Li Chenghui s’inclina et répondit : « La lampe d’âme reste stable, Maîtresse Daoïste. Si quelque chose était arrivé à notre Maître Daoïste, l’ascension du Yang Lumineux illuminerait toute la région. L’absence de tout phénomène étrange au-dessus de la Mer de l’Est en est une preuve suffisante. »

« Je sais. » Tinglan hocha lentement la tête. « Il n’y a pas de phénomènes étranges au-dessus de la Mer de l’Est ; sinon, votre maisonnée ne serait pas dans cet état. Tant que Zhaojing reste en sécurité, la réclusion de Li Zhouwei ne rencontrera pas de problèmes ; bien que la vie puisse être un peu plus difficile pendant un certain temps. »

Elle se leva de son siège et descendit les marches, parlant doucement : « J’ai entendu dire que votre famille garde toujours le jeton de commandement de ma terre sacrée, celui laissé par Lingyanzi il y a des années. Il se trouve que notre terre sacrée accueille des disciples ces jours-ci, et il reste encore quelques places supplémentaires. La durée de vie de Lingyanzi touche à sa fin, et il est impatient de transmettre ses enseignements. Envoyez quelques personnes. »

Ayant parlé, elle sortit du hall comme le vent. Les deux frères et sœurs s’inclinèrent profondément pour lui faire leurs adieux. Une fois que la Maîtresse Daoïste fut partie depuis longtemps, Li Minggong se leva, sentant un frisson lui parcourir le dos, et murmura : « Frère, les cultivateurs du Royaume de l’Établissement des Fondations ne peuvent pas percer les capacités divines. Sans parler de prendre la forme d’un Maître Daoïste, même si quelqu’un se transformait en notre propre ancêtre, combien d’entre nous pourraient vraiment discerner la différence ? »

L’expression de Li Chenghui était grave tandis qu’il ramassait sa lance là où il l’avait posée et dit : « Même si nous pouvions percer cela, nous devrions agir comme si nous ne le pouvions pas. Moins on en dit, mieux c’est. La Maîtresse Daoïste Tinglan a parlé d’anciennes affaires et a clairement expliqué le chemin vers la Terre Bénie de la Fumée Pourpre ; il est peu probable qu’elle soit une imposture. »

Il resta silencieux pendant un moment, évitant toute mention de Li Ximing ou de Li Zhouwei, et demanda à la place : « Qui, parmi la génération Jiangque, serait apte à aller à la Porte de la Fumée Pourpre ? »

Li Minggong comprit son silence à la lassitude dans ses yeux et répondit : « La Porte de la Fumée Pourpre accepte principalement des cultivatrices, et leurs normes sont strictes. Je pense que Queyi[1] est la plus appropriée, bien que les autres enfants puissent aussi essayer. Celui ou celle qui restera à la fin deviendra un disciple de la Porte de la Fumée Pourpre. »

« Alors nous enverrons quelqu’un… » Li Chenghui hésita légèrement avant de dire : « Mais avec le monde en ébullition, il est imprudent pour notre descendante directe de voyager. Nous manquons également de personnes pour les escorter. Écrivons d’abord une lettre, invitant l’Aîné Lingyanzi à nous rendre visite. Le moment venu, il pourra les ramener lui-même, évitant ainsi des complications inutiles. »

Le jeune homme posa son pinceau sur la table et dit : « C’est juste que… bien que Queyi soit obéissante et bien élevée, elle manque de détermination. Notre famille ayant des problèmes, une fois qu’elle entrera dans le domaine d’un autre, je crains qu’elle ne soit victime d’intimidation… »

Li Minggong s’avança, posa la lampe sur la table et le réconforta : « L’avenir est incertain. Au moins, elle aura une certaine protection une fois qu’elle rejoindra la Porte de la Fumée Pourpre. Le tempérament d’une personne n’est pas fixé pour toujours. Le clan disait autrefois que notre frère aîné était destiné à la grandeur, que j’étais trop douce et toi trop réservé, mais n’avons-nous pas chacun trouvé notre place maintenant ? »

Li Chenghui hocha finalement la tête. La lassitude se lisait sur le visage du jeune homme lorsque son frère aîné Li Chengliao fut mentionné. Il répondit : « Si Frère Chengliao était toujours là, notre maisonnée serait beaucoup plus stable. La jeune génération est devenue faible et indisciplinée, et nous deux avons repris nos fonctions à mi-chemin, sans l’énergie nécessaire pour les gérer correctement. »

Après avoir écrit la lettre à la Porte de la Fumée Pourpre, il la tendit à Li Minggong. Juste à ce moment, des pas précipités vinrent de l’extérieur, et un homme âgé aux cheveux blancs, au visage ridé et au dos courbé entra.

Qu Buzhi était maintenant mieux habillé, et ressemblait presque à un chef de famille au premier coup d’œil, bien que son expression anxieuse gâchât toute apparence de calme. Il rapporta à la hâte : « Mes seigneurs ! Situ Mo a fait son mouvement ! Les cultivateurs du Dao Immortel de la Capitale ont atteint le bord de la rivière, et des appels à l’aide proviennent de la frontière nord ! »

La silhouette de Li Chenghui fila comme l’éclair à travers le couloir. Li Minggong suivit Qu Buzhi hors du hall à un rythme plus tranquille. Voyant la panique du vieil homme, elle murmura pour le rassurer : « Ancien, il n’y a pas lieu de s’inquiéter. Flottant Sud est lourdement fortifié. Ces assaillants essaient simplement de nous retarder. La force principale est partie piller la Nature Sauvage. »

Qu Buzhi ne savait pas grand-chose, mais la seule disparition de Li Ximing suffisait à le terrifier. Ayant survécu un siècle dans la Mer de l’Est, le vieil homme s’accrochait à une seule conviction dans son cœur : peu importe qui convoite quoi — que ce soit à l’est ou à l’ouest — perdre un cultivateur du Royaume de la Demeure Pourpre est la seule perte qui compte vraiment. Sans cela, rien d’autre n’a de valeur…

Ils coururent ensemble et virent bientôt une lumière dorée déferler à l’ouest où la bataille avait déjà éclaté. Li Minggong jeta un coup d’œil au loin, tandis que Li Chenghui, dont la technique perceptive était plus aiguisée, discerna les silhouettes en premier et parla d’une voix grave : « La position du Dao Immortel de la Capitale est ambiguë, et ils n’ont pas envoyé beaucoup de monde. Tu devrais pouvoir les retenir. Je vais aller soutenir Ding Weizeng. Situ Mo est devenu trop complaisant au fil des ans ; à moins que je ne le frappe fort et que je n’abatte quelques-uns de la Porte Tang Dorée, ce vieux renard n’apprendra jamais la retenue. »

Li Minggong lui tendit l’Écran de Perspicacité Profonde Chongming, et Li Chenghui disparut dans un éclair. Ce n’est qu’après avoir entendu ses paroles que le cœur battant de Li Minggong se calma progressivement.

Le Dao Immortel de la Capitale… pourquoi leur attitude s’est-elle soudainement adoucie…

Une traînée de lumière se rapprocha rapidement de l’horizon, révélant une femme chevauchant le vent. Elle était au stade intermédiaire du Royaume de l’Établissement des Fondations, ses traits légèrement séduisants mais vêtue simplement. L’épée à la main, elle marchait sur les vagues ; c’était Miaoshui.

Miaoshui avait autrefois été une cultivatrice de la Grotte du Nuage Caché et nourrissait d’anciennes rancunes envers Li Minggong. Pourtant, lorsqu’elle s’était rendue à l’époque, c’était Li Minggong qui avait personnellement plaidé pour sa vie. Étant douce et magnanime par nature, Li Minggong l’avait depuis traitée comme une sœur cadette, et leurs vieilles rancunes avaient été oubliées depuis longtemps.

1. La cousine de Li Quewan. ☜