Chapitre 1158

Flottante Sud.

Il y avait beaucoup moins de monde au sommet de la montagne principale de Flottante Sud. Un jeune homme en robe noire et armure d’argent se tenait au pic, six anciens jetons de commandement en argent accrochés à sa taille. Sa longue lance était plantée dans le sol, de faibles étincelles de foudre crépitant le long de son fût de temps à autre.

Une femme en robe de cour cramoisie monta bientôt vers lui, tenant une lanterne hexagonale dont les flammes légères vacillaient doucement. Le jeune homme leva son regard las, posa le papier qu’il tenait et dit : « Sœur aînée, tu es là… Situ Mo arrive-t-il ? Quelles nouvelles du côté de Weizeng ? »

« Non. » Li Minggong secoua la tête, son expression assombrie par l’inquiétude tandis qu’elle répondait doucement : « Il n’y a pas lieu de s’inquiéter pour Weizeng. L’avoir accueilli à l’époque fut vraiment une sage décision. C’est maintenant un homme loyal et inébranlable qui peut se débrouiller seul. Avec lui qui surveille, et nous deux qui tenons l’arrière, Situ Mo n’agira pas de manière imprudente. Je suis venue cette fois parce que j’ai reçu des nouvelles de la famille… »

Elle tendit la lettre à Li Chenghui. Le jeune homme la lut calmement, bien que la surprise colora bientôt son visage lorsqu’il dit : « Fu Jie a été tué… »

Les deux échangèrent un regard. Li Minggong ferma les portes de la salle et dit doucement : « Que ce soit ou non un geste délibéré de l’un des jeunes maîtres pour saper la position de la Porte du Pic Profond, cela n’a guère d’importance. Ce qui est important, c’est que Guo Hongjian de l’Île du Récif Cramoisi soit apparu en personne. C’est un développement significatif. »

Li Chenghui relut la lettre deux fois avant de répondre : « Jiangqian est impitoyable et décisif, utilisant des méthodes vicieuses. Il est clairement prêt à sacrifier la Porte du Pic Profond si nécessaire. Jiangxia est peut-être fier, mais il privilégie l’action directe et a de la compassion pour le peuple. Cet arrangement convient bien à la situation ; pas besoin de le modifier.

« Quant à l’Île du Récif Cramoisi… laissons Guo Hongjian agir à sa guise. L’homme semble simple d’esprit, mais il suit les instructions de Ye Hui à la lettre. Tout ce que nous pouvons faire maintenant est d’attendre. »

Li Chenghui marqua une pause, perplexe, puis continua : « Pourtant, le Dao Immortel de la Capitale a été beaucoup trop courtois envers notre famille. Ils ont montré peu d’intérêt à poursuivre leur rancune contre la Porte du Pic Profond ou Kong Haiying depuis qu’ils ont pris la porte de la montagne. Sinon, comment se fait-il qu’il n’y ait toujours pas de réponse, même maintenant ? »

Li Minggong était sur le point de répondre lorsqu’un silence soudain s’abattit à l’extérieur de la salle. La grande formation trembla faiblement, et les portes hermétiquement closes se mirent à vibrer violemment, comme frappées par une force invisible.

Grincement…

Les portes s’ouvrirent de l’intérieur comme d’elles-mêmes. Un vent glacial s’engouffra à l’intérieur, assez froid pour mordre jusqu’à l’os. Li Chenghui se leva brusquement de son siège, le cœur serré tandis qu’une seule pensée traversait son esprit : Palais Pourpre !

Les formations défensives de la montagne ne faisaient aucune différence pour un cultivateur du Royaume du Palais Pourpre. Celui qui entra dans la salle prit même soin de pousser la porte doucement, un geste qui semblait presque courtois. Quel que fût ce visiteur, aucun des deux frères et sœurs n’avait le droit de rester debout.

Ils s’écartèrent et s’inclinèrent profondément en guise de salutation tandis que Li Minggong disait respectueusement : « Nous ignorons quel vénéré Maître Daoïste nous honore de sa présence. La jeune génération de la Famille Li vous souhaite humblement la bienvenue. »

Une silhouette en simples robes brunes apparut devant eux, pourtant un faible rayonnement divin miroitait subtilement sur le tissu. Aucun d’eux n’osa lever la tête tandis que Li Minggong disait avec révérence : « Nous vous présentons nos respects, Maître Daoïste. »

La voix du Maître Daoïste était calme, sans hâte, et portait le poids d’un pouvoir profond. « Nul besoin d’une formalité excessive. Je suis Sumian, Maître du Temple Xuanmiao. J’ai cherché en mer à plusieurs reprises sans trouver la trace du Maître Daoïste[1], alors je suis venu ici à la place pour vous interroger tous les deux. »

Les frères et sœurs le conduisirent rapidement au siège principal et se tinrent respectueusement d’un côté. Ce n’est qu’alors qu’ils osèrent jeter un coup d’œil à son apparence. Il était vêtu simplement, comme un cultivateur laïc, avec les traits d’un homme d’âge mûr, montrant peu de signes de déclin, bien que sa voix portât un ton profond et lourd.

« La situation devient turbulente, et voyager jusqu’au lac est difficile. Vous voyant tous deux stationnés ici, je suis venu à la place pour demander : le Daoïste Zhaojing est-il revenu ? »

Li Minggong hésita, mais avec le Maître Daoïste devant elle, elle n’osa pas échanger de regards avec son frère. Ce bref instant suffit à Sumian pour soupirer et dire : « Nul besoin de le cacher. Les mers sont en ébullition, et j’ai entendu la nouvelle. Il a été chassé par Changxiao. Je souhaite seulement connaître sa localisation. Même la moindre trace suffira, afin que nous n’ayons pas à vivre dans une inquiétude constante. »

Li Chenghui resta silencieux, incapable de se coordonner avec sa sœur. Li Minggong parla à la place, la voix pleine d’inquiétude : « Maître Daoïste, nous ne sommes pas retournés au lac depuis plusieurs jours, et nous devons encore recevoir des nouvelles du retour de notre seigneur. Nous ignorons tout de son état actuel. »

Sumian étudia Li Minggong pendant un long moment, comme s’il discernait quelque chose dans son expression, avant de demander, dubitatif : « Et où est Li Zhouwei ? La situation est déjà chaotique, et il refuse toujours d’émerger pour stabiliser le royaume ? A-t-il l’intention d’attendre que le Dao Immortel de la Capitale frappe ? Sans sa présence pour tenir la ligne, comment une poignée comme vous peut-elle résister à la moindre intrigue ? »

Face à son reproche, Li Minggong parut mal à l’aise et ne put que répondre : « Le chef de famille a été en réclusion… »

Sumian écarta sa manche avec impatience. « De tous les moments pour entrer en réclusion, il choisit celui-ci ! Et ce lac qui est le vôtre n’a pas une abondance d’énergie spirituelle, il pourrait y rester bloqué encore plus longtemps ! »

Li Minggong hésita et murmura : « Oui… le temps requis pour une percée dans le Royaume de l’Établissement des Fondations peut varier grandement. Cette junior ne peut être certaine… Quant à nous, les descendants directs… »

« Assez ! » Sumian la coupa d’un revers de manche et dit sèchement : « Tenez simplement votre poste ici à Flottante Sud. Ne vous préoccupez pas de la Nature. Je rencontrerai Ye Hui et m’informerai moi-même de tous les détails. »

Tous deux le remercièrent à la hâte. Lorsqu’ils se relevèrent de leurs salutations, le Maître Daoïste devant eux avait déjà disparu. Li Chenghui se tenait là, troublé, hésitant deux fois. La question qu’il voulait poser était toujours coincée dans sa gorge.

L’inquiétude de Li Minggong ne fit que s’accentuer. Elle fit deux pas dans la salle avant de parler : « Le Maître Daoïste Sumian ne se soucie généralement pas des affaires mondaines, pourtant en temps de crise il devient soudainement— »

Li Minggong s’arrêta brusquement au milieu de sa phrase. Li Chenghui leva également les yeux, pensif, seulement pour sentir un étrange parfum floral flotter dans l’air. Une douce brise balaya la cour, tourbillonnant incertainement avant de se condenser sous la forme d’une personne devant la salle.

Une femme apparut, vêtue d’une robe de soie jaune doré brodée de papillons. Ses traits étaient élégants et raffinés, ses sourcils fins, et le coin de ses yeux marqué de deux traits de pigment vert jade.

Au moment où elle se manifesta, elle leva la main pour arrêter leur mouvement et dit avec un léger froncement de sourcils : « Chenghui… Minggong… c’est bien vous deux, n’est-ce pas ? »

Réalisant qu’un autre Maître Daoïste était déjà arrivé au moment où le précédent était parti, les deux frères et sœurs s’écartèrent respectueusement et dirent à l’unisson : « Nous vous présentons nos respects, Maître Daoïste. »

La Maîtresse Daoïste fronça légèrement les sourcils, sa voix douce et mélodieuse tandis qu’elle parlait : « Levez-vous… Je suis la Maîtresse Daoïste Tinglan de la Terre Bénie de la Fumée Pourpre. Je suis venue simplement pour vous poser quelques questions ; il n’y a pas besoin d’une telle formalité. »

Elle jeta un coup d’œil rapide aux meubles de la salle et demanda : « Un Maître Daoïste aux yeux en forme de saule, portant une lanterne brillante, est-il venu vous chercher ? »

Après une brève hésitation, elle continua : « Peu importe… est-ce qu’un Maître Daoïste vous a rendu visite récemment ? »

Li Minggong répondit respectueusement : « Le Maître Daoïste Sumian du Temple Xuanmiao était ici à l’instant. »

Elle raconta tout ce qui s’était passé plus tôt. La Maîtresse Daoïste fit un pas dans la salle, puis s’assit au siège principal, ne disant rien pendant un long moment.

Son maquillage était impeccable, mettant en valeur chaque trait exquisément raffiné. Assise tranquillement sur le siège d’honneur, elle ressemblait presque à une statue divine, de faibles anneaux de lumière multicolore rayonnant derrière sa tête sous la lueur matinale. Pourtant, l’expression de la Maîtresse Daoïste Tinglan était loin d’être sereine ; son regard était devenu sombre et lourd.

La Maîtresse Daoïste en robe de soie plissa légèrement les yeux et prononça chaque mot avec un poids délibéré : « Je viens juste du Temple Xuanmiao. Le Vieux Maître Daoïste Qi[2] est toujours dans le temple et il n’est pas parti. »

1. Devrait faire référence à Li Ximing. ☜

2. Fait référence à Sumian. ☜