Chapitre 1157

L’expression de Guo Hongjian s’assombrit. Il comprit que ces circonlocutions n’étaient qu’un rejet formulé en termes diplomatiques, et il cria : « Porte du Pic Profond, Porte du Pic Profond, vous devez encore demander la permission à la Famille Li ! Que vous reste-t-il de la Porte du Pic Profond ? Quelques vestiges persistants, et je ne vous ai pas encore tous écrasés. Pourtant, vous osez faire la comédie devant moi ! »

Kong Guxi serra les dents, mais Guo Hongjian s’avança de nouveau et poursuivit sa diatribe : « Kong Guxi, n’est-ce pas votre famille qui a fomenté l’affaire de la Pierre du Ciel Radieux à l’époque ? Combien de fois vous êtes-vous immiscés en secret ? Quand ma sœur a reçu l’ordre d’entrer sur le continent, vos gens ne l’ont-ils pas bloquée au Lac Xian, la forçant à faire un détour et à manquer sa chance ? La Porte du Pic Profond a joué d’innombrables tours secrets au fil des ans ! Maintenant, vous osez temporiser et exhumer de vieilles dettes ? Vous ne pourriez pas les payer même avec toutes vos vies ! »

Derrière lui, le visage de Kong Qiuyan pâlit, mais Kong Guxi répondit calmement : « La question de la collecte de qi est décidée par le lac, pas par de petits cultivateurs comme nous. Il n’est pas nécessaire que vous déversiez votre colère sur moi, monseigneur. »

« Allez appeler le représentant de la Famille Li ! »

Guo Hongjian n’était pas étranger à la Famille Li. Il avait croisé le fer avec Li Qinghong pendant les conflits du nord et du sud et avait ensuite escorté la Pierre du Ciel Radieux à travers la Mer de l’Est, manquant de capturer Li Xijun au passage. Puisque sa propre famille l’avait envoyé ici, il connaissait naturellement la raison de sa mission.

Ce n’est rien de plus que tester Li Xi… Maître Daoïste Zhaojing, mais je doute que cela cause beaucoup de problèmes.

Il cracha : « Vous ne faites que vous courber et vous incliner ici. Convoquez immédiatement le représentant de la Famille Li ! »

Kong Guxi se retira silencieusement et murmura : « Allez à Milin et appelez-le. »

Ce n’est qu’alors que Guo Hongjian s’assit. Peu de temps après, des pas résonnèrent à l’extérieur du hall, et un homme entra. Ses sourcils étaient finement dessinés et ses yeux profondément enfoncés ; son apparence n’était pas remarquable, mais son maintien était raffiné.

Vêtu d’une robe violette, il capta le regard de Guo Hongjian, qui demanda : « Qui êtes-vous ? »

Cui Jueyin s’était précipité depuis la forêt. Sa Famille Cui était également une puissance de la Mer de l’Est, et il savait trop bien quel genre de personnes étaient les cultivateurs de l’Île du Récif Cramoisi. Les relations entre les Familles Cui et Guo étaient loin d’être amicales.

Néanmoins, gardant une expression calme, il dit : « Cui Jueyin de Moongaze, gouverneur de Milin, supervisant la Zone Sauvage le long de la côte est. »

Guo Hongjian prit une gorgée de thé et dit : « Vous ne portez peut-être pas le nom de Li, mais le nom de Cui ne fait aucune différence. Mon Île du Récif Cramoisi cherche à rassembler du qi dans la Zone Sauvage. Votre estimé clan n’a qu’à nous céder une partie du terrain. »

Le jeune homme en face de lui resta posé en répondant : « Ce n’est pas que le Lac Moongaze refuse de prêter la terre, mais votre famille utilise le Feu Fusionnel pour la collecte de qi. Cette méthode nuit aux êtres vivants. Le continent n’est pas comme la mer extérieure ; les actes qui blessent l’équilibre du ciel et de la terre ne peuvent être pris à la légère. La Porte Dao de Hengzhu et la Porte de l’Épée défendent toutes deux la conduite vertueuse et ne permettraient jamais de telles actions. »

Avant que Guo Hongjian ne puisse exploser, Cui Jueyin continua : « Ce n’est que l’inquiétude de ma famille. Nous ne voudrions pas vous voir tomber ici et ternir la réputation de l’Île du Récif Cramoisi. Mais si vous ne craignez pas un tel risque, je peux soumettre à nouveau la question au lac en votre nom. »

L’expression de Guo Hongjian devint sombre. Quand il vit que Cui Jueyin restait calme et imperturbable, il jeta un regard de côté et dit : « Si Moongaze ne peut pas aider dans cette affaire, et que je ne reçois aucune nouvelle d’ici trois jours, qu’il en soit ainsi. Même si votre Moongaze refuse, une fois que le Dao Immortel de la Capitale aura traversé la frontière, nous rassemblerons quand même le qi de la Zone Sauvage comme d’habitude. »

La menace était claire. Cui Jueyin joignit calmement les mains et répondit : « Vous avez raison, Compagnon Daoïste Guo. Une fois que le Dao Immortel de la Capitale aura traversé la frontière, vous pourrez procéder à votre collecte de qi. Lorsque le Dao Immortel de la Capitale envahira et que l’Île du Récif Cramoisi les aidera en tant que complices, massacrant tout le monde sur votre passage, voyons comment la Porte de l’Épée et la Porte de la Fumée Pourpre réagiront. Vous êtes venu sur le continent, ami Daoïste. Prenez garde à ne pas dépasser les bornes et à mourir dans la Zone Sauvage, ou même l’Île du Récif Cramoisi n’aura aucune excuse pour vous défendre. »

Guo Hongjian était tellement enragé qu’il se mit à rire, répondant : « Bien, bien… J’ai hâte de voir qui votre famille enverra pour garder la Zone Sauvage. »

Bien que la cultivation de Cui Jueyin fût inférieure, sa présence ne faiblit pas le moins du monde. Il ricana en retour : « Faites comme il vous plaira. Ne riez simplement pas trop vite, de peur qu’un Maître Daoïste ne vous écrase sur les plaines de la Zone Sauvage. »

Cui Jueyin agita sa manche et s’en alla, laissant Guo Hongjian quelque peu incertain. Après tout, c’était une question de vie ou de mort. Il pensa : Je devrais quand même rendre hommage à la porte de montagne du Maître Daoïste Ye Hui et chercher une instruction divine. Ce Cui semble avoir des soutiens, il doit donc faire l’objet d’une enquête.

Guo Hongjian s’éleva dans les airs et partit porté par le vent. Les deux s’étaient séparés en mauvais termes. Observant de côté, Kong Guxi laissa échapper un soupir de soulagement silencieux. Il craignait moins que leur querelle ne dégénère que le fait que la Famille Li puisse commencer à faire des compromis dans les négociations.

Une fois les portes fermées et la formation défensive activée, Kong Guxi dit finalement : « Cui Jueyin a été ferme. Il semble que le lac ait encore des cartes à jouer. »

Kong Qiuyan hocha la tête, sa voix teintée de malaise. « Je l’espère. »

Kong Guxi soupira doucement. « La porte de montagne ayant disparu, notre Porte du Pic Profond est vraiment redevable à la Famille Fu. Nous devons prendre grand soin de leurs survivants à partir de maintenant. »

Kong Qiuyan se contenta d’acquiescer. Kong Guxi étudia son visage émacié. Les deux dernières années avaient clairement épuisé son esprit. La grâce calme autrefois propre à une descendante d’une grande famille s’était estompée depuis longtemps pour être remplacée par une anxiété agitée.

La vue lui laissa un goût amer dans la bouche alors qu’il disait : « Yan’er, j’ai moi aussi manqué de clairvoyance… Lorsque la guerre du nord et du sud approchait, la porte a discuté de la formation d’une alliance matrimoniale avec la Famille Li. Mais je me suis accroché à la fierté de la Porte Immortelle et j’ai pensé qu’il était indigne que tu te maries dans leur maison…

« À cette époque, Li Xicheng était mort, et Tante Tingyun t’avait même demandé de rencontrer Li Xijun une fois. Tu pensais du bien de lui aussi, pourtant ces vieux imbéciles têtus, et des arrogants comme moi, ont complètement fermé la porte à cela… sinon… sinon… »

Kong Qiuyan ne répondit pas tout de suite. Après un moment, elle dit finalement : « Sinon quoi ? La porte serait dans un meilleur état maintenant ? Ou je serais déjà veuve ? Monseigneur, bien que votre cœur soit pour la porte, de tels mots ne devraient pas être prononcés. J’ai encore des affaires de la porte à gérer, veuillez m’excuser. »

Elle sortit par la porte latérale. Kong Guxi ne s’attendait pas à une telle réponse et resta là, abasourdi. Juste à ce moment, des coups forts et pressés résonnèrent sur les portes du hall.

Bien que son esprit fût vide, son corps réagit avant la pensée. Il ouvrit la porte et trouva un vieil homme frappant frénétiquement dessus. Stupéfait, Kong Guxi s’écarta et vit quelqu’un maintenu au sol dans la cour. C’était un homme en robes ornées et au visage masqué.

L’aîné, Kong Guli, le visage rougi, parla d’une voix calme : « Maître de la porte, Fu Jie a provoqué le troisième jeune maître et a tenté de nuire à l’un des descendants directs. Il a été maîtrisé et amené devant le hall… L’instruction du troisième jeune maître est que vous vous occupiez de lui personnellement. »

La vision de Kong Guxi s’obscurcit et il faillit s’évanouir. Après s’être ressaisi, il demanda : « Il est de la lignée directe de l’Aîné Fu En, n’est-ce pas ? Fu Jie… oui, j’ai déjà entendu ce nom. »

Voyant les autres hocher la tête, la bouche de Kong Guxi devint sèche. L’homme de la Famille Fu était agenouillé devant le hall, gémissant faiblement, marmonnant des mots indistincts. Perdu et incertain, Kong Guxi tira son frère aîné à part et demanda : « Ne disait-on pas qu’il était intelligent et audacieux, parlant souvent avec perspicacité ? Comment a-t-il pu tomber dans une manigance aussi mesquine ? »

Personne ne lui répondit, pas même Kong Guli, qui semblait lui-même confus par la situation. L’homme au sol ne pouvait que gémir faiblement. Finalement, après avoir convoqué quelqu’un d’en bas de la montagne et entendu le rapport, le cœur de Kong Guxi brûla de colère.

Saisissant Fu Jie par le col, il cria : « Est-ce cela que vous appelez de l’intelligence ? Toi, un enfant élevé sous la protection de la porte pendant des générations, comment oses-tu te mêler des affaires concernant les familles immortelles près du lac… en utilisant tes pitoyables petits tours… »

La blessure à la poitrine de Fu Jie n’était pas encore guérie ; ses lèvres pâles tremblaient comme pour parler. Craignant ce qu’il pourrait dire, Kong Guxi le jeta au sol avant qu’il ne puisse prononcer un mot. Avec un claquement sec, il dégaina son épée et l’abattit dans une frappe furieuse.

Il frappa trop hâtivement. Un bruit de tranchant humide s’ensuivit, et l’homme devant lui se fendit en deux. Du rouge, du vert, du blanc et du jaune se répandirent dans un mélange grotesque, éclaboussant les bottes de Kong Guxi. Le maître de la porte recula d’un pas, laissa tomber son épée avec un bruit métallique et, étourdi par l’horreur, n’osa pas regarder en bas.

Il dit seulement : « Vite, envoyez un mot de remerciement au troisième jeune maître ! »