Chapitre 1156

Il souleva l’homme par le col, le jeta à un aide de confiance, marqua une brève pause et ordonna : « Envoyez-le à Kong Guxi. »

L’aide partit avec le prisonnier, et ce n’est qu’à ce moment qu’un jeune homme entra de l’extérieur du hall. Il semblait avoir attendu un certain temps. Lorsqu’il s’approcha et joignit les mains en signe de salutation, l’expression de Li Jiangxia s’adoucit considérablement : « Xuantong, ton timing est parfait. »

An Xuantong était le membre le plus remarquable de sa génération dans la famille An. Il était d’un an l’aîné de Li Jiangxia et avait déjà atteint le Royaume de Culture du Qi. Pendant sa réclusion au plus profond de la forêt, il avait maîtrisé une technique de cultivation de troisième grade connue sous le nom d’Art de la Brume Blanche de la Falaise Azurée. Elle appartenait à la lignée Dao de la famille Jiang qui, après le retour de Jade True, avait retrouvé son énergie spirituelle, lui permettant de la pratiquer à nouveau.

Ses robes étaient encore poussiéreuses du voyage. S’inclinant, les poings joints, il sortit un pendentif de jade de sa manche et dit : « Jeune maître, je reviens tout juste de la forêt. Lord Cui a envoyé ce message. Ce pendentif de jade porte son empreinte spirituelle. S’il y a le moindre trouble dans la Contrée Sauvage, écrasez-le, et il viendra à votre aide. »

« Bien. »

Li Jiangxia glissa le pendentif dans sa manche et commença à marcher, mais il entendit An Xuantong parler doucement derrière lui : « J’ai entendu dire que la Porte du Pic Profond a perdu une grande partie de son influence. Les familles plus modestes le long de la frontière de la Contrée Sauvage commencent à vaciller et échangent des regards avec le Dao Immortel de la Capitale. Aucune des deux parties ne semble en paix. »

Li Jiangxia montra peu d’inquiétude. « Il n’y a pas besoin d’y prêter attention pour l’instant. Après tout, ce sont toujours des gens de la Porte du Pic Profond. S’ils font réellement défection au Dao Immortel de la Capitale, cela ne fera que déshonorer la Porte du Pic Profond elle-même. Mon frère aîné garde rancune profondément, et tout le monde dans la famille s’en souvient. Une fois que les choses se seront calmées, ces traîtres recevront ce qu’ils méritent. »

Il demanda plutôt : « Lord An a disparu, et avec tout ce qui s’est passé récemment, votre maisonnée est-elle restée en paix ? »

An Xuantong répondit respectueusement : « La famille An a servi loyalement pendant cinq générations. Tout le monde dans la maisonnée s’inquiète des affaires du clan. Plusieurs de mes jeunes frères sont déjà sortis de réclusion, tandis que les anciens ont demandé à plusieurs reprises à partir vers l’est pour combattre le Dao Immortel de la Capitale, bien que le vieil ancien les en ait empêchés à chaque fois. »

Contrairement à ses ancêtres taciturnes tels qu’An Siwei, An Xuantong était beaucoup plus affirmé. Li Jiangxia savait que ses paroles n’étaient pas de la simple politesse. Les familles An et Chen étaient profondément liées à la famille Li ; elles étaient fermement attachées à sa cause. Chaque fois que la famille Li rencontrait des problèmes, ces deux maisons devenaient les plus anxieuses.

Il répondit simplement : « L’Ancien Zheyan est trop âgé pour prendre de tels risques. Laissez ces questions à la jeune génération. Pei Xie est-il sorti de réclusion ? Je vais aller le voir. Gérez les affaires subalternes comme bon vous semble. »

An Xuantong hocha rapidement la tête et répondit : « Lord Pei s’occupe actuellement des affaires dans la Contrée Sauvage. »

Pei Xie était un cultivateur errant de la Contrée Sauvage et l’un des amis les plus proches de Li Jiangxia, qu’il connaissait depuis cinq ou six ans. Doué par nature et plus âgé, l’homme avait progressé jusqu’au stade avancé du Royaume de Culture du Qi, en grande partie grâce aux ressources de cultivation qu’il avait reçues de Li Jiangxia lors de leur première rencontre.

En tant que subordonné le plus fiable de Li Jiangxia, An Xuantong avait déjà tout arrangé. Après avoir signalé l’emplacement de Pei Xie et raccompagné Li Jiangxia, il fit demi-tour et chercha l’un de ses hommes.

Il s’enquit de ce qui s’était passé plus tôt. Après avoir écouté le récit détaillé de son subordonné, il resta silencieux un instant et soupira : « Certaines personnes sont nées pour chercher la mort. Ce Fu a toujours été imprudent. J’ai essayé de le maîtriser plusieurs fois, mais il pensait que j’avais peur qu’il me vole la vedette. Dès l’instant où je suis entré en réclusion, il s’est enfui pour se faire tuer. »

Il eut un rire froid et demanda : « Qu’il en soit ainsi. Le jeune maître l’a-t-il envoyé au lac… ou à la Porte du Pic Profond ? »

« Monseigneur, il a été envoyé à la Porte du Pic Profond. »

An Xuantong pensa : C’est donc pour empêcher le jeune maître aîné de faire un problème de la Porte du Pic Profond. Il semble que le troisième jeune maître ait encore pitié des gens de la Contrée Sauvage. Même si une retraite approche, il essaiera probablement de bloquer le Dao Immortel de la Capitale et de ramener plus de gens sur la rive orientale…

Mais en l’envoyant là-bas, la Porte du Pic Profond se retrouvera dans une position difficile. Fu En, après tout, était loyal et droit. Le cœur de certaines personnes va sûrement se refroidir à cause de cela.

Ayant prévu ce qui pourrait arriver, il commença immédiatement à faire des préparatifs. Il feuilleta un jeu de lattes de bambou, ordonna à plusieurs cultivateurs de les livrer à l’endroit désigné, et après un moment d’hésitation, revint pour convoquer un messager à destination du lac.

Il dit doucement : « La forteresse de montagne de la Porte du Pic Profond est tombée, et Fu En est mort au milieu de sa percée. C’est une affaire extrêmement sensible. Maintenant, avec la situation si critique, cet imbécile de la famille Fu a dû semer le trouble au lieu de rester discret. Sa mort était inévitable. Je doute que beaucoup de membres de la famille Fu y survivent. Si quelqu’un vient implorer la clémence en leur nom, la maisonnée ne doit pas accepter. »

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Contrée Sauvage.

Kong Guxi venait de rentrer du lac lorsqu’un frisson lui monta des pieds. Derrière lui, Kong Qiuyan s’empressa d’aller instruire les disciples, tandis que le maître de la porte se dirigeait rapidement vers le hall d’entrée, où une foule s’était déjà rassemblée.

Les expressions des gens variaient : certains étaient des familles d’anciens disciples qui avaient fui le Mont Ji, cherchant refuge, tandis que d’autres étaient des cultivateurs locaux des confins de la Contrée Sauvage dont les territoires avaient été saisis par le Dao Immortel de la Capitale et qui étaient venus chercher de l’aide. Il y avait même des membres de la famille Kong elle-même. La nouvelle Porte du Pic Profond était beaucoup plus petite que l’ancien Pic d’Accueil, de sorte que le hall était bondé, épaule contre épaule. En voyant leur maître de la porte, les plaintes éclatèrent comme une tempête.

Kong Guxi n’eut pas le temps de parler avant qu’un nuage gris ne descende de l’horizon. La montagne se tut tandis qu’une voix autoritaire résonnait d’en haut : « La famille Guo de l’Île du Récif Cramoisi est venue rendre visite à la famille Kong. Veuillez vous montrer ! »

L’Île du Récif Cramoisi avait une réputation notoire. Les anciens cultivateurs de la famille et les visiteurs opportunistes se dispersèrent comme des feuilles emportées par le vent. Kong Guxi comprenait l’état précaire de sa porte, avec près de soixante-dix pour cent de ses disciples dont la loyauté vacillait, mais il ne s’était pas attendu à ce que la nouvelle se répande si vite et si largement.

Ils ne sont même pas encore partis… et déjà les problèmes frappent à la porte.

Un instant plus tard, un homme d’âge moyen descendit du nuage gris, vêtu d’une robe cramoisie ornée. Sa cultivation avait atteint le sommet du Royaume de l’Établissement des Fondations, et un jeton de commandement pendait à sa taille. Derrière lui, des rangées de cultivateurs du Récif Cramoisi se tenaient en formation. Bien que son expression fût sombre et sévère, la vue de cette suite lui donnait un air d’autorité indéniable.

« Puis-je demander, monseigneur… »

Kong Guxi s’avança pour le saluer, mais le visage de l’homme resta inexpressif : « Île du Récif Cramoisi, Guo Hongjian. »

Kong Guxi ne le reconnut pas mais sut immédiatement qu’il était un descendant direct de l’île. Il le conduisit rapidement au siège d’honneur, mais Guo Hongjian l’ignora totalement, refusant même le thé offert, et demanda directement : « En avez-vous discuté avec vos maîtres concernant la question du rassemblement de qi ? »

Le visage de Kong Guxi changea radicalement. Lorsque le Récif Cramoisi était venu s’enquérir précédemment, ils s’adressaient non pas à la Porte du Pic Profond, mais à la famille Kong. Maintenant, ils ne l’appelaient même plus maître de la porte et désignaient la famille Li comme « vos maîtres » ; l’implication était claire. La Porte du Pic Profond était déjà tombée, et la famille Kong était devenue vassale d’une autre maison.

Bien que la vérité ne diffère pas beaucoup, la famille Li refusait de le reconnaître, et la Porte du Pic Profond ne céderait pas. D’autres familles leur accordaient la courtoisie due, mais aucune ne pouvait se comparer à l’Île du Récif Cramoisi.

Kong Guxi n’osa pas exprimer sa colère et dit respectueusement : « Compagnon taoïste Guo, j’ai déjà reçu une réponse. La Contrée Sauvage est un lieu de chaos et de bataille constante. Le Dao Immortel de la Capitale observe notre Porte du Pic Profond comme un tigre affamé, prêt à frapper vers l’ouest à tout moment. Votre estimée famille cherche à rassembler du qi pour construire des palais, mais la tourmente pourrait se propager et il ne serait pas commode pour votre famille d’agir ici. »