Chapitre 115
En regardant l’expression forlorn du renard, Li Tongya sentit une boule au cœur. Il fouilla dans sa pochette de rangement et en sortit un sac de Riz Spirituel, le présentant avec un sourire.
« Grand Renard, regarde ça. »
Le pelage rougeâtre du renard frissonna alors qu’il baissait la tête pour renifler l’offrande. Ses yeux clignèrent d’intérêt avant qu’il ne prenne une bouchée hésitante.
« Mmm… c’est plutôt parfumé… c’est du Riz Spirituel, oui ? Quelle rareté… J’ai entendu dire que les cultivateurs immortels en raffolent ! »
Il fit une pause pensivement.
« Si tu veux que je fasse quelque chose pour toi, je ne me déciderai pas à moins qu’il y ait cent ou quatre-vingt jin sur la table ! »
Li Tongya ricana doucement, calculant mentalement qu’un cent quatre-vingt jin équivalait simplement à une Pierre Spirituelle. Si cela pouvait être échangé contre de l’aide d’une créature du Realm de la Cultivation de Qi, ce serait une affaire lucrative en effet. Supplantant sa première hésitation, Li Tongya proposa une contre-offre.
« Si tu peux répondre à quelques-unes de mes questions… ce sac de Riz Spirituel sera à toi. »
Les oreilles du renard se dressèrent, et il accepta l’offre avec empressement. Li Tongya lui lança le Riz Spirituel et demanda : « Sais-tu quelque chose sur le général démon ? »
Après avoir dit cela, le renard sentit le sac de riz, puis jeta un regard méfiant à Li Tongya.
« Tu vas vraiment me donner ça… ? Tu ne l’as pas empoisonné, si ? »
Mais, malheureusement pour le renard, Li Tongya était trop intrigué par son histoire du démon cochon et ne faisait pas attention, insistant plutôt pour obtenir plus d’informations.
« Que fait le sceau ? Est-ce que le démon cochon t’a fait la même chose ? »
Le renard leva la tête avec défi et renifla bruyamment.
« Hmph, parmi les six grottes du Mont Dali, l’un des maîtres de la grotte est la grand-mère des démons renards. Si ce démon cochon osait nous voler notre spiritualité… il serait condamné à mort. »
Cependant, l’expression défi du renard devint bientôt sombre.
« À propos de cette spiritualité… les créatures démoniaques comme nous absorbent l’essence du soleil et de la lune. Après avoir condensé les six chakras, une trace de spiritualité se forme entre nos sourcils. Si elle est détruite, notre cultivation et notre qi essentiel le seront aussi. Ils se désintégreront également. Ce n’est qu’une vulnérabilité entre les mains de ce démon cochon… »
« Je vois. »
Li Tongya hocha la tête en comprenant après avoir saisi la méthode du démon cochon.
Observant le renard tourner autour du Riz Spirituel, il demanda doucement : « Y a-t-il d’autres démons du Realm de la Cultivation de Qi dans cette région que tu connais, camarade Daoiste ? »
« Il y en a six autres dans cette région, mais connaître leur emplacement te coûtera ! » répondit le renard avec un sourire malicieux.
Li Tongya se contenta de rire et demanda : « Depuis combien de temps vis-tu ? »
« Environ trois cents ans, » répondit le renard de manière factuelle.
Appuyé contre la racine d’un grand arbre, il poursuivit : « J’ai passé mes premiers soixante ans dans l’ignorance. Ce n’est qu’à mes soixante ans que j’ai condensé le cinquième chakra et acquis la mémoire. À l’âge de deux cent soixante-dix-sept ans, j’ai condensé une bouchée de qi spirituel dans mon estomac et j’ai franchi le Realm de la Cultivation de Qi. Cela a marqué le début de ma lucidité… semblable à celle d’un humain. J’ai ensuite passé une centaine d’années à cultiver seul, atteignant la cinquième couche céleste du Realm de la Cultivation de Qi. »
« Près de quatre cents ans ?! » s’exclama Li Tongya avec envie. « Les créatures démoniaques comme toi ont vraiment une longévité… ceux d’entre nous qui ont atteint le Realm de la Cultivation de Qi n’ont qu’une espérance de vie de deux cents ans. »
Cependant, le renard répondit avec un sourire amer et mélancolique.
« Qu’y a-t-il à envier ? Les renards qui ont atteint le royaume de la Cultivation du Qi ont une espérance de vie de cinq cents ans, et je suis proche de la fin de la mienne… Je n’ai eu la sagesse spirituelle que depuis une centaine d’années environ ; les premières centaines d’années ont été passées dans l’ignorance. Donc… ce n’est pas aussi avantageux que d’être un immortel comme toi ! »
Li Tongya hocha la tête en comprenant, puis fut frappé par une réalisation soudaine.
« Il y a trois cents ans, il y a eu une grande bataille dans les contreforts du nord… peux-tu te rappeler quelque chose à ce sujet ? » demanda-t-il, plein d’espoir.
« Grande bataille ? »
Le renard réfléchit un instant, puis murmura : « Je me souviens qu’il y a effectivement eu une grande bataille… j’étais blotti dans la grotte cette nuit-là, et la terre a tremblé plus d’une fois ! Les voix de ces immortels étaient comme le tonnerre, disant qu’ils voulaient que quelque chose leur soit remis… »
En regardant l’expression anxieuse de Li Tongya, le renard bafouilla légèrement en poursuivant : « Quelque chose… comme un… décret secret ? Je n’étais qu’un démon inférieur du royaume de la Respiration Embryonnaire à cette époque, je ne me souviens donc pas de grand-chose… »
Li Tongya interrogea prudemment pendant un moment, mais ne put obtenir plus d’informations, et décida donc d’abandonner—bien que à contrecœur. Déçu, il secoua la tête, seulement pour remarquer que le renard semblait toujours plutôt coupable, la tête baissée.
« J’ai entendu une rumeur au sujet des contreforts du nord, » admit enfin le renard.
Li Tongya leva immédiatement la tête avec intérêt, tandis que le renard poursuivait : « J’ai une fois entendu un vieux renard passer par là, c’était lui qui m’a parlé de notre grand-mère dans la grotte… elle avait l’habitude de mendier de la nourriture ici, dans les contreforts du nord, quand elle avait environ trois cents ans. Elle somnolait dans la grotte lorsqu’un immortel aux cheveux blancs l’a soudainement tirée hors du trou dans l’arbre. »
Il fit une pause, comme pour rassembler ses pensées, puis continua.
« La cultivation de l’immortel aux cheveux blancs était insondable. Je me souviens qu’il a demandé à ma grand-mère : “As-tu déjà mangé un humain, petite renarde ?” À cette époque, les contreforts du Nord venaient de traverser une grande guerre et n’étaient pas encore habités, alors Grand-mère répondit qu’elle n’en avait jamais mangé. »
Li Tongya écouta attentivement pendant que le renard poursuivait son récit. Le renard avait imité parfaitement la voix éthérée de l’immortel tout en bafouillant avec la sienne. La performance qu’il a faite a presque fait applaudir Li Tongya, et il était plutôt amusé.
« L’immortel aux cheveux blancs a alors dit : “Il y a un groupe de villageois au pied de cette montagne… veille sur eux et protège-les pendant deux cents ans, et je t’accorderai une faveur.” Grand-mère hocha la tête, et l’immortel toucha entre ses sourcils, laissant une marque là avant de partir. »
Li Tongya demanda avec empressement : « Quelle faveur a-t-elle reçue ? »
« Comment pourrais-je le savoir ? » Le renard roula des yeux, puis poursuivit : « Par conséquent, les renards du mont Dali ne mangent jamais d’humains. Bien que deux cents ans se soient écoulés, Grand-mère continue de surveiller les démons du mont Dali. Il y a quelques années, un grand oiseau a mangé une personne au pied de la montagne… Grand-mère était furieuse ! Elle a chassé l’oiseau et lui a interdit de revenir près du mont Dali… sinon elle le mangerait. »
« Oh, » acquiesça Li Tongya.
Notre famille Li a aussi cultivé dans ces contreforts du nord pendant trois cents ans, et je n’ai jamais entendu dire qu’une famille ait un immortel dans leur ascendance. Je doute de la véracité de cette histoire… mais pour l’instant, je devrais simplement écouter.
Il regarda le renard et demanda : « As-tu un nom, camarade Daoïste ? »
Le renard s’écria : « Je suis toujours resté sous ce grand banyan… ils m’appellent tous le Renard du Banyan Blanc. Quant aux noms de famille, nous, les démons, ne nous en soucions pas. »
Li Tongya hocha la tête, puis fit un geste respectueux avec son poing et dit : « Je m’appelle Li Tongya. J’ai beaucoup appris lors de notre conversation d’aujourd’hui. Je reviendrai vous rendre visite dans quelques mois, camarade Daoiste. » Découvrez plus de romans sur NoveI(F)ire.net
Alors que Li Tongya s’éloignait sur le vent, le renard poussa un long soupir et s’effondra sur le sol avec un bruit sourd. Ramassant une bouchée de Riz Spirituel, le renard la savourait soigneusement en claquant satisfaisamment des mâchoires.
« Hmm, c’est vraiment parfumé… » murmura doucement le renard en se délectant.
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Li Xuanxuan succéda au poste de Chef de famille, et une année s’était écoulée en un clin d’œil. Bien que les membres de la grande secte portent encore des vêtements blancs, tout le monde s’habituait peu à peu à la direction de Li Xuanxuan.
Li Tongya se retirait la plupart du temps dans les montagnes, tandis que Li Xuanfeng passait la majorité de son temps à tuer des démons et à cultiver. Li Xuanxuan était devenu la figure d’autorité nominale et réelle de la famille Li. Dans la vingtaine, il gérait les affaires familiales avec prudence, veillant à ce que tout soit bien organisé et en ordre.
Assis à sa place dans la cour principale, avec Li Xiewen à ses côtés, Li Xuanxuan sourit et regarda Chen Donghe.
« As-tu déjà pris une décision ? » demanda-t-il.
Chen Donghe fit un geste de salutation avec son poing et fronça les sourcils, disant : « La question de rejoindre la famille principale est très importante… Je ne peux pas prendre une décision hâtive. Je dois retourner chez moi consulter mon père d’abord. »
Li Xuanxuan posa son bol de thé et répondit doucement : « En effet, mais tu ne devrais pas t’en faire autant. Après tout, la règle familiale stipule que seuls ceux de la grande secte peuvent pratiquer la Technique du Qi du Fleuve. C’est une opportunité que j’ai trouvée pour toi après avoir supplié le Second Oncle… »
Chen Donghe hocha la tête avec gratitude, fit un geste de salutation, puis partit.
Li Xiewen appela alors quelqu’un pour enlever la tasse de thé utilisée par Chen Donghe.
« Chef de famille, Xuanfeng a aussi quatorze ans maintenant… il est temps de penser à son mariage aussi. »
« Tu as raison, » acquiesça Li Xuanxuan d’un signe de tête sec. Il déploya les rouleaux de bois dans sa main, calcula un instant, puis prit la parole.
« Combien de talismans le Second Oncle a-t-il envoyé au pied de la montagne ce mois-ci ? »
« Cinq, Chef de famille. »
« L’encre à talisman et le papier à talisman à la maison commencent à manquer. Xuanfeng devra faire un voyage au marché ce mois-ci, » souligna Li Xuanxuan.
Alors que la main-d’œuvre de la famille augmentait progressivement, les champs spirituels sur la terre s’étaient entièrement développés. Après déduction des tributs à la Secte du Puits Azure et des provisions pour les cultivateurs de la famille, il restait encore un surplus.
« En excluant les tributs, nous avons encore trois cents jin de Riz Spirituel par an en surplus. Le salaire annuel des cultivateurs de la grande secte est de dix jin, cinq jin pour les sectes mineures, et un jin pour les branches, totalisant quatre-vingt-six jin. Il reste un solde de deux Pierres Spirituelles. »
À l’origine, la famille Li n’avait pas beaucoup de cultivateurs. Cependant, ceux avec des orifices spirituels des quatre villes s’étaient intégrés à la famille Li par mariage, devenant principalement des cultivateurs de sectes mineures, et avaient donc droit à une récompense en Riz Spirituel.
« Le Second Oncle peut dessiner environ soixante talismans par an, vendus chacun pour vingt Pierres Spirituelles. Après déduction des coûts, il peut gagner environ deux ou trois Pierres Spirituelles. Avec Xuanfeng et Donghe chassant des bêtes démoniaques dans les montagnes, le revenu annuel peut atteindre sept Pierres Spirituelles. C’est à peu près le prix d’un artefact dharma du Realm de la Respiration Embryonnaire. »
Il y avait plus de soixante-dix Pierres Spirituelles dans l’inventaire de la famille. La famille Li économisait pour établir une grande formation pour le mont Lijing, donc chaque Pierre Spirituelle gagnée apportait une grande joie à Li Xuanxuan.