Chapitre 116
Dans quelques années, il sera temps de se rendre à la préfecture pour payer les tributs et signaler l’émergence des cultivateurs de Qi dans notre famille Li. D’ici là, il serait préférable d’avoir une bonne centaine de pierres spirituelles économisées… ainsi je pourrais engager un maître en formations pour mettre en place une formation ici.
Li Xuanfeng était entré en retraite il y a quelques jours. Pour un cultivateur du sommet du royaume de la respiration embryonnaire, le royaume de la cultivation du Qi n’était plus très loin de sa portée. Li Tongya lui avait remis la technique de coupe à la frontale dorée et le Qi tranchant de pierre dorée pour l’aider à franchir le pas vers le royaume de la cultivation du Qi.
La technique de la lame lumineuse dorée de la famille Ji était également une technique de grade trois — pas du tout inférieure à la technique du Qi du Rivière Un. Au contraire, elle était plus adaptée aux utilisateurs d’arc comme Li Xuanfeng. C’est pourquoi Li Tongya lui avait confié, dans l’espoir que Li Xuanfeng se rende au Pic Couronné de Nuages en tant que représentant de la famille Li pour soumettre les tributs la prochaine fois.
Bien que Li Tongya ait franchi le royaume de la cultivation du Qi, sa vitesse de cultivation était étonnante. Après avoir reçu le talisman du Long Balein de l’Océan Profond, il avait connu une série de percées et avait déjà atteint la cinquième couche céleste du royaume de la cultivation du Qi.
La dernière fois qu’il était allé payer les tributs, il n’était qu’au sommet du royaume de la respiration embryonnaire. Une telle progression attirerait inévitablement des regards indésirables.
Li Tongya était prudent et naturellement réticent à prendre un tel risque.
Bien que Li Xuanfeng soit considéré comme un talent exceptionnel pour avoir atteint le royaume de la cultivation du Qi à l’âge de quinze ans, pour Li Tongya, qui avait passé ses trente premières années à progresser lentement, atteindre soudainement la cinquième couche céleste du royaume de la cultivation du Qi en seulement cinq ans susciterait sûrement des soupçons.
“Est-ce que le second oncle est en retraite ?” demanda Li Xuanxuan.
“Le clan oncle est en retraite depuis quelques jours, et on dit qu’il travaille à stabiliser sa cultivation,” répondit Li Xiewen en hochant la tête.
“Rapport au chef de famille : le village de Lichuankou a envoyé quelqu’un ici. Un groupe du mont Yue vient de l’ouest, apportant avec eux une multitude de chariots et d’esclaves, disant que c’est le mont Yue de l’Est qui vient supplier la soumission.”
“Soumission ?!” Li Xuanxuan se figea et éclata presque de rire en entendant l’annonce du soldat.
“Nous et le mont Yue appartenons à deux grandes puissances… peu importe combien de villages il a supplié pour la soumission, nous n’oserions pas les accepter. Qu’est-ce que cela signifie vraiment ? Il semble que ce Mu Jiaoman ait tellement peur qu’il ne puisse plus rester tranquille…” Il ricana froidement.
Jianixi était mort, et en un an, tout le mont Yue avait été déchiré, réduit en plusieurs petites forces.
Vagabonds et épéistes étaient partout.
Les informateurs de Li Xuanxuan à l’ouest avaient entendu la nouvelle que Mu Jiaoman avait consolidé six ou sept villages près du territoire de la famille Li et l’avait appelé le Mont Yue des Dix Mille — aussi connu sous le nom de Mont Yue de l’Est.
Mu Jiaoman était le seul cultivateur de Qi parmi le Mont Yue des Dix Mille, et Li Tongya était désormais bien plus fort que lui.
Cela avait renforcé la confiance de Li Tongya et de Li Xuanxuan, qui avaient envisagé à plusieurs reprises de traverser la frontière pour faire du chantage à Mu Jiaoman.
Après tout, le mont Wu n’a jamais vraiment protégé les intérêts du mont Yue. Tant que la famille Li n’annexait pas ouvertement de territoire, cela ne les dérangeait pas la plupart du temps.
Bien que le territoire du Mont Yue soit en chaos en ce moment, Li Tongya restait prudent, retardant son départ vers l’ouest pour rencontrer Mu Jiaoman. Il ne voulait pas risquer leur vie pour tester la patience de ceux du Mont Wu, mais ce qu’il ne s’attendait pas, c’était que Mu Jiaoman envoie elle-même des gens frapper à leur porte.
« Ce groupe du Mont Yue a dit qu’ils étaient prêts à former des alliances par mariage politique, commerce ou en offrant des tributs, et ils ne demandent qu’une seule chose en retour. »
« Qu’est-ce que c’est ? » demanda curieusement Li Xuanxuan, en levant les yeux vers le soldat. Cependant, il avait déjà une idée précise dans son cœur de ce que cela pouvait être.
« Ils demandent que les Cultivateurs Qi de la famille Li ne traversent pas la frontière. »
Li Xuanxuan éclata de rire immédiatement, ressentant toute sa frustration accumulée dans la poitrine se soulager instantanément.
« Ils changent vraiment d’attitude rapidement ! Nous vivons dans la peur sous la menace du Jianixi depuis tant d’années… et maintenant c’est au tour du Mont Yue de craindre ma famille, » se moqua-t-il avec une amusement forcée.
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« Alors, c’est ça la vie dans une tribu orientale ? »
Mu Yalu, avec un grand chariot de peaux de cuir et de grains derrière elle, fit quelques pas prudents en avant tandis que les soldats du clan la regardaient avec méfiance, leurs lances et longues épées prêtes.
« Nous venons pour nous rendre ! » annonça bruyamment un membre du clan du Mont Yue à côté de Mu Yalu. Malheureusement pour lui, les soldats du clan de la famille Li lui prêtèrent peu d’attention, leurs yeux remplis de prudence.
Mu Yalu poussa un léger soupir. Au lieu de ressentir de la tristesse à l’idée de quitter sa maison, elle était remplie d’une profonde envie.
Les gens qui vivent ici sont bien habillés et bien nourris. Ils ont tous un air satisfait sur le visage, et leurs vêtements sont plus fins que ceux portés par les nobles du Mont Yue. Les armes qu’ils portent et l’armure qu’ils ont sont solides et complètes… c’est étonnant.
De nos jours, des sauterelles ont envahi les quinze villages, et il y a des gens à Great Jueting qui sont morts de faim… la différence entre nos vies est presque comme le jour et la nuit.
Les soldats du clan se séparèrent rapidement et un adolescent rusé, vêtu d’une armure en cuir, s’avança.
Mu Yalu fit rapidement un geste de salutation comme le faisaient habituellement les orientaux et lui parla d’une voix douce : « Es-tu le chef de la famille Li ? »
Mu Yalu avait fait un effort pour effacer la peinture corporelle qu’elle portait chez elle et s’était rapidement adaptée, apprenant l’étiquette des orientaux. Après avoir enduré de nombreuses remontrances, elle avait enfin appris à marcher et à parler avec grâce.
« Je n’oserais pas dire cela… Je suis Li Xiewen, le gestionnaire du clan de la famille Li. Veuillez, approchez. »
Li Xiewen guida Mu Yalu en avant, et un soldat du clan s’avança immédiatement pour la désarmer, s’assurant qu’elle n’était pas une cultivatrice avant de lui permettre de s’approcher de Li Xuanxuan.
Li Xuanxuan caressa sa barbe en regardant Mu Yalu, notant sa beauté sauvage. Il parla doucement : « Pourquoi le Mont Yue de l’Est a-t-il envoyé quelqu’un ici ? »
Mu Yalu baissa rapidement la tête et expliqua : « Salutations, chef de la famille Li… Je suis Mu Yalu, la petite sœur de Mu Jiaoman. Nous sommes prêtes à former une alliance avec votre famille par le commerce, le mariage politique, ou même en payant des tributs. Nous demandons seulement que la famille Li s’abstienne de traverser la frontière pour tuer. »
Les paroles de Mu Yalu provoquèrent une agitation parmi les soldats environnants. Le Mont Yue n’avait attaqué leurs terres que l’année précédente, mais maintenant ils envoyaient leur richesse pour se faire bien voir. Le contraste frappant était vraiment saisissant.
« Nous avons passé beaucoup de temps à rechercher les orientaux que Jianixi a enlevés auparavant. Ils sont dans les wagons à l’arrière, et nous les ramenons chez eux. Nous sommes sincèrement venus chercher la paix ! Si le chef de famille accepte… Moi, Mu Yalu, je suis prête à être la première à entrer en union politique par mariage avec la famille Li. »
Mu Yalu se référa respectueusement aux sujets de la famille Li comme des orientaux sans aucune intention méprisante, avant de présenter une boîte en bois contenant un fruit blanc.
« Notre Grand Roi offre ce fruit spirituel comme symbole d’excuses pour notre agression passée… Nous espérons que les choses pourront être oubliées. Ce fruit spirituel possède de grands bénéfices pour les cultivateurs de Qi… Nous espérons que vous l’accepterez », dit-elle respectueusement d’une voix calme.
Li Xuanxuan lui jeta un regard, et quelqu’un s’avança immédiatement pour recevoir le fruit. Puis, d’un ton solennel, il répondit : « Veuillez nous accorder un peu de temps, nous devons d’abord discuter davantage de cette affaire. »
Mu Yalu hocha la tête en signe de compréhension et recula d’un pas. Li Xuanxuan murmura alors à l’oreille de Li Xiewen : « Faites libérer d’abord les captifs. »
Sur ces mots, il se tourna et mena ses hommes vers le mont Lijing.
Les soldats du clan se mirent en marche pour libérer les captifs liés, ce qui provoqua immédiatement quelques cris de la part des tribus du mont Yue.
« Le grand roi de votre famille n’a pas encore accepté nos conditions ! »
Mu Yalu fronça les sourcils et s’apprêtait à intervenir, mais avant qu’elle ne puisse faire quoi que ce soit, l’un des hommes du mont Yue fut frappé — le sang coula et il perdit trois dents.
« VOUS ! »
Mu Yalu arrêta rapidement la foule et secoua la tête avec tristesse, réalisant que, que les négociations aboutissent ou non, ces possessions et esclaves seraient emportés.
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Li Tongya n’était en retraite que depuis quelques jours lorsqu’un coup frappant à la porte de la grotte retentit. Il fronça légèrement les sourcils.
« Entrez. »
Li Xuanxuan entra sur son ordre et rapporta respectueusement : « Deuxième oncle, le mont Yue a envoyé un envoyé pour demander la paix. »
Il détailla ensuite les termes. Li Tongya écouta attentivement et répondit d’une voix profonde : « Mu Jiaoman est un homme facile à lire… il est impulsif et aime les femmes. Nous pouvons nous attendre à ce qu’il travaille, mais pas à espérer de grandes choses de sa part. Il ne vaut rien comparé à Jianixi, mais c’est bien qu’il garde un œil sur le front ouest pour nous. »
« Si nous le supprimons, le Mont Yue des Dix Mille Yue s’effondrerait du jour au lendemain. Bien que cela les plongerait dans le chaos pendant quelques années, qui sait quels personnages dangereux pourraient émerger à leur place… il vaut mieux le laisser en vie », conclut-il avec un froncement de sourcils profond.
Li Xuanxuan hocha la tête en signe d’accord et ajouta : « Le mont Yue manque de compétences en artisanat et en fonte… s’ils s’ouvrent au commerce, c’est comme gagner un centaine de milliers de métayers supplémentaires ! De plus, les talismans de Deuxième oncle peuvent être vendus à un prix élevé sans avoir besoin de concurrencer sur le marché. Quand notre famille pourra faire de l’alchimie, nous pourrons transformer le mont Yue de l’Est en notre décharge, comme le fait la secte Azure Pond. »
Li Tongya se frotta le menton pensivement et dit : « Très bien, Mu Yalu est à toi pour en faire une concubine. Organise simplement pour qu’une femme de la secte mineure épouse… assure-toi que la sélection soit méticuleuse. »
« Compris », répondit Li Xuanxuan en hochant la tête.
Mais juste au moment où il s’apprêtait à partir, Li Tongya s’arrêta et tourna la tête.
« Combien de fils Mu Jiaoman a-t-il ? » demanda-t-il après un instant.
Li Xuanxuan fit une pause, pensif.
« Je ne suis pas sûr. Je vais faire en sorte que quelqu’un le découvre et vous fasse un rapport, Deuxième oncle. »
Li Tongya hocha la tête puis le congédia. Après un bref moment de réflexion, il prit son pinceau, le trempa dans l’encre et commença à dessiner un talisman.