Chapitre 108
Cela fait plus de dix ans que je ne t’ai pas vu ! Comment vas-tu, camarade Daoiste ? » demanda Li Tongya, bien qu’il se demandât en secret pourquoi elle s’était approchée de lui.
La cultivatrice portait une expression conflictuelle sur le visage en remarkant : « Cela fait à peine un peu plus de dix ans, et tu es déjà un cultivateur de Qi… »
« C’est juste de la chance », répondit Li Tongya en riant.
« Je suis Lin Jingyu, mon mari est un cultivateur de Qi nommé Xu Yangping », dit la cultivatrice en se présentant.
« Li Tongya », répondit-il poliment en hochant la tête.
« En fait, nous avons trouvé une habitation troglodytique… cela t’intéresserait-il de l’explorer avec nous, Senior ? » demanda Lin Jingyi d’une voix douce.
« Une habitation troglodytique… ? » Li Tongya plissa les yeux, méfiant face à l’offre.
Comment peut-il y avoir une chose aussi bonne ? Nous sommes à peu près des inconnus… puis-je vraiment lui faire confiance ? Cette personne ne pourrait pas être là pour me tromper ou me tuer…
« Oh ? Cela ressemble à une chance incroyable », commenta Li Tongya en riant.
Li Tongya rit.
« Tu cherches mon aide… parce qu’un groupe de cultivateurs du Realm de la Respiration Embryonnaire comme toi ne peut pas briser la formation de l’habitation troglodytique ? » demanda-t-il, amusé.
Il la regarda simplement en silence, prêt à partir.
« Pas exactement… » répondit Lin Jingyi avec un sourire gêné avant de continuer. « Nous avons déjà deux cultivateurs du Realm de la Cultivation du Qi… il ne nous manque qu’un seul pour entrer dans cette habitation troglodytique », expliqua-t-elle.
Après avoir entendu cela, Li Tongya fut un peu plus convaincu et accepta de s’asseoir avec Lin Jingyi pour discuter davantage de l’affaire.
Ils trouvèrent un bâtiment en bambou et commandèrent une tasse de thé avant de poursuivre leur discussion. Lin Jingyi expliqua alors : « Mon mari et moi avons été actifs dans la plaine de la Forêt aux Champignons et, il y a quelques années, cette zone a été envahie par la Porte du Tang d’Or. Depuis, cette région est abandonnée, et le marché là-bas ne fonctionne plus. Comme mon mari a atteint le Realm de la Cultivation du Qi, nous avons décidé d’aller vers l’ouest pour explorer le Lac Moongaze… »
« Nous ne nous attendions pas à ce que la sécheresse frappe le Lac Moongaze à notre arrivée. L’eau s’était retirée de plusieurs kilomètres, ce qui a exposé une habitation troglodytique dans le lac. Après avoir été submergée pendant des centaines d’années, la grotte montrait quelques défauts qui ont permis à mon mari et à moi de la remarquer. Nous avons lancé un sort de dissimulation avant de venir ici pour demander de l’aide à d’autres », expliqua-t-elle.
« Je vois. » Li Tongya hocha lentement la tête en comprenant.
« Pourquoi moi ? » demanda-t-il, un doute dans les yeux.
Lin Jingyi hésita avant de répondre. « En raison de ton niveau de cultivation relativement faible… mon mari n’est qu’au deuxième étage céleste du Realm de la Cultivation du Qi, et la personne que nous avons trouvée il y a quelques jours n’était qu’au troisième étage. Nous avons vu assez de côtés laids des cultivateurs, alors nous espérons trouver quelqu’un avec un parcours de cultivation similaire… »
« Je vois », répondit Li Tongya en prenant une gorgée de son thé. « C’est ton mari qui attend dehors ? »
Li Tongya avait déjà remarqué quelqu’un qui attendait dehors et décida de le signaler. Lin Jingyi hocha la tête, puis appela l’homme.
La personne entra alors qu’on l’appelait, faisant un salut en serrant le poing dès qu’il approcha.
« Je suis Xu Yangping. Enchanté de faire votre connaissance, Frère Tongya ! » salua-t-il respectueusement.
L’homme était plutôt beau et semblait avoir la cinquantaine. Li Tongya lui rendit son salut.
« Pas besoin de formalités. »
Xu Yangping hocha la tête et se redressa avant de parler.
« Nous attendons ici depuis plus de dix jours… si Frère Tongya n’était pas venu, nous n’aurions eu d’autre choix que de demander de l’aide aux clans voisins. »
« Les formations de la porte de la montagne de ces clans sont étroitement gardées, qui sait combien de cultivateurs de Qi il y a… nous hésitons à les approcher sauf en cas de nécessité absolue », ajouta Lin Jingyi.
Li Tongya décida de ne pas perdre de temps.
« Prends un Serment Spirituel du Paysage Profond », exigea-t-il.
Xu Yangping hocha la tête avant d’effectuer une série de sceaux de main et de répéter ce que Lin Jingyi avait dit plus tôt.
En effectuant le dernier sceau de main, il murmura solennellement : « Au nom du Paysage Profond, je jure que tout ce qui a été dit est vrai. »
Li Tongya écouta chaque mot attentivement. Ne détectant aucune omission dans les détails et voyant que l’aura puissante de Xu Yangping restait inchangée, une partie de ses doutes s’était dissipée.
« Quand partons-nous ? » demanda-t-il.
« Tout de suite ! » répondirent le couple avec empressement.
Cependant, avant de partir, Lin Jingyi se tourna vers Li Tongya.
« Je vais devoir vous demander de faire un serment selon lequel vous ne nous ferez pas de mal. Bien que le Serment Spirituel du Paysage Profond soit principalement destiné à protéger les secrets et à confirmer la vérité, et qu’il ne soit pas totalement infaillible, il nous apporterait tout de même une certaine tranquillité d’esprit. »
« D’accord. »
Li Tongya fit également le serment sans perdre de temps.
Une fois cela fait, ils chevauchèrent le vent avec Xu Yangping. En observant l’essence véritable légèrement tachetée de l’homme, Li Tongya pouvait voir qu’il avait absorbé diverses qi non raffinées et se sentit légèrement soulagé.
Inversement, le couple remarqua aussi l’essence véritable claire et brillante de Li Tongya. Cela les incita à se regarder, échangeant un sourire amer.
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Pendant ce temps, à Lijing Town…
Chen Erniu avait soixante-dix ans cette année, avec une tête pleine de cheveux gris. Ayant vécu deux fois plus longtemps que la plupart des fermiers, ses yeux étaient devenus troubles avec l’âge et tout le monde à Lijing Town l’appelait Grand-père.
Il était assis nerveusement dans sa chaise, hanté par des cauchemars causés par le temps sec qui lui rappelait le grand moineau qui était descendu dans sa ville natale ce jour fatidique.
Lorsque le village de Lichuankou fut repris avec succès, Chen Erniu partit à la recherche de son fils, Chen Sanshui.
Il ne trouva aucune trace de lui, sauf une dent et une mare de sang. Les habitants affirmaient tous que Chen Sanshui avait été capturé par ceux du Mont Yue et emmené vers l’ouest.
Chen Erniu se contenta de renifler froidement, mais… il suivit les traces du cheval et chercha dans les hautes herbes le long de la route jusqu’à tomber sur une mare de sang séché.
En écartant les hautes herbes au bord de la route, il découvrit une scène déchirante devant lui et poussa un cri de douleur.
Son fils aîné, Chen Sanshui… avait rencontré une fin tragique.
Les conditions arides posèrent des difficultés aux enfants de Chen Sanshui, laissant le vieil homme veiller la tombe de son fils la plupart du temps lors des funérailles.
« J’espère que Donghe rentrera sain et sauf… » La mine de Chen Erniu se creusa davantage alors qu’il s’inquiétait pour son autre fils.
Alors qu’il réfléchissait, un tumulte à l’extérieur de la cour attira son attention. Une foule bruyante faisait du bruit, leurs cris et hurlements forts le faisant frissonner.
Se levant avec l’aide de sa canne pour se rendre à l’entrée du village, Chen Erniu trouva une foule rassemblée. Au milieu, un groupe d’hommes misérables, couverts de boue, s’agenouillaient sur le sol, entourés de lamentations douloureuses.
« Il est de retour… »
Chen Erniu fit de son mieux pour se redresser et aperçut enfin Li Xuanxuan et Chen Donghe.
Li Xuanxuan, qui avait déjà une légère barbe, regarda incrédule les hommes du Mont Yue devant lui.
« Raconte… ça encore ?! »
« Il a été tué par une malédiction… nous n’avons même pas pu ramener son corps… »
Li Xuanxuan garda le silence pendant quelques instants, puis des larmes coulèrent comme des ruisseaux de ses yeux, laissant des traces jusqu’à son cou.
« Donghe… monte la montagne avec moi. Les autres, rentrez chez vous d’abord. »
Li Xuanxuan avait longtemps couvert son visage en silence avant de pouvoir enfin sortir ces mots de sa bouche.
Le visage de Chen Donghe était également taché de larmes et affichait une expression douloureuse. La foule se dégagea silencieusement pour leur laisser passage et les regarda partir en silence.
« Chef de famille… » Chen Donghe s’adressa doucement à Li Xuanxuan, le ramenant à lui.
Li Xuanxuan regarda l’Arc d’ébène dans sa main et ne put retenir ses larmes.
« Appelle-moi Jeune Chef de famille… » répondit Li Xuanxuan, en retenant ses larmes, les essuyant en même temps, puis il monta sur le chemin de pierre, tenant fermement l’arc.
Ils marchèrent en silence, la tête baissée, pendant un moment, avant de croiser Li Xuanfeng, qui descendit précipitamment la montagne. Li Xuanfeng se figea en voyant l’Arc d’ébène dans la main de Li Xuanxuan.
« Non ! Comment est-ce possible ?! » s’écria-t-il en réalisant la situation. Des larmes montèrent rapidement aux yeux de Li Xuanfeng alors qu’il arrachait violemment l’arc en criant : « QUI L’A FAIT ? »
Chen Donghe se sentit encore pire en voyant d’autres membres de la famille Li.
« Il a été tué par la malédiction du Mont Yue, » murmura-t-il d’une voix rauque.
Li Xuanfeng ouvrit la bouche, mais ne put prononcer un seul mot. Il regarda Li Xuanxuan, dont le visage était plein de larmes, et s’affaissa sur un rocher, la force semblant avoir quitté ses jambes.
« Quelle bassesse. »
Li Xuanfeng serra les dents alors que des larmes coulaient enfin sur son visage.