Chapitre 1 027
Yuanqin… pensait à Li Xizhi.
Li Xizhi n’avait pas vu Li Yuanqin souvent ces dernières années. Après que Yuanqin eut franchi le stade de la Fondation, il avait emmené les membres de la famille Ning pour garder la frontière sud. Peut-être en raison de la sensibilité de sa position, il avait peu de contacts avec Li Xizhi.
Li Xizhi s’arrêta légèrement lorsque une autre silhouette s’approcha du pavillon. Une gourde pendait à sa taille, et son corps était vêtu d’une armure en rotin. L’aura vaste et imposante le marquait comme étant nul autre que Lingu Rao, le Scorpion Raozi, autrefois aussi renommé que Li Xuanfeng.
L’homme d’âge moyen serra les mains avec un sourire et dit : « Félicitations, Maître du Pavillon ! »
Les trois maisons étaient toujours en bons termes, tant en public qu’en privé. Si Yuanli se serra aussi la main pour saluer Lingu Rao, le appelant à plusieurs reprises « senior ». L’atmosphère était chaleureuse et animée, avec le visage de chacun illuminé de joie.
Après avoir échangé des félicitations, les deux familles prirent congé. Les visiteurs continuaient d’arriver un après l’autre, et Li Xizhi les reçut la majeure partie de la journée. Ce n’est que lorsque le soleil se coucha qu’il fit enfin le ménage et demanda doucement : « Yuduan, tous les invités ont-ils été raccompagnés ? »
Quan Yuduan joignit les mains et répondit calmement : « Il reste encore une personne en bas. Elle marche de long en large nerveusement depuis un bon moment, mais n’ose pas monter. »
« Oh ? » Li Xizhi savait parfaitement qui c’était, mais il demanda tout de même doucement : « Et qui est-ce ? »
« Le maître du Pic de Qingsui ! » Les yeux de Quan Yuduan portaient une trace de froideur en répondant avec un sourire.
Quan Yuduan n’était pas un enfant gâté. Ayant grandi au milieu des affaires embrouillées des propriétaires terriens ruraux, son enfance n’avait guère été exempte de malice. Comment pourrait-il, en tant que disciple, ne pas connaître les rancunes entre son maître et Yuan Chengzhao, le maître du Pic de Qingsui ?
Yuan Chengzhao s’agitait toujours nerveusement en bas. Bien que Quan Yuduan accueillît les invités avec un sourire éclatant, il n’avait même pas jeté un regard à Yuan Chengzhao, ne lui témoignant du respect que parce qu’il comptait désormais comme un cultivant du stade de la Fondation. Sinon, il ne lui aurait même pas offert une visage agréable !
Li Xizhi secoua la tête et dit doucement : « Il reste ton oncle martial. Va l’inviter à monter. »
Quan Yuduan obéit et descendit. Peu de temps après, la voix du deuxième disciple, Zhao Junwei, profonde mais respectueuse, se fit entendre : « Oncle martial… s’il vous plaît ! »
Clair dans ses préférences et ses aversions, Quan Yuduan n’aimait pas du tout s’incliner devant Yuan Chengzhao, et il remit la tâche à Zhao Junwei, plus posé. Lorsqu’il entendit la voix de son disciple, Li Xizhi entendit aussi son frère cadet soupirer et ajuster ses robes dehors, avant de finalement pousser la porte avec un grincement.
« Chengzhao, je te salue, Frère aîné ! » dit Yuan Chengzhao.
Yuan Chengzhao n’osait pas croiser son regard. Il tomba à genoux devant lui, parlant d’une voix tremblante.
Baigné dans la lueur dorée du soleil couchant, Li Xizhi hésita, ne disant rien.
En vérité, Yuan Chengzhao le craignait beaucoup. Depuis que leur maître Yuan Tuan était absent la majeure partie de l’année, le rôle d’autorité stricte avait toujours été occupé par Li Xizhi. Pour Yuan Chengzhao, il ressemblait moins à un frère aîné qu’à un maître strict.
Pourtant, la nature humaine était capricieuse, et les circonstances compliquées. Bien que Yuan Chengzhao le craignît comme un tigre, il s’inclinait à plusieurs reprises devant la famille Chi et lui avait même mis des obstacles sur son chemin. Lorsque Chi Buhua était venu armé d’un outil que Li Xizhi avait utilisé dans sa jeunesse, il n’avait pas besoin de spéculer pour savoir qu’il provenait de ce même frère cadet.
Ironiquement, lorsque la famille Chi s’était effondrée et avait été purgée par la famille Si, ce frère cadet, dans sa terreur, était d’abord allé se réfugier auprès de Si Yuanli, s’agenouillant et s’accrochant à sa jambe en suppliant désespérément.
Et que lui avait-il supplié ? Pas pour sa vie ou la survie de sa famille, mais pour que Si Yuanli cache le fait que Chi Buhua avait obtenu ses biens personnels de Li Xizhi, de peur d’attirer la colère de Li Xizhi !
Perdre tout sens à ce point ! Pourquoi Si Yuanli le couvrirait-il jamais ? Il ne ferait qu’avoir hâte de me voir, moi et Yuan Chengzhao, nous tourner l’un contre l’autre ! pensa Li Xizhi.
Le regard que lui lança Li Xizhi était déjà rempli de déception. Il avait vu cet enfant grandir sur la montagne et éprouvait vraiment une affection pour Yuan Chengzhao. Il le savait faible, mais il n’avait jamais pensé que sa mesquinerie serait si profonde !
Yuan Chengzhao s’agenouilla, tremblant, la sueur froide couvrant son visage malgré qu’il soit cultivé au stade de l’Établissement de la Fondation. Li Xizhi parla doucement : « Cela fait de nombreuses années… tu as trouvé la fortune dans la catastrophe. »
Yuan Chengzhao savait trop bien ce que Li Xizhi entendait par « fortune dans la catastrophe », et ses cheveux se dressèrent sur sa tête.
Au fil des années, Si Yuanli lui avait accordé un nombre non négligeable d’avantages. Sa capacité innée était effectivement correcte, mais une grande partie de sa cultivation au stade de l’Établissement de la Fondation venait des ressources de la famille Si. Si Yuanli, bien qu’aimable en surface, n’avait jamais manqué une occasion de soutenir à juste titre un membre de la famille Yuan opposé à Li Xizhi !
Une misère voilait son visage alors qu’il disait : « Frère aîné… je me suis trompé, Frère aîné… votre cadet a été forcé, sans choix… Que ce soit Chi Zhiyun, Chi Zhiyan, Chi Fubo, Chi Buhua… ou même le maître actuel de la secte… aucun d’eux n’était une personne que je pouvais me permettre d’offenser, Frère aîné ! Chi Buhua était au sommet du stade de l’Établissement de la Fondation, alors que je n’étais qu’un simple cultivant du stade de la Cultivation du Qi à l’époque. Lorsqu’il m’a exigé cela… comment aurais-je pu refuser ? »
Il éclata en larmes, s’inclinant lourdement, son front frappant le sol avec des coups sourds. Li Xizhi ne le regarda pas, se contentant de fixer le coucher de soleil lointain et dit doucement : « Tu as emprunté le chemin de l’irréversible il y a longtemps. Depuis que tu as désiré le pouvoir… et accepté la position de maître du Pic de Qingsui, tu es devenu un pion de la famille Chi. Dans un affrontement de pouvoirs, tu ne peux que servir de pièce pour me retenir. Lorsque la première lignée de la famille Chi est tombée, il y avait encore la seconde. Peu importe qui occupait le siège, ils ne pardonneraient jamais leur pion.**
**Si tu étais resté calme ce jour-là, résisté à la tentation de l’autorité, et quitté la secte en mission, loin de la secte du Lac Azure… comment la situation d’aujourd’hui aurait-elle pu en arriver là ?**
Yuan Chengzhao ne put plus répondre. Il continua seulement à s’incliner, sanglotant en criant : « Frère aîné a raison ! Frère aîné a raison ! J’étais aveuglé par l’ambition… »
Li Xizhi parla doucement : « Il n’y a pas besoin de cela. En vérité, personne n’aurait pu prévoir aujourd’hui. J’aurais dû mourir il y a longtemps dans la Mer de l’Est, laissant votre famille Yuan reprendre la place de ce sommet immortel. Ce aurait été un résultat parfait pour vous. Pourtant, le monde suit rarement les attentes. Si ce n’était pas pour que le Maître Taoïste de ma famille, Zhaojing, fasse une percée, vous continueriez à récolter des bénéfices partout et à profiter d’un avantage considérable. »
Yuan Chengzhao ne pouvait que gémir sans un mot. Li Xizhi baissa les yeux, une tristesse passant dans son cœur. Pourtant, son visage resta calme lorsqu’il dit : « Ne viens pas pleurer ici. Retourne d’où tu viens. Pour le bien de notre maître, tout ce qui s’est passé avant sera effacé. À partir de maintenant, ne cherche plus à me voir. »
Il leva son thé et dit à voix haute : « Junwei, accompagne-le dehors ! »
Yuan Chengzhao devint nerveux, et bien que Zhao Junwei s’avança, sa simple force du Realm de la Cultivation du Qi ne pouvait pas le faire bouger. Yuan Chengzhao cria misérablement : « J’ai perdu la tête et ai fait du tort à mon Frère aîné. À partir de ce jour, je n’ai plus le visage de revenir. Pourtant, je me souviendrai toujours des conseils que tu m’as donnés au fil des années… Prends soin de toi, Frère aîné… Je dois encore porter toute ma famille dans cette vie, et je ne peux pas te servir. Cette dette de bonté… je la rembourserai dans une autre vie… »
Yuan Chengzhao se leva, le visage mouillé de larmes, et dit respectueusement : « Je souhaite encore pouvoir chevaucher le vent avec mon Frère aîné et ma Sœur aînée, parcourir les préfectures, jouer avec le Poisson Rayon de l’Aube, et écouter tes enseignements… Mais maintenant… je ne pourrai plus jamais… »
Il joignit les mains et se retira. Li Xizhi ne dit pas un mot de plus. Zhao Junwei l’accompagna jusqu’à la sortie, tandis que Quan Yuduan retroussa les lèvres, puis s’avança rapidement et dit en s’inclinant : « Maître, puisque aujourd’hui est un jour si joyeux, devons-nous organiser notre retour au lac ? »
Li Xizhi répondit chaleureusement : « En effet, nous devrions. La Secte du Puits Azure doit également envoyer une délégation pour présenter ses félicitations, alors nous y irons ensemble. »