Chapitre 999
Après sa longue et instructive conversation avec Jeff, Ves prit congé et monta dans la navette militaire venue le chercher. Le véhicule blindé s’éleva dans les airs et regagna la base militaire à allure régulière.
Il avait hâte de rentrer, car il avait relevé assez d’indices pour rédiger un rapport accablant. Pour peu que Flashlight ou le Corps des Méchas agisse assez vite, ils pourraient découvrir les preuves qu’il comptait leur signaler !
Même s’il s’était trompé sur certaines de ses observations, les accusations tiendraient toujours, pour peu que dix pour cent de ses affirmations se révèlent exactes !
« On dirait qu’un règlement de comptes est inévitable. »
Il se souciait désormais beaucoup moins des intentions de Flashlight à l’égard du KNG. Après avoir rassemblé quantité de preuves de mauvaise gestion et de vol pur et simple de pièces de méchas militaires, il éprouvait une vive colère et une profonde déception envers ce grand fabricant de méchas.
Pourtant, même s’il en voulait au KNG, il ne pouvait s’empêcher de redouter qu’un jour, la même chose se produise dans sa propre entreprise. Ves savait que la leçon à retenir de cet incident était qu’il devait réfléchir davantage à la manière de déléguer les responsabilités.
« Quoi qu’il en soit, cette expérience m’a ouvert les yeux. Diriger la Deuxième Compagnie de Méchas est bien plus difficile que je ne l’imaginais. »
Kadar et Neyvis méritaient déjà beaucoup de crédit pour avoir fait grandir leur entreprise à ce point. Les seules entreprises nationales de méchas à dépasser le KNG bénéficiaient toutes de la direction de Concepteurs de méchas seniors.
Ves admirait donc leurs réussites et ne pensait pas qu’il fallait mettre un terme à l’œuvre de leur vie.
Cependant, il n’avait pas son mot à dire sur la façon dont le gouvernement traiterait l’entreprise et ses propriétaires. Selon la gravité du problème et les objectifs des dirigeants, Kadar et Neyvis pouvaient s’en tirer avec une simple réprimande ou perdre tous leurs biens !
Dans le pire des cas, ils pourraient même ne pas échapper à la prison, bien que Ves jugeât cette issue peu probable. Sans preuve de leur implication directe dans le stratagème, on ne pouvait pas les tenir directement pour responsables.
Mais Ves savait qu’ils portaient la responsabilité ultime de la production militaire dans leurs installations. Quels que fussent les manquements de leurs employés, en fin de compte, la négligence et le manque d’efforts des propriétaires leur avaient permis à tous de s’en tirer après leurs méfaits.
Il mit ses réflexions de côté lorsque la navette se posa sur le parking de la base militaire. Après avoir salué le pilote d’un geste, Ves se dirigea vers le bâtiment où se trouvaient ses quartiers afin de faire part de ses conclusions à Leland.
L’officier du renseignement pourrait vivre avec les accusations qu’il comptait signaler. Ves se sentait un peu soulagé de ne pas avoir à rapporter trop de mensonges pour répondre aux attentes de Flashlight quant à la façon dont il avait choisi d’accomplir sa mission.
Une fois cette expérience sordide derrière lui, il estima avoir gagné assez de points auprès de Flashlight pour profiter pleinement de son soutien et de sa protection.
Il le méritait. Après toutes les épreuves qu’il avait traversées et tous les risques qu’il avait pris, Ves s’attendait sans aucun doute à ce que Flashlight le récompense comme il se devait.
Avec un peu de chance, ce serait la dernière mission dangereuse à laquelle il participerait. Un concepteur de méchas comme lui avait sa place dans une base de recherche tranquille et bien défendue, comme Frozen Point. Même si on lui confiait encore une corvée peu gratifiante, Ves se promit de ne plus jamais se plaindre de ses tâches !
Alors qu’il avait parcouru la moitié du chemin jusqu’aux baraquements des officiers où se trouvaient ses quartiers, une lumière vive traversa soudain la base.
« AARRGH ! »
Quelques instants plus tard, Ves ressentit enfin une douleur atroce ! Un puissant rayon laser traversa son uniforme de service, perça sa poitrine et ressortit en lui brûlant un autre trou dans le corps !
Les alarmes retentirent aussitôt dans toute la base. Des méchas et des gardes de sécurité se précipitèrent pour sécuriser les lieux. Une poignée de secouristes fonça déjà vers l’endroit à découvert où Ves s’était effondré !
« Un assassin ! »
« Qui a tiré ce rayon laser ?! Triangulez son point d’origine et sécurisez la zone ! »
« Monsieur, nous avons détecté le tir d’un fusil laser de forte puissance à l’intérieur de notre base ! »
« Merde ! Le tireur est forcément l’un des nôtres ! »
« Dispersez-vous ! Dispersez-vous ! Ne laissez pas le tireur s’échapper ! Et vérifiez immédiatement les identités de tous les membres du personnel et de tous les visiteurs de la base ! Immobilisez tous les véhicules et ne laissez personne entrer ni sortir ! »
Tandis que les gardes et les officiers de la base passaient à l’action, Ves se sentait à la fois brûlant, engourdi, en proie à la douleur et étourdi !
À sa grande surprise, il parvint à rester conscient assez longtemps pour comprendre trois choses importantes.
Premièrement, le tireur avait visé son cœur ! En temps normal, un tir d’arme laser aurait provoqué une mort instantanée, mais il se trouvait que Ves n’avait plus de cœur ordinaire.
Outre les récents traitements d’optimisation génétique, qui avaient permis à son corps de mieux résister à la chaleur et aux brûlures, ses traits à demi extraterrestres l’avaient sauvé au moment crucial !
L’organe de Jutland que le docteur Jutland lui avait implanté avait d’abord entouré son cœur, avant de fusionner progressivement avec lui et d’en combiner les fonctions !
Cet organe étrange et merveilleux, qui remplissait désormais aussi les fonctions d’un cœur, était pratiquement immunisé contre les dégâts énergétiques infligés par les armes laser ! Quelle que fût la chaleur ou l’énergie du rayon tiré par ces armes, l’organe de Jutland l’absorbait avec avidité sans subir le moindre dommage, tant que l’énergie reçue ne dépassait pas sa capacité d’absorption !
Seul un tir de fusil laser de calibre mécha massif pourrait faire s’effondrer son organe de Jutland !
Deuxièmement, on lui avait tiré dans le dos. Cet assassin avait non seulement réussi à tromper le système de surveillance rigoureux de la base militaire, mais aussi à tirer sans même alerter Ves !
Rien à voir avec la tentative d’assassinat dont il avait été victime bien plus tôt dans sa carrière. À l’époque, un assassin armé d’un énorme railgun déployé avait tenté de le tuer à plusieurs reprises !
Mais, chaque fois, Ves avait été prévenu à l’avance par le curieux scintillement de spiritualité qu’il percevait.
Cette fois, l’assassin avait évité de se trahir et ne lui avait laissé aucun temps de réaction pour se défendre !
L’ironie, c’était que l’assassin armé d’un railgun avait probablement été meilleur dans son travail que celui armé d’un laser qui avait réussi à frapper Ves sans prévenir !
La troisième chose lui vint à l’esprit au moment où les premiers secouristes atteignaient son corps et dressaient des écrans blindés pliables pour le protéger d’autres tirs. Pour une raison quelconque, il toussa un rire étranglé, tant ce qu’il venait de comprendre était absurde.
Le rayon laser qui avait traversé son uniforme et sa poitrine, en laissant son organe de Jutland presque intact, avait aussi brûlé ses décorations !
« Le Corps des Méchas va être furieux… hahaha… Moi aussi, je suis furieux… »
« Monsieur Larkinson ! Restez immobile, je vous prie ! » lança l’un des secouristes, qui venait de surmonter la stupeur de le voir survivre à un tir en plein cœur. « Votre état est trop critique pour que vous parliez ! »
Une grande partie de ses poumons, de ses artères, de sa chair et d’autres éléments essentiels avait été brûlée ou vaporisée. Il n’avait pas besoin d’un diplôme de médecine pour le comprendre. Pourtant, de façon étrange, son organe de Jutland ne s’était pas contenté de protéger sa fonction cardiaque : il avait aussi immédiatement détourné les dégâts des tissus avoisinants, laissant assez de parties intactes pour maintenir un fonctionnement élémentaire.
Pour une raison quelconque, il parvint à rester conscient pendant tout ce qui suivit. Les secouristes lui injectèrent une forte dose de sédatifs avant de l’emmener à l’infirmerie la plus proche, mais son corps fonctionnait bien trop efficacement pour se laisser abattre par de telles broutilles !
La douleur n’en restait pas moins atroce, avec un trou brûlé en plein milieu du corps ! La moitié du temps, Ves hurlait ou gémissait.
Tandis que toute la base militaire s’affolait à la recherche du tireur, les médecins de l’infirmerie le plongèrent d’abord dans un réservoir rempli d’une sorte de gel médical qui apaisa instantanément ses douleurs. Il sentit la pression de ses blessures diminuer quelque peu.
Maintenant que son état avait cessé de se dégrader, du moins temporairement, les médecins ordonnèrent qu’on transporte le réservoir entier jusqu’à un hôpital militaire disposant des installations nécessaires pour soigner correctement une blessure aussi grave.
« Tenez bon, monsieur Larkinson ! » lança le médecin de l’autre côté du réservoir, tandis qu’un robot de manutention s’en saisissait. « Je ne sais pas comment vous avez survécu à une telle attaque, mais vous allez vous en sortir ! Il le faut ! »
La suite commença à se brouiller dans son esprit. Les sédatifs mêlés au gel médical commençaient à agir ; Ves avait du mal à rester éveillé. Il était certain d’avoir perdu connaissance à plusieurs reprises, car chaque fois qu’il reprenait brièvement conscience, le décor autour de lui avait changé.
D’abord, il vit à travers le couvercle transparent du réservoir qu’on l’avait installé dans une navette blindée.
Ensuite, il se réveilla devant des spécialistes qui se grattaient la tête en examinant son dossier médical et toutes les anomalies qu’ils y relevaient. Comment pouvaient-ils seulement commencer à soigner un monstre à demi extraterrestre comme lui ?
Un peu plus tard, il crut se réveiller au beau milieu d’une opération visant à greffer des tissus clonés dans les parties manquantes de son corps, mais il n’en était pas sûr.
Après quelques autres brefs réveils où il ne prit qu’une vague conscience de ce qui se passait, il finit par reprendre vraiment connaissance.
Il se sentait faible, souffrant et gavé de bien plus de sédatifs qu’il ne le jugeait bon pour la santé, mais il ne put s’empêcher de rire. Les soins médicaux experts qu’il avait reçus avaient également rétabli le fonctionnement de ses poumons !
« Hahaha… J’ai survécu. Merde, malgré tous les ennuis qu’il m’a causés, l’organe de Jutland est vraiment miraculeux. »
« En effet. » Une autre voix s’éleva à côté de lui, le faisant aussitôt sursauter dans son lit.
« Leland ! Tu es là ! »
« Oui. » Son officier traitant lui adressa un sourire étrangement satisfait. « Tu as traversé une période difficile, Ves. Je suis très heureux de voir que tu n’y es pas resté. Je me suis inquiété un instant, mais j’étais certain que tu t’en sortirais. »
Le sourire étrangement énigmatique de Leland n’avait pas sa place dans cette situation. Il éveilla en fait les soupçons de Ves.
Une révélation terrifiante s’imposa à lui. « C’est… ce n’étaient pas les BLM qui ont essayé de m’assassiner, pas vrai ? C’était toi ! Tu as donné l’ordre ! L’un des membres de l’équipe d’intervention a dû s’en charger ! »
Le tireur avait fait feu à l’intérieur de la base. Qui était mieux placé que Flashlight pour assassiner quelqu’un dans ses murs, alors que l’organisation pouvait facilement contourner les mesures de sécurité en place ?
Leland lui adressa un sourire machiavélique. « Je ne voulais pas que tu le saches, mais puisque tu as déjà compris, autant te le dire. Je l’admets : j’ai ordonné l’attentat. Mais ne t’inquiète pas, Ves, je n’ai jamais voulu te tuer. J’ai accès à tes dossiers et je sais que tu es dans une condition physique inhabituellement bonne.
J’ai ordonné à mon homme de viser ton organe cardiaque anormal en étant parfaitement certain que tu survivrais ! Et tu as survécu ! »
« Espèce d’ordure ! »
Ves était si furieux qu’il voulait hurler à la face de cet immonde salaud ! Comment Leland avait-il pu lui faire une chose pareille ? Comment Flashlight pouvait-elle le laisser s’en tirer ? Quelles que fussent les capacités de son organe de Jutland, cela ne changeait rien au fait qu’il aurait pu mourir !
Leland ignora sa colère et passa aux affaires. « La tentative d’assassinat a alarmé le Corps des Méchas. Ils y ont cru, c’est certain. C’est le moment d’en tirer parti, Ves ! Le Corps des Méchas va bientôt envoyer quelqu’un enquêter sur l’incident.
Dis-leur que tu soupçonnes le KNG ou les BLM d’en être responsables et explique-leur ce qui, selon toi, se trame au Complexe de Mosville. Le Corps des Méchas sera forcément plus enclin à croire tes accusations après cette tentative d’assassinat ! »
Voilà donc pourquoi Leland avait ordonné qu’on frappe Ves avec un rayon laser ! Tout cela visait à renforcer son dossier contre le KNG et à pousser le Corps des Méchas à traiter son enquête avec plus d’urgence !
« Et si tu t’étais trompé dans tes calculs ? demanda Ves. Et si j’étais mort ? »
« Ta famille aurait été indemnisée, et on t’aurait enterré en héros. » Leland haussa les épaules. « De toute façon, tu serais mort alors que tu travaillais comme liaison auprès du KNG ; l’entreprise aurait donc forcément fait l’objet d’une enquête approfondie. »
On aurait dit que Leland se souciait peu, au départ, de savoir si Ves vivrait ou mourrait. Pour lui, les intérêts de Flashlight passaient avant tout, et il ferait le nécessaire pour obtenir le meilleur résultat possible au profit de l’organisation !