Chapitre 1 000
La Faille Nyxienne. Réputée pour son immensité et ses astéroïdes, nébuleuses, trous noirs, anomalies et autres débris, épars mais innombrables, elle s’étendait sur de nombreuses années-lumière.
Située dans un recoin du Secteur stellaire de Komodo, elle empiétait également sur Majestic Teal et Vicious Mountain. Les astéroïdes qui parsemaient la région étaient si nombreux que bien des astrologues se demandaient si une multitude de systèmes stellaires n’avaient pas explosé en même temps au cours de l’histoire récente de la galaxie.
La quantité d’anomalies qui avaient pris racine dans la Faille Nyxienne laissait assurément penser qu’elles étaient le fruit d’une intention délibérée ! Peut-être qu’une guerre entre des races extraterrestres précurseurs avait fait exploser toute une région de l’espace.
Quoi qu’il se fût passé à l’époque, la Faille Nyxienne était devenue un véritable casse-tête pour les secteurs stellaires voisins.
L’espace-temps légèrement discordant et la situation chaotique en avaient fait un refuge de choix pour les pirates. Les rares apparitions d’exotiques particulièrement recherchés en avaient aussi fait une destination prisée des chasseurs de trésors.
La Faille Nyxienne était aussi prospère et chaotique que la Région stellaire de Faris. Seule différence : des gangs et alliances pirates différents y régnaient, profondément implantés dans les champs d’astéroïdes reculés, qu’il fallait une éternité pour atteindre par les voies FTL habituelles.
Il était donc extrêmement difficile d’y traquer qui que ce soit. Tout hors-la-loi cherchant à échapper à ses poursuivants pouvait facilement se perdre dans les innombrables astéroïdes flottant dans cette vaste région spatiale !
À cet instant, un croiseur léger scintilla dans l’espace. Son hangar d’ingénierie avait subi de lourds dégâts et la plupart de ses systèmes fonctionnaient sur des sources d’énergie de secours.
Des méchas noirs et violet luminescent, ornés de motifs barbares, encerclaient le malheureux vaisseau. D’autres croiseurs légers et des porte-vaisseaux reconvertis s’étaient également massés autour de lui.
Quelques méchas de mêmes couleurs avaient déjà été réduits en épaves. Le plus étonnant dans cette bataille, c’était qu’ils avaient été attaqués par surprise par leurs propres alliés !
Sur la passerelle du vaisseau encerclé, la Main Corrodée, le commandant mercenaire faisait les cent pas, nerveux.
La Relique Corrodée était le vaisseau amiral de la Main de l’Oubli, un célèbre corps de mercenaires de l’ombre établi dans la Faille Nyxienne ! Pourtant, alors qu’elle commandait plus d’une douzaine de vaisseaux, la Relique Corrodée s’était retrouvée seule : le reste de la flotte s’était retourné contre le vaisseau amiral et les fidèles du chef de la Main de l’Oubli !
« Comment est-ce possible ?! » tonna le commandant Arnold Dafoe, à la consternation des officiers de passerelle. « La Main de l’Oubli est ma bande ! Je l’ai bâtie de mes propres mains ! Comment ont-ils pu me trahir pour ce salaud de traître ?! Le Faucheur Sombre était mon bras droit ! Je l’ai bien traité ! »
« M-Monsieur, nos portes blindées sont en train de céder ! »
BANG !
« LA FERME ! » rugit Dafoe en tirant dans le visage du pauvre type avec son pistolet-mitrailleur personnalisé ! « Ce n’est pas fini ! Paul le Fouineur doit rentrer d’un instant à l’autre ! Mon bras droit m’a peut-être trahi, mais mon bras gauche m’est fidèle depuis toujours ! Il nous tirera sûrement de là ! »
Malheureusement, les portes blindées de la passerelle coulissèrent brusquement. Quelqu’un avait réussi à en prendre le contrôle par un moyen inconnu, malgré les investissements du commandant mercenaire dans leurs systèmes !
Une troupe de soldats en exosquelettes, lourdement armés et cuirassés aux couleurs de la Main de l’Oubli, entra aussitôt en martelant le sol, et faucha la faible résistance des officiers de passerelle, légèrement protégés.
La bataille fut terminée en quelques secondes.
Alors que le sang, la fumée, la chaleur et la souffrance envahissaient la passerelle, les soldats en exosquelettes firent demi-tour sans un mot et s’éloignèrent au pas.
Quelques instants plus tard, un homme en combinaison de pilote entra dans la passerelle imprégnée de carnage. Sur une commande silencieuse transmise par son communicateur, les portes blindées se refermèrent lentement. « Commandant Arnold Dafoe. Je viens prendre le commandement. »
« Sale traître ! » hurla Arnold, les bras et les jambes séparés du reste de son corps. Sans les dispositifs d’urgence de son armure de combat, il se serait déjà vidé de son sang. « Je t’ai recueilli ! J’ai reconnu tes talents ! Comment aurais-tu pu devenir le Faucheur Sombre de toute la région sans que je te forme ?! Tu n’étais qu’un rat avant que je te prenne sous mon aile !
C’est comme ça que tu me remercies ?! »
« Inutile de se raconter des histoires. » Le Faucheur Sombre secoua calmement la tête. « Tu t’es servi de moi parce que tu as tué ton ancien champion de mécha dans un accès de rage. En fait, tu as tué des centaines de tes hommes chaque fois qu’ils te décevaient ou que tu te levais du mauvais pied. »
« La Main de l’Oubli m’appartient ! Je fais ce que je veux de mes biens ! »
« Tes “biens” ne sont pas d’accord, commandant. Nous avons décidé d’un commun accord que la Main de l’Oubli devait changer de direction. »
« Comment as-tu fait ? » siffla Arnold Dafoe. « Comment as-tu pris le contrôle de mes méchas et de mes vaisseaux ?! Je les ai tous reliés à mon communicateur ! Personne d’autre que moi n’y a jamais touché ! »
Le Faucheur Sombre eut un sourire en coin. « La galaxie est vaste. Rien n’est impossible. Ta paranoïa nous a facilité la tâche : une fois tes portes dérobées entre nos mains, nous avons pu les retourner contre toi. Merci de nous avoir permis de couper les systèmes des méchas et des vaisseaux contrôlés par tes fidèles jusqu’au-boutistes. Ça nous a épargné bien des efforts. »
Avant que le commandant Dafoe puisse prononcer un mot de plus, le Faucheur Sombre tendit simplement un pistolet laser et lui tira dans la tête, prenant soin de vaporiser le cerveau de son ancien supérieur.
« C’est terminé », annonça le nouveau commandant de la Main de l’Oubli.
« Il était temps », commenta une voix féminine, tandis qu’une petite silhouette miniature de femme se matérialisait à ses côtés. Elle jeta un regard dégoûté au cadavre étendu au milieu du pont. « Tu as comploté contre le commandant Dafoe pendant plus d’un an. Pourquoi ne m’as-tu pas simplement laissée le tuer dans son sommeil ? Tu sais de quoi je suis capable.
À la place, tu m’as envoyée saboter des appareils électroniques, t’aider à vaincre d’autres champions de mécha en duel et voler des objets de valeur à d’autres bandes. »
« Je devais prendre ouvertement le contrôle de la Main de l’Oubli. Un assassinat aurait semé le chaos et retourné Paul le Fouineur contre moi. Maintenant que j’ai monté les hommes contre le commandant Dafoe au grand jour et sans détour, il se rangera. »
« Et s’il ne le fait pas ? »
« Alors, nous le traquerons. »
Ils gardèrent un silence complice pendant un moment. La minuscule femme cristalline, qui flottait aux côtés du Faucheur Sombre, leva soudain la paume. Elle tenait un communicateur miniature conçu pour sa petite taille.
« Qu’est-ce qu’il y a ? »
« Des nouvelles de chez nous… Attends, QUOI ?! »
« Qu’est-ce qui ne va pas ?! »
« Notre fils ! On lui a tiré dessus dans une base militaire de Bentheim ! »
« Ves ! »
« Qu’est-ce que la République Lumineuse fait à Ves ?! Comment peuvent-ils être aussi incompétents pour laisser un assassin lui ôter la vie dans leur propre base ?! Je devrais rentrer et leur donner une leçon à tous ! »
« Non ! » protesta le Faucheur Sombre. « Pour l’instant, nous devons encore te cacher de ceux qui nous poursuivent. Souviens-toi de ce qui est en jeu ! »
Il avait abandonné de son plein gré son fils, sa famille, sa carrière et jusqu’à son propre nom afin d’échapper aux conséquences de ce que sa femme et lui avaient fait. Leurs puissants ennemis étaient toujours à leurs trousses et, même si lui et sa femme s’efforçaient d’effacer leurs traces, les capacités de leurs poursuivants dépassaient tellement leur entendement qu’ils ne pouvaient se permettre de baisser leur garde !
« Je veux vraiment rentrer », grommela-t-elle.
« Pas encore. Ce n’est pas le moment. »
« Combien de temps devrons-nous nous cacher et détaler comme des rats dans la Faille Nyxienne ?! Dix ans ? Un siècle ?! »
« Aussi longtemps qu’il faudra pour que nos poursuivants abandonnent. »
« Ça ne sera pas facile, vu qu’ils arrivent à me suivre d’une manière ou d’une autre. »
« Alors, nous continuerons à bouger. Maintenant que je contrôle la Main de l’Oubli, je pourrai décider où mener la flotte et déjouer leur méthode de traçage. Comme ça, tu pourras rester à mes côtés plus facilement. »
« Il faudra bien s’en contenter. » La petite forme cristalline soupira.
Ailleurs, une superbe femme aux cheveux noirs, vêtue d’un uniforme élégant, entra dans un bureau richement décoré. Derrière le bureau, une haute fenêtre dominait la pièce. Une vieille femme à l’allure maternelle leva les yeux vers la nouvelle venue.
« Calabast. Tu nous as rapporté de grands mérites, il y a quelque temps, dit la vieille femme. Tu es vraiment prête à tout arrêter, alors qu’on envisage de t’accorder une promotion accélérée ? »
La jeune femme posa sur le bureau une tablette contenant son dossier de démission officiel. « La vie d’agente ici ne me convient pas. Cette période de ma vie est terminée. Il est temps de passer à autre chose et de profiter de ce que j’ai acquis, tout en occupant un poste plus stable. »
« J’ai appris que tu comptais te poser comme agente infiltrée. Pourquoi choisir le Protectorat d’Ylvain ? C’est un État ennuyeux, rempli d’hérétiques repliés sur eux-mêmes. Il n’y a presque rien là-bas qui mérite notre attention. »
Calabast sourit. « Ce n’est pas le Protectorat d’Ylvain qui m’intéresse. Mon poste là-bas n’est qu’un moyen d’arriver à mes fins. Je m’y rends uniquement pour retrouver quelqu’un d’intéressant dans l’État voisin. »
La vieille femme perdit vite tout intérêt. Même si elle avait voulu retenir Calabast, son identité la rendait intouchable. Si elle souhaitait partir, personne ne pouvait l’en empêcher. Surtout après tout ce qu’elle avait accompli.
Tandis que Calabast s’apprêtait à mettre un terme à sa carrière d’agente d’élite, ailleurs, sur le Rideau Nuageux, une femme s’allongea sur un canapé installé dans le bureau du penthouse, au siège de la Deuxième Compagnie de Méchas, la plus grande et unique de la planète.
Elle tenait un chat mécanique dans ses bras et frottait son visage contre son enveloppe métallique, semblable à des os.
« Tu es tellement adorable, Lucky ! Qui est un bon garçon ? »
« Miaou ! »
En plus de ses vêtements décontractés, elle portait un béret bouffant qui dissimulait ses cornes sans cacher ses cheveux vert vif.
Depuis son arrivée sur le Rideau Nuageux, six mois plus tôt, elle avait reçu un accueil mitigé. Aucun des vieux croûtons ne savait quoi faire d’elle et elle avait eu très peu d’occasions de mettre à l’épreuve ses talents de conceptrice de méchas.
La première personne à l’avoir sincèrement accueillie dans l’entreprise était Calsie. Sans son amitié et son aide, Ketis ne se serait jamais sentie chez elle à la LMC.
Ces derniers temps, elle passait l’essentiel de ses journées à s’entraîner à l’épée, à étudier les manuels de la bibliothèque de l’entreprise et à jouer avec Lucky.
À cet instant, la femme assise derrière le bureau du vaste cabinet se leva brusquement.
« Hein ? Qu’est-ce qu’il y a, Calsie ? »
« Nous partons. Prépare quelques affaires. Le Barracuda nous attend. Emmène Lucky avec toi. Le chat nous tiendra compagnie. »
« Pourquoi ? Qu’est-ce qui se passe ? »
« On a tiré sur Ves à Bentheim ! Ça fait la une de tout le réseau galactique ! »
« QUOI ?! » cria Ketis avec fureur en se levant d’un bond. Elle lança involontairement Lucky en l’air, mais le chat mécanique se redressa aussitôt, tout en miaulant d’indignation contre Ketis qui l’avait malmené. « Il est mort ?! »
« Heureusement, non. Un laser lui a traversé la poitrine, mais il a réussi à survivre, je ne sais comment. »
Ketis eut un rire nerveux. « C’est bien notre patron, ça. Il a le don de survivre. Il doit quand même être enfermé dans un endroit sûr, non ? L’armée nous laissera lui rendre visite ? »
« Je n’en suis pas sûre, mais je vais appeler son grand-père Benjamin pour qu’il intervienne. Je suis certaine que le Corps des Méchas comprendra et nous laissera le voir. »
« Super ! Je m’ennuie ici et je n’ai jamais visité Bentheim ! »
Tandis que ces deux femmes essentielles organisaient leur visite à Ves, à Bentheim, d’autres personnes liées à lui traversaient elles aussi des épreuves.
Par exemple, Carlos serra les dents en rampant hors des ruines d’un atelier de méchas bombardé, son corps désormais bien plus mince. Les Vesiens avaient avancé leurs positions sur cette planète et réussi à lancer une importante salve de missiles contre la base où travaillait Carlos ! Tandis que les méchas chargés de défendre les lieux se mettaient enfin en mouvement pour repousser les Vesiens, ceux qui étaient restés sur place s’occupaient des dégâts.
« Monsieur Shaw ! » Quelques techniciens de méchas en repos accoururent vers l’atelier. « Votre bras ! Il a été arraché ! »
« Je vais m’en sortir, lâcha Carlos. Emmenez-moi à l’infirmerie ! Non, attendez. Ne m’aidez pas. Essayez d’abord de sortir les autres survivants de l’atelier. Il y en a peut-être qui ont davantage besoin de vous que moi ! »
« Mais, monsieur Shaw ! Vos blessures sont graves ! »
« Elles ne me tueront pas ! Ma combinaison de protection m’a déjà stabilisé ! Allez sauver les autres avant de vous occuper de moi ! Ce n’est qu’une égratignure ! »
Les techniciens de méchas s’éloignèrent à contrecœur, le laissant devant l’atelier détruit pour secourir ceux qui en avaient besoin. Carlos leva les yeux vers le ciel de cette planète disputée et rit en s’adressant à quelqu’un qui n’était pas là.
« J’espère que tu t’en sors mieux que moi, Ves ! Avec ton talent et tes compétences, tu dois être bien installé et en sécurité dans une base de conception, ou quelque chose du genre. »
Tandis que Carlos rêvait de passer la guerre dans une base secrète luxueuse, loin des combats, l’homme qu’il imaginait mener la belle vie venait tout juste de finir de se plaindre auprès de Leland.