Chapitre 995
À un moment, les symptômes de sevrage de Stan s’aggravèrent au point qu’il ne fut plus capable de répondre de manière cohérente aux questions. Ni Leland ni son équipe d’intervention ne possédaient les compétences médicales nécessaires pour contrer ces effets, et retourner chez l’homme récupérer ses pilules pour le cerveau aurait pris trop de temps et risqué de les exposer.
Ves et Leland sortirent de la salle d’interrogatoire. Ves avait l’air déçu, tandis que Leland affichait une expression de dégoût.
« Ce genre d’incident est bien trop courant. L’important, c’est que nous n’avons pas affaire à des amateurs. Quiconque est capable de distribuer de l’énoncolantis-3 à Bentheim ne sera pas assez imprudent pour laisser une piste directe menant à sa véritable identité. Il pourrait s’agir du Mouvement de libération de Bentheim, mais aussi des Griffes de Sang, voire de l’Association de la Paix, qui aurait fourni ses pilules pour le cerveau à Stan. »
« Alors, tu ne peux pas remonter jusqu’à la source des pilules ? »
Leland secoua la tête. « Celui qui fournissait les pilules à Stan va probablement se faire discret et disparaître dès que la nouvelle de sa disparition et de sa mort prochaine se répandra. »
Merde. Cette piste d’enquête était donc une impasse.
« Il y a d’autres techniciens en méchas au KNG qui présentent les mêmes caractéristiques. »
« Un incident peut passer pour une coïncidence. Mais si un autre survient peu après, le KNG et plusieurs autres organisations vont forcément se méfier. Je n’autoriserai pas un autre enlèvement. Désolé, Ves, mais cette piste s’arrête là. Si tu veux poursuivre l’enquête, il faudra t’y prendre autrement. »
Leland ayant mis fin à la possibilité d’interroger un autre toxicomane, Ves n’avait plus beaucoup d’options pour découvrir l’identité des fournisseurs.
En outre, enquêter sur les fournisseurs n’avait pas grand intérêt. Flashlight voulait trouver des preuves d’une collaboration délibérée et à haut niveau avec le Mouvement de libération de Bentheim.
Et si le Mouvement de libération de Bentheim fournissait des pilules pour le cerveau à une douzaine de techniciens en méchas, et alors ? Le KNG pourrait toujours les sacrifier et prétendre qu’ils étaient des victimes ignorantes des manigances malveillantes du mouvement.
Ce que Ves devait faire, c’était faire passer le KNG pour un traître, et non pour une victime !
« Supposons que le Mouvement de libération de Bentheim collecte des renseignements sur le Complexe d’Ansel en utilisant des informateurs, dit Leland. Cela montre qu’il est peu probable qu’ils aient un homme à l’intérieur du site. Il se peut qu’ils en aient un et qu’ils recueillent simplement des informations auprès d’autres sources pour vérifier celles qu’il leur transmet, mais ce serait beaucoup d’efforts.
Il est bien plus probable que le mouvement pêche simplement des renseignements en vue de préparer un futur attentat. »
Ves ne pouvait contester son raisonnement. Lui-même pensait que c’était le cas. « Alors, tout ça n’a servi à rien ? »
« Tu pourrais toujours t’en servir pour étayer ton argument selon lequel le KNG est de connivence avec le Mouvement de libération de Bentheim. » Leland esquissa un sourire. « Si tu présentes les techniciens en méchas dépendants comme des séparatistes plutôt que comme des informateurs, tu pourrais renforcer ton dossier contre l’entreprise. »
Cela revenait à fabriquer une accusation dont Ves savait qu’elle était fausse. Si possible, il ne voulait pas recourir à cette solution. Il se contenta donc de secouer la tête et n’ajouta rien. À la place, il aborda un autre sujet.
« Qu’est-ce que tu vas faire de Stan ? »
« Les autres membres de l’équipe d’intervention ont déjà préparé une couverture. On le fera monter dans son transport quotidien, puis on l’abattra. Sa mort n’attirera pas trop l’attention parmi les dizaines d’autres passagers qui se rendent au travail. Nous attribuerons l’attentat à des agitateurs vésiens qui cherchent à déstabiliser Bentheim.
Ils ont déjà perpétré des centaines d’attaques au hasard pour terroriser la population. Une de plus ne semblera guère inhabituelle, à condition de laisser les bonnes traces. »
Ves regretta d’avoir posé la question. Des tas de gens empruntaient les transports aériens chaque jour, et les plus grands véhicules pouvaient accueillir des centaines de passagers.
Savoir que Flashlight n’hésitait pas à entraîner des innocents dans la mort simplement parce qu’ils se trouvaient au mauvais endroit au mauvais moment le révulsait. En observant Leland, Ves se dit que l’officier du renseignement avait révélé cette information exprès.
Dans quel but ? Pour le mettre à l’épreuve ? Pour voir s’il accepterait toujours de collaborer avec Flashlight ?
Tout cela n’était peut-être qu’un mensonge. Ves n’en savait rien. Tandis qu’ils quittaient le chantier dans leur véhicule aérien discret, il ne cessa de réfléchir aux conséquences de ses actes.
Il continua d’y penser après que le véhicule l’eut déposé à la base militaire. Il reparut alors en public et reprit le travail comme si de rien n’était.
À son arrivée au Complexe d’Ansel, la nouvelle leur était déjà parvenue. L’un de leurs collègues avait péri dans un accident de transport aérien !
« Stan est mort ! »
« Plus de trente personnes ont été tuées ! »
« Encore les Vesiens ! Leurs espions sont partout sur cette planète ! »
Au Complexe d’Ansel, le travail ralentit inévitablement : tout le monde ne pouvait s’empêcher d’être bouleversé par cette tragédie soudaine. L’un des leurs avait été tué dans un attentat terroriste !
Les yeux écarquillés, Ves suivit en direct un portail d’information de Mosville qui couvrait l’événement. Le crash du transport aérien avait non seulement tué ses passagers, mais aussi éventré un immeuble de bureaux, causant la mort de plusieurs employés !
Leland n’avait pas bluffé. Il avait réellement provoqué une tragédie pour éliminer un témoin gênant. Plus de trente personnes étaient mortes : c’était un bilan véritablement exorbitant pour faire taire un seul homme !
La seule consolation de Ves fut que l’enquête sur les compagnons de beuverie du chef Nyquist porta ses fruits. Le plus étrange, c’est que l’un d’eux avait légèrement paniqué en voyant les nouvelles et s’était précipité vers une planque présumée, suivi par un agent de Flashlight !
Ce soir-là, Leland accueillit Ves, qui rentrait fatigué dans ses quartiers, avec une bonne nouvelle.
« Je ne sais pas si l’homme que nous avons filé fait partie de la cellule ou du groupe qui fournit de l’énoncolantis-3 aux techniciens en méchas du Complexe d’Ansel. Peut-être que l’annonce de l’attentat contre un employé du KNG a effrayé notre individu pour une tout autre raison. Quoi qu’il en soit, sa précipitation et son manque de prudence nous ont donné une piste solide sur une activité présumée du Mouvement de libération de Bentheim. »
« Qui est cet individu, et pourquoi es-tu si sûr qu’il a un lien avec le Mouvement de libération de Bentheim ? »
Leland lui tendit une tablette contenant le dossier de l’homme en question. « Delten Swan est un ancien membre d’équipage des Sparky Nuts. Il travaille aujourd’hui pour une entreprise industrielle basée à Mosville. Il s’est marié, mais a divorcé quelques années plus tard. Nous pensons qu’il est membre du Mouvement de libération de Bentheim, d’après la façon dont il est entré dans la planque et le peu que nous avons pu observer de ce qui s’y est passé.
Si nous installons d’autres micros pour enregistrer les prochaines réunions de Delten, nous pourrons prouver qu’il est un spécialiste. »
« Mais ça ne suffit pas, n’est-ce pas ? fit remarquer Ves. Delten Swan ne travaille même pas pour le KNG. »
« C’est bien de voir que tu as la tête sur les épaules, Ves. Tu as raison. Notre cible, c’est le KNG, pas Delten ni le chef Nyquist. Il ne suffit donc pas de prouver que Nyquist est au courant des liens entre Delten et le Mouvement de libération de Bentheim. Nous devons démontrer que le chef Nyquist appartient à la même cellule ; et même alors, il nous faudra prouver qu’il est plus qu’un simple informateur. »
À mesure que Ves énumérait ce qu’il lui fallait accomplir, il se découragea. « Tu m’en demandes beaucoup, et nous n’avons plus beaucoup de temps. D’après ce que nous avons appris, il est possible que le chef Nyquist travaille pour le Mouvement de libération de Bentheim, mais il se peut aussi qu’il se contente de lui transmettre des informations. »
Leland acquiesça. « Je me suis renseigné sur le chef Nyquist. C’est un homme prudent et expérimenté. Il y a de fortes chances qu’il se fasse discret et ne fasse absolument rien qui puisse éveiller les soupçons. Le Mouvement de libération de Bentheim est peut-être méprisable à bien des égards, mais il sait très bien former ses agents à se fondre dans leur environnement. »
S’ils pouvaient simplement placer le chef Nyquist en détention de manière officielle et régulière, ils apprendraient la vérité. Mais une telle décision risquerait aussi de révéler l’existence de Flashlight ; Leland ne l’accepterait donc jamais.
Une fois de plus, Ves eut l’impression d’avoir les mains liées. L’obligation de mener l’enquête rapidement, mais sans bruit, continuait de le faire tourner en rond.
Pourtant, après avoir passé du temps avec Leland, Ves connaissait un peu mieux sa façon de penser, ses méthodes et ses priorités. Leland — et, par extension, Flashlight — n’hésitait pas à recourir à des mesures extrêmes tant qu’il n’y avait pas de risque d’être démasqué !
Ves lança à Leland un regard pensif. « Si je peux me permettre une suggestion : mieux vaut présenter de véritables preuves d’une collaboration avec les séparatistes, non ? »
« Exact. »
« Alors pourquoi ne pas profiter de ce que nous avons découvert pour semer le trouble et pousser le Mouvement de libération de Bentheim à aller encore plus loin ? »
« Ah ? Tu as un plan, Ves ? Tu sais qu’il serait très risqué d’agir maintenant, surtout juste après un attentat terroriste. »
Les indices qu’ils avaient réunis sur le chef Nyquist leur avaient appris qu’il avait perdu un être cher dans la guerre. Ils avaient également découvert qu’il fréquentait quelqu’un qui semblait être un membre important d’une cellule du Mouvement de libération de Bentheim à Mosville.
Ces deux indices réunis suggéraient fortement que le chef Nyquist n’était pas un simple informateur comme Stan, récemment décédé, mais bien un homme infiltré.
Ves était de plus en plus convaincu que le chef Nyquist tramait quelque chose au KNG. Pourtant, même si Ves et Leland rapportaient leurs découvertes, le KNG pourrait encore se faire passer pour une victime.
Que ses soupçons soient fondés ou non, Ves devait trouver un moyen de relier les affiliations présumées du chef Nyquist et son rôle aux hauts responsables du KNG. Un simple chef technicien, même s’il avait de lourdes responsabilités sur son lieu de travail, ne représentait pas l’entreprise.
Leland le savait aussi et se demandait comment Ves comptait démontrer l’existence d’un tel lien.
Et si ce lien n’existait pas ?
À ce sujet, Ves s’était déjà résolu à déformer un peu la vérité si nécessaire. De toute façon, l’implication du Mouvement de libération de Bentheim semblait désormais très probable ; il n’aurait donc pas à inventer un mensonge de toutes pièces.
« Un chef technicien n’est pas assez important. Mais si le concepteur de méchas chargé de superviser les opérations se révélait lui aussi séparatiste, qu’en serait-il ? Chaque concepteur de méchas affecté à la supervision des opérations dans les différents complexes est personnellement choisi par Mme Kadar ou M. Neyvis. Un Concepteur de méchas apprenti du nom de Carl Stoddard dirige actuellement le Complexe de Mosville.
Ce serait un grave échec de la part des fondateurs et des dirigeants du KNG s’ils avaient directement choisi un séparatiste pour diriger l’un de leurs quatre grands complexes. »
« Comment comptes-tu t’y prendre ? »
« Nous savons où se trouve l’une de leurs planques, n’est-ce pas ? Nous savons aussi qui la fréquente. Tu ne pourrais pas charger l’un de tes agents d’y déposer de fausses preuves laissant entendre que Carl Stoddard est l’un des leurs ? »
« C’est envisageable, dit Leland d’un air pensif, mais sans grand enthousiasme. C’est aussi extrêmement risqué à bien des égards. Ton plan ne me plaît pas. Trop de risques pour trop peu de bénéfices. Même si nous parvenons à incriminer M. Stoddard, ce n’est pas le gros poisson que Flashlight espère attraper.
Le KNG pourra surmonter la tempête, du moment qu’il en paie le prix. »
Ves le savait. Aussi sa réponse surprit-elle même Leland. « Et si je te disais que je suis convaincu que le KNG facilite l’approvisionnement du Mouvement de libération de Bentheim en méchas depuis son Complexe de Mosville ? »