Chapitre 992
Alors que le temps commençait à lui manquer, Ves ne trouva que deux pistes sérieuses qui, selon lui, pourraient sans aucun doute déboucher sur quelque chose qui plairait à Flashlight. Il n’avait pas beaucoup progressé dans ses recherches sur les raisons pour lesquelles Ansel employait des techniciens de méchas d’une compétence excessive, mais Leland revint un jour avec une pile de documents bien plus épaisse.
« Voici tout ce que nous avons pu dénicher sur le chef Nyquist dans le peu de temps dont nous disposions. Dans l’ensemble, sa vie n’a rien de particulièrement remarquable pour un vétéran. Nous avons toutefois découvert un détail intéressant en retrouvant d’anciens collègues qui avaient servi avec lui dans les Sparky Nuts. »
« Ah ? » Ves se tourna vers Leland. Son officier traitant n’aurait rien dit s’il n’avait pas jugé cela important. « Tu as trouvé un lien avec le BLM ? »
« Pas à proprement parler. En revanche, après avoir tiré les vers du nez à l’un de ses anciens camarades, celui-ci nous a révélé un détail très important qui ne figure pas dans son dossier. Il avait une épouse. »
« Quoi ?! Comment se fait-il que son dossier indique qu’il ne s’est jamais marié ?! »
À vrai dire, Ves avait déjà trouvé plutôt suspect que le chef Nyquist ne se soit jamais marié après son retour de la guerre. L’homme n’avait même pas eu une seule petite amie, alors qu’il aurait dû plaire à bien des femmes grâce à son passé militaire et à son emploi stable et bien payé au KNG.
« Sa “femme” était une autre technicienne de méchas qui servait sur le même vaisseau de combat que lui. Ils s’étaient mis en ménage et avaient convolé lors d’une cérémonie officieuse. »
Ves comprit. « Les relations entre collègues sont interdites par le Corps des Méchas, mais beaucoup de militaires s’y adonnent quand même. »
« C’est la réalité, en pratique. » Leland eut un sourire en coin. « Tu ne crois pas que Flashlight ou le Corps des Méchas sait ce qui se passe ? Les systèmes de surveillance repèrent à eux seuls des milliers de rapprochements intimes à bord des vaisseaux chaque jour. Pourtant, on n’entend jamais parler de quelqu’un traduit en cour martiale pour cette infraction. Sais-tu pourquoi ? »
« Parce qu’ils restent des êtres humains. On ne peut pas empêcher l’amour et l’affection. » Ves tira rapidement cette conclusion.
« La controverse autour des règles sur les relations entre collègues dure depuis des milliers d’années. En général, une force militaire fonctionne mieux avec ces règles que sans elles. Malgré tout, nous ne réprimons pas trop sévèrement ce genre de comportement tant qu’il ne nuit pas à la capacité de combat de nos unités. Seuls les cas les plus flagrants, où un supérieur abuse de son pouvoir pour contraindre quelqu’un à une relation, sont traités. »
« Donc Nyquist entretenait une relation intime avec une collègue technicienne de méchas, et les Sparky Nuts n’ont rien fait pour l’en empêcher. » Ves répéta ces mots, un sentiment de déjà-vu naissant en lui. « Ne me dis pas que sa femme secrète a été tuée ? »
« Tuée au combat. Il n’y a aucune ambiguïté là-dessus. Elle faisait partie des nombreuses victimes confirmées de la guerre précédente », déclara Leland sans émotion. « Cela a affecté les performances de Nyquist pendant un temps, mais la guerre s’est terminée rapidement, avant que son déclin ne devienne manifeste. Il a quitté le Corps des Méchas peu après pour se lancer dans une carrière civile. »
Ves ferma les yeux et se remémora la dernière fois qu’il avait rencontré un veuf ayant perdu sa femme officieuse à la guerre.
Le souvenir de Davis Sollerent, éploré et hors de lui, sortant une arme pour tirer au visage de Ves, le fit frissonner. Sans l’armure Squalon qu’il portait, il n’aurait pas pu écarter cette tentative d’assassinat comme une vaine entreprise.
Les Vandales flagrants avaient tous eu de la chance qu’un homme rongé par le chagrin et le deuil comme Davis ait agi impulsivement plutôt qu’en calculant soigneusement son coup.
Mais que se serait-il passé s’il avait choisi la seconde option ? On ne pouvait pas juger avec bon sens ceux qui avaient perdu l’amour de leur vie et ne s’en étaient jamais remis.
Qu’aurait fait Ves à sa place ? En aurait-il voulu aux Vesiens d’avoir tué sa compagne, ou aurait-il réagi comme Davis Sollerent, en accusant plutôt son propre camp d’avoir mis son épouse en danger par imprudence ?
« Quel gâchis… » lâcha-t-il.
« Pas forcément. » Leland hocha calmement la tête. « Des milliers de veufs sortent de chaque guerre. La plupart parviennent à surmonter leur perte et à reprendre leur vie en main. D’après ce que le Corps des Méchas a pu observer chez le chef Nyquist, il n’a jamais manifesté d’hostilité envers la République. »
« Peut-être qu’il le cache bien. »
« Même dans ce cas, plus de vingt ans se sont écoulés sans incident. Cela n’exclut rien, mais la plupart des gens ne sont pas assez patients pour attendre aussi longtemps s’ils veulent se venger. »
Leland ne s’attarda pas beaucoup sur la vie amoureuse du chef Nyquist, mais Ves, lui, ne pouvait s’empêcher de repenser à l’exemple de Davis Sollerent. Peut-être son expérience personnelle biaisait-elle son jugement, mais il avait le sentiment que ce détail de la vie du chef technicien constituait un indice capital !
Cependant, même si Ves croyait que le chef Nyquist nourrissait beaucoup de ressentiment envers la République Lumineuse, qui avait laissé sa femme officieuse mourir au combat, ce détail ne fournissait au mieux qu’un mobile. Il était loin de constituer la preuve irréfutable qui lui permettrait de démontrer les malversations du KNG.
« L’agent chargé de suivre Nyquist a-t-il découvert quelque chose d’intéressant ? » demanda-t-il.
« Non. Le chef Nyquist fait de longues journées au Complexe de Mosville et ne rentre chez lui que pour dormir. De temps à autre, il retrouve quelques vétérans et collègues dans un bar du coin, mais en dehors de ça, il s’est entièrement consacré à son travail. »
Une routine aussi ennuyeuse ne fournissait guère d’indices à quiconque le surveillait. Même sans que Leland le lui dise, Ves savait déjà qu’il ne servait à rien de suivre Nyquist s’il tenait à rester discret.
« Je pense qu’il vaudrait mieux affecter l’agent de filature à ses compagnons de beuverie, suggéra-t-il. Nyquist est trop vigilant et ne nous laisse pratiquement aucune occasion de trouver quelque chose à lui reprocher. »
Leland acquiesça. « C’est raisonnable, mais il y a de fortes chances que tu ne trouves rien. Aucun de ses compagnons de beuverie n’a un passé suspect. »
« C’est toujours mieux que rien. »
Pour l’instant, Ves eut un léger sentiment de progresser dans son enquête. Il n’avait encore rien de concret, mais cela confirmait son intuition : le chef Nyquist était un personnage digne d’intérêt.
Le lendemain, il reprit l’observation des opérations au Complexe d’Ansel plutôt qu’à celui de Mosville. Il ne pouvait pas aborder Nyquist directement sans éveiller les soupçons ; il misait donc essentiellement sur l’enquêteur de Flashlight pour découvrir si ses compagnons de beuverie trempaient dans quelque affaire louche.
Quoi qu’il en soit, sous prétexte d’inspecter la qualité de la production de méchas militaires destinés à des régiments comme les Volari Starkhawks, Ves se mit à examiner les lieux de plus près. Il évita les lignes de production de méchas commerciaux du KNG, mais s’approcha délibérément des secteurs où prenaient forme les méchas spatiaux militaires.
Il commença à échanger avec les techniciens affectés à leur production. En apparence, il ne faisait preuve que de diligence dans son rôle de couverture de concepteur de méchas de liaison. Il posait des questions pertinentes, donnait quelques conseils de son point de vue et trouvait généralement rassurant que le KNG ne falsifie pas sa production.
Malgré tout, certains de ces techniciens de méchas étrangement compétents lui paraissaient un peu louches. Plus il échangeait avec eux, plus il avait l’impression qu’ils n’étaient pas à leur place.
Seule une poignée de ces techniciens atypiques travaillait à la production de méchas militaires. La plupart avaient été affectés aux méchas spatiaux commerciaux, plus rentables et donc plus importants.
« On dirait qu’ils sont tous fidèles à Kadar, eux aussi. »
À la différence du chef Nyquist, qui venait du camp Neyvis de la Deuxième Compagnie de Méchas, les employés de Kadar d’avant la fusion s’imposaient des exigences plus élevées. Cela s’expliquait surtout par le fait qu’ils travaillaient sur des machines plus coûteuses, avec des marges bénéficiaires légèrement supérieures.
Pour l’instant, les finances opaques du KNG empêchaient Ves de déterminer combien d’argent l’entreprise perdait. Il avait toutefois déjà vaguement compris que les ventes de méchas spatiaux compensaient les lourdes pertes engendrées par celles de méchas de première ligne.
À présent qu’il avait remarqué cette disparité, Ves perçut également un léger ressentiment chez les employés de Kadar envers le camp Neyvis, qu’ils tenaient pour responsable de la dégradation de leur stabilité financière.
« La fusion n’est pas aussi harmonieuse qu’elle en a l’air. »
Estella Kadar et Antoine Neyvis avaient peut-être formé un couple heureux, mais cela ne signifiait pas que leurs employés se réjouissaient autant de voir leurs entreprises réunies.
Ves savait déjà que les fusions échouaient souvent parce que l’entité réunifiée ne parvenait pas à résoudre toutes ses incompatibilités ou à se forger une nouvelle identité. La fusion du KNG n’avait pas entraîné de revers majeurs, mais certaines différences sous-jacentes subsistaient.
Malheureusement, rien de tout cela n’avait de rapport avec les techniciens de méchas trop compétents. Ves découvrit qu’ils avaient tous été récemment recrutés dans les écoles techniques d’Ansel. En fait, beaucoup des techniciens de méchas présents ici se connaissaient déjà depuis leurs années d’études.
Cette découverte réduisit à néant sa théorie selon laquelle ils étaient des concepteurs de méchas secrets déguisés en simples techniciens.
« Alors, qu’est-ce qu’ils ont ? »
Même s’ils étaient de véritables techniciens de méchas, ils étaient bien trop doués pour travailler dans un complexe de fabrication ordinaire !
Le temps lui étant compté, Ves sentit qu’il devait tenter quelque chose de plus radical. Lorsqu’il retrouva Leland, il lui demanda une mesure extrême.
« Tu te souviens de ce que je t’ai dit sur ces techniciens de méchas étrangement compétents du Complexe d’Ansel ? Je n’avance pas en les côtoyant au travail. Il y a quelque chose de louche chez eux, et je dois les interroger plus directement. »
« Qu’est-ce que tu me demandes, Ves ? »
« Aide-moi à les interroger, déclara Ves. Nous devons procéder directement : en enlever un et l’emmener discrètement quelque part pour que je puisse lui poser les questions qui doivent trouver une réponse. »
Leland secoua aussitôt la tête. « C’est beaucoup trop voyant, Ves. Impossible de dissimuler toutes nos traces au KNG. Ils sauront s’il est arrivé quelque chose à l’un de leurs hommes. »
« Nous n’avons besoin de le faire qu’une fois. Les accidents arrivent. Tant que ça ne se produit pas deux fois, ça ne sera qu’une coïncidence. Le KNG emploie des milliers de techniciens de méchas. Ils ne remarqueront pas l’absence d’une seule personne. »
« Même comme ça, c’est un risque que nous ne pouvons pas prendre. L’implication de Flashlight pourrait être découverte, et s’il y a un objectif que nous devons atteindre à tout prix, c’est bien de garder ça secret ! »
Ves se tourna vers Leland et se mit à le fixer intensément, concentrant sa Spiritualité pour envoyer des ondes ciblées dans sa direction.
Bien que cela n’aurait pas dû avoir le moindre effet sur un simple humain, un vestige de sens spirituel chez Leland le mit peut-être mal à l’aise. Ajouté à son regard insistant, cela exerça une légère pression sur l’officier du renseignement.
« Flashlight n’est-elle pas autorisée à faire ce qu’elle veut ? J’ai devant moi une piste manifestement suspecte, mais je dois creuser davantage si je veux en tirer quelque chose de concret. Même si l’interrogatoire ne révèle rien d’explosif, je pourrai toujours déformer le peu que nous aurons découvert pour en faire un problème plus grave pour le KNG, si nécessaire.
Un mensonge qui contient une part de vérité est bien plus convaincant qu’une pure invention. »
Ce dernier argument convainquit peut-être un peu Leland, car il finit par céder. « D’accord. Je vais voir ce que je peux faire. Je préparerai l’équipe d’intervention de réserve pour qu’elle embarque la personne de ton choix et la place en détention. Il nous faudra au moins une journée pour préparer la couverture de sa disparition. »
« Tu vas le tuer une fois qu’on aura terminé ? » Ves fronça soudain les sourcils. « Vous n’avez pas des drogues qui altèrent l’esprit et peuvent faire oublier à quelqu’un ce qui s’est passé ce jour-là, ou quelque chose comme ça ? »
« Si, mais elles laissent des traces caractéristiques. Impossible d’empêcher le KNG de se méfier si l’un de ses employés est victime d’un incident. Ce sera plus sûr pour tout le monde si nous éliminons cette menace de la façon la plus directe qui soit. »
Ves trouvait assez troublant que Leland ne manifeste aucun remords ni aucune hésitation à éliminer un fidèle de la République. « Il n’y a vraiment aucune possibilité de le garder en vie ? Pourquoi ne pas le plonger dans le coma pendant quelques années ? »
« Ne te raconte pas d’histoires, Ves. Toute affection qui rend quelqu’un invalide peut être soignée. Flashlight ne peut pas se permettre de laisser derrière elle des témoins vivants », affirma Leland d’un ton sans appel, avant de poursuivre plus légèrement : « Heureusement, les accidents mortels sont fréquents à Bentheim.
Entre les navettes qui s’écrasent, les méchas en furie, les fusillades entre gangs et les attentats terroristes, se débarrasser de quelqu’un qui en sait trop est un jeu d’enfant. Ce sera même plus crédible si d’autres personnes meurent aussi. »
Cette fois, Ves ne put s’empêcher de regarder Leland avec stupeur ! Pour préserver ses secrets, Flashlight serait même prête à tuer des innocents si cela rendait ses histoires de couverture plus crédibles !