Chapitre 99
Chapitre n°99 – Prends Ton Arme
Traducteur/Checker : SP76
Ves serra les poings, regardant vers le bas, où son Danseur à l'Épée tentait de combattre une forteresse volante. Même lui était impuissant, face à l'un des Méchas aériens incroyablement avancés de Carter Gauge.
La technologie actuelle ne devrait pas être capable de prendre en charge des systèmes de vol aussi incroyables. Gauge avait dû passer beaucoup de temps à personnaliser les ailes obsolètes pour les mettre au niveau de la génération actuelle.
En temps normal, cela aurait pu mener à sa perte. Après tout, plus il passait de temps sur les ailes, moins il en avait pour l'armure, ou la structure interne. Les performances du Ptérodactyle montraient que le Mécha lourd volant ne perdait pas beaucoup, dans les autres domaines. Son armure était particulièrement résistante, même après quelques réparations bâclées.
Même le public pensait que le match se terminerait sans suspense et se détourna pour regarder des combats plus serrés.
« Je suis impressionné que le cadet Lovejoy n'ait pas encore perdu. », fit remarquer l'un des commentateurs, lorsqu'il changea de point de vue. « De tous les adversaires du Ptérodactyle, c'est lui qui a tenu le plus longtemps. »
« C'est parce que Lovejoy se concentre davantage sur les esquives que sur les ripostes. S'il essaie de survivre en consommation énergétique, il se fait des illusions. Ce Mécha lourd est une batterie sur pattes. »
« Sa seule chance de l’emporter est de réussir un tir chanceux avec son pauvre pistolet. »
Avec seulement une dizaine de minutes avant que le barrage laser ne transperce l'armure du Mécha moyen, le Danseur à l'Épée n'avait plus beaucoup d'options. Lovejoy grimaça, utilisant toutes les astuces à sa disposition pour rester à l'abri des tirs venant du ciel.
D'après la fréquence des tirs, il estima que le Mécha lourd disposait de réserves importantes. En revanche, son Danseur à l'Épée avait été conçu pour des combats de courte durée et de haute intensité. Même à faible puissance, il continuait à beaucoup consommer.
« Je dois en finir rapidement. » conclut Lovejoy avec difficulté.
Il renonça à économiser ses forces et en consacra davantage à alimenter son pistolet. L'arme émit une alarme, lorsqu'elle dépassa la limite de sécurité recommandée. Lovejoy dut fouiller dans les paramètres et désactiver toutes les sécurités.
La programmation de l'arme estimait que le pistolet avait environ 3 % de chances d'exploser à chaque tir. Cette probabilité augmentait en fonction de la chaleur accumulée par l'arme.
« Je me fiche qu'il explose dans quelques minutes ! » hurla-t-il à son pistolet, avant de désactiver sans pitié la dernière sécurité qui l'empêchait de tirer des rayons à haute puissance.
Le pistolet émit un sifflement audible, lorsqu'il libéra toute l'énergie accumulée en un seul tir aveuglant. Le rayon fusa droit vers le ciel et brûla une petite brèche dans les ailes du Mécha lourd.
Cette brèche représentait le premier signe réel de dégâts sur le Ptérodactyle. Cela redonna espoir à Lovejoy, même si le Ptérodactyle commença également à augmenter sa vitesse et à esquiver un peu plus. Les deux camps avaient augmenté leur consommation afin de mettre rapidement fin au combat.
Les commentateurs remarquèrent l'intensité croissante du combat, et diffusèrent la bataille sur l'écran principal. Parallèlement, les visages des pilotes et des créateurs de Méchas furent ajoutés sur les côtés.
« Regardez les visages de Larkinson et Lovejoy ! Ils s'accrochent encore à leurs derniers espoirs. Leur Danseur à l'Épée pourra-t-il vaincre le Ptérodactyle dans l'un des affrontements les plus inégaux jamais vus ? »
« Nos ordinateurs ont analysé les chances du cadet Lovejoy de porter un coup fatal. Il n'a que 2,3 % de chances, et c’est dans le meilleur des cas ! »
« On peut affirmer sans risque que Carter Gauge a remporté une nouvelle victoire. Il est impossible que le pistolet du Danseur à l'Épée puisse transpercer l'armure de ce monstre. »
Malgré les faibles chances de réussite, tout le monde avait les yeux rivés sur cette bataille tragique. Tous espéraient que l’outsider pourrait réaliser un miracle, et ébrécher l'invincibilité de Carter Gauge.
Les membres du groupe Carnegie avaient plus de raisons que quiconque de soutenir les adversaires de Gauge. Parmi tous les talents de Leemar qui avaient affronté le génie redouté, personne n'avait beaucoup d'espoir de rivaliser avec lui, dans cette compétition.
Où en seraient-ils, s'ils laissaient quelqu'un formé par un partenaire rival de la Coalition piétiner leurs talents ?
L'enjeu de ce combat était de taille. Comme le Danseur à l'Épée avait été opposé à des adversaires faibles, il avait de fortes chances de sortir du top 25.
Quant au Ptérodactyle, il avait vaincu deux adversaires puissants, ce qui lui assurait une place dans le top 25. Une quatrième victoire à ce tour couronnerait l’invincibilité des Gauge, et le propulserait dans une vague imparable une fois qu'il aurait atteint la finale.
Quelques minutes s'écoulèrent pendant que Lovejoy continuait à danser avec le diable. Son pistolet brillait d'une chaleur excessive, au point de commencer à faire fondre certaines de ses pièces les plus fragiles. Le Danseur à l'Épée frôlait la catastrophe à chaque fois qu'il tirait un rayon surchargé sur le gigantesque Mécha en suspension.
Le Ptérodactyle endurait stoïquement les rayons laser à haute puissance. La précision du pistolet laissait à désirer, et le Danseur à l'Épée devait également continuer à se déplacer, ce qui dégradait encore davantage sa visée. Bien que le Mécha lourd était une grosse cible, la moitié des lasers passaient à côté. Ceux qui touchaient sa surface ne faisaient que fondre quelques trous largement dispersés dans son armure lourde.
Le tir suivant eut un résultat différent. Par pure coïncidence, le rayon frappa près d'un point faible déjà endommagé, à un endroit recouvert d'un blindage de remplacement plus fragile. Le tir consécutif eut suffisamment de puissance pour faire fondre la partie endommagée, et infliger de lourds dégâts aux composants internes situés en dessous.
Au moment même où le Ptérodactyle subissait une petite explosion dans son ventre, le pistolet du Danseur à l'Épée explosa. L'arme de secours n'avait jamais été conçue pour supporter une telle chaleur, surtout en tirant aussi fréquemment. L'arme explosa, provoquant une vague de chaleur, et des éclats engloutirent le bras tendu du Danseur à l'Épée.
« Non ! » hurla Lovejoy, alors que la surface de son Mécha résistait au reste des éclats. Il se souciait peu du bras perdu de son Mécha, ou des éraflures qu'il avait subies. Maintenant qu'il avait perdu sa seule arme, il n'avait plus aucun moyen d'endommager le Ptérodactyle. La partie était pratiquement perdue.
Quant au Mécha lourd, malgré les dégâts, il était conçu pour encaisser les coups. Les Méchas lourds ne s'effondraient jamais après avoir subi un seul coup pénétrant. Même s'il perdait un peu de puissance, le Ptérodactyle disposait de suffisamment d’intégrité pour rester à flot.
« Mais, que fait le Ptérodactyle ? Il a arrêté de tirer ! D'après nos analyses, ses armes devraient encore avoir beaucoup d'énergie. »
« Il se rapproche du Danseur à l'Épée. Le pilote veut se réjouir de sa victoire ?! »
Certaines personnes dans le public commencèrent à huer, face à ce comportement antisportif. Seuls les individus les plus arrogants manquaient ainsi de respect à leurs adversaires. Le pire dans tout cela, c’était que la seconde moitié du duel avait été diffusée dans tout le secteur stellaire de Komodo.
Sur l'écran principal, le pilote et Carter affichaient tous deux des expressions arrogantes. Bien que réunis par les circonstances, ils se complétaient parfaitement. Carter voulait prouver sa supériorité en s'associant à un pilote classé dernier, tandis que le pilote avait pris la grosse tête grâce aux excellents Méchas qu'il avait reçus.
Une ombre planait, sur le Danseur à l'Épée immobile. Lovejoy avait déjà abandonné le match, et s'était affalé dans sa capsule. Il avait arrêté de prêter attention à son combat.
Tel un homme des cavernes regardant impuissant une voiture volante, le Ptérodactyle soulignait sa supériorité, en maintenant son altitude au-dessus du Mécha épéiste sans défense. Il plongeait même de haut en bas, dans un mouvement exagéré, ce qui attirait davantage le mépris du public.
« Finis-le, espèce d'imbécile ! »
« Tu n'as pas à encaisser ça, Lovejoy ! Abandonne le match ! »
« Tu es méprisable, Carter ! Si ça ne tenait qu'à moi, tu serais déjà en train de déguerpir de l'espace Carnegie ! »
De retour dans sa capsule, le bip constant de l'alarme de proximité de son Mécha agaçait les oreilles de Lovejoy. Il cessa de se lamenter sur sa défaite imminente pour chercher à comprendre pourquoi son Mécha n'avait pas encore été envoyé au cimetière.
« Qu'est-ce que c'est que ça ? Tu te fous de ma gueule ? »
Lovejoy pouvait accepter d'être battu. Il pouvait même accepter une défaite contre un Mécha bien supérieur. Après tout, cette compétition concernait les créateurs, et les pilotes participants avaient déjà accepté mentalement de faire face à de telles différences.
Ce qu'il ne pouvait pas accepter, c'était que le pilote ennemi lui jette à la figure une victoire qu'il ne méritait pas. Le pilote du Ptérodactyle était certainement quelqu'un qui se classait bien en dessous de lui. La seule raison pour laquelle il avait gagné était grâce à son Mécha extrêmement puissant.
« Même si tu as gagné, ce n'est pas une raison pour me mépriser ! »
Sa rage s’alluma, au milieu de son désespoir. Il dégaina son épée et la pointa vers le ciel, tout en rugissant vers le Ptérodactyle.
« Tu peux piétiner mon Mécha, mais pas ma dignité ! »
Pris dans les flammes de sa rage, le cadet Lovejoy voulait narguer le Ptérodactyle. Il fit pivoter impulsivement le Danseur à l'Épée et, d'un puissant élan, lança l'épée vers le monstre dans le ciel.
Bien qu'il ait rarement lancé une épée auparavant, l'arme tourna sans faillir dans la direction du Ptérodactyle. L'épée ne portait pas seulement l'élan du Danseur à l'Épée. Elle portait également le défi de Lovejoy contre son destin.
Dans la salle d'attente, Ves suivit des yeux l'épée tournoyante qui volait avec détermination vers l’adversaire. Lui non plus n'avait aucun espoir, quant à ce lancer désespéré. Une épée lancée à une telle distance perdait beaucoup de sa puissance en vol. Avec l'armure dont était équipé le Ptérodactyle, cela reviendrait à lancer un caillou contre de l’acier.
Curieusement, tous ceux qui avaient pris note du duel fixaient toujours leur regard sur l'épée. Elle exerçait sur eux une certaine attraction, comme s'ils pouvaient comprendre la frustration de Lovejoy. Ils trouvaient également dommage que son Mécha n’avait aucune chance.
Une fois que l'épée s'approcha du Ptérodactyle, le pilote tenta instinctivement de l'esquiver, en déplaçant son Mécha. Mais ses mouvements tardifs attirèrent l'épée vers sa partie endommagée et exposée. Le pilote avait complètement oublié le trou dans son armure, et n'avait aucune idée de son erreur.
Ves et Lovejoy écarquillèrent les yeux. La pointe de l'épée racla le bord du trou fondu, avant de s'enfoncer profondément dans les composants brûlés et fondus. Le reste de sa force permit à la lame de trancher plusieurs couches de composants affaiblis, avant d'atteindre finalement un câble critique relié au réacteur nucléaire.
Une machine massive comme le Ptérodactyle consommait beaucoup d'énergie, même au repos. Le câble sectionné, ajouté aux autres dégâts déjà subis par le lourd Mécha, provoqua une nouvelle explosion localisée.
Bien que cette explosion n'aurait normalement pas dû être préoccupante, les dispositifs de sécurité qui auraient dû être en place avaient déjà été détruits. L'explosion causa d'importants dégâts ailleurs, ce qui déclencha une cascade d'erreurs.
Le Ptérodactyle avait soudainement perdu 70 % de sa puissance. Cela n'était plus suffisant pour maintenir le Mécha en vol. Le système de vol émit un sifflement, en essayant de maintenir le Mécha à une altitude constante, en vain.
Le pilote se réveilla, face à cette crise soudaine, et tenta frénétiquement de rediriger plus de puissance vers les systèmes de vol. En raison des dégâts déjà subis par son Mécha, il ne trouva aucune autre solution.
« Quel genre de Mécha de merde n'a que ça comme solutions ?! » jura-t-il, oubliant complètement qu'il venait de se vanter de son Mécha.
Alors qu'un Mécha lourd ordinaire disposait de beaucoup plus d’intégrité, Carter n'avait eu que 6 heures pour le concevoir. Il ne pouvait pas consacrer beaucoup d'énergie à ajouter de l’intégrité à l'intérieur de son Mécha, car il avait dû investir la plupart de son temps dans l'amélioration des systèmes de vol.
Une traînée de fumée suivait le Ptérodactyle, alors qu'il descendait vers le sol pour un atterrissage en douceur. Les ailes avaient suffisamment de puissance pour éviter un atterrissage en catastrophe. Cela n'aidait pas beaucoup le Ptérodactyle, car le Mécha avait été conçu uniquement pour le combat aérien. Il n'avait même pas de jambes, ce qui le transformait en une proie facile au sol.
Les yeux de Lovejoy brillèrent. Ignorant le bras amputé et l'absence d'armes de son Mécha, il le conduisit vers le Ptérodactyle, alors que celui-ci dérapait sur l'herbe. Le pilote du Mécha lourd remarqua le danger, et redirigea la puissance des systèmes de vol vers les laser. Quelques faibles rayons commencèrent à crépiter sur le Danseur à l'Épée.
« Comme si ces lasers affaiblis pouvaient te sauver ! » ria Lovejoy, tandis que le Danseur à l'Épée encaissait les lasers de plein fouet, subissant quelques dégâts légers. Le Mécha moyen ignora ces piqûres de moustiques, et sauta sur le Ptérodactyle immobilisé au sol.
Tout le public resta figé. Même les commentateurs restaient sans voix.
Conçu pour bombarder le sol depuis les airs, le Ptérodactyle n'était pas destiné à attaquer des cibles qui atterrissaient sur son dos. Lorsque les tourelles latérales se retournèrent pour faire face à l'assaillant, le Danseur à l'Épée saisit simplement les canons des lasers pour les briser un à un. Ils ne réussirent à tirer qu'une douzaine de rayons inefficaces, avant que leurs supports ne soient détruits.
Même le canon monté sur le bec du majestueux Mécha lourd ne représentait aucune menace pour le Danseur à l'Épée. Son amplitude de mouvement ne lui permettait que de pivoter latéralement. Pour s'en assurer, Lovejoy piétina à plusieurs reprises la tête jusqu'à ce que son cou s'effondre.
Le Ptérodactyle avait perdu toutes ses armes. Ce revirement soudain prit tout le monde par surprise.
« Mes yeux me trompent-ils ? » demanda le commentateur perplexe. « Le Mécha de Carter se serait fait plumer comme un canard ? »
« Je pense que personne n'aurait cru que cela puisse arriver. Une épée lancée a changé le destin. L'invaincu a goûté à la défaite. »
« Carter doit être en train de bouillir de rage, en ce moment. Regardons son expression ! »
Lovejoy se moquait bien des commentaires, même s'il pouvait les entendre. D'une manière ou d'une autre, il avait arraché la victoire des griffes de la défaite, alors il essayait de s'y accrocher autant que possible. Il était déterminé à ne pas commettre la même erreur que son adversaire et commença à s'acharner sur le Ptérodactyle.
Sans arme, et avec un seul bras intact, le Danseur à l'Épée ne pouvait pas infliger beaucoup de dégâts. Il devait écarter d'un coup de pied une plaque détachée, et creuser à l'intérieur avec une force brute.
Après quelques minutes passées à rester assis, impuissant, le pilote finit par s'incliner. Il ne pouvait pas supporter l'humiliation, et quitta le match en abandonnant.
Ves et Lovejoy avaient remporté leur quatrième duel, après un match difficile. Leurs victoires totales les propulsèrent dans le top 10. Leur dernière victoire leur rapporta notamment beaucoup de points. Il était évident qu'ils allaient se qualifier pour la finale.
« Merci Lovejoy. Tu m'as vraiment sauvé la mise. » dit Ves en souriant. Il avait vraiment échappé au pire. Il ne supportait pas de penser à ce qu'il aurait fait, s'il avait raté de peu le top 25.