Chapitre 98
Chapitre n°98 – Quatrième Duel
Traducteur/Checker : SP76
Ves imaginait que d'autres avaient connu pire. Il n'enviait certainement pas le créateur du chevalier auquel son Mécha avait été confronté, lors du duel précédent. Réparer un Mécha submergé prenait beaucoup de temps, peut-être plusieurs jours, pour le remettre en état.
« Au moins, mon Mécha a plus de pièces en état de marche que de pièces cassées. Une tête cassée et un bras amputé, ce n'est rien après le troisième duel. »
Les compétitions passées avaient montré que les résultats divergeaient considérablement dès le second. Les duels consécutifs mettaient à l'épreuve les compétences du créateur et du pilote. Si l'un d'eux n'était pas à la hauteur, les dégâts s'accumulaient assez rapidement, au point de rendre le Mécha inutilisable.
Seul un créateur doué, comme Carter Gauge, ou un pilote talentueux, comme Richard Lovell, pouvait renverser cette tendance.
Le duel au-dessus du lac gelé avait duré longtemps. Les conditions thermiques extrêmes qui simulaient l'environnement d'une planète gelée avaient provoqué de sacrés dégâts à l'intérieur du Mécha, d'autant plus que l'armure avait perdu son étanchéité, lors des duels précédents. Le passage rapide du chaud au froid avait mis à rude épreuve les composants les plus sensibles.
« Je n'ai pas le temps de m’occuper de la structure interne. Mon Mécha dispose de suffisamment d’intégrité pour que quelques composants défectueux ne le cassent pas. »
Ves ne disposait que d'un temps limité pour réparer le bras et la tête. À ses yeux, les deux avaient la même priorité, mais il décida de commencer par le bras.
« Heureusement, la coupure est nette. Je n'ai pas besoin de trier les composants endommagés. »
La fabrication d'un bras de remplacement ne prit pas beaucoup de temps. Comme tous les composants internes devaient être fabriqués à partir de zéro, Ves n'eut pas à se contenter d'insérer de nouvelles pièces dans un espace existant. Il ne lui fallut qu'une trentaine de minutes pour créer un nouveau bras, et 10 minutes supplémentaires pour ajouter l'armure compressée qui l'accompagnait.
Il lui restait juste assez de temps pour s'occuper de la tête. La tête déformée lui posait quelques difficultés. Il n'avait pas assez de temps pour fabriquer une nouvelle tête. Il dut mettre à profit ses talents de bricoleur. Il enleva la partie déformée et nettoya autant que possible les dégâts. Après avoir fabriqué des capteurs en remplacement, il les plaça soigneusement à l'intérieur.
Il forgea à la hâte un masque et le plaça sur la partie avant creuse de la tête. Le Danseur à l'Épée avait désormais l'air effrayant, mais ce qui importait le plus à Ves, c'était que les capteurs fonctionnaient. Le masque n'offrait peut-être pas une grande protection, mais c'était mieux que de laisser toute la tête exposée.
« Ça ira. »
Le temps lui manquait avant qu’il ne puisse en faire plus. Il ne se sentait vraiment pas à l'aise à l'idée de laisser partir un Mécha de piètre qualité. Habitué aux normes strictes de l’ACM, il était contre livrer un tas de ferraille à un pilote.
Lorsque Lovejoy se connecta au Mécha pour la dernière fois, il fut également déçu par son état. « Le bras est en bon état, mais le reste du châssis est toujours dégradé. »
Il soupira légèrement, s'habituant aux performances détériorées de son Mécha. « Je sais que ça a été dur pour toi, mon pote, mais il te reste encore un combat à mener. Ne déçois pas le public. »
Grâce à sa chance et à son talent, il avait déjà remporté trois victoires remarquables. D'après les tendances passées, il aurait dû atteindre le top 25 à ce stade, mais il se trouvait en bas du classement. Une seule défaite pourrait le faire chuter suffisamment pour lui faire manquer l'incroyable opportunité de participer à la finale.
« Je ne vais pas laisser passer cette chance. La gloire, la richesse et bien d'autres choses m'attendent. » Lovejoy souriait, rêvant à tous les luxes incroyables dont il pourrait enfin profiter. « J'espère que mon dernier adversaire sera un Mécha en moins bon état que le mien. »
Le match commença lorsque l'environnement eut fini de se matérialiser. Il s'agissait d'une prairie vallonnée. De vastes champs verts, seulement interrompus par des collines obstruant la vue, s'étendaient à perte de vue autour de Lovejoy. La beauté de l'environnement masquait un courant sous-jacent mortel.
Un environnement aussi ouvert, avec des collines ondulantes et aucun autre obstacle, offrait aux Méchas à longue portée un environnement idéal pour tirer. Lovejoy abaissa la position de son Mécha afin qu'il ne se fasse pas trop remarquer. Alors que le Danseur à l'Épée gravissait une colline voisine, ses capteurs réparés à la hâte détectèrent une source de chaleur très puissante.
« Qu'est-ce que c'est que ce bordel ? » s'écria Lovejoy, lorsqu'il vit ce qui affolait ses capteurs. « Mais il a besoin de combien d’énergie pour voler ?! »
Ce que le cadet Lovejoy découvrit était le désormais tristement célèbre Ptérodactyle. À l'extérieur de l'arène, une grande partie de l'attention de la foule était attirée par ce gigantesque Mécha volant. Cet étrange et extrêmement puissant Mécha bestial écrasait ses adversaires grâce à sa portée supérieure et à son armure impressionnante, depuis qu'il était sorti des mains de l'un des concurrents les plus populaires de la compétition.
« On dirait que le Mécha épéiste de Ves Larkinson va affronter au Ptérodactyle de Carter Gauge. »
« Il vaudrait mieux appeler les pompes funèbres, car ce pauvre petit Mécha n'a aucune chance contre le brillant travail de Carter. »
« On pourrait le penser, mais le Ptérodactyle a subi beaucoup de dégâts, lors de son troisième duel. Pour être honnête, j'ai bon espoir pour le Mécha appelé Danseur à l'Épée. »
« Tu es aveugle ? Ce pauvre Mécha moyen n'a qu'un pistolet laser ! Combien de fois devra-t-il tirer avant que l'armure du Ptérodactyle ne soit rayée ? »
« Tout peut arriver, mon cher. Même Carter ne peut pas faire de miracles. L'armure inférieure du Ptérodactyle a toujours des trous. »
Ves apprit que Carter Gauge avait rencontré un adversaire coriace, lors du troisième duel. Son Mécha s'était battu avec acharnement, et avait finalement vaincu le canonnier ennemi, mais à un certain prix. Si l'armure du Mécha volant pouvait encaisser beaucoup de dégâts, elle était également difficile à remplacer, lorsque le temps était compté.
Une grande partie de l'armure du Ptérodactyle n'avait pas été traitée avec les techniques les plus sophistiquées. Cela signifiait que l'arme de secours du Danseur à l'Épée avait une petite chance d'infliger des dégâts importants.
En tant que pilote lancé dans l'arène, Lovejoy n'était pas au courant de tout ça. Quoi qu'il en soit, il ne désespérait jamais simplement parce qu'il rencontrait un adversaire écrasant. Il aurait abandonné depuis longtemps, s'il avait baissé les bras à chaque revers.
« Cette chose est grande et lourde, il faut donc beaucoup de puissance pour la maintenir en l'air. Si je peux faire durer le combat et économiser mon énergie, je peux le faire descendre. » analysa Lovejoy, une fois sa peur passée.
« Il vole lentement, je peux donc le distancer si nécessaire, mais je doute qu’il soit impuissant contre ça. Son créateur doit être quelqu'un de vraiment incroyable, pour avoir créé une telle merveille. »
Le Danseur à l'Épée récupéra son fidèle pistolet laser et commença à tirer sur la forteresse volante. Les rayons laser de faible puissance touchèrent une large zone autour du Ptérodactyle. À cette distance, de nombreux tirs ratèrent leur cible, malgré la taille imposante et la lenteur de celui-ci. Le Danseur à l'Épée n'était pas optimisé pour le tir de précision, et l'arme présentait trop de limites.
Les tirs qui atteignirent le Ptérodactyle n'eurent pour seul effet que d'alerter son adversaire. Le Mécha volant tourna sa tête d'oiseau vers le Danseur à l'Épée, et tira un énorme projectile balistique depuis son bec.
« Ce n'est pas juste ! » s'écria Lovejoy, en lançant son Mécha par-dessus une colline.
Le sommet de la colline explosa lorsque le projectile détona avec beaucoup plus de puissance que d'habitude. Le Danseur à l'Épée dut continuer à danser, tandis qu'une pluie de tirs laser rapides jaillissait des côtés du Ptérodactyle.
Lovejoy continuait frénétiquement d’esquiver les bombardements aériens qui voulaient le réduire en tas de ferraille. Alors même qu'il essayait de maintenir son Mécha opérationnel, il se rendit lentement compte de quelque chose d'étrange.
« Il est loin d’être précis. Le Mécha a peut-être l'air brillant, mais le pilote n'est pas très bon. »
Si quelqu'un spécialisé dans les armes à distance avait été aux commandes, son Danseur à l'Épée aurait déjà été détruit. Lovejoy vit une opportunité
Il essaya d’abord l'option la plus sûre. Il ripostait avec son pistolet laser, mais seulement de temps en temps. Il désactiva également la plupart de ses capteurs, pour faire tourner son Mécha à bas régime. Cela garantissait que seuls les moteurs recevaient suffisamment d'énergie. Le reste devait se contenter de moins.
Comme Lovejoy concentrait toute son attention sur l'esquive, son Mécha ne subit que des dégâts mineurs en retour. Sans aucune distraction, il devint plus habile à prédire les tirs et les mouvements de son adversaire, une fraction de seconde avant qu'une salve de rayons laser n'atteigne l'endroit où se trouvait son Mécha quelques instants auparavant.
Parfois, l'habileté l'emportait sur l'équipement. Lovejoy se mit à sourire. Si le Mécha ennemi était une prouesse technique, il ne convenait toutefois pas à son pilote.
En réalité, les dégâts subis par le Ptérodactyle lors du dernier duel le hantait encore. Sa tête avait également été touchée, ce qui avait détruit ses excellentes aides à la visée. D'autres systèmes avaient également subi des dégâts importants, lorsque son blindage inférieur avait été touché. Même avec l'excellente habileté de Gauge, il n'avait pu restaurer le Ptérodactyle qu'à 80 % de son état optimal.
Environ 5 minutes plus tard, le pilote du Ptérodactyle comprit la stratégie de Lovejoy. Le pilote cessa de tirer avec la plupart de ses armes, comme si son doigt était resté coincé sur la gâchette. Le Mécha ralentit, tout en libérant ses rayons laser à un rythme beaucoup plus mesuré. Le pilote se concentra également davantage sur la précision, ce qui causa beaucoup plus de soucis au Danseur à l'Épée.
« C'est stupide ! Comment je peux être touché plus souvent si ce Mécha ne tire pas ses rayons aussi rapidement ? »
Le cadet Lovejoy savait qu'il devait changer la situation. Il injecta plus de puissance dans les moteurs du Danseur à l'Épée. Alors que le Mécha accélérait, il tenta d'augmenter la portée, et donc de se rendre plus difficile à toucher.
En tant que Mécha lourd volant, le Ptérodactyle volait néanmoins plus vite que la plupart des Méchas moyens. Avec ses systèmes de vol à pleine capacité, il rattrapa lentement le Danseur à l'Épée en fuite, et réussit même à toucher son blindage arrière avec son barrage laser de faible intensité.
« Ha, tu bouffes combien d’énergie ? Tu penses pouvoir tenir le coup ?! » Lovejoy se moquait du bloc volant qui cherchait à dépasser son Mécha.
Il y avait une bonne raison pour laquelle les Méchas volants ne dépassaient jamais les poids moyens. Les systèmes antigravité devaient dépenser beaucoup d'énergie pour maintenir une telle masse en vol. Le faire bouger gaspillait encore plus d'énergie. Cette consommation augmentait rapidement dès que le Mécha volant accélérait.
Le pilote s'en rendit compte trop tard et cessa d'accélérer comme un fou. Au lieu de cela, il utilisa ses lasers supérieurs pour bombarder le Danseur à l'Épée à une distance confortable.
« Eh bien, ça valait le coup d'essayer. » Lovejoy haussa les épaules. Même si le pilote ennemi n'était pas aussi doué que lui, il n'en restait pas moins un cadet qui fréquentait la prestigieuse Académie Abelard. Les astuces faciles ne marchaient pas avec lui. Il devait trouver autre chose que simplement s'enfuir.
Dans le règlement standard des duels, le camp qui jouait de manière trop passive perdait par défaut. Le Mécha le plus léger avait l'obligation de prendre l'initiative. Cette règle ancestrale empêchait les Méchas légers de fuir leurs homologues plus lourds pendant toute la durée du match.
Évidemment, les pilotes de Méchas qui préféraient les lourds avaient fait pression pour que cette règle soit acceptée.
« Il devrait y avoir une exception pour les Méchas volants ! Ce gros porc ailé est tout simplement ridicule ! »
Tant qu'il était à découvert, le Mécha lourd bénéficiait d'une vue imprenable sur l'ensemble du champ de bataille. Peu importe où le Danseur à l'Épée essayait de se cacher, il ne pouvait éviter d'être criblé de lasers. Chaque fois qu'il tentait de se cacher derrière une petite colline, le Ptérodactyle le détruisait avec un obus explosif. Le volume de tirs était tel que le Mécha fut touché à plusieurs reprises. Heureusement, les tirs étaient dispersés, de sorte qu'aucune partie ne subit de dommages critiques.
Du moins pour l'instant.
Lovejoy estima qu'il pourrait continuer à esquiver les tirs pendant environ 10 minutes. Après cela, la majeure partie de son blindage arrière serait fondue, laissant son Mécha vulnérable à un coup critique.
Les quelques fois où il ripostait avec son pistolet, cela revenait à cracher contre un mur. Comment pouvait-il renverser cette situation désastreuse et abattre cet oiseau obèse ?