Chapitre 100
Chapitre n°100 – Finales
Traducteur/Checker : SP76
Le lendemain, avant le début du des festivités, un cadre du groupe Carnegie monta sur scène. Il prit un air solennel, pour s'adresser à la foule qui venait d'arriver.
« Nous avons une annonce à faire. Le cadet Freeman, qui pilotait les Méchas de Carter Gauge, a été retrouvé mort dans son dortoir. Nos enquêteurs ont conclu à un suicide par pendaison. Rien n'indique que d'autres personnes soient impliquées. »
Tous ceux qui entendirent ses paroles furent stupéfaits. Ves plus que les autres, en raison de son implication indirecte dans cet incident. Il ne connaissait pas son nom, mais Freeman avait été le pilote du Ptérodactyle, qui s'était écrasé et avait pris feu au moment de sa victoire. Le cadet Lovejoy avait accompli un miracle en triomphant d'une situation désespérée.
‘Carter Gauge serait débarrassé de Freeman ?’ Ves ne croyait pas qu'un cadet puisse se suicider par une méthode aussi lente que la pendaison. Ces cadets devaient tous être surveillés de près. Des robots de sécurité devaient également patrouiller autour de leurs dortoirs, prêts à intervenir en quelques secondes en cas de problème.
Ves ressentit un frisson, pensant que Carter pourrait ne pas limiter sa rage à son idiot de pilote. Après tout, le Mécha qui lui avait infligé cette humiliation publique avait été conçu par Ves, et avait été piloté par Lovejoy.
« Chez Leemar, nous sommes conscients que nos pilotes et nos créateurs sont soumis à une pression énorme. Certains pensent que nous devrions les dorloter davantage. Je ne suis pas d'accord. Nos jeunes hommes n'ont peut-être pas beaucoup d'expérience de la vie, mais ils doivent apprendre à faire face à l'adversité. Le risque et la récompense vont de pair. Ceux qui visent la victoire doivent toujours se préparer à perdre. Ceux qui ne peuvent pas supporter ce genre de revers n'ont pas leur place parmi les meilleurs. »
Ves ne s'attendait pas à des propos aussi durs, après la mort d'un autre concurrent. Il tourna la tête, et remarqua que les diplômés de Leemar ne montraient aucun mécontentement. Ils étaient tout à fait d'accord avec le point de vue de ce dirigeant. Son cœur se serra un peu plus.
« En raison de la perte malheureuse de son pilote, Carter Gauge a perdu son droit de participation. Il a accepté de se retirer de la compétition ouverte de Leemar. Nous vous prions de nous excuser pour ces irrégularités. La finale se déroulera avec 24 paires de pilotes et de créateurs. »
Il fallut un certain temps, mais la foule oublia rapidement le “suicide” apparent de Freeman. La musique festive et les performances impressionnantes des artistes engagés par Leemar contribuèrent grandement à dissiper cet air funeste. Seul Ves restait de marbre. Il pouvait ajouter un autre nom à sa liste d'ennemis.
Une fois la parade terminée, l'événement passa à son troisième et dernier tour.
« Au premier tour, nous avons testé la rapidité et le timing de nos créateurs. Au second tour, nous avons mis à l'épreuve leur endurance, et leur capacité à établir des priorités. À présent, lors de ce tour final, nos 24 meilleurs créateurs s'affronteront en ne comptant que sur leurs talents. »
Une projection de trois appareils QuickForge alignés apparut devant eux. Un créateur générique s'approcha de l'une des machines, et commença à dessiner un Mécha. Chacune de ses actions sur une machine était reproduite sur les autres. En substance, le créateur construisait trois Méchas à la fois.
« Grâce à notre ingénieux système QuickForge, un créateur peut reproduire ses actions sur autant de machines que nous le souhaitons. Chacun de nos participants produira trois copies à partir d'un seul modèle, ce qui fournira à leurs pilotes suffisamment de Méchas identiques pour atteindre la finale. »
La projection des systèmes QuickForge disparut. Un tableau du tournoi apparut. Après les matchs, ils resteraient plus que 12, puis 6, et enfin 3.
« Grâce à un tournoi à élimination directe, nos 24 participants ne seront plus que 3. Leurs pilotes attitrés piloteront un nouveau Mécha identique à chaque duel, afin de garantir l'égalité. Ceux qui remporteront leurs duels auront plus de chances de montrer leurs Méchas, et donc plus d'opportunités d'attirer l'attention des Maîtres. Bien sûr, les trois finalistes remporteront également un prix spécial. »
Dans la pratique, les Maîtres prenaient toujours comme apprentis les créateurs qui se qualifiaient pour la finale. Ils possédaient suffisamment de compétences, de maturité et de chance pour être de bons éléments.
Les autres avaient également une chance. Il n'était pas rare qu'un Maître prenne comme apprenti quelqu'un qui avait perdu le premier duel, en raison des qualités dont il avait fait preuve lors des tours précédents.
Quant au prix spécial, il variait d'une année à l'autre, mais c'était toujours quelque chose de sympa. Ça variait des licences de production à beaucoup de cols, en passant par des actions très prisées de l'une des principales entreprises du Groupe Carnegie.
« Nos participants auront 10 heures pour créer leurs Méchas. C'est largement suffisant pour qu'ils puissent exploiter pleinement leurs talents. Ceux qui sont arrivés jusqu'ici ont déjà prouvé leurs compétences parmi nous. Nous allons maintenant voir s'ils ont ce qu'il faut pour atteindre le sommet. »
Ves regarda le tableau du tournoi, mais ne reconnut pas son premier adversaire. Le créateur du Mécha était un diplômé de Leemar, appelé Lachlan Kurbanov, et son pilote était une femme nommée Lisa Kwong. En raison de son classement élevé au second tour, son premier adversaire devrait être quelqu'un de plus faible sur le papier.
« Qui est-ce que je veux tromper ? » Ves secoua la tête, bien conscient des circonstances qui lui avaient permis d'obtenir un classement aussi élevé. « Je me suis qualifié de justesse au tour précédent. »
Il ne sous-estimait pas ses adversaires. Lachlan et Lisa s'étaient battus avec acharnement, pour atteindre leur place, battant de nombreux rivaux très talentueux sur leur chemin. Lachlan devait être un excellent créateur, du même niveau que Barakovski.
Cette fois-ci, il n'y aurait pas d'astuces. Ves s'approcha des systèmes QuickForge qui lui avaient été attribués, et choisit celui du milieu pour travailler. Il regarda autour de lui, mais sa vue était bloquée par des écrans. Il ne pouvait pas espionner ses adversaires, et adapter sa création en fonction des circonstances.
Il chassa ses pensées inutiles et se concentra sur la tâche à accomplir. « Qu’est-ce que je fais, maintenant ? »
Devait-il reprendre le modèle du Danseur à l’Épée et l'améliorer ? L'idée était intéressante. Il avait déjà passé plusieurs heures à peaufiner le design, lors du tour précédent, et bien qu'il l'ait réalisé à la hâte, il avait fait ses preuves sur le champ de bataille. Il avait déjà en tête quelques ajustements, pour pallier les défauts du Danseur à l’Épée.
« Mais est-ce que ça impressionnera les Maîtres, si je recycle un de mes modèles ? »
Le Système lui avait confié une mission. Son objectif ultime était de devenir l'apprenti d'un Maître. Il avait déjà présenté le Danseur à l’Épée. Afin de donner aux Maîtres une meilleure idée de son travail, il devait créer quelque chose de plus unique.
« Les Maîtres ne veulent pas prendre sous leur aile un apprenti paresseux. Je dois faire preuve d'efforts, si je veux me rendre attrayant. »
Un créateur de Méchas qui prenait toujours des raccourcis avait un potentiel limité, par rapport à un autre qui travaillait toujours dur pour s'améliorer. Bien qu'il ne puisse pas lire dans les pensées des 5 Maîtres observateurs, il pensait qu'ils voulaient choisir quelqu'un qui avait du potentiel.
« Très bien, c’est parti pour quelque chose de nouveau. »
Ves commença par réfléchir aux performances du Danseur à l’Épée, lors du tour précédent. Il s'avéra que le cadet Lovejoy n'avait pas pu montrer ses points forts, en raison de la nature de ses adversaires. Le dernier duel contre le Ptérodactyle avait montré que Ves devait trouver un moyen de réduire l'avantage de la portée.
« Devrais-je concevoir un Mécha aérien, ou doter mon Mécha d'une arme à plus longue portée ? »
Il n'était pas spécialisé dans les systèmes de vol. Même s'il en savait suffisamment pour mettre en œuvre les systèmes de vol standard fournis par le catalogue QuickForge, il ne pouvait pas y apporter d'améliorations significatives. Le Ptérodactyle de Gauge avait déjà montré à quel point un créateur compétent pouvait pousser un système de vol.
D'un autre côté, ajouter une arme à longue portée n'était pas conforme aux exigences d'un Mécha épéiste. Certaines personnes exprimaient des opinions très extrêmes, sur le fait que les Méchas épéistes ne devaient jamais porter d'arme à feu, pas même un petit pistolet de secours. De plus, ce n'était pas comme s'il était spécialisé dans les armes.
Ves était tiraillé entre les deux. Il réfléchit à ce que préférait son pilote.
« L'ajout d'un système de vol alourdira le Mécha, mais lui donnera également plus d'options. Le cadet Lovejoy a seulement besoin d'un outil pour combler l'écart. Le système de vol n'est pas la partie la plus importante du Mécha. »
Il décida d'ajouter un système de vol léger à un châssis de Mécha moyen. Cela n'augmenterait pas sa vitesse maximale, et ça ne le transformerait pas non plus en acrobate aérien, mais ça allait lui donner suffisamment d'outils pour répondre aux menaces aériennes, même sans pistolet.
Maintenant qu'il avait déterminé les caractéristiques de base de son Mécha, Ves comblait les lacunes en laissant libre cours à son imagination. Il se plongea dans ses pensées, et chercha à trouver une fonction appropriée à son Mécha, afin de libérer son Facteur X.
Une fois de plus, alors que ses rivaux avaient déjà commencé à travailler sur leurs modèles, Ves s'efforçait encore de se faire une image mentale. Cette étrange disparité attira l'attention de la foule. Que diable était-il en train de faire ?
Ves ignora ces considérations, et se remit à penser aux derniers instants du Danseur à l’Épée. Rage, humiliation et impuissance. Le cadet Lovejoy n'avait eu aucun moyen de riposter, au mépris de son adversaire. Son esprit revint également sur le sort final du pilote, qui avait détruit le Mécha de Gauge.
« Mon prochain Mécha sera un Exécuteur. Il ne sera ni un démon, ni un ange. Il tranchera tout ce qui se trouve sur son chemin, quelle que soit la distance de la cible. Son épée est à la fois son outil et son insigne. Il n'exécute que des Méchas, pas des personnes. Son épée ne coupera jamais ce qui n'est pas destiné à être coupé. »
Avec une intention forte en tête, Ves ouvrit les yeux, et lança QuickForge. Il ouvrit le catalogue complet, et choisit une série de pièces sans trop se soucier des détails. Il laissa son intention et son intuition décider des pièces à choisir.
Il commença par une épée lourde à deux mains, idéale pour couper les têtes et les autres membres. Pour accueillir l'épée, il choisit un torse plus solide, des bras renforcés, et des jambes assez solides pour fournir une base puissante.
Pour alimenter son Exécuteur, il choisit un réacteur à haute performance et un modèle de moteur d'intensité moyenne. Un moteur plus puissant ajoutait un peu trop de poids, Ves avait donc écarté les modèles les plus robustes.
Ses choix jusqu'à présent signifiaient que son Mécha bénéficiait d'une mobilité suffisante, malgré des membres plus lourds. S'il perdait une grande partie de l'agilité qui caractérisait le Danseur à l’Épée, il compensait cela par sa puissance brute.
Quant au système de vol, il devait avant tout éviter autant que possible de gêner le maniement de l'épée de Lovejoy. En raison de son manque de maîtrise sur ces systèmes, Ves ne pouvait que choisir un modèle compact par défaut, dans le catalogue.
Il se composait de deux tubes épais avec une envergure déployable sur chacun. Bien qu'il ressemblait à une sorte d’arbre déformé, il fournissait néanmoins une poussée décente, pour l'espace qu'il occupait. Le seul inconvénient majeur de ce système était qu'il gaspillait beaucoup d'énergie.
« Comme mon Mécha n'utilise aucune arme énergétique, je peux l’allouer dans mon système de vol. »
Après avoir confirmé sa sélection de composants, il commença à tout assembler. Il commença par intégrer le système de vol à l'arrière du torse. Heureusement, le torse qu'il avait choisi possédait un système de fixation standardisé, qui facilitait la fixation des systèmes de vol.
Bien qu'il ait pu réaliser assez rapidement la fusion des deux composants, Ves n'était pas satisfait de la configuration de base. Il modifia le point de fixation en renforçant la connexion et en ajoutant quelques lignes électriques redondantes supplémentaires. Il ne souhaitait pas se retrouver dans la même situation que le Ptérodactyle, qui n'avait trouvé aucun moyen de transférer l'énergie vers ses systèmes de vol.
Après avoir passé deux heures à intégrer correctement les systèmes de vol, Ves s’occupa du reste. L'installation du réacteur et des moteurs ne posa aucun problème. Il accorda un peu plus d'attention aux membres, car son Mécha dépendait de l'élan et de la puissance mécanique pour infliger des dégâts. Il choisit spécifiquement des membres plus épais, afin de pouvoir accueillir des muscles artificiels plus puissants.
Ves passa un temps fou à s'assurer que les composants internes étaient en bon état. Il lui restait alors 3 heures. Il passa une heure entière à optimiser minutieusement le blindage de son Exéctueur. Il le rendit plus robuste, et ajouta de nombreux bords plus durs. Cela rendait son Mécha plus menaçant.
Il consacra le reste de son temps à la production de plaques compressées. Il aurait aimé avoir accès à de meilleures méthodes et à des formules plus sophistiquées, mais il fallait faire avec les moyens du bord.