Chapitre 989
Ves avait l’impression de jouer le rôle d’un détective à l’ancienne, comme dans les séries, tandis qu’il enquêtait sur le chef technicien Nyquist.
Le seul problème, c’était que Ves n’était pas détective et qu’il ne pouvait pas non plus invoquer son autorité officielle pour mener son enquête au grand jour. Il devait se montrer discret et prudent afin de cacher ses véritables intentions au Groupe Kadar-Neyvis.
Par-dessus tout, il ne devait jamais les laisser soupçonner qu’il travaillait pour le compte d’un service de renseignement !
Heureusement, le travail du chef technicien Nyquist comprenait aussi la remise en état des méchas militaires.
Les régiments de méchas disposaient certes de solides capacités de réparation, comme Ves l’avait constaté de ses propres yeux lorsqu’il avait servi à bord du Wolf Mother, puis occupé temporairement le poste de concepteur en chef, mais celles-ci restaient limitées.
Il arrivait qu’une grande bataille, qui faisait des milliers de victimes et mettait des centaines de méchas hors d’état, dépasse les capacités de réparation des régiments. Il leur fallait alors des mois pour remettre les méchas en état de marche !
Tant qu’ils pouvaient renvoyer efficacement leurs méchas détruits ou endommagés à Bentheim, pourquoi ne pas profiter de l’abondante capacité de réparation disponible là-bas ?
Ce calcul avait valu au Complexe de Mosville du KNG un nombre considérable de contrats de réparation militaire. Bien sûr, le KNG réparait surtout des copies de modèles de méchas qu’il produisait lui-même, dont la construction lui était donc familière. Le Complexe de Mosville disposait également d’un stock abondant de pièces détachées, ce qui faisait gagner beaucoup de temps aux équipes de réparation lorsqu’elles remontaient les méchas militaires.
Naturellement, confier la réparation et la remise en état de matériel militaire à la Deuxième Compagnie de Méchas, une entreprise civile, exigeait des contrôles rigoureux. Outre un concepteur de méchas de liaison comme Ves, d’autres militaires en service actif participaient eux aussi aux travaux sur les méchas militaires.
Avant d’aborder le chef Nyquist, Ves voulait d’abord parler au militaire le plus haut gradé envoyé pour superviser les réparations.
« Je suis le technicien supérieur en méchas Darryl Roland, monsieur. » L’homme salua Ves, bien qu’il n’y fût pas tenu.
Ves observa le technicien en méchas et remarqua les signes révélateurs de blessures, malgré tous ses efforts pour les dissimuler. « Vous êtes blessé ? »
« Juste de vieilles blessures, monsieur. La guerre ne m’a pas épargné. J’ai perdu mes deux jambes quand les Vesiens ont bombardé le porte-vaisseaux sur lequel je me trouvais. Les médecins me les ont fait repousser, mais les remettre en fonction, c’est plus facile à dire qu’à faire. Avec mes autres blessures, il me faudra sans doute encore un an avant que le Corps des Méchas me renvoie dans mon régiment.
En attendant, je vais profiter de ces vacances tant qu’elles durent. »
« Très bien, Darryl. Je veux simplement parler de votre travail, ça vous va ? »
« C’est vous le chef. Je vous dirai tout ce que vous voulez savoir, monsieur. » L’homme répondit avec empressement.
Ves ne put s’empêcher de sourire. Sa nouvelle réputation de concepteur de méchas distingué et de héros de guerre lui facilitait déjà grandement la tâche pour gagner la confiance de Darryl.
« Commençons par votre impression générale des employés du KNG. Que pensez-vous des techniciens en méchas, des responsables et de tous les autres qui travaillent ici ? »
L’homme haussa les épaules. « Ils sont plutôt normaux, je suppose. Ils ne sont pas très différents des techniciens en méchas de mon régiment. Ils ont des priorités un peu plus axées sur les affaires, mais ils ont toujours fait leur part pour soutenir l’effort de guerre, monsieur. »
Ça n’apprenait rien de nouveau à Ves. « Dites-moi ce qui vous déplaît le plus chez les employés de Mosville. N’ayez pas peur de parler franchement. »
De toute évidence, Darryl ne tenait pas à dire du mal des gens avec qui il travaillait. Ves devait donc se montrer un peu plus direct pour obtenir une réponse critique de ce technicien en méchas invalide.
« Eh bien… il y a une activité folle, ici. L’entreprise avait prévu de s’agrandir, mais les travaux avancent lentement, faute d’espace libre. Tout le monde essaie de faire entrer plus de travail. Les techniciens en méchas du KNG font ce qu’ils peuvent pour respecter les quotas des régiments, mais il y a déjà tellement à faire qu’ils ne peuvent s’occuper que d’un nombre limité de tâches à la fois, monsieur. »
Cette réponse éveilla l’intérêt de Ves. Elle confirmait ses propres observations et renforçait son estimation de l’utilisation des capacités de production du KNG.
« Alors, tout le monde est sur le pont au Complexe de Mosville ? »
« Oui, monsieur. Récemment, l’entreprise a lancé une nouvelle campagne de recrutement et embauché des techniciens en méchas licenciés par les nombreuses entreprises qui ont fermé leurs portes ces derniers temps. Ce n’est pas facile de les intégrer au KNG, alors, pour l’instant, on ne peut leur confier que les tâches les moins importantes. »
« Parlez-moi des employés chargés de réparer les méchas militaires endommagés qui reviennent du front. »
« Oh, c’est un plaisir de travailler avec eux. Ils ne cherchent pas à se dérober à leurs obligations et prennent rarement des raccourcis. Hum, même si ça leur arrive, je veille toujours à le leur faire remarquer, monsieur. »
« Oui, bien sûr. » Ves écarta cette remarque. « Parlez-moi de tous les chefs techniciens avec lesquels vous avez travaillé. Quelles sont leurs manies, comment travaillent-ils, quelles sont leurs qualités et leurs défauts ? »
Darryl se lança dans une longue tirade sur les nombreux chefs techniciens responsables de différents aspects du travail et des équipes. Ils n’étaient pas si nombreux, mais chacun jouait un rôle essentiel.
À un moment, Darryl en vint à Errel Nyquist, le chef technicien dont Ves voulait surtout entendre parler.
« Le chef technicien Nyquist est un vétéran de la guerre précédente. Il a servi dans un régiment de méchas du front, comme moi. C’est un vrai plaisir de travailler avec lui, parce qu’il comprend mieux que quiconque les besoins du Corps des Méchas. Il lui est même souvent arrivé de tenir tête aux responsables pour défendre nos intérêts, monsieur. »
« Vous vous entendez donc bien avec le chef Nyquist ? »
« Oh, on est pratiquement amis ! On se retrouve chaque semaine pour boire un verre dans le centre de Mosville, avec quelques autres copains ! Errel est un homme bien, aussi bien pour l’entreprise que pour le Corps des Méchas. C’est aussi pour ça que l’entreprise lui a confié la réparation des méchas militaires les plus importants renvoyés du front, monsieur. »
Les éloges que Darryl continuait d’accumuler au sujet du chef Nyquist mettaient Ves plutôt mal à l’aise. Il soupçonnait Nyquist de s’être rapproché délibérément de Darryl afin d’influencer la perception que le militaire blessé avait de l’entreprise.
Cela biaisait l’opinion du militaire en service actif. Ves ne pourrait probablement tirer aucune information impartiale de cette conversation.
Son humeur s’assombrit un peu. Après quelques autres questions de pure forme, il congédia Darryl.
Tandis que le technicien en méchas retournait maladroitement à son poste sur ses jambes nouvellement repoussées, Ves chercha comment aborder le personnage clé qu’était le chef Nyquist. De toute évidence, un vétéran technicien en méchas devenu chef technicien n’avait rien d’un novice.
« Je ferais peut-être mieux de lui parler directement et de voir où ça me mène. »
Il décida de convoquer le chef Nyquist. Lorsque celui-ci interrompit son travail pour venir le rejoindre, il avait l’air furieux.
« Ce n’est pas parce que le Corps des Méchas vous a envoyé ici que vous avez le droit d’arracher les employés à leur travail. »
Pour une raison ou une autre, Ves s’était déjà attiré les foudres de l’homme. La reconnaissance que lui témoignait le Corps des Méchas ne lui était utile que jusqu’à un certain point.
Dans ce genre de situation, Ves savait qu’il devait se montrer ferme et inflexible. Il ne pouvait pas laisser ce chef technicien dominer la conversation. « Chef Nyquist, en tant qu’officier de liaison, je dois avoir une compréhension approfondie et complète de tout le travail réalisé pour le Corps des Méchas.
Vous êtes le chef technicien le plus ancien et le plus digne de confiance de ce complexe. J’aimerais donc que vous m’aidiez à mieux comprendre la contribution du KNG au Corps des Méchas. »
Le chef Nyquist haussa les épaules. « Je ne sais pas trop quoi vous dire. Nous avons conclu des partenariats avec cinq régiments de méchas de Bentheim et nous prenons en charge la plupart de leurs méchas militaires. À l’heure actuelle, nous travaillons avec le 5e Storm Enders de la 2e Division de Bentheim, le 1er Volari Starhawks et le 6e Mosville Mainstays de la 3e Division de Bentheim, ainsi qu’avec le 3e Carousel Clowns et le 5e Sparky Nuts de la 7e Division de Bentheim.
Je suis moi-même un Sparky Nuts, alors je suis fier de servir mon ancien régiment de Bentheim ! »
Ves connaissait tous les régiments de méchas cités par Nyquist. Le 1er Volari Starhawks attira tout particulièrement son attention, car Ghanso Larkinson, l’un de ses cousins, y avait gravi les échelons et semblait être devenu un candidat au rang d’expert !
L’idée que le KNG soit le principal fournisseur des méchas de Ghanso mit Ves dans une position délicate. Pour ce qui était de leur diligence à répondre aux besoins du Corps des Méchas, Ves n’avait pas grand-chose à leur reprocher. En fait, le KNG allait probablement au-delà des attentes de l’État et veillait à livrer des méchas solidement construits, tous assez robustes pour résister aux rigueurs de la guerre.
L’idée de faire tomber la Deuxième Compagnie de Méchas, patriotique, qui honorait ses obligations envers l’armée lui laissait un goût amer. Ves fit de son mieux pour ne rien laisser paraître devant le chef Nyquist.
« Même si le Complexe de Mosville répond aux besoins de cinq régiments de méchas à la fois, ce site est bien trop grand pour que vous consacriez tout votre temps à la réparation de leur matériel. Quelle part de la capacité de réparation du site est réservée aux méchas militaires ? »
« Je dirais entre vingt-cinq et trente-cinq pour cent, répondit le chef sans hésiter. Nous effectuons toutes ces réparations au prix coûtant. Cela représente une grande capacité que nous aurions pu consacrer à des contrats plus rentables. En réalité, aucune entreprise ne parvient vraiment à atteindre le seuil de rentabilité. Il y a l’amortissement, les occasions manquées, la demande insatisfaite et bien d’autres facteurs qui réduisent la rentabilité de l’entreprise.
Malgré tout, nous avons tous fait notre devoir envers l’État sans nous plaindre. »
« Et je vous en suis très reconnaissant. » Ves le répéta, cette fois avec beaucoup plus de sincérité. Il reconnaissait vraiment les efforts sincères du KNG. « Cela dit, vous avez parlé de demande insatisfaite. Puisque jusqu’à trente-cinq pour cent des efforts de l’entreprise sont détournés des besoins de vos clients, j’imagine que cela vous pénalise beaucoup. »
« Pas tant que ça. Avec la guerre, certaines entreprises participent à l’effort, tandis que d’autres ont plié bagage. Beaucoup de pilotes de méchas se sont aussi laissé attirer dans le Corps des Méchas, alors la demande de méchas a baissé. »
« Beaucoup d’entreprises de méchas ont également fermé leurs portes. La concurrence est moins forte, alors chaque entreprise récupère une part plus importante du gâteau. »
« Ça paraît moins impressionnant quand le gâteau a rétréci de trente pour cent ou plus. »
Ves continua de poser des questions sur son travail, mais le chef Nyquist se contenta de répondre au strict nécessaire. Il était très difficile d’obtenir des informations utiles de cet homme, d’autant plus que Ves ne pouvait pas révéler ses véritables intentions.
Il eut peu d’occasions de parler du travail du chef en dehors des obligations de l’entreprise envers le Corps des Méchas.
Après avoir enfin congédié le chef technicien, Ves s’efforça de ne pas laisser paraître son mécontentement. Il ne savait pas exactement ce qu’il espérait tirer de cette conversation, mais il avait l’impression de n’avoir entendu que ce que le KNG voulait bien lui dire.
« Quel employé loyal… » soupira-t-il.
Cela ne fit que renforcer sa conviction que le chef Nyquist était la cheville ouvrière des activités illicites du KNG au Complexe de Mosville. Pour une raison ou une autre, Ves se disait que Nyquist ne se résumait pas à sa loyauté et à son passé de militaire au sein des Sparky Nuts.
« Qui est-il vraiment ? »
Heureusement, il n’était pas seul dans son enquête. À la fin de la journée, Ves retourna dans ses quartiers, sur la base militaire, et retrouva Leland pour leur compte rendu quotidien.
Il fit part de sa demande à son officier traitant.
« Je veux que vous enquêtiez sur le chef technicien Errel Nyquist, qui travaille au Complexe de Mosville du KNG. »
« Pourquoi ? »
« Parce que s’il se passe quelque chose de louche sur ce site, il est forcément impliqué. Ça m’aiderait dans mon enquête si vous pouviez vous en charger de votre côté. »
« Je vais voir ce que je peux faire, Ves. S’il a été militaire, son dossier devrait être détaillé. » Leland le fixa intensément. « N’oubliez pas que le temps presse. Pour l’instant, je ne suis pas très satisfait du peu de progrès que vous avez accompli. Mes supérieurs attendent un rapport complet à la fin de votre enquête. Vous avez intérêt à être prêt à leur en remettre un. »
Ves avait compris le message, même s’il n’avait pas envie de l’entendre. « Compris. Je veillerai à répondre à leurs attentes, d’une façon ou d’une autre. »