Chapitre 988
De retour à la base, Ves étudia le contenu de la puce de données de Raella. Comme promis, elle avait bel et bien déniché quantité d’informations compromettantes sur le Groupe Kadar-Neyvis et, du même coup, sur la Famille Neyvis.
Ves décida de s’intéresser d’abord à la Famille Neyvis, car le GKN n’aurait jamais pu croître aussi vite et avec un tel élan sans disposer des capitaux nécessaires pour soutenir ses ambitions.
« La Famille Neyvis blanchit de l’argent pour l’Association de la Paix, à ce qu’il paraît. » Il s’en rendit aussitôt compte.
L’argent gagné par des moyens illicites ne pouvait pas être dépensé aussi facilement. Le faire transiter par des entreprises légitimes permettait aux organisations clandestines de blanchir leurs fonds et de les dépenser au grand jour sans attirer trop l’attention.
« Je suppose qu’il ne fallait pas s’attendre à ce qu’une banque de Bentheim reste irréprochable. »
À leur décharge, le blanchiment d’argent ne représentait qu’une faible part des activités bancaires de la Banque industrielle et commerciale de Bentheim. On pouvait même dire que cet apport supplémentaire permettait à la banque d’investir plus généreusement dans certaines entreprises locales prometteuses.
En augmentant la circulation de l’argent dans l’économie de Bentheim, la banque exerçait donc une influence bénéfique sur la planète.
« Beaucoup d’autres banques doivent sans doute se livrer à des manœuvres similaires. » conclut Ves.
L’implication de la Banque industrielle et commerciale de Bentheim et de la Famille Neyvis dans le blanchiment d’argent pour l’un des trois grands gangs de Bentheim inquiéta Ves. S’il venait à nuire à leurs intérêts commerciaux, il s’attirerait à coup sûr les foudres de l’Association de la Paix.
Malgré son nom d’apparence bienveillante, le gang dirigé par Three-Eyes Jackson pouvait se montrer aussi cruel et féroce que les Griffes de Sang !
« Mieux vaut éviter de se mettre l’Association de la Paix à dos. »
Les liens entre la Famille Neyvis et l’Association de la Paix s’étendaient au Groupe Kadar-Neyvis. Depuis sa création, la Deuxième Compagnie de Méchas bénéficiait d’une attention et d’une protection considérables de la part du gang !
« En plus de ses relations politiques, militaires et locales, le GKN est aussi solidement lié à la pègre de Bentheim ! »
Le nombre impressionnant de relations nouées par le GKN faillit faire défaillir Ves. Plus l’entreprise comptait de soutiens, plus il risquait de se faire d’ennemis s’il la traînait dans la boue !
Il se demanda sérieusement une nouvelle fois s’il devait accéder à la requête de Leland. Fabriquer des preuves en l’absence de tout élément légitime attestant d’un comportement traître lui vaudrait de nombreux ennemis puissants !
Le calcul ne semblait pas très favorable. Le soutien de Flashlight valait-il vraiment la peine de se mettre autant de puissants personnages à dos ?
Après un instant de réflexion, Ves finit par plisser les yeux, déterminé. « La seule façon de trouver une issue, c’est de déterrer des preuves de véritables méfaits. Je refuse de croire qu’la Deuxième Compagnie de Méchas, avec son envergure, ses origines et son histoire, soit parfaitement irréprochable. Il y a forcément quelque chose de louche ! »
La manière étrange dont Kadar et Neyvis dirigeaient leur entreprise ne lui convenait pas, pour une raison ou une autre. La production et la vente en masse de méchas bas de gamme poussaient les fabricants à fonctionner avec le moins de frais possible et à optimiser leurs opérations au maximum.
Pourtant, le GKN semblait rejeter cette approche dans sa politique d’embauche.
« D’où leur vient tout cet argent ? » se demanda Ves.
Le GKN dépensait sans compter pour ses employés, pourtant Marcella lui avait confié qu’à son avis, l’entreprise perdait de l’argent sur chaque mécha bon marché vendu !
En pareille situation, le GKN aurait dû serrer la ceinture et rationaliser ses opérations, mais Ves avait pourtant vu les préparatifs de futures expansions !
Les liens étroits de l’entreprise avec l’Association de la Paix ne pouvaient pas combler tout le déficit. D’après les renseignements minutieusement réunis par les Griffes de Sang, le GKN ne consacrait qu’environ cinq pour cent de ses bénéfices et de sa capacité de production aux besoins de l’Association de la Paix.
Cette proportion semblait raisonnable ; le GKN aurait pu la faire passer pour des « inefficacités » ou des « pertes » dans sa gestion. Céder cinq pour cent de ses ressources à un gang ressemblait à une norme officieuse du secteur pour les grandes entreprises.
En échange de ce tribut, le gang accordait ensuite sa protection à l’entreprise. Les documents fournis par Raella précisaient souvent que les Griffes de Sang ne devaient en aucun cas toucher au GKN ni à la Famille Neyvis, sous peine de représailles certaines de l’Association de la Paix !
Toute entreprise installée dans une zone sous l’emprise des gangs devait composer avec les pouvoirs locaux. C’était inévitable. Même son entreprise de méchas Larkinson continuait de payer un tribut aux Baleiniers de Walter !
« En général, le GKN dépense bien plus que ce qu’il reçoit de l’Association de la Paix. Le gang ne perdrait pas d’argent pour le GKN par pure générosité. Les injections de liquidités supplémentaires de la Banque industrielle et commerciale de Bentheim ne peuvent pas tout expliquer non plus, car la banque doit elle aussi rester rentable. »
Ves en revenait à sa question initiale : où le GKN trouvait-il l’argent nécessaire pour combler son déficit ?
Auprès du Ministère du Développement économique ? Peu probable.
« Même si Marcella m’a dit que le GKN avait reçu de généreuses subventions et des prêts sans intérêt, le ministère reste avant tout une institution qui cherche à faire des bénéfices. »
D’après ses déductions, le MinEcDev ne sacrifierait pas ses intérêts fondamentaux pour favoriser politiquement une entreprise en particulier.
Alors, d’où l’entreprise tirait-elle ses fonds ?
« Je devrais peut-être commencer par examiner sa capacité de production. »
Il se remémora ce qu’il avait vu lors de ses visites des complexes de fabrication et de réparation. Il ressortit les rapports rédigés après ses inspections et tenta de reconstituer mentalement le plan de chacun des quatre sites.
Il compara grossièrement les chiffres de capacité de production annoncés avec le nombre de méchas que ces complexes pouvaient réellement produire à plein régime.
Il dut beaucoup s’appuyer sur des estimations éclairées, mais Ves connaissait bien le temps, la main-d’œuvre, les ressources et le temps nécessaires à la fabrication d’un seul mécha.
Après avoir passé une heure entière à calculer la capacité de production théorique maximale de chaque complexe, il constata qu’il restait environ vingt pour cent de marge.
« Soit ils m’ont menti sur leurs chiffres de production officiels, soit ils consacrent ces vingt pour cent à la fabrication de méchas non déclarés », supposa-t-il.
Ves écarta l’hypothèse que les complexes fonctionnaient tous en deçà de leur capacité maximale. D’après ce qu’il avait personnellement observé, les opérations étaient fébriles mais bien organisées sur les quatre sites, et chaque poste de travail disponible était occupé.
« Le GKN est également en train d’agrandir les installations de tous ses complexes. Une entreprise ne le ferait que si elle n’avait plus de capacité disponible. »
Bien sûr, Ves avait pu commettre une erreur de calcul et surestimer la capacité de production effective des complexes du GKN, mais il ne le pensait pas. L’entreprise était trop bien gérée ! La productivité de ses employés bien rémunérés frôlait le sommet des normes locales du secteur !
Pour répondre à la question de l’origine des fonds qui comblaient le déficit du GKN, il fallait peut-être examiner l’usage qu’il faisait de ces vingt pour cent de capacité de production. Cinq pour cent pouvaient s’expliquer par le tribut versé à l’Association de la Paix, mais que faisait-on des quinze pour cent restants ?
Ves ne croyait tout simplement pas qu’une entreprise aussi bien gérée que le GKN laissait ces quinze pour cent inexploités !
Et pourtant, ces quinze pour cent de capacité pouvaient servir à n’importe quoi : accumuler des pièces détachées pour gonfler les stocks ou vendre des méchas non déclarés aux différents gangs de Bentheim, entre autres possibilités.
« Dans les jours qui viennent, je devrais faire porter mon enquête sur l’utilisation de cette capacité excédentaire. »
Il passa aussitôt à l’action et retourna dans les complexes de fabrication en sa qualité de concepteur de méchas de liaison.
Sur les quatre complexes, celui de Dorum était celui auquel le GKN confiait le moins de production militaire.
Ves ne pouvait donc pas visiter ce site sous prétexte de superviser la production de méchas pour le Corps des Méchas, puisqu’il n’y en avait pas là-bas.
Pour autant, les visites des complexes de Haston, d’Ansel et de Mosville, constamment accompagné par Jeff, ne lui laissaient pas assez de liberté pour fouiller en profondeur dans des domaines sans rapport avec la production de méchas militaires.
Ves fut impressionné par la manière dont le GKN gérait la production d’autant de modèles différents de méchas militaires. Le Corps des Méchas imposait des normes strictes à leur fabrication, ce qui lui servait de prétexte pour procéder à une inspection approfondie de ce secteur.
Il examina les dossiers, interrogea le personnel clé et passa des heures à observer la fabrication des méchas destinés à l’armée.
En plus de s’acquitter avec sérieux de ses devoirs de représentant du Corps des Méchas, ses inspections minutieuses lui fournirent d’autres données pour vérifier ses estimations de la véritable capacité de production du GKN.
Chaque fois qu’il revenait de ses visites et recalculait les chiffres, sa conclusion initiale ne changeait pas, même si elle avait légèrement baissé. « Il reste environ dix à quinze pour cent de capacité inutilisée. »
La situation variait d’un site à l’autre. L’entreprise gérait le Complexe de Haston avec une grande rigueur. Comme il s’agissait du centre de production de tous ses méchas bon marché à faible marge, il était essentiel pour le GKN d’éviter les dépenses inutiles.
À part rémunérer les techniciens en méchas de Haston bien plus généreusement que ses concurrents, l’entreprise faisait généralement du bon travail pour assurer le bon fonctionnement du Complexe de Haston.
Le Complexe d’Ansel, lui, se situait quelque part entre les deux. Les techniciens en méchas d’Ansel, hautement compétents, veillaient à ce que chaque mécha spatial sorti des chaînes de production respecte des normes de qualité élevées. Cependant, ils avaient tendance à se montrer un peu trop perfectionnistes et ne livraient pas les méchas aussi vite qu’ils l’auraient pu.
« Malgré tout, le très faible taux d’erreurs signifie que le Complexe d’Ansel n’a pas besoin de revenir en arrière pour les corriger. C’est assez inspirant de les voir travailler. »
Ves rêvait de diriger la Pépinière de Méchas du LMC comme le GKN gérait le Complexe d’Ansel, même s’il déplorait le coût. Il avait néanmoins tiré bien des enseignements de la façon dont le GKN maintenait une production élevée de nombreux modèles différents tout en conservant un excellent niveau de qualité.
Même s’il n’appliquait pas toutes ces méthodes au LMC, quelques astuces bien pensées suffiraient à améliorer l’efficacité de la Pépinière de Méchas à mesure qu’elle élargirait lentement sa production !
Comparé aux vastes complexes bien établis de Haston et d’Ansel, le Complexe de Mosville soulevait le plus de questions pour Ves. Comme il s’agissait d’un site hybride consacré à la production de pièces détachées et à la réparation de méchas gravement endommagés, il était extrêmement difficile de suivre la grande variété de choses qui y entraient et en sortaient.
D’après les renseignements réunis par les Griffes de Sang, l’influence de l’Association de la Paix y était la plus forte.
« Beaucoup de méchas entrent et sortent. Beaucoup de pièces entrent et sortent. Beaucoup de matériaux entrent et sortent. » Ves décrivit ce qu’il avait observé dans cet endroit complexe. « Plus la situation est complexe, plus les ouvriers sont désorientés. Presque personne ne sait exactement ce qui s’y passe, pas même le concepteur de méchas résident qui dirige le site. »
La multiplication des entrées et sorties offrait davantage d’occasions de truquer les chiffres ou de faire sortir des marchandises en douce sans attirer l’attention.
Le principal problème venait des chaînes d’approvisionnement très complexes qui traversaient le Complexe de Mosville et empêchaient quiconque d’agir seul sans autorisation.
Pour détourner une part importante de la capacité excédentaire vers des activités non déclarées, il fallait la complicité d’au moins plusieurs dizaines de personnes, des techniciens en méchas aux gardes de sécurité chargés de surveiller les installations et d’y prévenir les irrégularités.
« Est-ce qu’ils sont tous dans le coup ? » se demanda-t-il.
Probablement pas. S’il dirigeait quelque chose de ce genre, il réserverait la plupart des activités douteuses à une équipe de confiance.
Comme le Complexe de Mosville avait rejoint le GKN assez récemment, son personnel était composé à la fois d’anciens et de nouvelles recrues venues de la ville. En passant en revue les différentes équipes, Ves remarqua qu’un grand groupe de techniciens en méchas était presque entièrement constitué d’anciens employés de Méchas Neyvis, d’avant la fusion.
Cette équipe de techniciens en méchas expérimentés était dirigée par un chef technicien chevronné du nom d’Errel Nyquist.