Chapitre 987
L’idée de céder gratuitement trois Seigneurs de Cristal lui faisait mal, mais Raella n’avait pas menti : c’était ainsi que fonctionnait Bentheim.
Cette contribution, aussi désagréable fût-elle, servait directement les intérêts de Raella au sein des Griffes de Sang.
Ves savait pourquoi elle avait formulé cette demande. Elle comptait rehausser sa valeur au sein de l’organisation criminelle en mettant en avant ses liens persistants avec Ves et sa société de méchas qui pesait plusieurs milliards de crédits.
Elle avait beau avoir renié ses liens avec la Famille Larkinson, le sang restait plus épais que l’eau ! Si Raella prouvait à ses supérieurs qu’elle pouvait obtenir des faveurs de Ves, ils lui accorderaient certainement davantage d’importance au sein de l’organisation.
« J’en tirerai aussi profit. »
Grâce à Raella, Ves disposait d’un contact digne de confiance au sein de l’un des plus grands gangs de Bentheim. La requête qu’il lui avait faite précédemment n’était qu’un exemple de la manière dont il pouvait tirer parti de ses relations avec elle pour obtenir ce dont il avait besoin auprès des Griffes de Sang.
Une autre société de méchas aurait eu énormément de mal à nouer un tel lien. Ce n’était pas tous les jours qu’un proche d’un chef d’entreprise rejoignait de son plein gré les rangs de l’un des trois grands gangs de Bentheim !
Pour autant, Raella était devenue une véritable brebis galeuse pour la Famille Larkinson. La voir de temps à autre ne poserait pas de problème, mais Ves ne pouvait pas s’afficher trop étroitement à ses côtés. La presse avait probablement déjà beaucoup à dire sur sa récente visite au District de la Pluie, mais son nouveau statut de héros de guerre lui permettait au moins de s’en tirer sans trop de difficultés.
« Je ne devrais quand même pas pousser le bouchon trop loin. La prochaine fois que je verrai Raella, je devrais lui demander de venir me voir plutôt que de faire le déplacement. »
Comme il lui restait un peu de temps, il se mit à parcourir le réseau galactique. Depuis quelques jours, ses apparitions publiques suscitaient déjà un intérêt considérable. Le seul problème qui freinait les portails d’information, c’était que lorsqu’ils consultaient ses états de service, tous les détails sur la façon dont il avait obtenu ses décorations étaient strictement confidentiels.
Les différents portails d’information se mirent donc à échafauder toutes sortes d’histoires extravagantes.
« Pff. Ils n’ont rien de mieux à faire ? »
Des récits où il boxait des extraterrestres, sauvait des Brillantes échouées à la frontière et accomplissait d’autres exploits commencèrent à circuler. On lui attribuait toutes sortes d’actions insensées sans la moindre preuve.
Heureusement, seuls les torchons les plus racoleurs se permettaient de laisser libre cours à leur imagination. Les journalistes plus respectables s’en tenaient là et passaient à autre chose. Ils cessèrent ainsi de parler de Ves pour s’intéresser à d’autres nouvelles.
« Je n’ai pourtant pas complètement disparu. » Il sourit.
On trouvait sur presque tous les portails d’information qui parlaient de lui de petites publicités reliant sa récente apparition à la Société des Méchas Vivants. Elles n’étaient pas très tape-à-l’œil et disparaîtraient au bout d’une semaine, mais, pour l’instant, elles remplissaient leur rôle : transformer sa notoriété grandissante en une visibilité accrue pour sa société de méchas !
Il se mit à chercher des mentions de la Société des Méchas Vivants dans les différentes publications et constata qu’elle attirait soudain bien plus l’attention !
LA SOCIÉTÉ DES MÉCHAS VIVANTS : UN JOYAU MÉCONNU
LA DEUXIÈME COMPAGNIE DE MÉCHAS FONDÉE PAR UN HÉROS DE GUERRE
LES ANCIENS COMBATTANTS ADORent LES DEUX MODÈLES DE MÉCHAS DE LA SOCIÉTÉ !
Ves fut particulièrement flatté par les titres et les articles soulignant l’intérêt accru des anciens combattants pour ses produits. Il savait que ses compagnons d’armes appréciaient ses décorations plus que quiconque et qu’ils étaient donc bien plus favorables à son égard et à celui de ses produits que le civil moyen.
« Les anciens combattants représentent un segment important du marché des méchas », fit remarquer Ves avec un sourire.
Beaucoup d’anciens combattants démobilisés du Corps des Méchas continuaient à piloter des méchas dans le secteur privé. Ceux qui avaient soif de combats et de sensations fortes rejoignaient un corps de mercenaires, tandis que ceux qui recherchaient une carrière plus stable optaient pour une société de sécurité.
Toutes ces entreprises respectables aimaient embaucher des anciens militaires. Les pilotes de méchas qui avaient survécu à la guerre avaient fait leurs preuves au combat et apportaient à leurs rangs une précieuse expérience du terrain. De plus, leur formation méthodique ne laissait guère de doute quant à leurs compétences.
Ves avait déjà entendu les Larkinson parler de cette mesure délibérée. La République Lumineuse investissait beaucoup d’argent et de ressources dans la formation de ses pilotes de méchas ; les laisser partir après une ou deux campagnes semblait donc du gaspillage.
Mais si ces anciens combattants rejoignaient ensuite les différentes entreprises privées de la République Lumineuse, ne se rapprocheraient-ils pas davantage de l’État ?
Dans l’ensemble, les pilotes de méchas vétérans se battaient mieux, avec plus d’ardeur et de discipline que leurs collègues sans expérience militaire. En fait, la plupart de ces entreprises étaient fondées par des anciens combattants, ou finissaient par tomber entre les mains de l’un d’eux après qu’il eut prouvé ses talents au combat !
Dire que tous les corps de mercenaires et les sociétés de sécurité locaux étaient complètement indépendants de l’armée n’était donc pas tout à fait exact. Le réseau influent et tentaculaire des anciens militaires permettait à l’État d’exercer un contrôle discret, mais solide, sur ces entreprises « indépendantes ».
« C’est aussi pour ça qu’ils sont l’un des segments les plus convoités », gloussa Ves. Marcella, elle-même ancienne combattante de la guerre précédente, avait pris l’initiative de lancer une vaste campagne de promotion sur les portails d’information locaux. Il s’attendait donc à être connu de tous les vétérans d’ici une semaine ! « Et beaucoup d’entre eux ont les moyens d’acheter ! La Société des Méchas Vivants va recevoir un tas de commandes ! »
Pour le moment, toutefois, ses efforts pour promouvoir la Société des Méchas Vivants n’étaient qu’un à-côté comparé à sa mission actuelle. S’il ne parvenait pas à fournir à Flashlight les preuves qu’ils cherchaient, que devait-il faire de la demande de Leland ?
Devait-il jouer le jeu et fabriquer de fausses preuves, ou déclarer honnêtement qu’il n’avait rien trouvé de préoccupant ?
« Tout dépend de savoir si Leland parle en son nom, au nom de son supérieur chez Flashlight ou au nom de tout le service de renseignement. »
Ves regrettait de ne pas avoir saisi l’occasion de tirer cette affaire au clair. Cela dit, un serpent comme Leland aurait probablement menti ou esquivé la question.
Il n’avait presque aucun moyen de savoir à qui il servirait les intérêts s’il fabriquait des preuves.
« Si le Ministère du Développement économique et Spotlight sont sensibles à la corruption, comment Flashlight pourrait-elle faire exception ? »
Malheureusement, Ves en savait trop peu sur Flashlight pour déterminer ce qu’il en était réellement. Leurs liens étaient encore superficiels, et il comptait bien garder ses distances.
Son intuition ne lui apportait pas davantage de réponse, mais il avait le vague sentiment que Leland n’agissait pas de son propre chef en lui faisant cette demande supplémentaire. Si Leland n’avait pas trop déformé les faits, faire tomber le Groupe Kadar-Neyvis constituerait assurément un sérieux rappel à l’ordre pour les institutions qui se souciaient davantage de leurs profits que de leur véritable devoir.
Ves soupira et s’allongea sur son lit. À l’idée de fabriquer des preuves accablantes pour salir le Groupe Kadar-Neyvis, il ne put s’empêcher de repenser à sa première rencontre avec cette famille heureuse.
La sollicitude maternelle d’Estella et l’inquiétude paternelle d’Antoine pour leurs deux adorables enfants l’avaient touché. Elles avaient quelque peu adouci la dureté accumulée au fil de ses épreuves précédentes.
Comment pouvait-il attirer autant d’ennuis à une famille si aimante et si sincère ?
Au fond de lui, un désir discret aspirait à ce qu’il fonde lui-même une famille. Lui aussi voulait mener une vie plus épanouissante.
Pourtant, lorsqu’il songea à tous les avantages qu’il pouvait tirer de Flashlight, sa détermination revint. Se libérer des entraves du Ministère du Développement économique lui profiterait directement, tandis qu’innocenter le Groupe Kadar-Neyvis ne lui apporterait aucune faveur.
Son intérêt personnel passait avant toute notion de morale fantaisiste. « Tant que ça ne m’arrive pas à moi, je peux vivre avec mes actes. »
Il s’endormit peu après.
Le lendemain, il retrouva son calme et repoussa cette épineuse affaire à plus tard. Ves reçut enfin un message de Raella lui annonçant que la Société des Méchas Vivants avait effectué le transfert des trois précieux méchas dont elle avait la garde.
« Tu as l’objet que je t’ai demandé ? » demanda Ves par communicateur.
« Oui, bien sûr. J’ai dû faire jouer quelques relations. Tu as de la chance que je compte pas mal chez les Griffes de Sang, sinon ils ne m’auraient même pas laissée entrer ! »
Les deux cousins Larkinson se mirent rapidement d’accord sur un lieu et une heure de rendez-vous.
Après s’être rafraîchi, il prit une navette militaire jusqu’au District des Divertissements, où il avait réservé à titre personnel un salon privé dans l’un des établissements huppés du quartier.
Des robots commencèrent à apporter de somptueux plats de petit-déjeuner lorsque Raella arriva. « Waouh, ça a l’air drôlement chic, tout ça ! Ça ne te dérange pas si je goûte ? »
Alors qu’ils commençaient à déjeuner, Raella lança nonchalamment une puce de données à Ves. Il lâcha précipitamment sa fourchette pour l’attraper au vol. Une puce de données ne risquait pas de s’abîmer facilement de nos jours, mais il ne voulait pas la voir tomber dans son café !
« C’est… ? »
« Oui. C’est ce que tu voulais. »
Tous deux eurent la prudence de ne pas préciser le contenu de la puce. La fois précédente, ils s’étaient retrouvés dans un bar du District de la Pluie, pratiquement sous le contrôle des Griffes de Sang.
Ce restaurant, en revanche, était soit entièrement indépendant, soit sous l’influence d’un autre groupe de Bentheim. Dans tous les cas, parler d’affaires sensibles sans dispositif de brouillage du signal aurait été une très mauvaise idée.
Malgré tout, tant qu’ils restaient assez vagues et indirects, ils pouvaient se permettre de poser quelques questions.
« Que savent les Griffes de Sang ? » demanda-t-il prudemment.
Raella croqua dans un croissant avant de répondre. « D’après ce que j’ai compris, les gens sur lesquels tu voulais que j’enquête versent principalement leur dû à l’Association de la Paix. »
« L’un des trois grands ? »
« Exactement, confirma Raella. D’après ce que j’ai compris, Three-Eyes Jackson, qui dirige l’Association de la Paix, connaît la famille de l’un des deux. »
« Je vois. »
Raella voulait probablement dire que la Famille Neyvis, propriétaire de la Banque industrielle et commerciale de Bentheim, avait des liens indéniables avec l’un des trois plus grands gangs de Bentheim !
Les Griffes de Sang avaient deux rivaux d’une force à peu près équivalente.
L’Association de la Paix, dirigée par Three-Eyes, et la Confrérie des Déshérités, sous les ordres de la Grande Sirène Kjande, entretenaient toutes deux une paix précaire avec les Griffes de Sang. À eux trois, ils s’étaient partagé les territoires les plus convoités de la planète, abandonnant à la populace des bas-fonds les miettes qui ne méritaient pas leur attention.
« Jusqu’où s’étend l’influence de l’Association de la Paix ? » demanda-t-il.
« Aucune idée. Tu peux le lire dans la puce. Les Griffes de Sang surveillent constamment leurs rivaux, alors tu peux être sûr que les renseignements que je t’ai apportés sont fiables. D’après ce que j’ai pu parcourir, leurs bonnes relations remontent à des décennies. »
Ves hocha la tête. Une relation aussi ancienne et manifestement fructueuse paraissait fort louche, mais c’était une pratique commerciale comme une autre à Bentheim. Aucun tribunal de la République ne condamnerait le Groupe Kadar-Neyvis pour avoir entretenu de bonnes relations avec la pègre de Bentheim.
Si le Groupe Kadar-Neyvis tombait pour cette raison, pratiquement toutes les autres entreprises de la planète seraient tout aussi coupables !
Malgré tout, vu le caractère douteux de cette relation, le Groupe Kadar-Neyvis devait faire preuve d’une grande discrétion sur la manière dont il versait son tribut à l’Association de la Paix. S’il se livrait déjà à des activités louches, qui pouvait garantir qu’il n’était pas allé plus loin et n’avait pas utilisé les mêmes moyens pour collaborer avec le Mouvement de libération de Bentheim ?
Ces renseignements l’aideraient à mieux cerner les lieux où le Groupe Kadar-Neyvis menait ses activités clandestines. Non seulement ils lui feraient gagner beaucoup de temps en le guidant vers les aspects les plus suspects de l’entreprise, mais ils lui fourniraient aussi de précieuses munitions pour un éventuel plan B.
Après tout, il suffisait d’évoquer la contrebande de méchas vers l’Association de la Paix pour que les faits soient facilement déformés en accusation de contrebande de méchas au profit du Mouvement de libération de Bentheim !