Chapitre 986
De retour dans ses quartiers, à la base militaire, Ves exposa ses réserves à son officier traitant.
Leland Toll l’écouta calmement. « Il n’est pas si facile de passer au crible les comptes d’un grand fabricant de méchas de cette envergure. Le Groupe Kadar-Neyvis traite avec des milliers de parties prenantes. Des fournisseurs individuels aux immenses conglomérats, tous reçoivent des paiements du Groupe Kadar-Neyvis ou lui en versent en échange d’un grand volume de biens et de services.
Je ne suis pas un spécialiste de la gestion d’entreprise, mais je sais tout de même qu’il est impossible à une seule personne de se faire une idée complète de la situation financière d’une entreprise aussi vaste. »
« Je ne vous demande pas d’obtenir l’intégralité de leurs comptes. Je serais submergé si j’essayais d’étudier toutes leurs transactions. Ce que je veux vraiment, c’est leur dernier rapport financier. Si je peux mettre la main sur leur bilan, leur compte de résultat et leur tableau des flux de trésorerie, nous saurons si leur stratégie commerciale fonctionne comme prévu et, dans le cas contraire, d’où vient réellement leur argent. »
« Vous me demandez de vous fournir toutes ces données financières ? »
« Vous êtes officier de renseignement à Flashlight, n’est-ce pas ? Votre agence ne peut-elle pas obtenir ces documents sans difficulté ? »
« En tant qu’entreprise privée, le Groupe Kadar-Neyvis est effectivement tenu de communiquer certains documents à l’État, dit Leland avec un sourire en coin. Mais c’est un peu plus délicat que vous ne le pensez. Le Groupe Kadar-Neyvis transmet tous les états financiers nécessaires au Ministère du Développement économique. »
« Ah. »
« Oui. Le MinEcDev est l’un des ministères les plus puissants de la République, et il protège jalousement son territoire. Même si nous avons infiltré des agents dans ses rangs, ils ne peuvent pas simplement extraire les données pertinentes de ses bases. »
Cette révélation soulignait à quel point Kadar et Neyvis s’appuyaient sur leurs relations, au point que leur entreprise dépendait fortement d’eux. Ves avait déjà entendu dire que le Groupe Kadar-Neyvis entretenait des liens étroits avec le MinEcDev. Ce puissant ministère lui aurait accordé une aide financière considérable afin de le maintenir à flot malgré le climat économique défavorable.
« Flashlight sait-elle au moins d’où vient leur argent ? »
Leland secoua la tête. « Nous n’avons connaissance d’aucune rentrée d’argent importante, hormis les bénéfices de l’entreprise et l’aide financière qu’elle reçoit du ministère. Cela dit, les états financiers remis au MinEcDev ne donnent peut-être même pas une image complète de la situation. »
« Il faut oser mentir au ministère. »
« À notre connaissance, toutes les entreprises de méchas, dont la Deuxième Compagnie de Méchas, ont recours, dans une certaine mesure, à des méthodes comptables créatives. Pour l’instant, nous ne connaissons pas la véritable situation financière du Groupe Kadar-Neyvis. Spotlight est censé surveiller l’entreprise, mais ses puissants liens avec Rittersberg ont rendu nos collègues réticents à lui chercher des noises. »
Ves perçut le mépris dans la voix de Leland lorsqu’il évoqua Spotlight. « Pourquoi cette agence se montre-t-elle si timorée ? Je croyais que son rôle était de surveiller nos citoyens et nos organisations. Ne devrait-elle pas accomplir sa mission sans peur ? »
Leland eut un rictus. « C’est précisément parce qu’elle est chargée de surveiller nos citoyens et nos organisations pour repérer les actes de trahison qu’elle manque tant de constance. Nombre de décideurs de Rittersberg ont d’importants intérêts économiques dans toute la République. Que penseraient-ils si Spotlight mettait au jour toutes leurs malversations ?
Le Sénat de la République Lumineuse a constamment adopté des lois pour restreindre les pouvoirs et les prérogatives de notre agence sœur. De plus, les personnalités nommées pour des raisons politiques jouent désormais un rôle bien plus important à la tête de l’agence. »
« Autrement dit, vous pensez que l’intégrité et l’indépendance de Spotlight sont toutes deux compromises. »
« Je n’irais pas jusque-là. Beaucoup de gens qui travaillent pour Spotlight servent sincèrement la République. Mais il est indéniable que Flashlight a repris de plus en plus d’affaires autrefois traitées par Spotlight. »
Même si Leland ne faisait que donner son opinion personnelle, Ves fut frappé par l’ampleur de la corruption qui s’était installée.
Le MinEcDev était censé réglementer les industries nationales de la République. Au lieu de cela, il était devenu une entité cupide, qui cherchait à maximiser ses propres profits plutôt qu’à remplir son rôle de régulateur.
Spotlight aurait dû surveiller les citoyens et les organisations du pays. Au lieu de cela, l’agence était devenue impuissante, soumise à l’influence des mêmes personnes qu’elle aurait dû surveiller de près !
« Comment la République Lumineuse peut-elle tolérer de telles ingérences ? »
« Qui, parmi les puissants, pourrait s’opposer à cette évolution ? » rétorqua Leland. « En fin de compte, les responsables sont le Sénat de la République Lumineuse, qui propose et adopte les différentes lois, et le cabinet, qui définit les politiques. »
En somme, les conflits d’intérêts des puissants avaient poussé diverses institutions à s’écarter de leur rôle initial. Au lieu de servir la République dans son ensemble, elles servaient les maîtres qui tenaient les rênes du pouvoir.
« Quel rapport avec notre mission actuelle ? »
Leland soupira. « Flashlight est très préoccupé par cette évolution. L’affaiblissement de Spotlight nous inquiète particulièrement, car l’impuissance de notre principal service de renseignement intérieur expose l’État aux méfaits de ses propres citoyens. Votre enquête est donc d’une importance capitale.
Nous DEVONS trouver des preuves de malversations au sein du Groupe Kadar-Neyvis afin de secouer cette establishment bien installée et nonchalante, et de la pousser à agir. »
Une flamme de conviction brûlait dans les yeux de Leland. Ves en fut profondément mal à l’aise. « Je m’y emploie. Mes visites de leurs différents sites de production et de soutien ne m’ont pas permis de déceler quoi que ce soit de manifestement suspect, mais plusieurs aspects de leur gestion semblent douteux. »
« Bien. Nous n’avons pas beaucoup de temps, alors veillez à remettre vos conclusions à Flashlight d’ici quelques semaines. »
« Ce n’est pas assez. Je ne pense pas pouvoir déterrer des cadavres dans le placard en si peu de temps. »
« Vous êtes un concepteur de méchas débrouillard, Ves. Je suis sûr que vous trouverez quelque chose. Flashlight a besoin de preuves que le Groupe Kadar-Neyvis est étroitement lié au BLM. »
Les paroles de Leland prirent une tournure étrangement menaçante. Ves plissa les yeux, méfiant.
« Et si je ne trouve rien au bout de deux semaines ? »
« Quels que soient vos résultats, je m’attends à ce que vous rendiez un rapport qui ne soit pas vide. »
« Même si tout ce que j’ai pu établir, c’est que le Groupe Kadar-Neyvis est blanc comme neige ? »
« Aucune entreprise n’est totalement irréprochable, Ves. Je pensais que vous, entre tous, le saviez. Le Groupe Kadar-Neyvis doit avoir bien des cadavres dans ses placards. Il nous suffit d’avoir des motifs raisonnables pour agir, et ainsi rappeler à Spotlight et à ses maîtres politiques qu’ils feraient bien de mieux protéger la République.
Nous pouvons aussi rabaisser l’Université Ansel de conception de méchas au passage. Peut-être finiront-ils par tempérer l’arrogance qu’ils inculquent à leurs diplômés. »
Il fallut plus de temps qu’il n’aurait dû à Ves pour comprendre ce que Leland cherchait à lui faire entendre. La conclusion le bouleversa ! « Vous voulez que je mente dans mon rapport, même si je n’ai rien trouvé de suspect au sein du Groupe Kadar-Neyvis ! En réalité, cette enquête n’a jamais vraiment eu pour but de découvrir une éventuelle implication du Groupe Kadar-Neyvis dans le BLM pour le compte de Flashlight. Vous voulez plutôt prendre l’establishment actuel par surprise en crucifiant l’une de ses entreprises chouchoutes ! »
« Bien joué, Ves ! Vous avez compris. » Leland lui sourit en se penchant vers lui. « Considérez cela comme un plan de secours, au cas où votre enquête n’aboutirait à rien. Le mieux serait de donner l’exemple avec le Groupe Kadar-Neyvis en nous appuyant sur la vérité, mais nous pouvons toujours nous en sortir si vous ne trouvez que des preuves fabriquées au terme de votre enquête. »
Une lente horreur envahit Ves lorsqu’il comprit que Flashlight avait déjà condamné le Groupe Kadar-Neyvis, alors même qu’aucune preuve de malversation n’avait été recueillie. Une telle démarche dépassait de loin le mandat de Flashlight !
Le pire, c’était que Leland s’attendait à ce que Ves prenne part à ce plan radical ! Après réflexion, il comprit enfin pourquoi Flashlight lui avait confié l’enquête plutôt qu’à un autre concepteur de méchas.
« Je comprends, dit-il d’une voix creuse. La véritable raison pour laquelle Flashlight me veut dans cette mission, c’est que je suis bien plus crédible que les agents de votre organisation. En tant que Larkinson et héros de guerre récompensé par trois distinctions, il sera bien plus difficile à nos maîtres politiques de rejeter les “preuves” que je leur présenterai.
Vous attendez vraiment de moi que je fabrique des preuves de l’implication du Groupe Kadar-Neyvis dans le BLM ? »
« Oui. Nous en avons besoin pour atteindre nos objectifs, déclara simplement Leland, d’un ton ferme. » Quelques secondes plus tard, il se radoucit. « Sachez seulement que vous rendrez un immense service à Flashlight. Nous savons que ce serait un lourd fardeau que de faire accuser à tort vos confrères concepteurs de méchas, mais si vous le faites, Flashlight vous en sera profondément redevable.
Nous respecterons tous les engagements que nous avons pris lorsque vous avez accepté cette mission. »
Peu après, Leland s’en alla, laissant à Ves encore davantage matière à réflexion.
En réalité, Ves n’avait toujours pas surmonté le choc provoqué par les intentions audacieuses de Flashlight. Il ne suffisait pas de chercher des preuves de malversations au sein du Groupe Kadar-Neyvis ! Si Ves ne trouvait vraiment rien de substantiel, serait-il forcé d’inventer de fausses preuves que Flashlight pourrait utiliser pour justifier une offensive contre le Groupe ?
« C’est beaucoup trop pervers. Comment pourrais-je condamner une entreprise innocente à un traitement aussi brutal ? »
Même si Flashlight ne pouvait pas fermer l’entreprise purement et simplement ni s’en prendre ouvertement à ses dirigeants, les conséquences pour le Groupe Kadar-Neyvis et ses propriétaires seraient incalculables !
« Alors voilà le vrai visage de Flashlight », marmonna Ves avec un petit rire dément.
Le major Verle l’avait averti à plusieurs reprises que Flashlight ne faisait pas de quartier. Pourtant, jusqu’à présent, Ves n’avait rien remarqué d’extrême. Ce n’est que maintenant que Leland venait de lui dévoiler certains des aspects les plus troubles de l’agence de renseignement militaire.
En toute logique, Flashlight prévoyait de monter une véritable conspiration si l’agence n’obtenait pas les preuves qu’elle voulait !
Les intentions douteuses de Flashlight, ainsi que la possibilité que Ves soit impliqué dans leur complot, le plongeaient dans un profond conflit intérieur.
Pour l’instant, le Groupe Kadar-Neyvis se trouvait dans la ligne de mire. Qui pouvait dire que sa LMC ne serait pas la prochaine cible ? Qui pouvait empêcher quiconque de fabriquer des accusations pour faire tomber son entreprise ?
La recherche de preuves d’une collusion avec le BLM n’était tout au plus qu’un prétexte pour Flashlight. Ce qui comptait vraiment pour l’agence, c’était sa rivalité politique avec le gouvernement, qu’elle jugeait trop corrompu pour s’en prendre à ses magnats et à ses entreprises indisciplinés !
Ves regrettait quelque peu d’avoir accepté cette mission, mais il avait déjà choisi son camp : celui de Flashlight. Mener à bien la mission, qu’il s’agisse de découvrir ou de « fabriquer » des preuves d’une implication séparatiste, servirait ses propres intérêts.
« Je ne fais pas partie du cercle fermé des politiciens et des fonctionnaires qui dirigent la République Lumineuse. Leurs politiques ne me profitent pas, et la plupart des institutions gouvernementales ne me seront d’aucune aide. Je ne peux même pas compter sur les relations de la Famille Larkinson pour m’aider, car nous n’avons tout simplement pas autant d’influence que les familles plus puissantes et plus prospères. »
Puisque Ves n’avait aucun espoir d’intégrer les rangs de l’élite en place, son meilleur choix restait de s’allier à Flashlight. Contrairement à Spotlight, Flashlight gardait de nombreux moyens de pression, car son rôle était essentiel dans l’effort de guerre de la République contre les Vesiens.
Ainsi, devenir l’un de leurs alliés ou l’un de leurs collaborateurs extérieurs, comme ils les appelaient, permettrait à son entreprise et à lui-même de bénéficier d’un solide appui de l’État. De sa partie la plus trouble, certes, mais d’une branche qui se tenait fermement sur ses propres pieds.
Malgré tout, Ves décida de remettre sa décision à plus tard. Il lui restait encore du temps pour découvrir de véritables preuves tout en jouant son rôle de couverture, celui de concepteur de méchas chargé de liaison. Il lui suffisait d’intensifier ses efforts dans les jours à venir.
« Je devrais bientôt recevoir quelques informations compromettantes sur l’entreprise de la part de Raella. »