Chapitre 983
Développer toute une gamme de produits exigeait beaucoup d’un concepteur de méchas. Il fallait être assez compétent et créatif pour adapter les mêmes licences de composants à des types de méchas très différents.
Sous un certain angle, le Blackbeak et le Seigneur de Cristal pouvaient être considérés comme faisant partiellement partie de la même gamme. Ves avait réutilisé dans la Conception du Seigneur de Cristal plusieurs licences de composants employées pour le Blackbeak, comme le Système de blindage Keltrex et le moteur de mécha Pionnier.
Pourtant, Ves n’avait jamais cherché à donner de nombreux points communs à leurs conceptions. Dans l’ensemble, elles différaient encore considérablement par leur architecture interne, leur consommation d’énergie et bien d’autres aspects.
« La seule raison pour laquelle j’ai réutilisé les mêmes licences de composants, c’est que je n’ai pas les moyens de m’offrir un autre lot de licences de qualité équivalente. »
Beaucoup de concepteurs de méchas finissaient par créer leurs modèles de cette façon, partageant des caractéristiques similaires par nécessité, plutôt que dans le cadre d’un projet mûrement réfléchi visant à concevoir toute une gamme de produits.
« Il est encore trop tôt pour que je me lance dans un projet aussi ambitieux. »
Outre les exigences extrêmement strictes en matière de compétences de conception, lancer toute une gamme de produits l’obligerait aussi à sélectionner des licences de composants polyvalentes, compatibles avec de nombreux types de méchas.
Ves estimait en avoir les compétences, mais il manquait encore d’argent et de main-d’œuvre. De plus, concevoir tous ces méchas lui prendrait extrêmement longtemps ; la génération actuelle aurait probablement disparu avant qu’il ait terminé, et il renoncerait alors à son projet.
« Ça ne sert à rien de lancer un grand projet de conception si de nouvelles technologies et normes réduisent mes efforts à des produits bon marché de la génération précédente. »
Dans l’industrie des méchas, seuls les Concepteurs de méchas compagnons se lançaient dans la création d’une gamme de produits.
Quand la navette retourna à la base militaire, Ves retrouva Leland dans ses quartiers. L’officier de renseignement de Flashlight semblait capable de se faufiler jusque dans sa chambre sans qu’aucun garde ni système de sécurité ne le détecte !
Cette idée l’effraya un instant, mais il la chassa rapidement. Flashlight n’avait aucune raison de s’introduire dans sa chambre en pleine nuit.
« Ves. Comment s’est passée ta journée ? »
« J’ai visité leur complexe de conception. C’était très instructif, aussi bien pour moi en tant que concepteur de méchas que pour l’homme d’affaires que je suis. Mais ça n’a rien à voir avec mon rôle de liaison. Rien de ce que j’y ai vu n’a de rapport avec l’enquête. »
« Tout est pertinent, pour peu qu’on pose les bonnes questions », rétorqua Leland.
« Ah oui ? J’ai raté quelque chose, aujourd’hui ? »
Ves s’assit sur son lit, tandis que Leland prenait place près du terminal de bureau.
« À ton avis, d’où viennent la plupart des concepteurs de méchas qui travaillent au KNG, Ves ? »
En y repensant, Ves trouva que les équipes de conception qu’il avait visitées dégageaient toutes la même ambiance que celle qu’il avait souvent ressentie à Frozen Point.
« Ils sont tous diplômés d’Ansel ! »
« Exactement. L’Université Ansel de conception de méchas est fière d’être le meilleur établissement de formation des concepteurs de méchas de la République. Même si l’UACM ne rivalise pas avec les prestigieuses institutions de la Coalition du Vendredi, tous ceux qui sortent d’Ansel s’attendent à devenir des concepteurs de méchas remarquables. »
« Pourtant, le marché des méchas ne peut pas absorber autant de concepteurs », répondit Ves, qui comprenait où Leland voulait en venir. « Ansel est réputée pour ses critères de sélection rigoureux. Ceux qui parviennent à y entrer et étudient sérieusement sont toujours meilleurs que les autres concepteurs de méchas de la République. Malgré tout, ils sont trop nombreux à obtenir leur diplôme chaque année. Il n’y a tout simplement pas assez de place pour qu’ils créent tous leur propre entreprise. »
« Par conséquent, à moins d’être vraiment excellents, assez riches ou assez bien connectés pour fonder leur propre société et la mener au succès, la plupart d’entre eux ne font pas carrière. Leur sort est plus enviable que celui des diplômés d’autres établissements, comme ta propre alma mater, mais si rien ne change, ils resteront des inconnus jusqu’à leur retraite. »
Un concepteur de méchas aspirait au succès et à la reconnaissance. Les meilleurs rêvaient toujours de fonder leur propre société et de la faire grandir, étape après étape, jusqu’à ce qu’elle domine le marché.
Pourtant, le marché des méchas était impitoyable et féroce ! La concurrence acharnée et le nombre limité d’acheteurs ne laissaient pas à tous les diplômés de l’UACM la possibilité de se tailler une place sur le marché !
Pour une raison ou une autre, même si l’UACM limitait quelque peu le nombre d’étudiants admis, elle faisait comme les autres établissements et formait bien trop de concepteurs de méchas — beaucoup plus que l’industrie ne pouvait en absorber !
« Au moins, ces anciens d’Ansel s’en sortent mieux que leurs camarades, qui doivent pour la plupart abandonner leur carrière dans la conception », conclut Ves. « J’ai vu beaucoup de concepteurs de méchas contraints de renoncer à leur vocation première pour devenir évaluateurs ou réparateurs de méchas. »
Leland eut un ricanement méprisant. « Je ne suis pas sûr que les concepteurs d’élite d’Ansel se satisfassent de ce que tu viens de dire. La formation qu’Ansel leur offre est censée les préparer à réussir. C’est parfait pour les gagnants, mais qu’en est-il des perdants ? Qu’est-ce que ça fait d’être traité comme la crème de la conception pendant ses études à Ansel, puis de devoir mendier un emploi dans le domaine une fois de retour dans la rue ? »
« On dirait que ce problème te préoccupe bien plus que les autres. »
« Flashlight a de bonnes raisons de s’inquiéter. Nous admirons Ansel, qui forme des concepteurs de méchas loyaux et patriotes, dont certains sont aussi talentueux que ceux qui reviennent des prestigieuses institutions de la Coalition du Vendredi. Mais nous nous demandons aussi ce que tenteront les mécontents parmi eux quand leur carrière rêvée ne se concrétisera pas. »
« Tu penses… qu’ils rejoindront le MLB ? »
« Nous ne le pensons pas. Nous le savons. Le nombre de concepteurs de méchas diplômés d’Ansel qui collaborent avec le Mouvement de libération de Bentheim, ou travaillent carrément pour lui, est considérable ! »
Pour Ves, c’était totalement incohérent ! Même si beaucoup de diplômés d’Ansel ne réussissaient pas à lancer leur entreprise, ils auraient tout de même dû pouvoir travailler pour le Corps des Méchas ou les différentes sociétés de méchas comme le KNG. Comment pouvaient-ils seulement envisager de travailler pour l’organisation terroriste la plus tristement célèbre de la République ?
« Je vois la question qui te trotte dans la tête, Ves. Tu te demandes comment ces fiers diplômés d’Ansel peuvent seulement daigner travailler avec les séparatistes. C’est justement parce qu’ils sont si fiers qu’ils ne supportent pas de devenir les larbins de qui que ce soit ! Travailler pour le MLB, c’est une forme de rébellion pour eux. S’ils ne peuvent pas intégrer l’industrie des méchas en tant que concepteurs à succès, alors ils préfèrent tout réduire en cendres ! »
« Quelle logique tordue ! » s’exclama Ves.
« Ce n’est pas une réaction logique, mais émotionnelle. L’obsession d’Ansel pour la formation de gagnants capables de rivaliser avec les meilleurs a un revers considérable. L’UACM forme très mal les concepteurs de méchas capables de surmonter les échecs et les revers.
Ces concepteurs mécontents sont trop fiers pour s’abaisser à exercer ces autres métiers, et le MLB est assez malin pour leur offrir une influence et un pouvoir considérables dans ses cellules ! »
Ves trouva cela extrêmement inquiétant. Même s’il était très surpris que le MLB emploie tant de diplômés mécontents d’Ansel, il se demandait toujours quel rapport tout cela avait avec sa mission actuelle.
« Tu m’en parles pour une raison, non ? Quel rapport avec la situation au KNG ? »
« Si quelque chose cloche au KNG, sa collaboration avec le MLB ne se limite peut-être pas à lui fournir du matériel. Il se pourrait que certains concepteurs de méchas travaillant dans son complexe de conception soient de mèche avec le MLB », révéla Leland.
Ves trouvait cela presque paranoïaque. Et même si une telle chose se produisait vraiment, il serait très difficile de prendre les concepteurs de méchas complices sur le fait. Leur aide au MLB pouvait se limiter à la fuite de quelques données sur les méchas du KNG.
« On dirait que l’UACM ne met pas Flashlight à l’aise. »
« Nous avons de quoi nous inquiéter. L’influence d’Ansel dans l’industrie des méchas de Bentheim est considérable et omniprésente. La plupart de nos Concepteurs de méchas seniors sont issus de cette école, mais elle a aussi produit beaucoup de brebis galeuses. »
Malheureusement, même si certaines de ces brebis galeuses avaient rejoint le KNG, Ves ne pouvait pas toutes les surveiller. Quelques concepteurs de méchas étaient certes envoyés de temps à autre dans les complexes de production pour superviser les opérations complexes de fabrication, mais la plupart passaient leur temps dans les laboratoires de conception secrets, au cœur du complexe du KNG.
« Alors, qu’est-ce que je dois faire ? »
« Kadar et Neyvis sont deux concepteurs de méchas très compétents, mais ils ne peuvent pas tout surveiller. Ils passent une grande partie de leur temps soit à leur siège, soit dans leur complexe de conception. Quant aux complexes de production, ils ne s’y rendent que lorsqu’il faut préparer les chaînes à un changement majeur de production.
Le reste du temps, ils confient la surveillance à d’autres concepteurs de méchas. »
Leland apprit à Ves que Kadar et Neyvis avaient confié le fonctionnement général de chaque complexe de production à des concepteurs de méchas subalternes en qui ils avaient confiance.
Par conséquent, si quelque chose de douteux se produisait sur ces sites, ces concepteurs de méchas de confiance se trouveraient probablement au cœur des manigances.
« Ce sont tous des anciens d’Ansel qui ont beaucoup de poids au KNG », précisa Leland. « Ils n’ont pas grande influence sur la conception, mais, pour ce qui est de la production, ce sont eux les patrons. »
« Malgré tout, être responsable de la production ne doit pas être aussi gratifiant que de pouvoir concevoir des méchas », fit remarquer Ves. « Le KNG interdit vraiment à tous ses autres concepteurs de publier les modèles qu’ils ont créés eux-mêmes ? »
« Oui. Publier des produits de qualité inférieure complique la production et ternit leur image de marque. Le KNG est, pour l’essentiel, l’affaire de deux hommes. À part Kadar et Neyvis, aucun autre concepteur de méchas n’a le droit d’influencer leur catalogue. »
À la fin de l’entretien, Leland laissa Ves rédiger seul son rapport pour le Corps des Méchas. En résumant sa visite au complexe de conception, il ne put s’empêcher de repenser à la manière dont la Deuxième Compagnie de Méchas devrait traiter ses concepteurs.
« Envoyer des concepteurs de méchas superviser la production ou les reléguer à des tâches ingrates dans diverses équipes de conception ne sert pas leurs intérêts. »
Le KNG traitait en somme ses concepteurs qui n’étaient pas à la tête de l’entreprise comme de simples marchandises. Malgré toutes ses déclarations sur le soin qu’elle apportait à ses employés, la société les exploitait insidieusement derrière une façade courtoise.
Ves se demanda comment il devrait définir les règles de sa propre entreprise concernant les concepteurs de méchas qu’il comptait embaucher.
Ce qu’il avait déjà observé au KNG lui avait appris que la Deuxième Compagnie de Méchas, comme toute grande compagnie de méchas, ne pouvait se passer d’une équipe de conception. Ves avait déjà goûté aux limites du travail en solitaire et ne pouvait tout simplement pas consacrer autant de temps à la conception de méchas individuels.
Cependant, même si la LMC devait à l’avenir s’appuyer sur des équipes de conception, Ves devait réfléchir soigneusement à la manière dont il traiterait ses concepteurs de méchas.
Le principe central de sa philosophie de conception comme de son entreprise consistait à élever la dignité des méchas. Ves voulait que ses produits soient traités avec le respect accordé aux êtres humains vivants.
Mais s’il tenait tant aux méchas, il ne devait pas négliger ses propres employés. Pour rester fidèle à ses convictions, il lui fallait trouver un moyen de permettre à ses concepteurs de méchas subalternes d’exprimer leurs talents sans compromettre les intérêts de la LMC.
« Il va falloir que je réfléchisse à la question. Il n’y a pas de solution facile à ce dilemme. »