Chapitre 982
Après son entretien instructif avec le directeur exécutif de la production militaire, Ves prit davantage conscience de l’importance du Groupe Kadar-Neyvis dans l’appareil de guerre de la République.
« La capacité industrielle de Bentheim est immense, déclara Charlie Rosen pour conclure sa présentation. Pendant nos guerres contre les Vesiens, chaque entreprise doit apporter sa contribution. Un fabricant de méchas aide déjà l’économie de la République en poursuivant ses activités commerciales, mais, dans bien des cas, l’État a besoin d’une aide plus directe.
Le Groupe Kadar-Neyvis est fier de s’associer à plusieurs régiments de méchas militaires et de contribuer à leur fournir méchas et matériel ! »
« C’est une intention fort louable, monsieur Rosen. » Ves hocha la tête avec une appréciation de façade. « Au nom du Corps des Méchas, nous espérons poursuivre notre fructueuse coopération. »
Au cours des jours suivants, Jeff l’emmena visiter le complexe de conception du Groupe Kadar-Neyvis. Situé à la périphérie de Dorum, loin de l’agitation du centre-ville, celui-ci dégageait une atmosphère studieuse. Les concepteurs de méchas qui y travaillaient profitaient tous de la végétation luxuriante du complexe, de ses parcs paisibles et de ses diverses activités de loisirs.
« Nos patrons répètent toujours que la conception de méchas est un travail créatif, lui expliqua le responsable des relations tandis qu’ils traversaient tranquillement un espace boisé. » La personne qui avait aménagé les espaces extérieurs du complexe avait fait un travail remarquable : au milieu de tout ce calme, Ves ne pouvait s’empêcher de sentir son stress retomber.
« Ils ont donc spécialement construit ce complexe afin d’offrir à nos concepteurs de méchas un environnement revigorant et stimulant. »
« On sent que l’agencement et l’architecture ont été remarquablement pensés. » Ves acquiesça. « Quiconque travaille ici doit avoir l’impression de vivre au paradis. »
« C’est justement l’objectif de ce centre de conception. Au Groupe Kadar-Neyvis, nous accordons beaucoup d’importance au confort et au bien-être de nos employés. Après tout, comment pourrions-nous être une de ces entreprises vulgaires où la haute direction gagne des millions de crédits tandis que ceux qui font tourner la maison touchent à peine des clopinettes ? »
« Le Groupe Kadar-Neyvis fait preuve d’un grand progressisme. » Ves commenta sans porter de jugement trop appuyé.
Ves comprenait l’attrait d’un vaste complexe aménagé en havre de paix zen, mais, pour sa part, il trouvait que cela convenait assez mal à sa propre méthode de conception des méchas.
Il croyait concevoir ses meilleurs méchas lorsqu’il était porté par la passion. Plus la pression montait, plus il travaillait frénétiquement et moins il se remettait en question. Il lui arrivait certes de commettre des erreurs, mais les solutions créatives qu’il trouvait sous pression compensaient largement ces défauts !
Un cadre de conception calme et serein comme celui-ci pouvait réduire le stress des concepteurs de méchas, mais il étouffait aussi leurs élans les plus fougueux ! En tant que concepteur, Ves savait à quel point leur métier dépendait des débordements émotionnels pour donner naissance à des méchas originaux.
Néanmoins, il comprenait aussi pourquoi le Groupe Kadar-Neyvis offrait un cadre aussi reposant à des concepteurs qui ne contribuaient pas à grand-chose dans la conception des modèles de l’entreprise.
Les éclairs d’inspiration et les poussées d’adrénaline nourries par la passion servaient bien les concepteurs en chef d’un projet, mais leurs subordonnés n’auraient jamais l’occasion d’apporter leurs propres innovations à la conception !
Les concepteurs de méchas chargés uniquement des tâches ingrates — modéliser et simuler les conceptions afin de les optimiser et d’en déceler les défauts — ne dépendaient pas beaucoup de leur créativité. Ce travail fastidieux et abrutissant épuisait n’importe quel concepteur ; leur offrir un cadre aussi paisible revenait donc à les droguer aux sédatifs et autres calmants.
C’était peut-être là l’aspect le plus pernicieux de ce complexe ! L’environnement finirait par transformer quiconque y travaillait en drone docile du Groupe Kadar-Neyvis. Les messages subliminaux imprégnés dans la conception des lieux réprimaient toute exubérance afin d’ancrer une obéissance passive.
Il ne dit rien de tout cela à Jeff. En fait, Ves trouvait que c’était un excellent exemple de la manière de traiter les concepteurs de méchas de rang inférieur. Un complexe aussi bien conçu prolongeait leur utilité et leur permettait de tenir plus longtemps avant de s’épuiser.
« J’en ai assez vu des abords. Faites-moi entrer, s’il vous plaît. »
Ils franchirent l’entrée principale et se soumirent à un contrôle de sécurité assez poussé, au cours duquel Ves dut laisser son communicateur militaire.
« Je vous prie de m’excuser, Ves, mais vous devrez laisser tous vos appareils électroniques ici. Le travail que nous effectuons dans ces locaux est d’une importance capitale pour l’entreprise. Nous ne pouvons pas risquer que nos concurrents mettent la main sur quoi que ce soit. »
« Je comprends. »
Une fois le contrôle passé, ils s’enfoncèrent dans les entrailles du bâtiment principal. L’intérieur, d’un blanc éclatant, aux formes arrondies et lisses, sans angles saillants, ne fit que renforcer l’impression que tout cet environnement avait été conçu pour inspirer calme et sérénité.
« Plusieurs projets de conception sont menés en parallèle dans ces locaux, commença Jeff. Le Groupe Kadar-Neyvis propose plus de cinquante modèles de méchas différents, dont beaucoup ne sont que les versions les plus récentes de leurs gammes. C’est ici que les Mark II, Mark III et Mark IV de nos modèles existants sont constamment perfectionnés. »
« Les concepteurs en chef de tous ces projets sont-ils uniquement madame Kadar et monsieur Neyvis ? »
« Pour l’essentiel, oui. Il leur arrive d’inviter leurs collègues Concepteurs compagnons à collaborer sur un modèle particulier, mais, la plupart du temps, ils sont assez compétents pour donner seuls le ton aux projets. »
« Comment peuvent-ils jongler avec autant de projets de conception à la fois ? »
« Ils dirigent les projets par interventions ponctuelles. Madame Kadar ou monsieur Neyvis n’a besoin que d’un jour ou trois pour définir les grandes lignes d’un aspect particulier de la conception ; ensuite, les concepteurs qui les assistent développent cette orientation en l’étudiant et en l’examinant avec soin. »
Cette méthode de conception n’était pas tout à fait étrangère à Ves. Un concepteur de méchas comme lui ne se consacrait jamais qu’à un seul projet à la fois. Chaque fois qu’il se lançait dans un grand projet, il mettait tout le reste de côté et lui consacrait toute son attention, au risque de perdre de vue les préoccupations extérieures.
Kadar et Neyvis ne pouvaient pas se permettre de se laisser absorber par leurs projets. Non seulement ils avaient de nombreuses responsabilités, comme rencontrer les parties prenantes et passer du temps avec leurs enfants, mais ils devaient aussi faire avancer tous ces projets !
Passer d’un projet à l’autre, un à la fois, semblait terriblement inefficace à Ves. Il comprenait donc la logique de cette méthode plus distante et autoritaire. Elle n’était pas si différente de celle du professeur Velten lorsqu’elle avait conçu l’Inheritor, le Hellcat et l’Akkara pour les Vandales flagrants.
Cette réflexion le suivit tandis qu’ils visitaient plusieurs espaces de travail. Les méthodes de conception qu’il observait semblaient bien mieux adaptées à une grande Deuxième Compagnie de Méchas qui développait sans cesse de nombreux modèles en parallèle.
Avec seulement deux concepteurs en chef, mais tant de projets réclamant leur attention, il leur était impossible de consacrer tout leur temps à chacun d’eux ! Kadar et Neyvis se seraient épuisés s’ils avaient passé autant de temps sur chaque conception que Ves consacrait aux siennes.
Ves n’avait conçu que deux modèles originaux pour le marché, tandis que les deux vieux Concepteurs compagnons en avaient créé plus de cinquante !
Lorsqu’il visita plusieurs équipes de conception, Ves remarqua qu’elles ne comptaient que des apprentis et des novices. Pas un seul Concepteur de méchas compagnon ne travaillait parmi eux, et même les apprentis ne semblaient pas très brillants.
« Y a-t-il d’autres Concepteurs compagnons ou des concepteurs de méchas talentueux qui travaillent ici ? »
« Comment le pourrait-on ? » Jeff secoua la tête d’un air sincère. « Tous les concepteurs assez compétents pour diriger leur propre entreprise l’ont déjà fait. Il est très difficile de retenir un concepteur de méchas de votre calibre. Pour en attirer un prometteur, la seule solution réaliste consiste à lui offrir une part conséquente de l’entreprise. »
« Ou vous pourriez vous associer à lui. C’est le cas de madame Kadar et de monsieur Neyvis, n’est-ce pas ? »
Jeff sourit de toutes ses dents. « Exactement ! Une union personnelle entre nos deux patrons est très rare, mais le Groupe Kadar-Neyvis, né de la fusion de leurs deux anciennes entreprises, est bien plus puissant que la somme de ses parties. L’association de deux Concepteurs de méchas compagnons qui partagent tout a été une véritable aubaine pour l’essor de notre entreprise ! »
Dans l’ensemble, au fil de leur visite des différentes équipes, Ves ne put voir grand-chose de leur travail. Il n’aurait pas été convenable d’insister pour accéder à davantage de documents, puisque les projets de conception des méchas commerciaux du Groupe Kadar-Neyvis n’avaient aucun lien avec le domaine militaire.
Cette visite n’était qu’une simple marque de courtoisie envers le nouveau délégué de liaison.
Ves en tira tout de même quantité d’enseignements. Par exemple, malgré les affirmations de Jeff et des autres selon lesquelles le Groupe Kadar-Neyvis prenait soin de ses employés, il voyait bien que l’entreprise n’accordait pas une grande valeur à ses concepteurs de méchas.
Ce cadre excessivement paisible et la manière dont l’entreprise traitait ses concepteurs de rang inférieur servaient tous deux les intérêts de ses propriétaires.
Les concepteurs de méchas bénéficiaient tous d’un poste stable au sein des équipes, mais Ves estimait qu’ils n’avaient guère de perspectives d’évolution. Ceux qui rejoignaient les équipes du Groupe Kadar-Neyvis étaient condamnés à stagner dans leur carrière.
C’était pourtant ainsi que fonctionnait l’industrie des méchas. Les concepteurs en chef s’adjugeaient la plupart des bénéfices liés à la conception en faisant preuve de créativité et en apportant des innovations.
Quant aux concepteurs qui intervenaient ensuite pour affiner le concept initial et l’optimiser jusqu’à en faire un produit prêt pour le marché, ils n’avaient pas leur mot à dire sur la forme définitive du mécha.
Tous les modèles publiés par le Groupe Kadar-Neyvis étaient l’œuvre de Kadar ou de Neyvis ! Hormis quelques concepteurs invités, personne d’autre ne recevait le moindre crédit pour les nombreux modèles de l’entreprise !
À la fin de sa visite, Ves se laissa aller à une légère introspection. S’il n’avait pas obtenu le Système, il aurait peut-être aspiré à travailler pour le Groupe Kadar-Neyvis de la même manière.
Contrairement à tous les autres emplois de repli auxquels finissaient par se résoudre les concepteurs de méchas désespérés, travailler comme assistant au Groupe Kadar-Neyvis semblait être un rêve devenu réalité : au moins aurait-il pu exercer ses talents de concepteur, même dans une mesure infime.
Après avoir terminé la visite et repris une navette vers la base, Ves se demanda comment organiser les équipes de conception de la LMC à l’avenir. Devait-il adopter le modèle du Groupe Kadar-Neyvis ?
« L’essentiel, c’est que ça marche. »
Il savait que de nombreuses entreprises de méchas d’une certaine envergure, dotées d’équipes de conception solides, adoptaient la même méthode que le Groupe Kadar-Neyvis. Elle leur permettait de mener de nombreux projets de front malgré le manque criant de concepteurs talentueux.
Pour l’instant, la LMC ne proposait que deux modèles originaux, mais pour combien de temps ? Toute Deuxième Compagnie de Méchas qui se respectait et ne se spécialisait pas dans un seul type de mécha proposait toujours plusieurs variétés.
Ves rêvait lui-même de concevoir une douzaine de méchas ou davantage au sein d’une même gamme. Il voulait créer différents modèles, de différents types, qui partageraient plusieurs caractéristiques et des pièces interchangeables.
Une gamme de méchas apparentés, dont chacun utiliserait plusieurs pièces communes et fonctionnerait de manière similaire, faisait rêver tous les concepteurs ! En effet, les grands clients préféraient souvent commander de grandes quantités de méchas auprès d’un même fournisseur. Cela simplifiait leurs besoins logistiques.
Adopter des méchas d’une même gamme permettait aussi à leurs pilotes et à leurs techniciens de se perfectionner sur les mêmes types de méchas !
Naturellement, développer une gamme entière de méchas était plus facile à dire qu’à faire. Pourtant, Ves avait pu constater de ses propres yeux que le Groupe Kadar-Neyvis y parvenait !
« Le Groupe Kadar-Neyvis entretient deux gammes : l’une pour les méchas spatiaux, l’autre pour les méchas de première ligne. Certains partagent les mêmes moteurs, les mêmes réacteurs énergétiques, les mêmes cellules énergétiques, les mêmes performances, et ainsi de suite ! »